共治元年，大周、突厥休战，虽说发生了震惊朝野的季夏政变，导致蜀王获斩、天子退位，但这一政变因为胜负悬殊——姚潜佯称屈服，只装模作样与玄武门宫卫拼杀两刻，引蜀王率亲卫入禁，打算“兵谏”误国误民的韦太后退政，却当蜀王自投罗网，立即陷入十面埋伏，韦太后可谓兵不血刃便获得胜利，甚至当蜀王党被押西市当众处斩时，无数百姓才知闻这件政变事故。
  长安城中并未发生动乱，一切似乎都在向平顺的趋势发展，甚至连不少空有一腔热血却毫无政治经验的士子，竟然犹豫着相信内乱外患相继平息，复兴盛世有望，韦太后于议和一事上忍辱退让不是没有道理，相比威服四海却导致战乱连连，以“仁德教化”罢止干戈也许更加有利社稷，这部分士子开始“主和”，却仍有一部分士子坚持“主战”，双方争论不休，市坊间、山寺内、曲江畔，酒肆、佛堂、甚至青楼妓馆，只要士子们聚宴游玩之处，往往都会爆发唇枪舌剑，激烈时甚至大打出手。
  有旁观的百姓，大多愿意和平，因为一旦开战，他们便会首当其冲承担繁重的赋税，他们的子弟也会征召入伍，虽说绝大多数都不可能直接与蛮夷厮杀，然而负责押送粮草，也有不堪劳累死于途中，更或者稍有延怠，便被军法处死。
  这样的死亡是不荣光的，压根无望得到抚恤，家人不被牵连已经要求神告佛了。
  所以百姓们都倾向于休战，以为这样就能得到安居乐业。
  他们没有意识到，休战只是单方面的自作多情，韦太后也万无可能复兴盛世，稻米流脂粟米白、公私仓廪俱丰实的理想生活，不过镜花水月、空中楼阁，而灾难却已近在眉睫无法避免。
  这一切，苍天有察，神灵洞谙。
  八月，中秋之前，长安城下降冰雹，紧跟着又是数日暴雪，民宅被毁桑田受灾，前一日尚有炎夏的尾音，转眼间冬季便使天地森寒。
  这是异像，是苍天示警，大周建国以来绝无仅有，追溯前朝灭亡之时，似乎才发生过这样的灾异。
  然而司天台上谏灾异的官员却被韦太后以“蛊惑煽动”之罪处死，于是对于这场灾患，官方解释为吉兆：肃杀之季早至，预示万物回春将来，上苍之意当为，一切动乱终结，比如图谋不轨的罪人珅终于恶行暴露，“圣母”也即太后执政下，君国必将迎来崭新的局面。
  那么这一年夏末秋初，多地洪涝受灾的奏章理所当然被扣存不报，韦太后的党徒们装聋作哑，同时又大唱赞歌，“共治盛世”就这么在这些人的唇舌中滑稽的实现了，韦太后却大感欣慰，她在兴庆宫中早已落成的明堂内举行盛大祭祀及庆典，向上天与臣民表彰自己的功绩。
  可这一年早来的寒冬，甚至让韦太后都苦不堪言，好在是贺珅人头落地，祸患斩绝，她大无必要留在大明宫，她想起花了无数钱财修葺一新的华清宫，她甚至没有空闲却享受那里的汤泉，既然寒凉早至，岂不正好？
  韦太后当然没有忘记尚且幽禁在紫宸殿的天子，她甚至借口天子龙体违和，移居华清宫静养。
  收到十一娘婉拒回京探望的书信时，韦太后刚经汤泉暖浴，宫人们在她的身上涂抹了清润芳菲的香脂，这让她日渐衰弛的体肤似乎重新涣发光泽，寝堂内效仿玲珑台遍通炭道，仅管宽敞，却温暖如春，完全可以轻披纱衣、半敞绣襟，太后格外满意自己精心保养的体态，丰腴却不臃肿，尚且性感迷人。
  只不过十一娘的态度却损坏了她愉悦的心情，连连冷笑，眼光乜向一侧修剪花枝的男人，那是一个真正的男人，健全英武，不是高玉祥这样的阉宦。
  “沈渊。”
  随着太后这声轻唤，姚潜侧过身来，白色里衣外单披一件石青长袍，这样看来既有武将的雄壮又不失文士的雅逸，他的眉目远不如有周潘安之称的贺珅那般英美，甚至还带着几分草莽之狂，但韦太后显然更加欣赏这样的的狂拓，她喜欢这个虽然不是贵族出身，却睥睨疏放的男人，他从不卑躬屈膝，又不迂腐守旧，实实在在是个“可儿”。
  姚潜对她的吸引，可谓由来已久。
  只不过当时韦太后还不能为所欲为，那时她的丈夫德宗皇帝逝世不久，她刚刚铲除裴郑二族，儿子贺衍因此对她心存不满，更加没想到的是潘博竟然当真胆敢叛乱，所以对这个男人的欣赏，只能体现于加以重用，让他为了她，镇守幽州征灭逆臣。
  结果虽不尽如人意，韦太后却并无埋怨。
