十一娘得知突厥五部悍然宣战，原本已经作好准备迎来姚潜这位宿敌，甚至与杨怀犀等筹划，若到时机，怎么鼓动幽州军起事，杀姚潜，除雷霆，集幽云二部大军挥师长安，逼韦太后让权助贺烨登极。
  确然，晋王妃从理智上并不赞成让燕国公调任甘州主将，但她并不曾阻碍贺烨这一决定，因为她也清楚，倘若甘州战败，五部联军攻破长安，纵然韦太后、蜀王会被一同斩除，然而大周已算亡国，江山沦丧社稷覆灭，蒋公之卜灵验，华夏百姓死伤无数，贺烨绝对不会坐视偏安，她在感情上也无法承担这样的惨烈。
  燕国公至少比姚潜知战，韦太后若调燕国公西征，对晋王大业虽说会造成坎坷，但并不一定会导致败局。
  正如燕国公西征无法统率那数十万禁军在战胜蛮夷后反扑长安，姚潜此时，就算再镇幽州，亦不为军心所向，燕国公的旧部仍在，那么就可能通过军中变乱控制姚潜，只不过会使原本的计划增加变数，需要重新布署筹划。
  十一娘怎能想到太后最终的决定竟然还是起用姚潜任甘州军主将，把大周存亡之战托付给这么个屡战屡败的废物？
  知获这个消息，她简直是啼笑皆非，不知应当愤怒还是庆幸好了。
  贺烨自然也百思不得其解：“姚潜此人，历来贪愚，何尝不知相比甘州之役风险莫测，破榆关复营州有若探囊取物？这回为何放着便宜不拣，竟然甘当风险？又有元得志，力荐姚潜必定是受蜀王指使，可甘州若然有失，贺周便有亡国之忧，蜀王再怎么贪婪，相信也不会自毁江山，用作击毁韦太后之利器。”
  杨怀犀赞同道：“蜀王党力荐安宁伯，实则乃暗助姚潜，姚潜虽为太后心腹，然其之所以能得今日权位，全靠元得志当年举荐，元得志认为姚潜能够争取亦合情理，不过他究竟是怎么说服姚潜自请为甘州主将放弃幽州，蜀王又如何保证姚潜这回能够抵御突厥大军呢？”
  “杨公当日谋佐蜀王之时，难道不知其针对突厥五部计划？”贺烨问道。
  “在下惭愧，自从幼帝登极，数载以来主张与蜀王相悖，不得看重，关于许多机密，蜀王并不曾告知。”杨怀犀叹气。
  又莫说晋王等人远在太原，便连贺湛，也实未料及在如此紧急时刻，谢饶平、韦元平竭力举荐燕国公的情况下，韦太后竟然将存亡攸关之战托付明显无能的姚潜，这日他在文武百官之列，睹送威风八面的大将姚潜率领五十万禁军开赴战线，内心的沮丧与悲愤有若波涛汹涌，他甚至以为蒋公之卜必然应验，蛮夷的铁蹄转眼便会踏破关隘，残酷的屠杀必然袭卷华夏，使这锦绣中华沦陷暗无天日的浩劫。
  他的身边，徐修能也是眉头紧蹙，良久之后方用低沉得只有两人能够听清的嗓音，又像询问又像自语：“我与澄台可还有机会一战？”
  徐修能并没有得到回应，他凝视着贺湛拂袖而去的背影，当然也没有再坚持追问。
  然而元得志却欢欣鼓舞，因为他仿佛已经看见了韦太后正在作茧自缚，无比自得于眼光独到，人生第一个正确的选择，便是当年信任蜀王支持庶长得储，从此由一文不名的地方小吏，开始踏上锦绣前程，第二个正确的选择，仍然是信任蜀王，韦太后固然果狠，无非女流之辈，阴谋诡计足够在后宫女人间胜出，但论雄才大略，哪里敌得上运筹帷幄的蜀王？
  更不说韦太后已向风烛残年，蜀王却仍年富力强！
  两人间的胜负其实一早已定，韦太后只怕直到现在仍然不知，仁宗帝贺衍正是死于蜀王的算计，可笑当年，她还将蜀王之子贺洱亲手推上帝位，机关算尽意图挟天子以令诸侯。
  元得志站在百官之首送走姚潜，回到他的相国府不由大笑：“奇货可居，奇货可居，古时有文信侯豪赌秦异人，今日我元得志力举蜀王珅，妙，大妙也！”
  及恩侯世子元力，素知叔父最为推崇者便乃战国时期吕不韦，他当然也对那位富商出生的豪赌事迹耳熟能详，讨好道：“秦异人算什么奇货？若非文信侯，何曾有望继秦王位，故而叔父相比文信侯，更加巨眼识人。”
