露浓也向窗外望一眼，朝丫头递个眼色，两个丫头便“此地无银”地一扇一扇阖拢了窗。
  喧嚣隔断在外，舱内蓦地静下来，隐隐的欢声围在寂静之外的另一番天地。那番天地里，妙妓妖娆，公子多情，琵琶轻薄，唱词霪靡：
  “最是烟月时节。鸾笙凤笛起，郎妾相斜。星月儿照不尽秋凉夜，衣衫儿偏偏叫风解。画堂稍合，珠帘轻掩，红帐香枕，影儿半显，雀舌往檀口再进些。”
  唱得人浮想。偏这里也有一位公子，倾圮却不在意的气度。越不把人放在眼里，越叫人想臣服。船底的微浪摇晃着舱，露浓仿似深陷在一片凄然的慾海，浪是惝恍的，缠.绵的，拍在她心窝子里，惊心动魄。
  她猜测着他口里的要紧事，低婉柔媚地笑着，“大节下的，官人还有什么好忙的？再要紧的人或事，也放一放罢，要晓得保重，可不要过于‘操劳’。”
  此夜花好月圆，自然是夫妻团聚的时刻，这“要紧事”，在蒙蒙的月色里，显得暗.昧.旖.旎。她不该去想，却忍不住去想。想来，又是一点锥心的快乐。
  她走得近了，差一些贴在席泠胸怀，但又止住了脚步，或许尚有什么是她不能冲破的。
  席泠见她红上桃腮，舱外是不避男女之.慾的秦淮河，他怎么能不了解这是个色慾陷阱？于是谨慎而轻蔑地笑着退了一步，“多谢小姐。可我‘操劳’的是我自己身子，操劳在什么人什么事上头，实在犯不着小姐来费心。”
  后头却并不似他所料，露浓再未有过分举动，就立定在那里笑着，“说得是，我不过是随口劝劝。”
  俄延了些时候，露浓便咐船靠了岸。席泠在虞家几个家丁骇异的目光里登岸归家，尚不能察觉，身后黑暗的河水酝酿着惊俗的流言。
  往后一月，流言由秦家几位太太奶奶的几片朱唇里流传开。起初还算如实，是说中秋之夜虞家的小姐与席大人同乘一船，孤男寡女，叫人瞧见了，便心虚地关了窗。
  后头越演越烈，纷纷钻研窃议着孤男寡女不说避忌，反在一船上做什么？倘或坦荡，又关窗做什么？窗后又发生了什么？
  这类新闻一向最受人欢迎，少不得就经由各人沾染桃色，脸红心跳地散播开。
  传到箫娘耳朵里，已是九月秋高。彼时箫娘正忙着为喜宴之事与晴芳商定菜品，一席定下十六个菜色，鸡鸭鹅肉样样俱全，方能显他四品大员家的财势。
  万事妥帖了，箫娘想着，先最当告诉绿蟾，这日便走到何家来。
  却见绿蟾向里昏昏睡着，丫头拉着她往外头坐，低着声告诉，“自中秋闹过一场，蹉跎了精神，姑娘的病愈发不好，且别去扰她。哪样事情，你告诉我听，等她醒了我告诉她。”
  箫娘人逢喜事精神爽，喜滋滋地障袂轻笑，“我与泠哥要办喜事了，想着请大家去坐坐，我头一个就想着你们！就这月下旬的事情，那日你们奶奶若精神些，请她过去热闹热闹，若还是不好，不去也使得，可千万不要硬撑着去应酬我的事。”
  丫头惊了一惊，“怎么你们还办喜事，外头的话你没听见？”
  倒把箫娘说得一蒙，“什么话？我近日一向为这件事忙，不曾在外走动。”
  “你还真是关上门就不问外头事。外头说得沸沸扬扬的，说中秋那天，你们泠官人在船上与虞家那小姐，有些不清不楚。叫秦家的几位太太奶奶撞见了，两个人做贼心虚地阖了窗，避人耳目在里头足足半日！外头只管传得霪.邪不堪，我有些不信，泠官人不是那样的人，可哪经得住人议论？如今都说是两个人首尾私.奸，这话要传到虞家老侯爷与老太太耳朵里，少不得就要拿你们泠官人问话！”
  中秋那夜的情形席泠归家便简略与箫娘说了，说他到船上，只瞧见虞露浓，不见其家人，便与她淡说了几句话就转回家来。
