忙忙碌碌中，不知不觉便到八月，就快到了收成之季，晋朔今年无涝无旱无灾无患，十一娘悬挂挂的心总算是安定下来，这日她料理完依然还是千头万绪的公务，当回玉管居，远远望见莲池四畔，柳枝梢头已经挂上许多灯盏，方才惊觉一年一度的中秋佳节已然是近在眼前。
  这一殿苑里，虽说仆妪侍婢皆为贺湛精心培教，忠心不提，相比普通仆婢，机警更胜一筹，但其中有那么一些，正值十四、五岁爱玩爱闹的年龄，也并非个个都是老成持重寡言少语，这不就有那么七、八个女孩儿，当将亲手制作的灯盏挂上捎头，一时兴起，将柳叶黄花剪摘下，插在发髻上，相比着谁更加俊俏，许是相持不下，故而追打调笑，一阵阵欢声笑语隔水传来，好不快活。
  十一娘不由站住了脚，心道这倒是一幅天然的美人图，正该录于笔下，奈何她为琐事缠身，别说抽不出空来绘作，就算挤出时间，也无法专心。
  可她这么一站，身后的阿禄便有些忐忑了，赶忙解释道：“奴婢因瞧着快到佳节，寻思造办那些宫灯虽华丽，却有定数，仅供檐梁路旁应景，这殿苑偌大，空落落大是冷清，便令这些丫头动手，做出一些来装点，她们倒好，借机喧哗起来，奴婢这便去责斥。”
  因着碧奴往常要协理阮长史经管帐薄计算之务，玉管居的人事是阿禄负责，瞅着出了岔子，自是担心王妃不满。
  十一娘却拉住了她：“由得她们吧，正是佳节，又值秋高气爽，我往日却并不得闲玩乐，有她们在，也算并未辜负这殿苑里景致明媚。”
  干脆便在廊桥设着的席案处坐下歇息，不无羡慕地观望着那些忘乎所以的妙龄女孩儿。
  阿禄想着王妃，何尝不是爱玩爱闹的年纪，却从当初在大明宫时，便被拘束了稚趣天性，如今虽说不再有好些严繁的宫规管束，却是肩负重担，于是不得不老成持重下去，难得一刻轻松，让人看了，真真心疼。
  便道：“王妃这会儿子有空闲，莫如让婢子们近旁陪着说笑，倒可缓解镇日疲劳。”
  “我看着也便是了。”十一娘轻笑道：“让她们过来，她们也就恢复了谨小慎微，又哪里还能真正玩笑起来，倒是扫兴了。”
  这么坐了一阵，又抬头去望廊桥上挂着的绢制宫灯，一盏盏华丽非常，又叹道：“祭月之节，外有长史僚属准备，内有秦氏与婷姐姐操忙，我竟一句也没有过问，就连师公，眼瞅着过完中秋便要启程回邙山，我也没有更多闲睱陪同，真真是琐事缠身，辜负了多少年华之趣。”
  然而却也没有再伤春悲秋下去，话题一转：“虽是过节，少不得这些灯盏装点，免得冷清，不过入夜之后，真得一盏盏点亮起来，不知消耗多少烛油，除了中秋那二日，这廊桥上、殿苑中，不要过于耗费了。”
  她可没那么多时间赏月宴玩，人不到此，弄得灯火辉煌岂不是浪费？再者有她这王妃带头，诸位姬媵们有样学样，偌大一个王府一夜消耗烛油，至少折抵数万钱，这铺张的习惯一开，一年上下不少节庆，损耗钱财无数，十一娘此时还谨记着裴氏家训禁绝铺张的教诲，虽然无法号令天下节俭，但不忘严以律己。
  阿禄立时会意：“奴婢谨记教诲，并会将此教诲张扬。”
  又忽地想去几件传闻，瞅着十一娘此时得空，说来聊作趣话：“听说秦孺人，用度便十分节俭，她所居旃风苑，入夜后不许仆婢点灯，便连她自个儿，夜里也从不启用厅堂，宴息处只点两盏大灯，有回因着厨内起了争端，秦孺人处理完毕，夜归居苑，因着只有二婢持灯，甚难照亮脚下，秦孺人绊了一跤，扭伤了脚踝。”
  “那也太过了。”十一娘失笑：“铺张奢侈固然要限制，正常耗用却不能免除。”
  阿禄也笑：“正是呢，故而不少仆婢，私下都在议论秦孺人虚伪矫情，如此作态，倒显得殿下与王妃有意刻薄。”
