一日寒雨停歇后，金乌露面时。
  秦霁刚与谢氏玩笑一阵，因为这日正好闲睱，甚有兴致去梅园散步，只让两个婢女跟随，出了后宅，从溯洄馆后入一小门，先是沿着游廊走了一阵，遥见矮坡上几树梅花倒已然繁闹，便打算折一枝早梅妆点案头。
  刚折了梅花，拿在手里，便俯瞰见晋王殿下身后跟着江迂，瞧那穿着，像是才出了门回来，正大步流星往这边经过，秦霁一阵惊喜，虽说光天化日之下，梅园里也不能杜绝耳目，她可不能与殿下卿卿我我，只是既然路遇，她迎向前去说两句话，也是合情合理的事。
  这一年眼看就要过去，她与贺烨见面的机会都是屈指可数，哪一回还都是在众目睽睽之下，当真连交谈都不能够，秦霁心中积蓄了许多哀怨，纵然今日不是抒发的好时机，安安静静说一会儿话，至少也能稍稍安抚她的相思之苦。
  于是紧赶慢赶，恨不得长出一对翅膀来，飞过去实现这回路遇。
  眼看着近了，却见贺烨站住步伐，也不知听江迂说了什么，望向前方一侧，眼睛里顿时布满笑意，竟连唇角都挑起一抹温柔。
  殿下这样的神态，秦霁竟觉异常陌生。
  她不由也循着贺烨的目光张望，瞬间心里发沉。
  一阵迎面风，竟似冷入骨髓，秦霁站在梅树下一动不动，静静望着晋王迎向另一条路径，动手拈起女子发髻上，看不清是一片枯叶，抑或半朵落梅。
  她的耳边有婢女在低声遗憾：“好容易遇见殿下，怎么王妃也刚好来此？”
  婢女一转眼，忍不住低呼：“孺人！”
  那虬枝曲婉，竟被手掌生生握断，秦孺人精心蓄护的蔻甲，甚至也折断掌心，而掌心一弯刺红，显然不是残花。
  “孺人何需如此震怒？殿下不过是与王妃虚以委蛇罢了，孺人可别伤着了自个儿。”婢女捧起秦霁的手，慌忙用绢帕替她拭净血迹。
  虚以委蛇？真是虚以委蛇，他怎会只是远远看见那人的身影，便温情脉脉？仿佛是一个陌生人，绝不是她一直熟知的殿下！目睹此情此境，难道她还要愚蠢的用虚以委蛇、逢场作戏的借口聊作宽慰？
  那才是自欺欺人！
  她所忧虑的，惧怕的，终于还是难以阻止的发生了，甚至比她所忧所虑还要严重，殿下对王妃，万万不会只因功利。
  远处一双人，已经无影无踪，秦霁方才从震怒之中回过神来，冷冷看向婢女：“今日之事，给我守口如瓶！”她又站了一阵，直到情绪彻底缓和，方道：“找个机会，避开修竹，我要私下见见惠风。”
  “孺人不是不愿理会她么？”婢女诧异道：“那惠风上回私见孺人，说那些话……什么太后已经洞察蜀王野心，竟有废帝之意，而更加信重殿下，显然一派胡言，她不过是因不堪忍受元氏折磨，企图利用孺人助她逃脱厄运，为打动孺人，才称有办法助孺人除去王妃，将其取而代之，孺人既勘破其诡计，又为何与之接触？”
  秦霁冷笑道：“我固然知道惠风等人无非太后耳目，甚至对殿下不怀好意，并不会信任她杜撰谎话，可眼下，她于我而言也确有利用之处！我便听她说说，有什么办法能为我除去晋王妃这个绊脚石。”
  “孺人打算这时对王妃动手？”婢女忧心忡忡：“这可大不利于殿下计划。”
  “可我不能眼睁睁看着……”秦霁说了半句便顿住，转为斥责道：“我行事自有分寸，你依令行事即好。”
  仍是闲庭信步般出了梅园，只这回却是往前经过溯洄馆，正好看见一个薛家的仆从过来，怀里抱着一个小瓷瓮，随口问了一句：“这是什么？”
  陆离仆从也知道秦孺人目前管理着王府内宅人事，他们是客居，也不好不答：“是城郊一户农人送来山泉水。”
  “薛少尹可是用来煮茶？只这一小瓮，用得了多久？”
  “不是煮茶，是用作熏香。”