  因为她比谁都清楚，姚潜并不熟悉安东地势，狂拓的性情也并不适合统帅秦步云那些旧部，但姚潜欣赏她，从第一回初见时，这个男人炙热却狂妄的目光中韦太后已然心知肚明。
  那是无关尊卑与君臣的，单纯出于一个男人对于女人的欣赏。
  因为这一眼传递的暧昧，韦太后便相信这个男人对她的忠诚。
  窗户纸其实是姚潜丢了幽州回京之后，才彻底捅开。
  有若烈火点燃干柴，从此一发不可收拾。
  尽管当时，他们都已经不年轻了，可韦太后并没有因此便熄灭对情欲的渴望，她觉得尊贵如己，坐拥一切，当然也具备“爱与被爱”的资格，谁说只有青春美貌的男女，才能演绎惊天动地的情事。
  在遇见姚潜之前，韦太后对谁都不曾动情。
  她怨恨韦太夫人，但不得不承认她们两个是姐妹，骨子里是相似的。
  韦太后的确妒嫉过崔后，因为崔后能够得到天下至尊的真情与专宠，然而韦太后对德宗却是不屑的，就像韦太夫人不屑谢饶平，韦太后鄙夷德宗做为天下至尊，竟然心折崔后这么一个一无是处，连健康都无能拥有的女人，她从来不屑争夺德宗的真情。
  她追求与屈从的，只不过是德宗的身份，他的皇位。
  对于谢饶平，这个一直被她愚弄而不自知的男人，韦太后当然就更不会动情了。
  撇开身份与利益，真正让她心动神迷的男人，只有姚潜。
  她无法理智的为这样的情意注释，但她可以无限容忍这个男人，她也相信姚潜对她的爱慕，与权位利益无关。
  现在，他们终于完全不用遮遮掩掩，大可光明正大了。
  已经老去却不自知的女子，就这么抱持着荒唐的自信，含情脉脉注视着“可儿”手持一朵牡丹，大步向她靠近，将那牡丹，簪在她的发髻上。
  “好不容易才栽培这么一株逆季而放之奇葩，怎么舍得采摘下来？”太后借着高玉祥递过的铜镜，瞄一眼镜中容颜，莞尔有若妙龄女子之娇嗔，这一刻甚至忘却了十一娘带给她的不快。
  “培植花草，原就为得人心所悦，乐趣方为重要，花草怎算珍贵？”姚潜大剌剌挨着太后坐下，拿起晋王妃那封书信溜了两眼，一挑眉梢：“棋子不听话，拿下就是，何必为此影响情绪。”
  “眼下的确没人比贺信更加合适，取代贺洱。”太后倚在姚潜怀中，轻轻拈过那张信纸，又随手丢给高玉祥。
  “贺洱如今连傀儡都不如，又何需另择他人取而代之？”姚潜竟也直呼天子名讳。
  “我若能行废立之权，从此便为正统，这当中，还是大大不同。”太后叹道：“朝堂之事，不容疏拓，大枝小节都要讲个明正言顺，贺珅谋逆，原本可以趁机废除贺洱，奈何王淮准等人否决，他们一日不认可我行废立之权，终归不让我安心。”
  “柳十一娘若肯配合，就能事半功倍？”姚潜质疑。
  “王淮准并非顽固正统派，他只是不服于我。”太后冷笑道：“共治议和、贺珝党除、处死齐俊三件要事，王淮准与我政见不和，自然不希望我大权独掌，说穿了就是维护正统名义，掣肘我乾纲独断，然而若让贺信取代贺洱，王淮准未必就会反对，京兆王与京兆柳可是姻亲，十一娘这晋王妃，在太原推行亲政又得人心所向，岂非可以成为我之掣肘？十一娘若愿助贺信登极，王淮准必定动心，而对我而言，关键是要取得废立之权这一主动，贺信登极，贺烨病故、十一娘殉夫，没了此二隐患，我大可任命王淮准为帝师，他以为可以辅佐贺信，实则却会逐渐被夺实权。”
  姚潜颔首：“王淮准的确不似裴郑二逆，他行事颇有圆滑之处，大无必要再栽以谋逆之罪，他既重名利，的确可用名利相诱，到头却给他一个竹篮打水。”
  这双男女眼中，王相国俨然就是既图利益又爱惜声名的“婊子”，完全可用智取——他们不是要维护正统？那么就成全他们辅佐“正统”贺信，贺信如今多大？四岁小儿而已，十年时间，王淮准一批老臣，难道完全没有病亡？老臣离世，权柄转移期间，大有文章可做，还怕不能使其分崩离析？
  当然，太后也不年轻了，渐渐力有不支，不过姚潜才五十出头，他对自己的身体甚有自信，笃定十年之后还能老当益壮，到时……这个天下究竟是谁发号施令？
  然而这一切的设想，却绕不开眼前的难题。
  那就是晋王妃这枚棋子已经不能随心所欲的利用了，面对亲生儿子能够登极的利诱，她分毫没有动心，甚至拒绝回京，太后没有借口逼迫，除非翻脸，别无选择。