女子凄厉的尖叫声刺穿夜色，直到这时，何氏才真真正正地绝望了，她像头野兽一样扑向王夫人，想要与仇敌同归于尽，但那几个身强力壮的仆妇当然不会让她得逞，狠狠将她压制伏地，甚至把她的脸死死摁在地面，而当尖叫与咒骂终于疲哑了嗓门，何氏再也没有力气发出声音，她甚至奇异般地听见了丝竹琴乐远远传来——那是都督府正在欢歌宴庆，她以为能够给予她荣华富贵的男人，竟然根本不在意知业就这么夭折，也不在意次日便要处死爱妾及亲生儿子，照样酒色贪欢。
  何氏终于承认了，她的确一败涂地，再无翻身的机会。
  “你也许还想不通自己错在何处吧？”王夫人缓缓踱着步子，一只精美的绣鞋踩在从何氏发间滑落坠地的金簪上，硌痛的感觉却一点没影响王夫人愉悦的心情，她的口吻那样轻松愉快，她就从没如此刻这般，对待何氏如此和颜悦色，谆谆教导。
  “你应当一直在鄙薄我，不过是青楼出身，如今又年老色衰，有何资格仍然霸占都督夫人之位？你也不想想，这都督府来来去去，也不知有多少青春貌美女子，难道从前都没有心生贪欲，挑衅我这主母？可她们都到哪里去了呢？你或许知道她们去了何处，不过你以为她们都不如你才貌，所以你才有这自信不会重蹈覆辄，可是何氏，枉你自诩聪慧，你怎么就没看明白，都督虽说贪好美色，可从来不是怜香惜玉之人，我之所以能够成为都督府主母，不是因为貌美，而是因为我明白什么事该做，什么事不能做，都督最恶女子贪婪，而且自作聪明。”
  “你若只是爱慕虚荣，想要掌家耍耍威风，都督这时宠着你，自然不会与你计较，可是你竟然胆敢参涉夺权！你也不想想，你在都督府里与知节眉来眼去勾搭成奸，都督真会一无所知？他不揭穿，是因根本便不在意，你虽占着姬妾名份，然而在都督看来，实则也与那些歌伎并无区别，都是都督府男人们之玩物而已，就连知业，都督甚至也知道很可能是知节骨肉，不过起初都督并不在意，因为就算如此，知业也是云州王子嗣，当儿子养与孙子养并无差别。”
  “可是你竟然敢谋横始性命，还企图借知礼之手，若被你得逞，云州王将会实力大伤，你以为那些部将效忠于都督，就一定会效忠一个乳臭小儿？都督压根便没想过让知业继承军权，因为他年岁太小，毫无寸功，根本无法震慑那些部将！是你，把知节彻底葬送，那么既然知业很有可能是知节与你之孽种，都督还怎能容许他活在世上？”
  “更不要说，知业听从他那乳媪挑唆，今日家宴上，一见横始，便斥他为杀母仇人！”
  “是你……是你吴氏，是你让乳媪教唆知业！”
  “当然是我，否则你以为我会犯斩草不除根之错谬？何氏，我不妨再告诉你，知节根本无望继承家业，因为都督一直在怀疑他弑害嫡亲兄长！都督虽然知道，子孙们难免权位之争，不过底限便是不能害杀家人手足，因为若生阖墙之乱，军权便会分裂，云州王毕竟不是皇族，外姓未必不能取而代之，所以都督虽说纵容明争暗斗，但决不能容忍自断根基，你连这些都看不明白，竟以为都督会色令智昏，由得你胡作非为，真是愚蠢透顶让人发笑。”
  在何氏面前发泄了一番这几年以来的憋屈，王夫人扬长而去，但她并没有返回宴厅，而是去见一早便借口不胜酒力回到书房休息的儿子王知礼，忍不住大大褒奖一番：“这回何氏意欲挑唆你对横始动手，你毫不犹豫将其检举，一方面大得你父亲赞许，另一方面又顺手除掉了知节与何氏，他二人虽说一直不足为惧，但时常生事却也让人厌烦，不过接下来，你也不能因为此番大获全胜，便疏忽了横始。”
  王夫人喝了一口茶水，仍然口若悬河：“这一年来，横始大肆笼络募军，为此狠狠责罚了董旗风几回，董大勇等亲军必然也会不满横始偏袒募军，薄待旧部，他们若肯在都督面前替你美言，都督应当便会明白人心所向，我儿大有胜算！又兼那蠢妇何氏，为引你铲除横始，竟然散布什么神龙送子之谣言，不过歪打正着，倒也能试探出都督几分心意，要都督当真有意横始，怎会下令僚属禁绝谣言，毕竟诸如天命神授等说，往往会赢得人心信服。”