  那时箫娘还叹这虞露浓胆子忒大，竟敢假借她祖父的名义私请席泠。此刻后知后觉地——他讲说几句话，谁知他们关着窗户说的什么话？又做些什么？
  叫这流言一搅，箫娘少不得怒涌心头，气冲冲归家，候着席泠回来，好与他算账！
  偏巧席泠衙内正忙，才落停了秋税之事，又开始收缴火耗。南京城的地方衙门，哗啦啦皆是银子响。那声音瀑布似的，一箱里倾到另一箱去，这一响，就要由秋响到冬去，时日一长，免不得听得人心里痒痒。
  银子一层层往上递，数目已不是当初的数目。古来有之，大家心照不宣，况且既不是正经税收，各级官员，益发把胆子放宽。到了应天府，所经之手，皆剥一层皮。到席泠手上，也免不得有错漏。
  但席泠不讲究吃穿用度，银子到手上，一些按节按礼地送往苏州林戴文府上，敬神常敬，哪有临时抱佛脚的道理？剩下大部分，他冷瞧一睃，泠然转身，向郑主事问：“这里是多少？”
  郑主事上前拱手，恐声音惊了谁，放得低低的，“这是七万两白银。”
  “七万……”席泠轻点下颌，在这间无人问津的私库内踱步，踩得地砖窸窣响，“这七万，我拟一份批文，你充作筑堤的使用，今年务必要动工。下剩的银子，一年一年我再想法子给工科使用。”
  郑主事沉吟片刻，稍显顾虑，“老爷有为民之心，可只怕引火烧身呐。四十多万白银，应天府可没有，户部又不批银子，您这事情办起来，倘或有人追问银子是哪里来的，怎么开交？”
  席泠极轻地笑了声，怆然里透着无所谓，“等有人查起来再说。先别管往后，且顾眼前，你先叫工科那头预备着，等我过两日拟定批文就动工。”
  郑主事举目不定，看着他孤立的背。他第一看见，就认定席泠是个彻头彻尾的读书人。他看得不错，但心里却有些为他唏嘘——
  一位饱学之士，在官场得靠钻研逢迎立足，要为百姓担当，手段却得靠贪墨。在这是非难分，清浊难断的世道，好似谁都不干净。皆把淤泥糊满一身，泥泞的骨头里，还有几分良心，谁又能估算？
  第72章 碎却圆 (二)
  月移中天, 玉楼风迁，一更天色里，席泠适才沾露归家。一径到望露院中, 见上头廊灯婆娑，只西厢里亮着灯, 并无一点声息。
  踅入屋内, 一反常态，箫娘只当没瞧见他，坐在榻上盘着腿儿坐她的活计，对着炕桌一盏昏昏的灯，连眉眼也不抬。席泠顺道由正墙底下的香案上拿一盏灯过来, 一并点上，“这么暗, 眼睛如何看得清，仔细扎了手。”
  “我扎了我的手, 与你什么相干？”
  席泠正在屏风后头的换衣裳，闻听这冷的嗓音，台屏上头望过来, “谁惹得你不高兴？”
  箫娘乜他一眼, 把针线乱着收在篮子里, 一鼓作气地将篮子搁到一边, “没有！你哪只眼见我不高兴？”
  席泠看这态度，想了想，便不过问了, 换了件黑缎圆领袍踅出来, 一径到那头书案上坐着。不一时箫娘就听见研墨的声音, 歪着脑袋一瞧, 人家已像没事人一般提笔作文章了！
  她就不信席泠连她生气也没听出来！于是又歪回去，重将针线篮子端在炕桌上忙活，也不问他吃饭没有。她这里暗堵了半日气，再从花雕的罩屏里看，席泠已写满了两页纸。愈发怄得她不行，十分用力地把个针线篮子翻得窸窣作响。
  篮子里的线团与碎布头始终是软绵绵的动静，响得不彻底、不惊心！她一股脑跪起身，“砰”地推开槛窗！凉风灌进来，透着一丝寒意，将窗扉刮了几个来回的“咯吱”声。
  席泠仍旧俯首在案，看也没看她一眼。终归是箫娘捺不住了，捉裙走过来，在书案前挂着脸，“你怎的不问我？”