  “熏香哪里用得上山泉水？”秦霁奇异道。
  “我家郎主素喜沉香，不过燃烧香片，又觉香味过于浓烈，有失清雅，后自己琢磨出来，将香片水浸，得沉香水，稍经加热，洒于屋子里，便有一股自然清香，或是用碟盏盛放沉香水，下置烛火加热，亦能散发出淡雅香息，尤其用纯净山泉浸香更妙，只山泉水取回后久置便影响香息，故而每隔十日，都必须取新水制香。”
  秦霁颔首：“连我听着都觉雅致，只是每隔十日便要取山泉，也太过麻烦些。”
  仆从忙道：“我家郎主雇用一户农家，提供了他们车马，让隔上十日便送山泉来王府，不需耗废王府人手，农户因得这份雇钱，日子也宽裕许多，是两全其美之事。”
  秦霁见这仆从已然误解，倒也不好再多说什么，自回了住处。
  仆从一路往里，便将山泉水交给了阿福，刚好又有一个仆从进来，竟然也捧着一个瓷瓮，一见阿福，笑着说道：“郎主交待准备一坛石冻春，还不能是市面常见那些，颇废了些周折，方得富平和乐酒坊酿制，可一点差错都没有。”
  阿福不由有些诧异，心说郎主也不能饮这烈酒，做何大废周章指名要和乐酒坊这瓮石冻春。
  当去见陆离，忍不住劝了两句：“司马先生一再嘱咐，郎主可千万不能贪杯，尤其烈酒，更是一口也不能沾。”
  陆离笑道：“不是为我自己准备，殿下眼看生辰将至，又素喜烈酒，我便以此为贺。”
  阿福方才放心，转而却想：堂堂晋王生辰，郎主却只送一瓮美酒，和乐酒坊石冻春虽然闻名遐迩，但仍然有些显得草率了。
  不过这一类事，她是一贯不会发表意见的，行礼之后也就忙着制香去了。
  又说惠风，数日后被告知秦孺人召见，心中欣喜若狂，暗忖着：那回我去投诚，此人尚且正义凛然斥我不许胡说，装得多么光明磊落模样，殊不知太后早已洞察她野心必大，又哪里真正愿意久居妾位？果然，这才过了几天，便约我私下详谈。
  原来这惠风，起初不愿去秦霁身边，的确因为明知秦霁也是个必死之人，又被晋王冷落，跟着她哪有什么利益？她不同于和畅一般“不知上进”，之所以争取潜来晋王府，可是打算为太后立下汗马功劳，才能摆脱深宫白头的惨淡命运。
  惠风所图，甚至不是灵药那般，成了晋王媵，纵然有朝一日守寡，也能锦衣玉食。
  她的抱负，其实与任氏类似，不同点在于她并不用操心提携家族。
  起初她寄望于分配任氏身旁，当然也是因为看好任氏最有可能赢得盛宠，对她亦有近水楼台先得月的优势——她自负才情虽不如任氏，美貌却也相当，稍用心计，未必不能引得晋王关注，只要她能为晋王诞下庶子，宠幸不衰，便可用阴谋挑唆晋王厌恶任氏，那样一来，她便能将任氏取而代之，太后可不管到底是谁取晋王性命，既然任氏失去作用，对她委以重用岂非理所当然？
  她甚至想到，任氏虽不至于因为晋王妒嫉王妃，可王妃的存在，以及背后的家族，很有可能威胁到任氏及其家族获得太后信重，只要稍经挑拨，任氏便大有可能暗害王妃，王妃若意识到任氏恶意，又哪里会容她？说不定不需她亲自动手，便能借刀杀人。
  惠风不过一个宫婢，家人都是平民，与晋王妃并没有利益冲突，惠风相信就算“意外”得宠，王妃也不会针对打压。
  可这条捷径显然不通，惠风被分配给了元婉慧，起初她也并不介意，因为元氏不是没有得宠可能，她照样能够依计而行，又哪里想到，元氏一开始便引得晋王动怒，又不思悔改，非但没有挽回的主意，甚至迁怒她没有及时阻止，对她动辄打骂，这么下去，她就算能够忍受辱骂责打，也会一事无成。
  有损太后计划万万不可，那是自寻死路，惠风想来想去，也只能想到利用秦霁这么个心怀欲望的必死之人。