南外郭被临时征用的一处民宅，一方芦席上，贺湛正与宇文盛面对面的跽坐着。
  “实未预见，转眼之间，某与澄台便不需再在意内察卫诸多走狗耳目了。”宇文盛颇感唏嘘。
  忽有一女子呈上托盘，也只不过是借了灶火煮成两大碗汤饼，贺湛这时虽经一上昼的巡防宿卫饥饿疲乏，却仍是被送来饮食的女子吸引了注意。
  女子看上去仍如双十年华，无论清润的肌肤还是妩丽的眉眼都不似承载岁月沧桑，此刻情势所致，她当然也不可能穿着华丽，半旧一件窄袖袄，腰身并无半点佩饰，不言不笑，沉静异常，可敏锐的察觉却泄露了她坎坷险难的经历，她感应了贺湛的度量，毫不客气的迎视，目光向着娇阳，眼底却不见丝毫暖意。
  “是姬人璇玑。”宇文盛为贺湛引见。
  贺湛恍然大悟般持揖礼见：“在下失礼，因见娘子，恍如故人。”
  “眼下也不需再隐瞒澄台，璇玑本姓裴，正乃裴太傅行六之女。”宇文盛道破璇玑身分。
  “原来是裴六姐。”贺湛更是起身长揖。
  璇玑微微避开：“不敢当贺郎君大礼，世上早无裴六娘。”便转身而去，只当步入厨内，却忍不住透过直棂窗观望，微微透出一些对前尘过往的感慨。
  裴六娘是不曾见过贺湛的，不过是听她的八妹妹偶尔提起过上清观有个贺十四郎，相貌比女子还要漂亮，可惜年纪小小，就要游历四方，不能亲近结交，又说五姐对十四郎格外怜惜，常常记挂这位异姓手足孤身在外是否衣食周全，她当时听了，并没有记在心里，嫡女们的人脉从不是她这庶女能够企及，怎能想到，半生过去，她到底还是见着了这位“故人”。
  “五姐，贺十四郎到底还记着你，我辛苦半生，二十载筹谋，终究无能为亲长家人报仇血恨，但贺十四郎或许能做到吧，你在天有灵，一定要庇佑他，也要庇佑宇文郎君。”
  忽觉面上似有泪垂的湿冷，璇玑用指尖拭去，她挨了挨炉灶上温炙的持壶，又斟出两盏扶芳饮。
  小院之内，贺湛也正焦虑：“韦太后大势已去虽在我预料，然而决意迁都干脆弃守长安实在让我措手不及，如今情势，在我看来万无乐观饶幸，长安城已然等不到燕国公回援了。”
  “这怎么说？”宇文盛震惊道：“夷狄首轮猛攻，有惊无险度过，只有众志城诚……”
  “昨夜，已有守军逃亡出城。”贺湛沉重地道破这一事实：“我们空有一腔热血，誓死守卫长安，却谁也不曾真正领军作战，所以我们尚存乐观，以为凭借一股骁勇，足以固守长安不被攻陷，可韦太后留下那些守军，他们曾经与突厥军队正面交锋过，他们已然丧失了信念，所以昨夜，有一部分人选择偷下城墙，弃守而去。”
  但凡城墙，其实修筑时并非完全垂直，而有些微坡度，这固然是考虑到排水等等问题，却也造成守卫具备了逃亡的可能，当然如果军心并未涣散，士兵们轻易也不敢私逃，但眼下的情况是，士兵夜逃，同值守卫却并没有阻止，贺湛是朝早时清察人数才发觉有人逃亡，这说明什么？
  说明军心动摇，不小一部分军士，甚至统领，都不看好长安的固守，再这样下去，逃亡者会越来越多，而一旦公布此事，对于那些被贵族官府鼓动，自愿防守御敌的民勇而言，信念同样会产生动摇。
  “大势所趋，几乎无法阻止，所以，我们眼下考虑则是，城破之后，应当如何阻止突厥军队烧杀抢掠，如何取得阿史那奇桑信任，游说他善待长安百姓，让无辜臣民免遭屠戮。”贺湛越发低沉了嗓音。
  “降夷？”宇文盛神色凝重。
  “这是权宜之计。”贺湛颔首：“我只怕难以取信阿史那奇桑。”
  太后离京之前，贺湛挂冠请辞之后，徐修能竟然私下与他碰面，提醒了一句“谢莹已觉晋王之志”，贺湛立即想到虽说在绝大多数人眼中，自己是靠攀附仕进的小人，但谢莹应当笃断他是听令于晋王系，有谢莹居中作梗，阿史那奇桑必不会信任贺湛乃因趋利避害降服于突厥，这对于贺湛的计划当然会有阻碍。
  他不得不未雨绸缪。
  “我虽暴露，然宇文君却与晋王系毫不相干，更大可能取信突厥，不过若依此计，宇文君将来只怕……名誉更受毁诲。”
  宇文盛这才从长安必将沦陷的震惊中回过神来，挑眉说道：“只要晋王殿下大功告成，怀恩王及十万冤死英灵能得昭雪，宇文盛赴汤蹈火在所不辞，又何惧声名有损，某，但求问心无愧！”
  然而两人还不及再细细协商，柴取已经遣人来请，说是柴明府病情好转，心急于长安存亡，有请八大世望以及诸位志士共商固守事宜，摧促众位速速前往京兆府衙。