  “问你什么？”席泠检阅着写下的文章，还是不抬眼，嗓子轻飘飘的，不经意的态度。
  怄得箫娘跺了跺脚，“问我为什么不高兴呀！”
  “你不是说没有不高兴么？”
  箫娘险些跳起来，一把夺了他手上的纸张，拍在案上，“我就是不高兴了！”
  席泠把那页纸规整地摞在一边，向椅背上翛然倚着，“那你说说为什么不高兴。”
  这态度，倒成了箫娘无理取闹。要叫她憋在心里，她可是憋不住，可叫她说，她又不想轻易给他个痛快！于是就睨着眼，与他对峙着。
  烛光在她下巴上打着细细的哆嗦，好似她抖着下巴在哭。席泠叹了口气，朝她招手，“过来。”
  比及箫娘一溜烟坐在他怀里，才暗骂自己是个软骨头！可为时已晚了，她偎已偎在人胸怀里，再要骨头硬.起来，只怕也难。
  席泠把腿颠一颠，歪着眼嘲弄地笑，“讲吧，再不讲，我可真就不问了。”
  箫娘嗔怨一眼，凄凄楚楚地低下去，“你中秋那夜在虞家的船上，到底同那虞露浓做了些什么？”
  “我早讲过了，就是说了几句话。”席泠想一想，箫娘倒不是个喜欢翻旧账的人，便把额心微蹙，“怎的又想起来问这个？”
  “你还有脸问我？”箫娘端起腰，一下涨了气焰，“你外头去听听，如今你与虞露浓的闲话，传得满世界都晓得了！说什么你们中秋私会，两个人亲亲热热地在一个船上，遣散了下人丫头，阖了窗在舱里做见不得人的事！你上回讲就是同她说几句话，我倒奇了，说话就说话，孤男寡女关窗户做什么？只怕不是说话那样简单！”
  席泠头一回听见这些风，不免郑重了两分，“谁传的这些话？”
  “我还发蒙呢！午晌我想着去给绿蟾递咱们喜宴的贴，走到她屋里，她跟前那丫头拉着我反问我这些话。我这些日在家一向忙咱们办喜的事情，哪里得空外头去走？我问她，她说外头传得沸沸扬扬，只我蒙在鼓里！说是秦家娘儿们几个中秋那天，也包船夜游，偏巧就在船上瞧见你与虞露浓，什么她们都瞧在眼里了！”
  席泠这才有些后知后觉，正思想，箫娘将他手臂晃一晃，“到底如何？你们究竟在那船上做了些什么？”
  “什么也没有，我连坐也未坐。难道你信外头那些风言风语，却不信我？”席泠渐渐蜷起手指，回想虞露浓那副凄婉仪态，把那夜的话一气说给箫娘听。尾后琢磨，“恐怕她就是故意叫人瞧见传播出去的。”
  箫娘循着他的话骨碌碌转眼，细想露浓如此珍重的个小姐，素日举止言谈皆是大家之风，忽然大张旗鼓地请男人往船上相会，只怕确是安着心要传些闲话出来！
  她暗暗咬紧牙根，“大约是他祖父祖母见咱们了落户成亲，就丢了手。她却不想丢手，使出这个法子，既辖制了你，也能迫使她祖父祖母只得揪着你不放。”
  席泠偏下一眼，“你如何知道？”
  “我是女人我会猜不出来？倘或不然，未必她个千金小姐，冒着个清白尽毁的险，就为与你说这几句没要紧的话？什么了不得的话不能烂在肚子里？”
  说着，箫娘翻了个眼皮，心恨他兀突突着了人的道，“如今好了，满世界背后里骂她淫.妇，你也逃不了！少不得就骂你是个色.迷心窍的奸.夫，诱拐人家清清白白的千金之躯！你就等着虞家找到你头上吧！保不齐就要告你个诱.奸.小姐的罪名！”
  她只顾往席泠膝上起来，咬牙切齿睨他。席泠半晌无话，稀里糊涂地身陷这么个浑身长嘴也说不清的泥沼，他也似一团乱麻。
  思虑一会，他方不耐烦道：“先不理会，该如何如何，等虞家寻上再应对。这会，总不能叫我先跑到虞家去解说一通，况且我衙门里近日有些忙。”
