罗九郎自从因晋王妃引见结识了甄守律，倒觉与他很是谈得来，又因甄守律引见，认识了孟飞笛，三人倒是很快结为“小团体”，闲时喝喝小酒，谈谈时政，最近也常去青楼妓家消遣——之于大周民众，无论贵庶，其实并不会视此类场所为淫邪之地，事实上许多正人君子，也常爱探访青楼，更何况这三人，其实也不算刻板。
  真正出名的妓家，其实并非以皮肉生意为主打，往往当红的妓人，其实都是艺妓，首推善辩能文者，其次或琴或唱，舞妓更次一等，却为色貌优佳，多为纨绔追捧。
  而妓家的生意，也并非入夜方才兴隆，午后膳时，往往便已座无虚席。
  今日三人来此妓家，却是为了听闻诸多士人、纨绔，甚至游侠闲汉，对太谷一案的见解。
  大周的妓家，往往是独辟一方院落，虽也有雅室包厢，更多人还是散座在大堂、院落里，如此一来，言谈举止便难以避开耳目，有时虽非同席，却也无碍交谈，气氛甚是热闹。
  三人刚一落座，还未及点选酒菜，便听一个士子高声谈论：“之前听闻纪明府为霸民田滥杀无辜，好不吃惊，还好察明为北辽敌间陷害，就连阳曲、文水二令亦为敌间刺杀，方恍然大悟。”
  “真没想到，明空住持竟然是佛口蛇心！”又一个士子附和。
  “只这案子却是毛大尹审断，总让人不那么信服，谁知道大尹有没有包庇太谷令。”
  孟飞笛看向说话的人，竟然发现是自家的十五弟，忍不住扶额：这小子，上回险些吃了闷亏，眼下说话尚且不知收敛。
  只他也没有与十五弟“相认”的打算，反而往柱子边上又躲了一躲。
  又听一个纨绔反驳：“毛大尹为何包庇纪伦？纪伦分明是晋王系。”
  这个人的言论显然就更不知收敛了。
  “不过这回，薛少尹并无异议，说明案情果然如此。”
  “想那纪明府身为朝廷命官，也不至于为了一点浮财，便担身败名裂之风险，故某亦认同，此案确为敌间所为，意图便是挑生民愤！”
  罗九郎三人默默听着，自然没有发表意见，待酒足饭饱，孟飞笛力邀二位好友往他住处私话，三人品着茶水，方才真正抒发己见。
  “纪伦必犯恶罪，没想到太后却令王妃将其开释，实在让人为无辜丧命者不平。”罗九郎大为不满。
  孟飞笛也蹙着眉头：“纵然纪伦被开释也难逃一死，只官制腐败至此，引发如此恶案，却被太后置之不问，非社稷之幸。”
  “甄某心中尚存疑惑，纵然纪伦将那些民户害杀，造成其弃田逃亡假象，无主之田，由官府收回，论来也该重新分配，纪伦并非本贯人士，亦不可能将田地带走，他究竟怎么获利？”
  罗九郎不由苦笑：“七郎也真是质朴天真，你道纪伦真会将那些无主之田按律分配？难道太原甄家，就从没向官府买过这些无主之田？”
  “还真没有，我家置田，一向是通过牙人引见，与拥田者直接商洽。”甄守律老老实实说道。
  倒让罗九郎羞愧了：“太原甄倒是恪守律法，也难怪七郎不知这其中勾当……一般而言，纵然农户走投无路选择逃亡，要么连人带田投庇豪贵，要么单将田地售让，如此一来，官府便没有任何利益，所以纪伦才会将人害杀，地主‘逃亡’，他便可以将无主之田私售予豪贵，侵吞田资。”
  然而漏洞虽然存在已久，事实上倒也没有多少地方官员如此丧心病狂，例如纪伦，起初也没有这种打算，因为明空的利诱及蛊惑，才开释了他心中名为贪欲那头恶魔，做下了这等滔天罪行。
  太后之所以不愿将其明正典刑，便是为了掩盖她这执政者造成的官场弊病。
  试想，假若官制清明，能让寒门人士凭取政绩升迁，就算纪伦家境不优，也不会为了私欲铤而走险，听信明空的蛊惑，假若太后宣告纪伦之罪，诸多士人势必又会质疑官制，挖掘出许多诸如毛维一类结党营私之徒，这可不是普通的贪赃枉法，一介朝廷命官，竟然丧尽天良到了如此地步，上任不过三载，便残害四十农人，造成十余人家灭门绝户之祸！
