眼看着徐修能震惊抬眸，脸上难掩焦急，又想追问仔细，似乎又有些顾忌迟疑的模样，谢莹又拿团扇掩了口，将那描得有若弯月的眉毛抖弄两下，呵呵笑道：“瞧，果如我猜测那般，徐舍人当真对十一姐心怀仰慕。”
  “谢小娘子这是在捉弄某？”徐修能不由得拉长了脸，轻轻冷哼一声。
  “徐舍人可休要不识好人心，我明明是想助徐舍人与十一姐玉成良缘。”谢莹这才收敛了调侃的口吻，扇子放了下来，一本正经说道：“晋王殿下及冠之龄却迟迟未许婚配，因为何故？这是因为太后心目中早有晋王妃人选，只不过因为早些年太后属意者年龄尚幼，殿下姻缘大事方延迟至今。”
  徐修能不是愚笨人，略加思索便有了判断，挑眉谑道：“依某看来，太后倾向之一，怕是也有谢小娘子吧？”
  “我也不瞒徐舍人，晋王妃之位我是志在必得，徐舍人若能依我之言，可谓皆大欢喜。”谢莹轻轻摇了两摇扇子，倾身低语：“倘若太后真下决断，徐舍人岂不是悔之晚矣？十一姐也已快要及笄，姻缘之事眼看不能拖延！徐舍人若真想娶得意中人，还要趁早行事，韦太夫人虽是十一姐祖母，但因贵妃之故，其实早早就迁怒了十一姐，当不乐见十一姐为晋王妃，徐舍人为勋贵子弟，令尊英国公又并非掌握实权者，倘若这时求娶十一姐，或许正如韦太夫人所愿。”
  这话显然就是说英国公府门楣远远不及京兆柳，十一娘若嫁徐修能，自然是低嫁，韦太夫人原本不愿十一娘高嫁，极大机会顺水推舟促成这门婚事。
  道理是这个道理，但徐修能心底的症结便是旁人小瞧他的出身，听这话后也难免郁愤，只不过以他的城府，当然不会与口无遮拦的谢莹计较，稍一拱手以示领情，起身就走了。
  若非谢莹提醒，他还真没想到十一娘竟然是晋王妃人选，只因原就不曾关注晋王姻缘，当然不会废心揣测，但细细想来，宗室子弟历来奉行早婚，如晋王一般及冠之龄尚未娶妻，就算是太后有意疏忽，南阳王这个正宗卿也不会坐视不理，但南阳王至今保持沉默……大有可能是已经与太后达成一致，等着两个人选成长至适婚之龄。
  固然十一娘是徐修能经过仔细观察，认定为最佳贤能助人选，但要是太后真择定了十一娘为晋王妃，徐修能万万不会因为婚姻之事便违逆太后心意——他的志向，是将来入主政事堂，成为朝中重臣青史留名，娶妻求贤智，也是为了自身利益，那么就断然不会为了姻缘开罪太后，为将来仕途平添阻挠。
  只不过若要放弃十一娘……
  徐修能实在心有不甘，这让他在哪里去另找一位出身显望又智计不凡的贤内助？
  因此他很快决断，既然太后还没有最终决断，总得尝试争取，徐修能很有自信，凭十一娘的智计，一定明白晋王将来处境甚险极大可能不得善终，怎会甘心成为太后一颗弃子？也只有谢六娘一类自作聪明之辈，才会将晋王视为“奇货”，以为有朝一日会大放异彩。
  十一娘稍晚几日，等过了正月二十才回宫，刚刚见了太后，便被徐修能邀去值舍。
  于是便晓得了谢莹的小动作。
  徐修能之所以没有自作主张，而是先对十一娘坦言，也是基于对十一娘的了解，并不以为十一娘真会任由旁人摆布，他若不曾知会就先让家人行事，很有可能会弄巧成绌。
  一番话就说得格外谦恳：“不才确对小娘子早生仰慕，其实即便没有谢六娘提醒，也打算向家中长辈坦言，请媒提亲，之所以踌躇至今，一来是因十一娘未及婚龄，关键则是……忧己才疏学浅，门第低微，深恐冒昧。”
  这新岁才过，再度遭遇男子当面示爱，十一娘表示很有些头疼，也是经过了好一番斟酌，才安抚一句：“徐舍人过于自谦了。”
  徐修能眼中就是一亮，欣喜溢生眉梢。
  十一娘却不待他进一步表明心迹，抢先说道：“不瞒二郎，十一确察己之姻缘，太后似有想法，故而并不敢暗下私计，承蒙二郎厚爱，十一虽怀感激，然而又怎能眼看二郎为十一之故行险？”
  在十一娘这里，徐修能当然不比小九，可以直言自己无意于他，这人颇有狡智又甚为敏感，说不定就洞悉了自己愿为晋王妃的企图，徐修能虽然暂时并非敌人，却肯定不是盟友，对贺烨原本历来就有猜疑，要是被他察觉自己的心思，岂不越更笃定贺烨“别怀居心”？这当然大不利于贺烨将来，更可能会平添变故。
  因此十一娘也只好采用缓兵之计，暂且稳住徐修能，再暗下布陷，让他失去太后信任，那么将来即便徐修能欲对贺烨不利，空口之辞，也没有任何杀伤力。