  怪了，箫娘就很喜欢他轻慢的态度，似乎除了她与他手上的公务，一切事情他都不放在心上。起码她是至关紧要的，别的人都不大要紧。
  她这才愿意过问：“你回来这样暗，外头吃过饭没有呀？”
  “你这会才想起来问我？”席泠苍白的脸上一点疲态，有些无奈地磨着牙，“没吃，饿也快饿死了，还不打发我吃饭？”
  箫娘噗嗤乐了，丢下一句，“我不高兴，你就别想有饭吃！”旋即怕他逮着，一溜烟就要跑。
  不想席泠手快，将她掣回膝上，一只手卷进她裙.里，俯低了脸，悬在她嘴上笑，“饿坏了我，于你有什么好处？我倒想起虞露浓一句话来，她嘱咐我，在家少操劳些。你这没良心，我是为谁操劳的？你竟还要饿着我。”
  箫娘横在他膝上，只怕掉下去，紧挂着他的脖子，裙.里窸窸窣窣的，什么在爬，爬得人心慌，却无力地只能任其宰割，又好似在等他挽救一场旱灾。
  片刻就把她骨头爬.软.了，迎面哀怨地剜他一眼，“是为我操劳的么？你摸摸良心，你这阵子只顾忙起公务来，几时为的我？”
  席泠心下检算，是忙了好些时日顾不上，他兜着她的腰，雾笼的笑眼里浮.起一丝霪色，“怪道了，泛.潮似的。”但一转眼，他收回手，把她托正，案上拿了张绢子搽着手，“也总得先让我吃口饭吧，我饿得有些没力气。瞧，你一早晓得打发我吃饭，这会也不必等了。”
  恨红了箫娘的脸，一径起来要出去。他又在身后喊，歪在椅背上佻达地笑，“你不换件裙子裤.子再出去么？”
  “呸！”
  箫娘挖着脑袋啐他一口，慌忙跑了。也不知为什么发急，席泠猜着，到底是怕饿着他，还是怕“饿”着她自己。总之听见廊外头“哎唷”一声，像是慌得她磕绊了哪里。
  他纵容地笑了下，起身推开窗，望着她打着灯笼往林间下去。直到灯笼了没了影，他也敛尽了笑，盯着那片黑暗的密林，露出苍凉的疲惫。
  往后几日，席泠仍忙着筑堤修堰那桩要紧事，先把那七万银子交到工科供他们使用。可工科的主事见这么大笔开销，扎付上只得府丞与户科主事的落款，有些不放心，拿着扎付问到府尹柏仲这头。
  柏仲细看了一会，暗度片刻，仍旧将扎付递与这常大人，“就按席府丞的意思尊办吧，有没有我的落款都是一样的，我大老爷，他是二老爷，他做得了主。”
  常大人瘦瘦佝偻的身板，颧骨上深深的眼窝，有些疑虑，“大人，这可是牵扯到大笔银子呢，眼下是七万两，明年还得花钱、后年照样，几年下来，四五十万的银子，您就不问问？”
  “有什么可问的？”柏仲踅出案来，半叹半笑，“他愿意花自家的钱办这桩事，是他的为民之心，未必你们这些人管不了百姓生计，还不叫别人管？甭管这钱他是从哪里来的，总之是他自己往外掏的，就不该咱们过问。往后修这堰口的事情不必来问我，一径去问席大人，他亲自管。”
  言讫，柏仲抄着手踅出内堂，补服的衣袂干净利落地由廊角滑了过去。这常大人默想片刻，拿着扎付仍旧回工科招议众人，一气忙活开来。
  定下十月里开工，九月中旬席泠亲自往河道上去了一趟，见所需石料已陆续运往河道，查检用料后，放心下来。又嘱咐工科，修堰雇力夫，也不必远寻，就雇临河几个村的男人，百姓也挣些帮贴，又是干系着他们自家田地的事，他们也肯用心。
  一应安排妥帖后，已是九月秋高，婚宴定在下旬二十六，席泠少不得归家与箫娘一齐忙活。却不巧，请客贴还未发出去，虞家便遣了小厮找上门来。
  原来虞家一向不大与南京地方官员有往来，素来只与南直隶六部都察院等要紧衙门交往，越演越烈的流言蜚语似上浮的尘埃，也是这几日才传到虞家耳朵里。