  看上去仅为个案，但又的确震悚视听。
  “可若官场弊病不得根治，如纪伦一类恶魔，将来势必还会造孽。”罗九郎沉声说道。
  “可是就连王妃都无能为力，于太后而言，我等更加是人微言轻。”甄守律虽然对地方政务不如罗九郎熟谙，却深悉朝堂党争，故而很能理解王妃的妥协：“眼下之重，还是在于稳守晋朔，新政推行至关重要，而此事万万离不开太后支持。”
  罗九郎长叹道：“七郎所言有理，意气用事非但于事无补，反而会让时局更加混乱，至少太原十四县，眼下有王妃主持，百姓尚有安居乐业可期。”
  又说纪伦，他原本以为必死无疑，哪曾想忽然便被无罪释放，自然是惊喜万分，可刚返太谷县，却被太谷县丞软禁起来。
  县丞虽为县令副职，其实大多有职无权，一般都是贬黜之人担任，地位十分尴尬，比如这位曲县丞，数载前因为得罪了毛党，从京官贬黜至此，想不到不久毛维也被贬黜，虽然并不知曲县丞这么个区区人物，纪伦却知道他的“旧罪”，更加施以打压，曲县丞甚至沦落到被吏胥欺侮的地步。
  不曾想风水轮流转，这回纪伦固然被无罪开释，毛维却下达了让其“忧病”的指令，曲县丞倒得以暂代职务——毛维一直不知曲县丞被贬与他有关，事实上他现在根本顾不上这些鸡毛蒜皮。
  曲县丞已经五十好几，自知起复无望，也断绝了仕途之欲，不过眼看着还有机会报复报复纪伦，当然也会尽职尽责。
  一句话便让纪伦心如死灰：“明府病上数十日，亦能安心长逝了……明府不用冲下官瞪眼，这可是太后之令，其实明府犯下丧尽天良之恶，还能在任上病逝，可谓饶幸，死于明府手中十二户无辜，共四十百姓，可在黄泉恭候多时！”
  果然不久，纪伦便病逝太谷令任上，而他的妻妾子女，在扶棺回籍途中，竟然遭遇“盗贼劫杀”，这个灭家县令，虽然罪行并未公之于众，却也尝到了被人灭门的恶果。
  韦太后其实深恨纪伦，又担心其家人将其罪行张扬，引发更多议论，从一开始，便下定决心斩草除根，不知这算不算善恶有报，但纪伦的确落了个罪有应得。
  他这个官声甚好的县令，当然不会留名青史，虽然也免却了身败名裂，相信九泉之下，他并不会觉得多么饶幸。
  而随着这起事故的平息，重建云州的诏令也正式下达，云州刺史王绩尚在赴任途中，十一娘已经正式展开了新一轮的忙碌，她特意请罗九郎来见，询问是否愿意担任王绩佐属，主要负责农桑稼穑事务。
  太谷罗有意向世族发展，原本对九郎寄予重望，前些年，便开始催促九郎下场应试，奈何九郎本人并不愿意凭借阿谀奉承取得出身，用各种借口拖延，太谷罗诸多长辈也拿他无可奈何，若是婚姻之事，倒还能强迫强迫，只这应试科举，就算逼着罗九郎参加，他吊儿郎当应付，或者干脆交了白卷，就算太谷罗手段通天，只怕也没办法让九郎取中。
  但这回，罗九郎深知重建云州关系到军务重要，没有拒绝王妃的建议，毫不犹豫一口应承。
  消息传回太谷罗，长辈们都是欣喜不已。
  虽说罗九郎并非是通过正式科举入仕，而是走了荐举之途，起点不高，将来只怕难以拜相，但太谷罗原本也没有这么大的欲望，世上官员何其之多，又有多少进士出身，但能高居相位者不过少数，太谷罗自知根底不足，只不过是希望此辈子弟中，有那么一个能够入仕，奋斗数十年，官阶突破五品就是光宗耀祖了。
  又有孟飞笛，听说罗九郎的“去向”，倒也琢磨着前往云州干些实事，他毛遂自荐，十一娘自然乐得成全。
  倒是甄守律跌足叹息：“早知如此，我当初便不该答应前往泽州，与两位同往云州岂不更好？”
  但说出去的话可不能反悔，甄守律是个诚信之人，只好先一步作别好友，往泽州打马上任了。