刘若兰终究也歇止了晚上继续寻欢作乐的念头，遣散了诸多官眷，她原本是想跟去上清观，车驾已入永兴坊，又喝令调头，往永嘉坊去，这是要回家的路径，夫人身边的婢女先就忍不住狐疑，小声问道：“夫人为何转向？”
  “贺郎今日因棋逢对手，看着兴致有了几分挽回，可我若立时便去打扰，又惹他不耐，这番苦心岂非白废？只能寄望再缓上些时日，他心中积郁彻底疏通了，见我再不至于厌烦。”刘氏唉声叹气，一脸委屈：“为着他，我与段、叶几位郎君竟都疏远了，一门心思都拴在他身上，他倒好，照样冷若冰霜，我稍不留心说错了话，便被他鄙恶小看，这哪里是我檀郎，分明就是我祖宗，小心翼翼服侍着，一点不敢大意。”
  婢女便为主人打抱不平：“夫人待贺郎君，也太放纵了，如今这时势可不比从前，连莹阳真人都避难去了洛阳，若非夫人担保，贺郎君哪里还有这多自在，早与京兆柳家一样，被突厥兵勇软禁起来，他占了夫人好处，却一点不图报答，照旧一副高高在上姿态，婢子看在眼里，亦觉愤然。”
  刘氏却笑：“他越是这样，便越是惹人爱惜，贺郎可与柴取那等贪生怕死之徒不同，他留在长安，已是将生死置之度外了，我替他求情，他又何至于感激，当日要不是为了解救外郭那些平民，他哪里肯屈从，贺郎才是真正英雄豪杰，为得他垂青，让我做什么都愿意。”
  婢女顿时又转改了口吻：“奴婢浅薄，怎比夫人慧眼能识英杰？却心疼夫人这般小心翼翼讨好，久久不得回报，更加愤慨则是，那袁氏何德何能，论容貌，论才干皆不能与夫人匹敌，却有幸与贺郎君为结发夫妻……夫人，眼见着贺周即将衰亡，汗王攻夺洛阳指日可待，到时，夫人难道还能容忍袁氏回京。”
  这一句话，正中刘氏的心病，她不由推开凭几，坐正身体，眉心眼底均现戾气：“贺郎获莹阳真人教养大恩，而婚配袁氏，正乃莹阳真人许可，有莹阳真人在一日，贺郎便不会停妻另娶，只可惜真人与袁氏均在洛阳，我鞭长莫及，纵然待汗王攻入洛阳，到时，只怕贺郎仍会不遗余力维护真人，我也莫可奈何。”
  “夫人忘记了，阮家家主正在洛阳，阮二娘或许可为刀匕。”婢女提醒道。
  刘氏眼中一亮：“我还真疏忽了！”
  她那时嫁给柴取，图的无非是自由自在不受夫家拘束，虽说眼下已为柴取生了个嫡长子，却对柴取并无任何感情，只虽说这些年来，她一直没有收敛勾搭贺湛的言行，若然长安不曾陷落，突厥不曾崛起，她无法在谢莹的支持下为所欲为，也不会萌生将袁氏取而代之这有如异想天开的欲望，能与贺湛促成一段露水缘份，就算是满足多年夙愿。
  不过时势既然给予了刘氏契机，她当然不再满足于起初的构想，她已经盘算计划，与柴取和离易如反掌，难点是怎么说服贺湛停妻另娶，袁氏这个绊脚石，是必须要铲除的。
  但刘氏虽说心生毒计，当然也不会急于这一时片刻之间，赶忙找阮二娘面授机宜，她回到自家，打问清楚柴取正在待客，那客人竟然是一度为上清观贵宾的李由在，心中未免狐疑，唤了柴取身边长随过来询问：“李由在虽与柴取师出同门，却从来看不上柴取这个师弟，过去我听不少人提起，也当他不食人间烟火自恃清高，这是刮了哪阵风，竟能让他登门拜访，奉承起柴取一流庸碌来？”
  长随其实是刘氏旧仆，虽听夫人对郎主讥鄙嘲笑，也并不为柴取不平，陪笑道：“什么清高名士，当年为取仕进，还不是拜倒在莹阳真人石榴裙下，只阿谀奉承虽未少为，奈何到底不得重用，仕进无望，才装作不附权贵罢了，多少能得点名声，愚弄那些士子文人，这不眼见汗王入京，郎主得汗王倚重，终是难耐蠢蠢欲动之心，今日前来拜会，空着手一点礼信不带，还说什么，郎主才干不如宇文大尹，要想将来立足新朝，少不得更多臂助，目的便是毛遂自荐，郎主倒也听信了这话，与他觥筹交错起来。”
  刘氏也不在意：“汗王正需广纳才学之士，李由在固然虚伪，经进士及第又兼文笔了得却非名不符实，他若真愿为突厥汗国效力，也是好事。”
  长随听主母这样说，便暗记于心，免不得在柴取耳边聒躁，于是次日，柴取便迫不及待向阿史那奇桑举荐了他的师兄李由在，奇桑问得李由在任职最高不过一介翰林待诏，考取进士也疑似攀附宗室女子，走的是内闱这条极为香艳的捷径，心下便先存了偏见，并不多么看重，就更不提亲自诏见了，柴取未获期望之中的赞诩，一腔热忱恍若被冷水泼熄，大是失望，也没那雄心为师兄争取寄重，反倒是谢莹听闻后，向奇桑进言。
