“国丧期除，太后有意建言充实后宫。”冯继峥压低了声，原本是想点到即上，让妻子心里明白，才方便配合行事。
  “夫主确定此事当真？”潘氏却一副打破沙锅问到底的架势。
  “近来有太后党徒故意与我交近，此事也是由那人泄露，应当不至于有假。”冯继峥道：“韦太后野心勃勃，当然不会甘心一败涂地，又是因那人泄露，我才知道原来皇后看似太后心腹，实则早便见风使舵，也难怪天子如此器重后族。但皇后背叛太后，太后怎会忍辱？借口充实后宫，用意是拉拢人心，削弱后族。”
  “夫主竟与太后党来往？”潘氏抬手掩嘴，瞪大了一双眼睛：“夫主明知太后居心叵测，怎能……若被圣上察获，岂不是会惹祸难？”
  “无非虚以委蛇罢了，我哪能真被太后利用？”冯继峥冷哼一声：“圣上登极，并没有斩除太后余党，而是采用怀柔之策，收拢人心，这一手段相当高明，既是如此，也必定不会在意太后党改弦更张，我与那人普通来往而已，大可不必顾忌。”
  冯继峥并没向妻子说明心中计较。
  仅仅凭他，对抗后族可谓螳臂挡车，必须壮大实力。对太后残党无非利用而已，真正的同盟应当是燕国公秦氏、徐国公崔氏、姻亲陆氏，甚至京兆李、袁等家，天子固然重视后族，但看登极以来诸多迹象，也并非独重外戚，只外臣难以揣断圣意，要想真正立于不败之地，必须在宫禁之内，有自己人对抗皇后施加的影响。
  所以，才暂时需要利用太后，因为后宫之中，也唯有太后能够压制皇后
  “夫主莫非是打算让嘉儿经礼聘入宫？”潘氏却也能猜中关键，只觉心中狂跳。
  “为何不能有此打算？如陆、冯等诗书之族，虽说从无卑劣之欲，不耻利用女儿获重，但眼下情势极为紧急，我不能眼睁睁看着圣上再蹈德宗帝覆辄，为社稷兴旺、治世安平，更不能只顾美名清誉，纵容大周再生牝鸡司晨之乱！我如此打算，方为克尽人臣之忠，无愧于天地与君国！”
  但潘氏关心得却不是这些大节远志，夫妻多年，她当然也明白丈夫究竟是沽名钓誉还是高风亮节，而且在她看来，所谓的门风清正无非是名利双收的手段罢了，这世上哪有真正的忠臣贤士、两袖清风？人不为己天诛地灭，实利既然丰厚，名声豁出去不要也得奋力一博。
  “夫主既有此大志，何必执着于嘉儿呢？嘉儿到底姓陆不姓冯，咱们双儿，若有幸能得圣宠，才会全心全意助益夫主成就志向。”潘氏早便将挡着嘴巴的手移开，这时紧紧揪住了丈夫的衣袖。
  妇人完全没意识到丈夫盘算着名利双收。
  但冯继峥却不想承认自己龌龊的想法，纵便是对着结发妻子，也必须维持正气凛然：“谁让你把双儿惯坏了？她一心一意就想嫁给潘桑，连我这父亲训诫也敢当面顶撞！”
  潘桑是潘氏的侄子，也是世族子弟，而且风流倜傥，潘氏早就打算着亲上加亲，故而纵容侄子与女儿青梅竹马，此时方才懊悔不迭，但想到女儿那脾气，她也只能自吞黄莲了。
  冯继峥摆摆手：“双儿那脾性，你指望着她入宫与皇后争宠？她可比秦德妃还更加狂妄，双儿若入宫，无疑紧等着被皇后算计，毫无还手之力……嘉儿却不同，她自幼聪慧，才貌都无可挑剔，更不说还有姻翁这层关系，天子对陆家如此优容，必定也会善待嘉儿。”
  “双儿哪里比不上嘉儿了？”潘氏愤愤不平。
  “妇人之见！”冯继峥冷哼道：“宫中形势险峻，双儿哪里应付得来？这时怎容你攀比？不过你早前提醒不错，嘉儿心高气傲，未必愿意屈从一介庶子，三郎从小也知道谦让胞妹，嘉儿一句话，比咱们百句话还要顶用，只要嘉儿愿意入宫，这事还有挽回之机。”
  当下也不再与妻子罗嗦，详详细细叮嘱一番。
  ——
  要说陆、冯两家，也算是世代姻好了，陆阮的祖母便是出身冯门，陆阮与妻子冯氏的姻缘，正是祖父、祖母决定，陆正明其实不喜冯氏过于强势，但奈何父母坚持，最终也只能妥协。
  既是世代姻好，陆嘉程与冯莲双这对表姐妹自然感情和睦，又因年岁相近，打小便无话不谈，但陆嘉程年幼时，祖父陆正明已经赋闲，所以她倒是被祖父教养长大，不像冯莲双被潘氏宠纵得无法无天，冯继峥何等威严？冯莲双竟敢和父亲抬扛，单论处世，陆嘉程竟似比冯莲双年长好几岁。
  这日冯莲双听了乳媪一番“无心泄露”，立即风风火火过来找表姐通报。
  “阿嘉阿嘉，真不得了，你可知道姑丈，竟然要将你许配给柳大夫那庶子柳彮，柳彮生母不过是商贾出身，他岂不是满身市侩？阿嘉才华过人，怎能被商贾之子糟蹋！不如我陪着阿嘉，找上门去将那不自量力卑鄙无耻狂徒大骂一顿，别以为姐姐当了皇后，就能为所欲为，让他没脸，看还敢不敢妄想。”