  于是她这时佯装为徐修能考虑周道：“太后这时仍在我与六娘之间迟疑，即便未有决断，但要是英国公府先提联姻，太后自然不会恩准，恐怕还会对二郎暗生恼怨，岂不有损二郎前途？二郎并非显望出身，靠真才实学才能考取进士，一步步行来，许多艰难之处，十一甚为感佩，又怎能因为私心自安，而眼看二郎仕途受挫。”
  这一番话甚是慰贴，仿若一阵春风送入心坎，让人五内和暖，通体舒泰。
  “二郎安心，十一自有计较，会助六娘如愿得偿，待到那时，太后不会在意十一婚配何人。”
  十一娘既然胸有成竹，徐修能也不会怀疑她的手段能耐，自又是一番感恩铭腑，花言巧语的许诺。
  事实上，徐修能这个聪明人，当然明白这时出面干扰太后计划殊为不智，一切要安排如水到渠成，才是两全俱美。
  至于他那些山盟海誓的话，当然是被十一娘转身即忘了。
  只不过抽了个空睱，叮嘱贺湛：“埋在英国公身边暗线，可以启动了，谨慎一些，莫让徐修能察觉，这人颇有狡智行事又素来谨慎，只怕没那么容易踩中圈套。”
  又说谢莹，还以为徐修能已经被她说服，立即便又开始布置另一件事，这日她从阡陌口中得知，那两个陈姓伶人，暂时赁居在永阳坊，并两人都有家小在京，所居之处又为鱼龙混杂之地，治安甚为混乱，只不过远离富贵聚居市坊，故而朝廷懒得整治，谢莹顿觉如有天助，细细叮嘱阡陌一番，最后不忘强调：“那两个伶人我还有用处，记得必须留下活口，两人妻小也得寻处安全地方看押，务必小心，这事不能让家人得知，只能由你经手！”
  谢莹在打什么主意？
  原来是想用那两个伶人陷害十一娘，交待阡陌将伶人妻小掳困，以人质要胁，逼迫陈姓伶人出首告官，称是十一娘收买两人散布谣言，意图构陷太后！
  这事一闹，太后即便不信伶人所言，也会对十一娘心存怀疑，再经英国公府往京兆柳提亲，韦太夫人只要答应促成，必然会入宫意会太后，太后原就对十一娘失却信任，多数便会顺水推舟。
  太后不是顾及仁德之名不愿惩治伶人么？那么对这一疑点甚多的案件必然会轻轻略过，不会责根究底，只要太后将两个伶人释放，自己多的是机会杀人灭口。
  区区贱籍倡优，就算被害，也没人替他们伸冤，将尸体抛入乱葬坑，任由腐烂便是。
  谢莹大是信任家仆阡陌的武艺，对付几个贱民自是易如反掌。
  于是心安理得的在禁内等候喜讯传回。
  未隔几日，果然就有了动静！
  随着上元节过，承德三年正式掀开崭新篇章，诸国使臣也相继离京，忙劳了数十日的太后总算吁了口气，开始处理幽燕失陷留下的麻烦——新岁之前，谢饶平总算押返姚潜归京，但朝政繁多，又兼使臣俱在，太后并没闲情审断这桩公案，只下令暂将姚潜困押在大理寺，待节后再亲自提审。
  汝阳王党当然不会放过拔除太后爪牙的机会，贺淇数回在朝会提谏，声称幽燕失陷关系重大，对于有失职之嫌的重犯姚潜，当由宗政堂、政事堂联同三司共审，太后党自然会引经据典，驳斥贺淇此谏不合纲法，吵了好些个回合，贺淇最终败下阵来，姚潜到底还是由太后亲审。
  自然是审不出个什么名堂的，只姚潜即便逃脱失职之罪，但身为镇边主将却遭遇惨败，责任当然并非一点没有，太后就算有意包庇，也不可能再任姚潜统将之职，必须要向世人交待，给予说得过去的惩罚。
  姚潜原任幽州督都，兼授镇北大将军之衔，结果因为这回惨败，降为九品兵曹参军，属豹骑军士，成了个宫门守士。
  看上去也算重惩了——二品大将直接就被降为九品，若是换作常人，无疑再无起复机会，可事实上许多官员都心知肚明，姚潜没被彻底罢职，说明仍得太后信任，绝不会就此一败涂地，说不定哪天便会咸鱼翻身。
  贺淇党当然不服，然而几大国相搬出旧例作为参照——武宗帝时，有一统将兵败，不过贬为郎将，可是正五品，比九品高出好几级！
  这下莫说贺淇，多少不失热血的士人都哑然失语了，依据大周律法，似乎也确然没有规定败军之将必获死罪，朝廷多数都会给予武将带罪立功的机会。
  太后既然是亲审姚潜，那么十一娘当然就有了机会一睹血仇真容。
  是的，她从来没有见过姚潜，这个曾经将她的舅父率部，近万将士，以谋逆之名，冤杀于边关之外的刽子手，韦海池不可获缺的帮凶！
  这一天，春雪间歇，有白日照透层云，那不甚曛艳的阳光，只有落在积雪上，才能看出些微的金泽。
  廊檐之下，玉阶之上，十一娘挺直脊梁看着那身着布衣的中年男子阔步而来，何曾见丝毫忐忑？
  十一娘微微笑了。
  姚潜，好生活着，千万不要轻易死去。