  “周国科举，诸贵、王公甚至宗室女眷举荐虽说蔚然成风，有失公正，然而正因有此世风，才能之士也不能免俗，妾身听闻德宗一朝，信重者乃裴、薛诸公，相比韦元平、毛维、元得志等太后党，尚能取擢才能，又莹阳虽为妇人，心性孤高不提，也算才学不俗，李由在能为她入幕之宾，并不简单，不过贺澄台既早投效晋王妃，那莹阳更乃柳氏师长，又怎会对晋王夫妇二人野心毫无所知？李由在乃莹阳知交，两人说不定还有奸情，此时选择投效汗王，大是可疑，汗王不能不防。”
  阿史那奇桑这才对李由在增多几分关注，在光顺门西侧的青书阁诏见这位，见他青幞白衣，纻麻质地，半百之龄，举止自矝，与入关之后，诏见士望族人衣着确有不同，姿态并无太大差异，不像柴取一流奴颜卑膝，但是不是只知夸夸其谈却无真才实干，仅看穿着姿态却也不能断定，奇桑落座之后，竟先一句：“寄寓客家牢守寒窗空寂寞。”
  没头没脑的一句话，让李由在怔在当场。
  “这是我前不久，偶得一书，记得一句上联，听闻李公擅长诗赋，应当不至于对仗不出下联吧？”
  李由在蹙眉：“汗王容禀，草民自荐，可不是为了再行对仗之事。”
  奇桑微挑眉梢：“李公自从及第，任职便为翰林待诏，所长无非诗赋之能，怎么，李公宁愿为周皇帝舞文弄墨，却不甘与本汗王骈对联句？”
  “草民以为，汗王目前所需，并非舞文弄墨之臣，时势逼人，汗王也不应沉迷于词赋诗唱，颂扬文治武功，汗王还没此高枕无忧之睱。”李由在当然将奇桑不以为然的言下之意听得明白，毫不犹豫便反驳回去，似乎还觉不够尽兴，微微笑道：“对联这类雕虫小技，不足以考较才能，如汗王所出上联，十一字皆同部首，看似难对，实则轻易，如草民，数息之间便想到几字，迷途逝远返迴达道遊逍遥，只草民可用迷途达道等字，汗王壮志在胸，又岂能自认寄寓客家，牢守寒窗等消极之辞？”
  奇桑又哪里当真擅长吟诗联对？不过是这些时日但有空睱，便求知若渴地一头扎在宫廷典藏馆阁之内，一日偶然翻看某卷杂记，见此残联，因苦思不能对出，拿去向谢莹讨教，他却不知谢莹也是名不符实，压根不擅长这些文字游戏，借口说什么“便连高宗帝当年也无能对仗，妾身何德何能”，奇桑原也没放在心上，今日随口考较而已，先听李由在一派教训的口吻，他虽宽容大度没有因此恼羞成怒，然心中暗自度忖：这人分明是力有不逮，却假借冠冕堂皇之辞推脱，虽有机变，真才实学却未证明。
  哪知李由在话峰一转，将下联脱口而出，又指出上联于他之妨害，才让奇桑恍然大悟字句中的含义，方才明白李由在并非狡辩推脱，而是直言敢谏，顿时将那轻鄙之心尽去，端正身姿，显出更加敬重的态度。
  “先生果然才华过人。”好嘛，连称谓都改为敬谓。
  只不过奇桑显然并未打消疑虑，随之问道：“素闻先生不攀权贵，高节迈俗，对待周国皇室尚且不愿奴颜卑膝，一度厌绝周国权奸横行，宁愿安贫乐道，突厥于中原，本为异族，于周国，更为敌对，先生却托柴卿举荐，声称愿以平生所学，辅佐孤王，实在让孤王欣喜若狂之余，不免又心生疑惑。”
  “传言之辞，不足采信，在下并非甘愿安贫乐道，想当年进士及第，待诏翰林，亦望多年所学能为君国所用，成全士人之志，扶摇青云，奈何德宗帝消极于享乐，虽赏识在下文才，却不问社稷之策，后，韦氏弄权，奸党横行，在下的确不愿自毁腰骨求取五斗之米，然心中实存忧愤，不得舒展。”说到这里李由在微微一顿，哀声长叹：“韦太后弃守长安，眼看逐渐要将锦绣江山拱手让人，在下的确心灰意冷，至突厥盟军破城而入，在下原本引颈待戮，不存饶幸之想，却未想到汗王竟然能听善谏，终止屠民、重治凶犯，使长安臣民得以庇全，足见突厥虽为异族，汗王却有开创治世之志，那么在下平生所学，亦尚有用武之地，既能生，且存望达之机，若一味迂腐求死，岂不愚钝？”
  这就是识时务者为俊杰，奇桑越发觉得李由在相比那些原本已然意动，仍然左顾右盼的八望士官可爱多了，什么不向蛮夷屈膝，几百年前两晋时期就发生五胡乱华之祸，华夏亿万臣民不也未曾以死殉国？那些所谓的中原重臣，有识之士，还不是以各种理由屈服于异族，搏求飞黄腾达？
  “这样说来，先生从前是多有不得已之处，并非不能向权贵折腰？”
  “不向权贵折腰，仍然是在下底限，正如在下自荐，也是走同门师弟推举之正途，得汗王诏见，亦不曾隐瞒胸臆，汗王若为明主，在下甘愿臣服，若如韦太后，一味只听阿谀奉承之辞，那么在下亦不会效忠。”李由在义正严辞地纠正了奇桑对他的误解。
  “那么先生可知，晋王贺烨，实则心怀志向，早有欲望推翻韦后之政，夺位九五？”