  “旃风苑之事我管不着，但秦孺人如今管着人事……”十一娘略微沉吟：“你留意着，若王府里那些粗使仆婢，万一有染疾者，不要疏忽了延医诊治。”
  如今世道，往往一个粗使奴婢只要五贯钱，若得了疾症，主家通常不会请医治疗，任其病死，再买一个也就是了。
  十一娘显然是担心秦霁装模作样过了度，事事皆以消耗多寡为准，以致于草率人命，她虽不怕放任下等奴婢病死会引非议，事实上无论律法抑或此时的道德规范，都未限定主家必须要善待奴仆，可对于那些并非罪大恶极，却身处困苦的广大群体，十一娘还是本着能助且助的准则，当然不希望依附于晋王府者，劳碌一场，却受病饿之患。
  而玉管居主仆之间一席对话，果然立即便被诸多姬媵听闻，其余也就罢了，唯任玉华喜上眉梢，这日便对茂林说道：“这些时日以来，我在玉管居也是常来常往，可王妃总没给句助我得宠之准话，这也不是不好理解。”
  她轻轻拈起一枚橘瓣，小小地咬了一口，似乎嫌弃不够甜美，连看也不肯多看一眼，挥挥手让婢女连着碟子拿走，将手指在一盏加了羊乳的香浴里划拉划拉，软软地一举，由得婢女将水渍用洁净柔软的白叠巾拭干，再抹上一层香脂维护，才又缓缓说道：“柳氏虽然得宠，到底子嗣艰难，这事我既然都能察知，王妃还能瞒在鼓里？对她而言，柳氏威胁便大大减低了，又兼着她因为救治追风有功，眼下正得殿下宠幸，当然不乐意让其余人分薄宠幸。”
  茂林自从被分配来侍候任姬，得到不少赏赐不说，再兼也知道这位甚得太后信重，她其实也存着“奋发上进”之心，并不甘于屈居阿禄之下，寻思着若然任姬笑到最后，她也就能水涨船高，故而事事处处以任姬为先，听了这话，不免焦急：“那么媵人是否密告太后，说服太后令王妃施助？”
  “若连争宠之事都要太后协助，我也太过没用了些。”任玉华挑起一边眉梢：“你那是下策，非逼不得已不能实施。”
  茂林讨好道：“奴婢愚钝，想来媵人已有上策了？”
  “我也是不久前才有规划罢了。”任玉华莞尔：“我先说中策，要是王妃始终不松口，我只好孤军奋战，先引起殿下注意，不过如此一来，便可能遭受王妃与柳氏围剿，除非我能彻底排挤掉柳氏，方有可能赢得王妃高抬贵手，然而殿下明知柳氏子嗣艰难，至今仍然盛宠不衰，我也没有太大把握。”
  茂林不敢颔首，心下却暗暗赞同，谁能想到那看似孤苦无依柳媵人，偏偏就能赢得晋王怜爱？虽说她长着任姬些年岁，可要等到她色衰爱弛，至少也得五年吧，莫说任姬有没这耐性，太后应当是没有的。
  事实上任姬直到现下还没有进展，太后已经有些失望了！
  “上策嘛，当然还是要与王妃同盟。”任玉华冷笑道：“柳氏身边人，虽都是韦太夫人安排，但也不是个个都坚定不移，我废了许多心思，才买通那么一位，当然不能嘱托她暗害柳氏，可进一进谗言，让柳氏企图孺人之位，却也不难，而且经这位泄露，王妃不是没有准备，早早便买通了柳氏另一侍婢，如若柳氏这企图被王妃得知……”
  “就算柳氏成为孺人，也无法威胁王妃之位呀？”茂林甚是不解。
  “你道王妃为何要将采买、人事等务交给秦氏？”任玉华戳了一戳茂林的额头：“秦氏分明已经投诚了王妃！也是当然，她早便失宠，若非太后下令，殿下根本不会容她入门，秦氏才是无依无靠呢，若不向王妃示诚，她这孺人，只怕还不如灵药。”
  又冷笑一声：“秦霁毕竟是孺人，故而经办采买、人事等要务为理所当然，虽说朝晞苑里也另设内厨，王妃与秦霁不可能在膳食上加害，但同样，只要这厉害被秦霁掌握，柳婷而也便不能通过膳食香药等物，加害旁人了。”
  茂林这才有些醒悟，却吃惊不已，半响才问出一句：“媵人是推测，柳媵人有害人性命之心？”