  贺湛颇觉疑惑，直觉已经被吓破胆量的柴取这么快便振作起来有些蹊跷，然情势所逼，他这时当然不能违令不遵，只好与宇文盛前往，临行前尚且叮嘱璇玑，让她暂避上清观，这也是贺湛为防万一，上清观中多少还留下了百名私卫，更有利于保护璇玑安全。
  璇玑似乎也隐隐预感不妙，对宇文盛的安危很是放心不下，宇文盛只好落后一步，宽慰这个发誓要与他同生共死的女子：“璇玑，未能劝服你随阿万避难洛阳，让你留在长安险境之中，我已既悔且愧，如今情势危急刻不容缓，我怎能放心将你孤身留在市坊民宅？澄台乃信得过之人，便听从他安排吧，你放心，我这条性命还有作用，不会轻易舍弃，你也要一定要相信，待你我大仇得报，我们，还有机会像从前说好那样……”
  “安居田园、长相厮守？”璇玑双眼含泪。
  她目送着丈夫渐渐远去的背影，遥望着长安城依然高耸的城墙。
  她不知道一切美好的愿望是否还有达成的一天，但她只能相信丈夫的许诺。
  “这其实并非我这一生，遭遇最悲惨，最绝望时。”女子面对着娇阳，紧紧握住拳头。
  于她而言，痛不欲生的黑暗时刻是二十年前，眼看着亲长家人含恨而死，自己却不得不容忍凌侮欺辱的岁月，那时的她怎能想到还会遇见一个重情重义的男人拉她脱离泥沼，从此虽是踩着荆棘行走，却亦能享有幸福甜蜜，她并没有什么好惧怕的了，如果失去他，那便结束这个早该结束的人生吧，幽冥九泉，只要有他相伴，并无惶恐，亦非遗憾。
  ——
  贺湛一直留意柴取，因对方的踌躇满志、全神贯注更生狐疑，故而反倒是他显得几分心不在焉，好些回未及回应世望之首徐国公崔政的问询，引得袁、李等几家代表侧目，甚至连柳均宜也对贺湛的魂不守神颇感不解，趁夜色四合，京兆府衙的仆役呈上饮食，柴取以“更衣”的借口暂时离开议事处，柳均宜阻止了意欲跟随的贺湛，将他拉到一旁谈心。
  贺湛眼睁睁看着柴取走得不见人影，心中虽急，不过厅堂里耳目众多，他也实在不便与柳均宜深入剖析，只好应酬几句，刚一抬步，胳膊又被另外一人拉住了。
  是京兆袁的一位子弟袁葆，按序齿需唤婉萝一声族姐，不过袁葆乃正宗嫡支，是以并不将贺湛这么个姐夫多么放在眼里，更兼他生性耿鲁，素恨攀附小人，历来便对贺湛的仕进怀着鄙薄之心，今日眼见贺湛心思完全不在正务，忍不住就想责难几句。
  “贺澄台，你为否迁都之议，不惜挂冠请辞，我对你原本有所改观，然则今日，关系重大之会商你竟敷衍搪塞，难道是后悔当初一时冲动，没有迁往金陵？”
  崔公见生争执，袁葆当众让贺湛难堪，忙打圆场：“子萋还真是年轻气盛，却也过于心浮气躁一些，澄台此二日间，几乎未下城墙，吃住均在南郭，你们青壮一辈，就数他最是操劳，而今长安危殆，正当团结一致对外，过去之事，提之何益？”
  莫说袁葆，便连他父辈都对待崔公都需敬重礼待，自然不敢唐突，红着脸告错，贺湛得了自由，也不多说，抢步往外，却已是被衙役禁卫团团阻拦了。
  这下子众人都察觉情形有变，纷纷想要突围，崔公等人又忽觉乏力，转眼之间，连袁葆等青壮亦感头晕目眩，就算佩有腰刀，也是完全无力抵抗了。
  贺湛虽说未碰柴取准备的饮食，但他一人怎敌众卫？再说还不得不顾及崔公等等，八大世望的主要人物皆被柴取控制，可谓一网打尽，好在虽说看似中毒，柴取尚还不敢毒杀众人，大约只是中了蒙汗药一类乏力之物，于性命暂且无碍。
  崔公、薛公都是年迈老者，因药效渐渐陷入昏睡，袁葆等青壮虽说尚能行动，这时也比束手就擒好不到哪里去，但意识尚未昏沉，纷纷质问围困他们的衙卫，喊嚷着要与柴取理论。
  贺湛悲从心来，忍不住喝止袁葆等：“还理论什么？我等被困此处，入夜后又是换守军值防哨岗，柴取分明打算大开城门向突厥献城，长安城，已经沦陷了！”
  一片寂静中，渐渐有悲哭之声。
  贺湛整理衣襟，端正的跽坐着，这一夜长安城上空的月色似乎格外清亮，那一轮婵娟，冷冷注视着没有杀声震天的这场悄无声息的沦陷，见证着大周京都无法避免的浩劫，见证着曾经傲骨嶙峋的公卿，至今尚未灭绝斗志的华夏子民，他们或许昏昏沉沉，或许糊里糊涂，或许义愤填膺。
  就这么迎来，信念崩溃，屈辱被俘。
  贺湛也不知过了多久，他听见一声门响，他看见柴取趾高气扬进来，听他宣告——
  突厥可汉，战神奇桑，已经入主长安，宽饶尔等不死，各自回府待罪吧！