豫王的话莫说让贺珍与莹阳呆怔当场，就连贺琼也难免大惊失色，他忍不住也离席上前，与长兄一样跽跪榻下，扶住豫王另一只手臂：“阿父，情势还不至于如此，太后虽可能为了讨伐失利迁怒豫王府，但太后何尝不知大兄品性，并不会造成任何威胁……”
  “情势不至如此？”豫王苦笑长叹：“那么四郎，你如何解释已有奸歹威逼徐江，欲谋害一个与世无争一无是处之豫王世子？”
  “应当不是太后之意！”贺琼仍然坚持：“阿父一直清楚，其实豫王府里早有太后耳目，太后若想谋害大兄，根本不需通过徐江。”
  “太后当然不会亲自行为此事，但其身边，已经有人揣摩明白，这一类事，甚至不需太后暗示，自然便有党羽争功！”
  太后想让贺珍死，根本不需亲自动手，如谢饶平、徐修能甚至元得志等等钻营之辈，都有可能是幕后真凶。
  “甚至太后欲除我父子二人，根本便不是因为衡州之乱一事迁怒，四郎，你若连这点事情都看不明白，让我怎么放心将一门安危托付予你？所以，这时不要感情用事，为父要听你真真正正剖析情势。”
  贺琼红着眼眶怔忡了一阵，终于在老父坚决沉重的注视下伏身拜倒，哽咽着道：“儿子遵令。”
  当他抬起头时，只觉视线已经模糊不清，他重重握拳，强忍着心中的悲痛，因为他其实一直明白，豫王府已经到了生死攸关，但祸患的起因并不是衡州叛乱，这只不过给了韦太后一个借口，可以明正言顺问罪豫王府！
  “太后应当清楚，阿父虽然一直不问政事，但若将来……圣上亲政之时，做为贺姓宗室，阿父必然不会坐视韦太后继续把控朝政，就算……就算阿父也许等不到那时，但大兄继承王位，豫王府仍有余威，所以，倘若衡州失利，太后依然会追究大兄罪责，甚至罪及满门，因为太后针对乃贺姓宗室，她要斩断圣上一切助力！”
  “四弟言下之意……难道是指韦太后想要一直把控朝政？！”贺珍惊异道。
  贺琼心中虽然不忍，这时也只能承认：“倘若太后当真心甘情愿让圣上亲政，便不会将蜀王搁置不用并诸多忌防，大兄试想，蜀王乃圣上生父，无论如何也不会不利圣上，扶持重用蜀王，将来圣上亲政有其辅佐，更有利于威慑权臣，但太后甚至宁愿让晋王赴藩，将治政太原推行新政之事交托给晋王妃，也不愿准毛维所谏启用蜀王，这是为何？这便是防范蜀王权威日大，将来臂助天子亲政，太后贪栈权位，野心显然，她只是需要一个傀儡天子，任她操控。”
  “也就是说，太后明知阿父日后必然会阻止她把控朝政，所以才生铲除之心？”
  “身为贺姓宗室，纵然不怀争权夺利之心，又怎会当真眼看外姓女子把控朝政？太后必然了解阿父底限，故而……”贺琼实在不忍继续往下说。
  豫王倒也没有再为难他，颔首道：“大郎，情势便是如此，稍有处理不慎，我豫王一系此回便将面临灭顶之灾，所以不仅我要死在征途，连你也只能……因父亡，哀毁过度，病重不治！因为你看来虽不成威胁，但你是我嫡长子，是天子伯叔一辈，我死后，你便是宗正卿！对于宗室，你仍有威望，所以太后不能不防，衡州叛乱，已经给予太后名正言顺将我一系子孙灭门借口，想要化险为夷，除非我豫王一系真正不成威胁，你若‘病故’，泞儿袭爵，无论资历还是威望都不足以影响宗室，太后才能真正放心，她甚至会施以恩恤，导致让泞儿仇视蜀王，分化宗室内部，毕竟有蜀王在，泞儿可没资格领导宗室！”
