眼见着兄妹二人竟然争执起来，燕国夫人越发无措，范阳夫人到底还是心忧女儿的处境，泣道：“大郎，再如何，你也不该瞒着你妹妹，你可知她一心以为皇后乃太后耳目，为防太后生疑，自圣上于潜邸大婚之后，十载以来，竟不曾亲近圣躬，导致如今膝下空空，在宫里也没人倚靠。”
  “阿母可知德妃在潜邸之时，做了多少错事？她这阴狠毒辣，野心勃勃早已被圣上洞察，是以才疏远冷落，若非圣上还顾念大父、父亲以及我族满门子弟血战沙场，就凭德妃企图暗害子嗣，陷害皇后，如今还哪能毫发无伤，安享尊荣？德妃急着控诉帝后，难道没有扪心自问，你何德何能得此宽容？”
  “若非我族，圣上何至于位及九五？！皇后之位本该属于我，我当初甘为孺妾，是为家族忍辱负重，阿兄，难道你现在为了自身富贵，便要弃我于不顾？”秦霁双目瞪红，这时不是因为悲伤，彻底是被愤怒灼透了瞳仁。
  “大言不惭！”秦明也是怒极：“如今我不妨告诉你，你以为平定辽东、收复京畿皆乃我一族之功？先锋军，原本就是听令于圣上统帅，是圣上屡屡身先士卒，才创建功勋，皇后负责稳定后方，支援军需，甚至太原起事、收复长安，也多得皇后部署得当，并以身犯险，今日局面，秦氏虽有功劳，勋业却远远不及帝后，至于德妃你，你在潜邸，安享锦衣玉食，使尽阴谋诡计，你知不知道你险些毁坏大业，你竟然还敢妄图皇后之位？！”
  秦将军愤而起身：“当初就是为了防范你有碍大业，圣上方才诸多隐瞒，你非但不知悔改，至今尚且执迷不悟！你可还记得，当初我便警告你，不能图谋不轨，我甚至向你明说，让你死了母仪天下之心，你当时怎么承诺？你如今还有什么不满，你有何资格不满？德妃，正因为我与你一母同胞，血脉相连，我今日才最后一次提醒，好自为知，若然再生祸心，燕国公府保不住你，但你却能牵连燕国公府遭受无妄之灾，我不会为你一人，坐视秦氏一族众多男儿，几代忠勇，舍生忘死创建功业崩之一溃。”
  说完拂袖，但并没离开，而是斩钉截铁逐客：“德妃已全孝道，恭送德妃回宫！”
  秦霁当然不甘无功而返，但她刚刚一挺脖子，却被兄长一句话就浇灭了气焰：“德妃倘若不舍亲长家人，臣虽知冒昧，也只能请旨，求赐德妃在家荣养，以全天伦骨肉之情。”
  秦霁毫不怀疑兄长如果请旨，贺烨一定会顺水推舟，那她今生今世，就不用再想回到大明宫了，她就此成为天下人的笑柄，这是她无论如何也不能接受的结果。
  德妃怒极而去，无奈的范阳夫人也顾不得今日是婆母六十大寿，哭得泪如决堤，甚至扑将上前，轻一下重一下的捶着长子的胸膛：“霁儿到底是你妹妹，你怎能待她如此无情？她如今人在深宫，上无天子垂怜，下无父兄庇护，你让她如何立足。”
  “阿母！”秦明恼怒未消，口吻尚带怒火：“阿母不能再惯纵德妃了！当年我便告诫祖父，万万不能逼迫圣上联姻，德妃明知圣上当时处境艰难，一着不慎就有杀身之祸，为一己私利，不顾大局，若非圣上仁义，宽宏不计前嫌，如今燕国公府已经祸难四伏！阿母难道还不明白，圣上厌鄙德妃，无非看在君臣之义，才一再宽容！阿母可知，皇后舍良药救儿性命，那丹药乃世间珍罕，一粒可延常人十年以上阳寿，当初儿子病危，皇后舍药相救不曾丝毫犹豫，可是德妃，在此之前便欲将皇后置于死地！德妃倘若循规蹈矩，儿子担保皇后不会加害，她这一生，贵为四妃之一，纵然膝下无子，亦能锦衣玉食，虽说寂苦，但没有人逼迫她，这是她当年固执己见并楚心积虑谋得！难道阿母为了满足德妃私欲，便宁愿陪上阖罪性命？母亲，是想让秦氏一族担当谋逆大罪，遭遇夷族之祸，尚且还要遭受千夫所指？！”
  燕国夫人终于回过神来，长叹一声：“明儿说得对，我们，的确不能再惯纵霁儿了，我儿子、孙子，秦氏一门这么多子侄，皆因忠义二字，战死疆场而无悔无怨，肃宗、德宗，包括仁宗三代帝王，何曾如当今天子般给予我一门嘉诩勋功？我等妇人短见，不该涉及政务，霁儿她为皇妃，已经是深沐皇恩，不能因她一人，让这么多子弟拼死建立功业，毁于一旦，霁儿祖父，风烛残年，尚还镇守边疆，他这一生，坦坦荡荡无愧天地，若因霁儿背负耻辱，他纵死难瞑目，我恐怕更是无颜以对先祖列宗，这件事，就交由明儿处理吧，他比我们这些女流之辈，看得更加长远，也只有燕国公府克守臣子之义，圣上到底还会念顾情份，宽容霁儿。”
