淡粉矮墙，稍隔一池澜漾，几树棠棣花枝探墙而过，又似乎将两个院落沟通联系，但一墙之隔，墙右兰竹修翠，确是不同墙左棠棣娇芳，高阁朴雅，也大有别于邻院亭榭精致，刘若兰一边慢步于长庑，一边瞻顾景致，她想她终于可以步入上清观这一处匾题长青的院落，再不需要小心翼翼征得观主莹阳真人的许可了。
  她对长青苑向往已久，因为她知道这里是贺湛的居院。
  这时她甚至在想，德宗帝对莹阳真人这位族妹的确爱惜非常，上清观名为修道之所，多少构建用心，处处舒适典雅，虽不如皇家行宫富丽堂皇，也远非世族宅邸能比，她当年第一次来此拜访，便满怀赞赏与钦羡，当然也不无妒嫉，尤其是被莹阳真人毫不客气拒于门外之后。
  大约莹阳真人从没想到过，有朝一日，连长安城都会易主，贺姓宗室，再也不能高人一等罢？
  可惜那个高高在上的宗室女，假坤道先一步避难洛阳，否则这时看她大受折辱，一定无比痛快。
  不过刘若兰当然要敛藏这样的情绪，她今日来见心上人，可不是为了兴灾乐祸。
  眼见得厅堂渐近，刘若兰却不得不站住脚步，因为终于有了仆从阻拦她。
  “我来见表兄，尔等还不让开？”她微微抬起下巴。
  “京兆尹可是再三强调，让郎君闭门待罪。”仆从没有退让。
  “柴取之令，可限制不住我！”刘若兰竖起眉头，但三思之后，还是不再强硬，微微一笑：“先禀知一声表兄吧，是我来看望他，见与不见，表兄自己度量。”说完便微侧了身，从长庑下望向左去，见与矮墙之间，石径绕环潭池，临水几丛矮竹相间，案席未及撤去，膝案上杯盏倒置，牙席边斟壶横卧，这时似乎发生了一场宿醉，刘若兰想像着有若芝兰玉树的男子，酒醉后颓颓有若玉山将倾的模样，就忍不住靥热心跳，她走过去，手触牙席，这里当然没有了人体的余温，她又执起空盏，凑近唇边，深吸一口气，确又无法嗅觉那清酒的余香，但已然让这妇人，心荡神摇。
  又说贺湛，听闻“刘娘子”三字已然蹙紧眉头，但他这时不能拒见。
  刘氏既然能够大摇大摆争得围禁的突厥兵许可进入上清观，说明她被奇桑授予特权，至少出入行止不受限制，而贺湛这时，太想知道长安城的情形了，他没有其余途径，只能利用刘氏。
  不过回为柴取的献降，贺湛对此夫妇的厌鄙更增一层，尤其当他自寝居而出，眼见刘氏坐在他昨晚闷饮的牙席上把玩他用过的酒盏时，险些没能忍住作呕的恶心感，他垂着眼，站了数息才调整好情绪，但也只是将厌鄙抵触敛藏，他知道应该怎么和这些人周旋，不需要笑面迎人、阿谀奉承，他更加懂得何为欲擒故纵，忍辱是一定的，然而不需逢迎，因为逢迎只会让刘氏心满意足后对他丧失兴趣，结果他便是自取其辱，却无法达到目的。
  所以在刘氏眼中，贺湛的确如她料想那般萎靡不振，沮丧颓唐。
  她也佯作不察，“表兄”唤出，那声音柔媚有若无骨。
  “阿若还记得表兄允诺之羡桃源，特地登门来讨。”手腕伸出，指掌间仍然把玩着那件玛瑙羽觞，颤颤似要跌坠入贺湛的衣襕。
  牙席只有一张，贺湛当然不肯与刘氏共坐，这时他也懒得顾君子之礼了，直接盘膝坐在了草地上。
  自然也不肯伸手去扶玛瑙觞，只冷冷抬起眼睑来：“娘子以为，此时贺某还有心情与娘子把盏言欢？”
  刘氏收回手，微微偏斜面颊：“表兄大可不必悬心安危，有我在，必不让人损害表兄分毫。”
  贺湛几乎没忍住嗤笑：“看来柴取献城有功，当真是飞黄腾达了，刘娘子这时言语竟也如此阔气。”
  “表兄又何必抬举柴取那窝囊之徒呢？”刘氏果然大不在意这番讥诮，巧笑嫣然：“奇桑可汉固然为蛮狄胡夷，先不论其骁勇善战，智计见识也非比普通，实为雄略之主，三两句话，便洞察柴取乃无能之辈，固然奖赏他识时务，并不会就视他为俊杰，更何况如今还有长平公主辅佐献策，更加如虎添翼。”
  “长平公主？”贺湛忍不住狐疑。
  “便是谢六娘，表兄莫非忘记了，共治议和时，韦氏已封谢六娘为长平公主。”眼下，刘若兰已经自恃突厥之臣，对大周太后口口声声以韦氏称呼了。
  “我还真忘记了长平这个称号。”贺湛冷笑。