  起初老太太听见，险些怄得昏厥，卧在床上两日起不来。老侯爷闻讯，亦是大发雷霆，在床前一阵乱踱，吊起斑白的眉，眼白上爬着些狰狞血丝，“这些话到底是打哪里传出来的？到底有没有这桩事？！”
  老太太叫丫头搀起来，欹在床上，戴着条枣红呢子抹头，颧上的皮肤似比先前又坠下去一层，“打哪里传出来的？哼，只怕南京官场上，都传遍了！前日我往兵部尚书金大人府上去，与他家老太太说话，她言语里透出来的。我当时听见，吓了一跳，坐在那里简直似叫人活活剥了层脸皮！他家从前就想定了露浓做孙媳妇，我瞧不上，她心里正有些窝囊，前日逮着这些话，叫我好下不来台，险些怄死在他家。”
  吊着嗓子骂一阵，老太太有些气竭，丫头忙端了药来。吃过半碗，老太太那股气又提起来，“我问她哪里听的这些话，她说是孙侍郎家孙子满月办酒，从那些官眷口里听来的。孙侍郎家的满月酒，南京官场上到了一多半的人，眼下还有谁不晓得的？！只有咱们，都落成满南京城的笑话了才听见说！”
  老侯爷拖了根梳背椅坐在床前，额间沟壑难阗，“到底是不是确有其事，你问过露浓丫头没有？”
  “呸！哪里来的这种事？咱们丫头何其知书识礼的性子？素日催她外头与人多走动，她都不愿与那些七嘴八舌爱嚼舌根的妇人一处说话，会做出这样的事？她姑娘家脸皮薄，叫我怎么好去问她？叫她听见，倘或气出病来，如何是好？你去、叫那姓席的来问问，敢辱我虞家的名声，我要叫他兜着吃不尽的官司！”
  老侯爷沉下气来，把眼稍瞥，“家里还没问清楚，怎么拿人问罪？就要问人，也要先晓得个前因后果。你先叫了露浓来问问，到底是怎么回事，我心里有数，才好去问那小子的话呀！”
  老太太思想后，只得憋着满肚子的气应下来。次日病好些，叫了露浓到屋里，问起这桩事，老太太仍旧肝火大动，先将席泠痛骂一通。后头逐渐问起前因：“我到怪了，到底有没有这桩事，若有，你们又是如何到了一艘船上去的呢？”
  露浓淡淡梳妆，白皙的脸落着半片光，斜照她半只静敛的眼睛，“原来外头闲话传得这样子，孙女这些不曾出门，倒一句没听见。祖母不要动怒，气坏了身子怎么好？外头如何议论让她们议论去，您老人家保重才是。”
  “这哪能成？”老太太长吁一口气，把拐杖敲一敲，说起厉害来：“你姑娘家不懂这里头的厉害，只晓得闲言闲语不去听就是。可你不听，别人是一个字不落都听在耳朵里。落得人笑话不说，最要紧的，还有哪户门第好的人家敢上门来说亲？到底是因何传起的，你告诉我。”
  露浓绞弄着手上的帕子，行动看着有些急，面色却淡淡，“中秋那晚，我不是嫌家中客多吵闹，包了艘船往秦淮河赏月？谁知碰巧，撞见泠官人也在河边游玩。他上船来拜见，我也不好不见，就在舱内说了几句话，后头他下去了，谁知就传出这些没道理的话来。”
  “哎呀！”老太太复把拐杖杵地两下，“他也不懂礼！人家船上只得一位小姐，要他来拜见什么？！你也是，船头见个礼就得了，何苦叫他进舱？还是那班下人的不是，小姐在舱内与个男人说话，她们却顾着贪耍出去！外头那些人的嘴，你没什么，还能编出些话来说，况且叫人瞧见你们在一处，说得更不得了！如今叫我与你祖父怎么办呢？才说的，要写信回北京，叫你父亲上盛王爷府上去走动，好把亲事定下来，这回好了，只怕人家听见，不肯了！”
  露浓暗睐一眼，绕在身边来劝，“他们不肯就不肯吧，从前咱们还瞧不上呢。盛家是皇室宗族不差，可这天下多少藩王世子，也没什么金贵的。世子虽是世子，也没什么真才实学，不过仗着身份，做一个闲职，手上到底是没实权的。”