  “可是霁儿，她还这么年轻……”范阳夫人怎么也忍不住眼泪，今日之前，她本不知道天子对女儿竟然如此冷落。
  “我也看出来了。”燕国夫人再是一声长叹：“不怨别人，这都是霁儿自己造孽，她呀，心气太高，所求非能及，当初也怪你我，一味纵容她为所欲为，这才酿成苦果。”
  老夫人到底是经受过风霜磨砺，不少生死诀别，虽说心疼孙女，但并非懦弱昏聩，摆摆手让长孙自去：“今日我寿辰，圣上特许恩惠家宴，虽横生枝节，也该掩示过去，莫引惶惑，明儿还是招待你伯叔一辈去吧，至于你阿母，我来劝慰，你不要再担心了。”
  不提老夫人如何安慰儿媳，单说秦霁，回宫途中自是怒不可竭，徐女史不敢询问，何掌事却没有那多顾忌，引着德妃抱怨出来经过，她正要愤愤不平煽风点火，徐女史连忙见缝插针：“秦将军只图自保，虽说可气，但奴婢斗胆提醒，贵人眼下，孤立无援，也只能暂时隐忍……另有一件重要事，秦将军只怕不会向陛下隐瞒贵人今日这番抱怨，要是被圣上得知贵人如此不甘……”
  何掌事怒道：“这都怨你出此下策。”
  “何为上策？公然冲撞帝后便是上策？倘若触怒天子，累及燕国公府，贵人又哪里还有后路？”徐女史为求活命，这时也不甘示弱。
  她睨了一眼德妃阴沉的神色，把牙一咬，硬着头皮说道：“唯今之计，贵人理当先一步向圣上坦言心中委屈，但千万谨记，不能触怒圣上，话要说得软和，贵人，恕奴婢直言，便连皇后，在圣上面前也是轻声细语，贵人切忌与圣上争执，当以真情打动。”
  “真情？圣上对贵人何曾有真情……”
  “住口！”徐女史竟然喝斥何掌事：“圣上乃天子，乃一国之君、九五之尊，所谓天子一怒伏尸百万，何阿监一味只知煽风点火，难道是想陷害贵人于绝境？！主辱仆死，何阿监区区奴婢蝼蚁之命不值一提，但贵人何等尊荣，岂能为你连累。”
  何掌事万万想不到徐女史竟然胆敢如此狂妄，恶向胆边生，甩手就是一个掌掴。
  德妃竟然视若无睹。
  徐女史心中泛冷，但为了自保，不得不苦求：“贵人千万三思。”
  她连磕了好几个响头，秦霁才如大梦初醒，但并没有安抚徐女史，更不曾责斥何掌事，她往后一靠，闭着眼睛：“你们不要吵，容我好生想想，今后究竟应当何去何从。”
  还能何去何从？剑已如悬头顶，持剑人是自己的兄长，把柄是自己递了过去。
  于是德妃回宫之后，径直便跪在了紫宸殿前，显然这回是打定主意，天子若不诏见，她就要在这里跪到天荒地老了。
  贺烨不怕泼妇，但他要在紫宸殿诏见外臣，他担心的是会不利于燕国公府。
  外臣如果看见德妃在殿门前“罚跪”，而他这天子显然无意宽免，只怕宫外立即便有谣言滋生，以为燕国公府行为了多么大逆不道之罪，出身秦氏一族的德妃跪求面圣也无法挽回，就算接下来天子并没有降罪燕国公府，经有心之人宣扬，谣言不会就此不攻自灭，他们会相信天子迫于情势暂时克制，迟早会清算秦氏一门，虽说燕国公府当然不会毁于流言，可威望必然有损，若严重到了让部下将士也因捕风捉影而心存忧惧的地步，这当然不利于接下来贺烨将要展开的军事计划。
  谣言虽能止于智者，无奈世间多的是庸人。
  将在外，君臣之间的信任便显得越发重要，天子当然不会坐视可能滋生的嫌隙，被心怀不轨之人利用。
  长安殿那位韦太后，可不会因为江山社稷的大局便放弃私欲，否则当初也不会只为清除内患，明知突厥等异族并无修好之意，而宁肯丧权辱国。
  贺烨是不能任由德妃长跪殿前的，但对于这位再一次不顾大局的胡作非为，他当然极度厌恶，此刻又正与陆离、贺湛等等商谈几件要务，虽不少都是心腹近臣，仍有几个外臣，这当中就包括了谢饶平的党羽之一，所以他只能不动声色克制怒火，暂时起身离开议事处，却并没有因故终止会议，交待江迂将德妃带去内堂等候，又往左侧的敝室换了一身衣裳，重新返回议事处。
  过了将近一个时辰，会议终于结束，贺烨冷着脸往内堂走，途中忽然又改变主意，微一四顾，择中了一处四面敞风的偏厅，抬脚便转了方向：“把秦氏带过来吧。”
  “在这里？”江迂疑惑道，连他都看出德妃目的，无非是想邀宠，如此轩敞之处又哪里适合“发挥”呢？
  “要不然还能在哪里！”皇帝陛下瞪了一眼内监，已经径直迈入偏厅，四平八稳往屏风前的榻椅上坐下，俨然是要审问人犯的架势。
  虽说左右还设着坐榻，看来德妃也只能在御坐前跪着了。