十一娘看着跟随秦霁款款而来的惠风。
  青螺秀丽连绢眉，玉粉均匀芙蓉面，额黄薄扫处，钿朵海棠艳，口脂轻点下，嫣嫣樱桃巧。凤梢侵蝉鬓，如天然而俊生，妆靥伴檀口，似带笑而俏娇。梳心字形髻，簪琉璃珠苏，杏袄青半臂，袖画蝶恋花，轻盈石榴裙，舒展珠丝绦。
  十七、八岁的妙龄，天生艳丽，而今日非但是精心妆扮，也不再有意以拙默示人，见礼跽跪，虽仍不言不语，但显然意识到目光的打量，于是眼睑半垂时，却不掩灼灼流光，微露一点笑容，便更显风流明媚。
  更引十一娘注意的是那延颈秀项，姣美如鸿鹄之姿，看来这也是个聪明人，懂得用长久的卑恭之态掩藏天生丽质，方能有这一眼惊艳，便让人刻骨铭心。
  要是贺烨真为酒色之徒，惠风还确有那争宠的资质，倒也难怪她野心勃勃，不甘长久处于卑微了。
  十一娘笑着称赞：“转眼将至隆冬，万物凋疏触目灰黯，今日惠风这身妆扮，倒是让我眼前一亮，连心情都跟着愉快几分。”
  其实晋王府里，不同阶层的仆婢都有各自统一着装，仆婢们基本没有争奇斗艳的机会，但是如阿禄等宫人，地位既有特殊，十一娘也没限制她们的妆扮，只又不过固然如此，她们平时也懂得收敛，鲜少有盛装打扮的时候。
  王妃这话虽然并无责备之意，秦霁却也没忘代为解释：“这身装扮，原是妾身奖赏给惠阿监，阿监担心逾矩，不敢穿戴，又是因妾身一再坚持，她才勉为其难穿着。”
  十一娘顺理成章便问：“哦？不知惠风立了什么功，才让孺人不吝嘉奖？”
  “一来每当天气寒凉，偶感腰骨酸痛，多靠惠阿监一手推拿功夫了得，缓解妾身少受病痛；二来惠阿监深谙药膳养身，无论什么食物，经阿监之手烹饪都能可口，她调来旃风苑这段时间，妾身胃口倒好了不少，连带精神气色也有好转。”
  “这便的确该当褒奖了。”十一娘微微颔首，自然也不会过多关注。
  可王妃不主动，秦孺人却下定决心主动出击：“听闻王妃最近食欲不佳，今日妾身专程带来惠阿监，也是因为心忧王妃安康，倘若王妃允许，不如让阿监烹饪几道菜肴，王妃若觉可口，不妨让惠阿监指点一下玉管居内疱厨。”
  十一娘看向秦霁的目光便有些意味深长了。
  因为她根本便没有散布什么食欲不佳的说法，秦霁这么建议，当然是别有目的。
  只这个目的嘛，其实十一娘心知肚明，但她可不能表现出来，就这么不转眼地盯着秦霁，而一贯小心翼翼的秦霁这回却不避不让，光明磊落又坚定不移的微笑着。
  而一直沉默不语的惠风，这时也没有坐壁上观的超脱淡然，微微露出羞赧的神情，明艳照人又谦恭有礼的姿态拿捏得恰如其当，一礼下去，口吻果决：“婢子愿为王妃效劳。”
  廊桥一角这处坐席，陷入了短暂的沉寂，就当秦霁的笑容快要维持不住，惠风也终于开始忐忑不安时，十一娘才又轻轻一笑：“孺人拳拳之心，我总不能辜负，阿禄，带惠风去厨内吧。”
  可无论是十一娘还是秦霁都心知肚明，重点不是惠风的厨技能否让人满意，是以当身边再无闲杂，话题也就没有了兜来绕去的必要，十一娘目光沉沉的盯着秦霁，笑容慢慢带着些冷意：“孺人今日这出，究竟是何用意？”
  秦霁便神色一肃：“柳媵人有孕，为殿下之幸，阖府之喜，王妃宽仁大度，当然不会心生妒恨，可在妾身看来，无论柳媵人，抑或任媵人，虽看似恭敬王妃，实则均非安份守纪之人，王妃固然宽仁，不存害人之心，却万万不能大意轻疏，妾身蒲柳之姿，生性愚钝，不被殿下所喜，多得王妃时时事事维庇，方不至受尽折辱任人欺凌，惠阿监也是多得王妃照庇，方能摆脱元姬苛虐打骂，得以安宁，妾身与惠阿监既皆蒙受王妃恩庇，自然会感恩图报。”
  这话并没有说得十分亮堂，但秦霁相信凭王妃的智计，不会不明言下之意。