  元得志心中算说欢喜，嘴上仍驳斥侄子：“你知道什么，所谓奇货可居，重不在‘奇货’，而为‘可居’，当年秦异人固然一无是处，秦国诸多位高权重公子，可是吕公能够攀交？唯有支持秦异人，方能实现吕公抱负，又如同我，当初若要支持崔后与嫡子贺烨，哪里够得上，多得蜀王珅为韦贵妃招兵买马，才让我一介小吏把握时机。”
  元力赞叹不绝，再经一轮阿谀奉承，又问：“侄子百思不得其解，叔父究竟是怎么说服姚将军请命往击突厥？又如何担保姚将军必胜？”
  “姚潜那窝囊心思，我怎能不知？燕国公力挫营州军，榆关已如探囊取物，他当然意图占夺便宜，只不过我暗下提醒，燕国公与他本有旧怨，哪里甘心将唾手可得功劳拱手让人？燕国公在北疆经营多年，已得军心所向，万一姚潜替任，部属不服，消极应战，榆关迟迟未破，届时王淮准等等，岂不弹劾姚潜这统帅无能？幽州军在燕国公手下无往不利，换他统帅便寸功难立，还怎么应对滔滔质疑？莫不如赴战甘州，胜则一洗前耻，纵然失利，亦有回旋余地。”
  元得志冷笑道：“至于必胜？古往今来但凡征战，有谁敢担保必胜？然则对于姚潜而言，究竟是统帅遵他号令五十万国之精锐更有胜算，抑或三十万另怀居心他人之师更有胜算呢？并且蜀王亦知，甘州不容有失，单靠姚潜哪里保险，故而早暗暗觅一僚客，熟知兵道智计非凡，我已荐予姚潜，有此人相助，姚潜总不至于一败涂地将甘州拱手葬送。”
  元力这才明白：“姚将军若能力克突厥五部，大胜回京威望更增，掌控禁军兵权无人胆敢质疑，可旗下竟用蜀王殿下谋士，有此把柄，再兼叔父与他原有旧谊，不难说服姚将军投诚殿下，殿下有姚将军支持，更是如虎添翼，即便直接发动政变逼迫太后让权，胜算亦有九成。”
  “当年文信侯，仅凭‘可居’便敢豪赌‘奇货’，如今我有五成胜算，哪里还用瞻前顾后，成大事者，魄力必不可少，如毛维之所以落得满门尽灭身死名亡，便是因其首鼠两端见风使舵，蜀王不信他，太后疑心他，他原是想更多后路，结果却被逼于绝路，又怎不一败涂地呢？”
  元力心悦诚服，元得志却没忘叮嘱：“兄长近些年来越发耽迷女乐，元康也不成器，一味只知与韦瑞之流鬼混，亦只有力儿你还算沉稳，你为长房嫡子，虽只是我侄儿，然将来元氏一族宗长非你莫属，我对你寄望甚重，是以这些机密之事不曾瞒你，但你千万小心，牢牢闭紧嘴巴，便是对你阿耶及弟弟元康也不能提起！”
  元力受教，果然不敢声张，是以贺湛虽然在及恩侯府的耳目一直未被拔除，却无论如何也打探不出元得志与姚潜之间的“交易”。
  大治二年十一月，几乎让所有人不抱希望的姚潜却是首战告捷，击退五部先锋十万大军，不仅保住甘州不失，甚至还一鼓作气收复肃州，韦太后大喜，于是仅仅一年之间，她再度改了年号，宣告“天下大同、六国共治”的大治年告终，“征平”年应运而生。
  二月，好消息接连不断，南方战场上安宁伯终于收复衡州，将朱子玉叛军逼退广州，不过与此同时，长安城中渐渐有“屈辱割地”不利太后摄政的言论滋生，天子大婚已至两年，年岁也到十五，正统派们借助太后主和导致割地的质疑，再一次建言应由天子执政，领头之人竟然是杜渐宏，他以天子已然大婚为由，请建可为天子授冠。
  韦元平等当然反对，理据是“二十而冠”，此乃古礼。
  不过杜渐宏据理力争，举例汉武帝刘彻便是十六而冠。
  韦后党与正统派就天子是否授冠的问题争论不休，未有定论，毛维曾经一个党徒却忽然被谋刺于私邸，凶手落网，经审竟称为杜渐宏指使，又招供杜渐宏收受突厥间佃贿赂，通敌叛国，韦太后当即下令收监杜渐宏，想以礼部侍郎的头颅，震慑蠢蠢欲动的蜀王系。
  值得玩味的是，杜渐宏虽说身陷死狱，韦太后却允准了为天子授冠，并宣告天下，天子冠礼之后即能正式上朝视事，而杜渐宏通敌案，便成为小皇帝贺洱理政的开场秀，文武百官拭目以待，蜀王殿下这才醒悟，他似乎又因疏忽大意迈入了太后布下的陷井！