  “长平公主如今已经入主大明宫，正是在公主劝谏下，可汉方才没有为难留京诸贵，暂时限制诸位自由，不过也是因为尚未规整京中秩序，其实对诸贵并无恶意，并十分希望诸贵能够臣服，表兄一直聪明智慧，相信懂得何为大势所趋，韦氏弃长安不顾，宁愿偏安金陵，莫说长安，只怕淮河以北尽都难以顾及，表兄当明哲保身，可不能再以周臣自居了，不过表兄毕竟是宗室之后，情感上一时难以接受亦非罪怨，就算不愿屈降称臣，只要不与突厥敌对，逍遥自在并非不可，妾确能担保表兄为富贵闲人，故而眼见表兄如此萎靡，心疼之余又觉毫无必要。”
  刘氏竟能道破淮河南北及韦太后偏安金陵，这万万不是出于她的见识及口吻，贺湛心中一动：“刘娘子与谢六娘难道早有交情？”
  女人嗔怪道：“表兄对妾，可见一直未曾上心呢，妾与长平公主从来投契，交好有若莫逆。”
  “从来投契”其实颇有夸大之嫌，刘若兰的家族可不能与京兆谢相提并论，她纵然有心攀交谢莹，闺阁时候也没有太多机会，只不过后来嫁了人，尤其是谢莹身为豫王世子妃时，刘若兰因与她“喜好相投”，引见了不少风流纨绔，两人这才投契起来，再兼这回柴取献降，刘若兰从中起到巨大作用，谢莹对她也就更加亲近几分。
  刘若兰的种种特权，虽一方面来源于粟田马养，关键当然是谢莹的赐予。
  “贺湛如今沦为俘囚，莫说肖想富贵二字，只要相对自由，稍遣困禁之郁，都是求之不得了。”贺湛越显颓废。
  那紧蹙的眉头，灰丧的神色，然则却让那俏面风姿更添一种难以言说的魅惑，将刘氏看得两眼发直，只恨不能将一颗心都掏出来献上，以搏男子稍振精神些微柔情，她连忙宽慰：“有妾伴随，表兄即可自在，又何愁难解困禁之随？”
  “娘子当真可助我出上清观，游逛一消郁苦？”
  “只要不出长安城，当然可以。”刘氏忙不迭地献殷勤，甚至力邀贺湛出外游玩。
  贺湛终于才敛藏讥损，说话不再呛人，脸上却依然没有笑颜，只在刘氏再三邀请下，弃马而与她共乘一车，两人果然也没受到突厥兵卫的阻止，大剌剌驾车而行。
  贺湛也不肯与刘氏多话，默默观望四周情势，坊道两畔，各大府邸，皆有兵卫围禁巡防，尤其京兆显望府邸，禁严更重，不过看上去的确未开杀戮，尚算平静。
  经过柳氏宗宅，贺湛方道：“我想拜会太夫人及柳世父，未知娘子可否通融？”
  “这……”刘氏为难道：“阿若固然能够体谅表兄与晋王妃手足之情，与京兆柳历来亲近，然而……太夫人为韦氏之姐，晋王妃如今执政太原，于时势而言影响甚大。”
  “太夫人与柳世父如今可还平安？”
  “表兄放心，正因为京兆柳非比普通，长平公主轻易可不会舍弃。”
  贺湛度量：谢莹应是打算利用十一娘之亲长，用作要胁。
  这当然不妙，不过至少太夫人一家三口暂时没有性命之忧，情况还不算糟糕。
  贺湛又问：“当日在京兆府衙，崔公、薛公等长者昏迷不醒，未知眼下是否康复？”
  刘若兰答：“饮食之中，不过混入蒙汗药而已，于身体并无太大损伤，崔公、薛公等应当无碍。”
  贺湛便沉默下来，一刻后方道：“我想去外郭看看。”
  “外郭乃平民居住之处……”
  贺湛看向刘氏：“表妹连这也无能为力？”
  一声“表妹”，让刘若兰心如小鹿乱撞，一时之间意乱神迷，于是越发脉脉含情，不忍拒绝这力所能及的要求，叹一声：“表兄若真想去，妾也愿意陪同，不过外郭更多兵卫驻防，表兄可不能轻举妄动，否则……”
  “我自然不会让表妹为难。”贺湛侧面，看向大道一侧。
  这处是谢相府，也是当年裴公府宅，不过这时似乎已经被突厥贵族霸占，坊门之内，车载粮帛无数，蛮狄甲卫高声谈笑，看过来的目光颇带着些轻篾与不满。
  忽闻马蹄声震，一彪人马当面弛来，当先一骑，锦缎长袍遍绣金线，俨然便是谢相府的新主人，这下连刘氏都慌不迭地喝停车驾，拉着贺湛避在道旁，礼让突厥贵族先行。
  两手交叉，避让一侧，贺湛垂脸闭目。
  这就是亡国之耻，必须向蛮狄屈降的悲愤，没有身临其境，就无法真正体会其中的哀恸，但庆幸这不是终局，庆幸还有希望，贺湛紧紧咬着牙根，可是他不敢睁眼，因为他的眼睑从来没有如此的酸涩，但他这时，连悲泣竟觉羞耻。