  蜀王与贺珍同辈，年岁还要略小，豫王若逝世，贺珍依然可以压制蜀王，蜀王为争夺宗室族权，故而暗害贺珍便有了动机——威胁徐江投毒者无论是谁，太后势必都会让贺泞相信，蜀王就是幕后真凶！
  如此一来，豫王一系便不会再与蜀王齐心，太后才能放心扶持贺泞，坐视贺姓宗室之间内斗，以便她享渔翁之利。
  豫王长叹一声：“是我无能，当初一心只图自保，却不防韦海池竟然胆敢……我若再无作为，将来九泉之下，也是愧对先祖列宗，所以，大郎，为了保住我豫王一脉，只能强迫你赴死，四郎，你三位兄长都无能带领家族与韦氏斡旋，泞儿也是与世无争之脾性，但如今情势，已经不容他坐享安乐了！你是他叔父，我只能把泞儿托付给你，让他心里明白，他之父祖为何赴死，他真正敌患是谁！”
  看着老迈病弱，却比任何时候都要坚决果毅的父亲，以及被即将殒命的残酷事实震惊得呆若木鸡的兄长，贺琼心中悲愤有如洪水汹涌，他想起自己虽是庶出，然而在家中从来没有受过任何委屈冷遇，便连嫡母，对待他母子二人也是温和宽善，他的妻子与妯娌们亲近友善，侄子对他素来敬重，他从来没有因为庶出便自卑郁苦，而大兄贺珍，更是一直待他亲如手足。
  情之所至，哪里还顾得上那多理智，贺琼痛哭着拜倒：“阿父，琼，宁愿代大兄赴死。”
  豫王长叹，伸手扶起了贺琼，也拉着贺珍的手臂：“大郎是嫡，四郎是庶，大郎居长，四郎居幼，所以四郎便该礼敬大郎，听从大郎教诲，大郎从幼年时，除德品之外，经史诗书尽可懒学，为父纵容你尽情玩乐，却仍是要你袭爵继承荣华，四郎刻苦奋进，十年苦读，虽才干非常，但非但不能在政仕之途大展拳脚，也万万不能对爵位心生觑觎，正因如此，当家族遭遇祸难，大郎有挺身而出之责，以一己一命，保子侄平安，四郎虽说不用赴死，可因你才干智计，也将肩负重任，说不定还要以身涉险，你们，都有各自使命，谁也代替不了谁。”
  贺珍这时方才从震惊里回过神来，也伸手去扶贺琼，安抚几句，再对老父恭肃一拜：“珍虽无能，却也并非贪生怕死之辈，能以一己一命保家门不失，也不枉这多年来坐享富贵，四弟不需悲痛，将来泞儿与佶儿，以及诸多子侄，为兄便托付给四弟了，四弟谨记，无论如何，也不能坐视韦氏得逞。”
  贺琼虽然悲痛欲绝，几乎恨不能代替父兄赴死，可他何尝不明白就算不惜性命，也无能保全父兄以及家门，他身上的责任并不轻松，他不能让父兄白白赴死，眼看害死父兄的凶手韦太后仍然荣华富贵，而父兄舍却性命维护的江山社稷，也绝不能葬送在韦后手中。
  “阿父，琼有一言，圣上贤明与否如今还看不分明，但……蜀王私欲过重，将来就算能助圣上亲政，只怕也，难以平定内乱外患，大周江山，委实已经岌岌可危！”
  豫王长叹一声：“我何尝不知？不过眼下，我能作之事已然有限了，铭哥遗后子玉，倘若真能拨乱反正……”
  一旁因为即将痛失父兄的莹阳原本已然是哽咽难言，此时却像下定决心般猛地抬头，紧紧握住豫王手臂：“阿耶，有一件事，女儿一直隐瞒阿耶，是晋王！仁宗帝崩前，原本有意晋王继位，因韦氏兵逼，不得已才作出妥协，晋王贺烨，如今假借秦八郎之名，率领先锋军，屡屡重创潘辽联军，晋王烨不仅有十一娘在旁辅佐，甚至连澄台，薛绚之等等，也已投效！能解救黎民之苦大周社稷者，不是蜀王父子，是晋王烨，只可能是晋王烨！”