  陆嘉程正歪在榻上看一卷诗书，居然就被表妹拉起来就往外拖，当真是满头雾水，却惊而不乱地嘱咐婢女：“快些关上门。”又连忙挣脱，抚了抚发鬓：“你这个疯丫头，胡说什么呢？慢慢吸一口气，冷静下来，别这么大叫大嚷，被婢女们看笑话。”
  好不容易问清了事发经过，陆嘉程倒也不急：“你从哪儿听来这话，我怎么没听阿兄提过。”
  “三表兄只知道听从姑丈，哪管你乐不乐意呢，我是听我乳母说，连阿耶、阿娘都觉得这门婚事不妥，阿嘉可千万不能屈从，柳彮就是个庶子，哪里配得上你！”
  “莫急莫急，看你，这天气都能跑出满脑门汗来。”当事人竟然心平气和，端了茶盏递给冯表妹：“嗓门都快冒火了，快些润润。”
  趁着表妹喝水喘息的空档，表姐心中盘算一番，自然明白凭舅父舅母的谨慎，万万不会将这么重要的事泄露给口直心快的表妹知情，无非是借表妹的口，向自己通风报讯来了。
  要说来，陆嘉程也知道父亲让自己与兄长“投靠”舅父，是在为自己的婚事打算，若搁寻常，她也能从母亲口里打听出一些端倪，但祖父逝世，父母皆在守制，此时也不能与她谈论婚嫁之事，但临行前母亲叮嘱，让她听从兄长以及舅父安排，说明对婚事并无异议。
  这段时间兄长在她跟前，提了许多回柳彮，她也隐隐有了猜想，虽说心中也不情愿，可再是如何任性，总不能违逆父母之命。
  不过眼下，似乎有了转机。
  表妹灌了碗茶，眼见表姐仍是处变不惊的模样，又要申明这件事情的严重性，这回却被表姐打断：“我常听阿兄提起柳郎君，称赞他彬彬有礼，虽出身显望之族，却没有半点纨绔习气，自幼得柳大夫教导，经史学得扎实，又是才藻艳逸，阿兄寻常何等骄傲？连他都对柳郎君之人品才华称赞不已，是真心实意与其相交，足见柳郎君丰标不凡，‘卑鄙无耻’那些诋毁之辞，双儿谨记今后再莫宣扬。”
  表妹急得站起身来直跺脚：“可柳彮就是一个庶子……”
  “英雄不问出身，优劣又岂论嫡庶？”
  “阿嘉，六姐姐！你不会真愿意屈嫁一介庶子吧？”
  “那我问阿双，倘若你桑哥哥并非嫡出，难道你便会小看他，鄙夷如同草芥？”
  表妹显然被表姐这话问住了，咬着唇角挑着眉头，一阵后又再跺脚：“这事怎能假设？阿嘉难道就因为三表兄与柳彮交好，就甘心嫁给素未谋面之人？再说阿耶阿娘都不赞成这门婚事，必定是认为柳彮配不上阿嘉，长辈们见识，总比三表兄长远，姑丈从前也不熟谙柳彮品行性情，虽有此意向，但并未决定，这才嘱托我阿耶阿娘代为考量，也不是任由三表兄决断，阿嘉可不能因为三表兄一面之辞，便这么糊里糊涂决定终生大事，说不定那柳彮是在三表兄面前装模作样，实际是个草包狂徒。”
  “阿双，我知道你是为我好，不想让我受委屈，但就算我对这门婚事心存不满，咱们也不能中伤柳郎君，只因他是庶出，便鄙夷小看人家，又说不定这事，是阿耶与阿兄自作多情，人家柳郎君根本不知陆氏有联姻之意呢。”
  听表姐这么说，表妹才吁了口气：“只要你莫信表兄一面之辞，稀里糊涂便顺从就好，那柳彮纵然才华出众，咱们与他素不相识，谁知道他与阿嘉性情是否相合，他姐姐可是皇后，将来万一阿嘉与他闹了矛盾，皇后不会埋怨自家小弟，必定会怪责阿嘉，又有柳彮那生母可是商贾出身，为人必定市侩，阿嘉嫁过去，上头有两个婆母，岂不是受不尽夹板气，这门婚事不好，要我说，还是松哥哥更加合适，他可对阿嘉千依百顺、情有独钟，你们两个也算知根知底，阿嘉若是能与松哥哥成婚，咱们两人将来便成了妯娌，就算出了阁，也不会分开。”
  陆嘉程哭笑不得：“双儿原来是打这主意？真不怕丑，你与潘五郎尚未定婚，就把妯娌那话都说了出来。”
  冯莲双这时喜笑颜开：“怕什么丑，我与桑哥哥早说好了非君不嫁非卿不娶，舅母也一直将我当她儿媳看待，虽还未正式过定礼，也万万不会再有变数，我跟你说，松哥哥……”
  “潘三郎性情太柔和，与我不合适。”陆嘉程斩钉截铁说道。
  眼见着表妹瞪直了眼张大了口，她伸出手去轻轻拍着表妹的面颊：“我心里自有主张，双儿莫要为我担心，我这就去见舅母，问问舅母是何看法。”
  “等等！”这回倒是表妹把表姐给拉住了：“阿嘉可千万别说是我通风报讯，否则我又得受阿娘聒躁了。”
  “长点心眼吧，舅母这回才不会聒躁你，你呀……”陆嘉程无奈的摇了摇头，心说还好这个粗心的表妹，将来是嫁给舅家表兄，与未婚夫青梅竹马情投意合，要换成其余世家大族，指不定被婆母妯娌如何算计。