  她进一步阐明好处：“王妃虽有意提携任姬，然任姬毕竟为世族出身，其心性也并不甘于一直屈居人下，王妃若对其过于寄重，难免有养虎为患之忧，惠阿监虽是宫人，却无家族倚仗，且她甚至为示忠心，承诺即便得宠，也不会游说争取姬妾名份，甘愿一直留在旃风苑侍奉，如此一来，就必须仰仗王妃庇护，不会造成任何威胁，王妃利用惠阿监制衡柳、任二媵，方能免除后顾之忧，用心于治政。”
  这话倒是说得大义凛然，光凭眼睛看，竟看不出半点奸滑阴歹来，十一娘对秦霁多少有了些刮目相看的改观，只脸上仍是喜怒难辩，态度依然不置可否，大约过了数十呼息，才慢吞吞地说道：“这三年来，秦孺人一直坚持兢兢业业却沉默寡言，对我也是恭敬有余亲近不足，真没想到，原来竟还有这么多关切筹谋。”
  这摆明了便是不多信任甚至略带讥诮的情绪，然而秦霁一点没有介怀，却也不再继续表达忠心不二，只是拿出一副坦诚交心的态度：“不瞒王妃，妾身爱慕殿下，也曾心怀奢想，然而这多年来，就算妾身竭尽全力，也无法挽回殿下半分温情，妾身虽然愚钝，可也没有丧失自知之明，而就算妾身心怀懊悔，如今也没有回头路可以选择了……妾身之所以荐举惠阿监，当然也是为自己打算，将来若是……惠阿监有那运数，有幸为殿下诞育子嗣，还望王妃允可让妾身留在膝下教养，如此，妾之残生，还不算太过绝望。”
  说着竟然红了眼圈，多么的凄楚可怜，让人不尽惋惜。
  十一娘纵然紧盯着这张面孔，竟然也难以捕捉到一点破绽，不由腹诽：秦孺人在屡经挫折后，演技倒是长进了，晋王殿下那番警告，确定不是弄巧成拙？
  “容我多考虑几日吧。”王妃当然没有立即报以肯定，这不符合她的一贯性情。
  不过就在数日之后，当秦霁提议王妃此年生辰，由她领头，发动其余几位媵妾出资，设家宴庆祝时，王妃客套了几句，并没有推辞——
  她虽是王府主母，但年纪尚轻，又一贯俭省，故而生辰并没有铺张，旧岁时甚至连家宴都没设，横竖那会儿贺烨正在前线拼杀，她也忙碌得焦头烂额，要不是碧奴、阿禄提醒，自己都忘记了这么回事，倒是白白收了诸位姬媵的贺礼，饭都没请一顿，不过今年，虽说晋王殿下仍不在场，好歹战况没有旧岁时胶着，又兼喜讯连连，众姬媵既然有此好意，晋王妃一个铜板都不用消耗，也乐得白占便宜。
  更重要的是，借这时机，给予惠风一个机会，让她正式登台，成为任玉华不容小觑的对手！
  既是家宴，筹备起来当然不用大废周章，除了仍在思恩处禁足的元氏，诸位姬媵都落落大方供献出份子钱，不过让十一娘与秦霁都没想到的是，最最财大气粗的反而是没有告身的灵药，这位果断砸出了三百贯钱，几乎是她仅有积蓄了。
  秦霁甚至都没找灵药主动筹款——因为准确说来，灵药现今还不算正式姬媵其中一员。
  不过晋王妃因为太后之故，尽管灵药早已被贺烨抛之脑后，对她还算是恩庇照顾，拨给她一处居苑不说，还安排了两个贴身婢女照顾，让她养尊处优着，只要不惹事，一般不闻不问。
  而灵药因为青春已大，情敌众多，也早歇了争宠的心思，再经阿禄的点拨，拿定主意紧紧抱住晋王妃的大腿，三年以来，表现得格外温顺乖巧，比谢氏还要无欲无求，甚至于她原本和齐姬发生过争执，当齐姬交好晋王妃后，她也忙赶着化干戈为玉帛。
  灵药这回好不容易盼到“尽忠”的时机，将所有积蓄都“捐献”出来，一点也没有顾及姬媵们的颜面。
  于是王妃当然也不好连入席的机会都不给灵药这条狗腿，除了姬媵以外，另设一席，让扈氏与灵药共坐。
  当然，最近这段时间风光无限的婷而也没有显示与众不同的高傲，尽管有孕在身，王妃生辰这日她也没有找借口缺席，婷而既然到场助兴，晋王殿下……
  哦不，是苗冬生，当然也乐意捧场。
  这日家宴倒是人员齐聚，很有几分过生日的喜庆。