  王知礼维持恭肃，极有耐心听完王夫人这番长篇大论，将人送走，转身时连连冷笑。
  董大勇当然会不满王横始，事实上早便已经向他泄露，父亲心目当中只有一个继承人，那便是王横始这个长孙！
  据董大勇所言，当年王进谷极其信重的部将鲁世宁，临终前告诫王进谷，其嫡长子王知恩很有可能是被一母所生的胞弟王知节暗害，是王知节故意泄露其行踪，导致长兄被敌军伏击，不幸战死，但鲁世宁无凭无据，王进谷当然也不会因其质疑便将王知节处死，不过对于鲁世宁提议，不能混乱长房宗子继承军权，以防阖墙之争这点，王进谷却大以为然，所以从那时起，他其实便着重培养王横始，也对几大心腹交底，军权将来会交给王横始继承。
  然而因为王衡始偏袒募军，损伤亲军利益，贪欲渐重的董大勇当然会对王衡始心生不满，再兼王知礼一拉拢，他便忍不住设想——要是王横始当真掌管军权，必然会打压他们这些旧部，培养属于他自己的势力，可要是王知礼夺得军权，当然不会继续偏袒已经被王衡始收买的募军，如此一来，亲军的利益才能得到保全。
  这想法一生，便如野草一样再也无法遏制势态，董大勇终于暗会王知礼，让他不要再寄望明正言顺继承军权了。
  王知礼起初还半信半疑，正遇这回何氏使奸，他立即想到可以利用试探。
  不像王夫人那般自信，王知礼其实认为何氏对嫡母的确威胁甚大，否则他那父亲也不会一再纵容何氏挑衅大妇，甚至于还为了何氏空口白牙的挑唆，将嫡母禁足不提，连他也狠狠斥责了一番，种种迹象，证明父亲对何氏确有迷恋，只不过程度并没有达到色令智昏。
  王夫人一无家世，二无子嗣，这时也不算青春貌美了，王进谷又不是那等介意宠妾灭妻的人，就算休弃王夫人，真将何氏扶正，也论不上色令智昏，但要若董大勇的话并非危言耸听，那么王进谷势必不会容忍何氏加害王横始。
  其实何氏的死，压根与王夫人的“识趣”无关，硬要与王夫人拉上关系，那也是因为她在择子一事上颇有眼光，王知礼简直就是个神助攻。
  不过眼下王知礼非但不似嫡母那般得意洋洋，他的心情反而十分沉重。
  何氏阴谋并未得逞，王横始毫发无伤，甚至他的检举根本便没有真凭实据，可父亲知情后，甚至不给何氏辩白的任何机会，便直接将她定罪，后来甚至宣告将何氏、王知节当众处死，以警诫子孙——这就是手足相残的下场！
  然而在都督府里，手足相残可不仅只一件，曾经也有一个宠妾，得子而骄，不过当年王夫人还不是吴氏，乃王知节生母，故而那宠妾威胁挑衅的便是王知节，结果她的儿子有回莫名其妙失足落水，就这样淹死了，有一庶子正好在场目睹，于是禀知王进谷，王进谷根本便没有过问。
  王知礼那时还不是“嫡子”，并无盛气凌人，庶子们大都与他交好，那个人证检举王知节，非但没得好处，还挨了一场训斥，他心中不服，便找王知礼抱怨了几句：“虽说他是嫡子，但竟然残害手足，总不能就这么不了了之吧，我们庶子，难道就当真如此微不足道？”
  所以王知礼心里明白得很，他那父亲哪里是恶绝手足相残，分明是不能纵容王知节与何氏暗害心目中的寄望，他的长孙王横始！
  至于禁绝神龙送子那套说法，这也是必然，王进谷如今虽说手握云州军权，到底还是贺周臣子，若承认那套说辞，无异于正式谋反——毕竟云州王军权的交接继承，名义上还需要朝廷允准，王进谷禁绝谣言，其实正是为了保护王横始，而之所以重惩何氏、王知节，说不定是从谣言散布时开始，王进谷已经被触动了警觉。
  “只因他是长房嫡孙，便理当继承军权么？”王知礼冷冷一笑，眉梢微挑：“阿父，我可不能让你如此荒唐。”