“你自己吃。”他低声道。
  叶音：“嗯。”
  她一口吃掉一块红烧肉，肥而不腻，太香了。
  她进食速度很快，但吃相却不粗鲁，反而觉得她吃得香，让人胃口都跟着变好了。
  忽而，她碗里夹来一条海参。
  京城居内陆，受限于运输，吃不上海味的鲜，是以厨子们都会用各种名贵调料配。
  叶音吃到嘴里的时候，有一种繁复华丽的口感，就好像处在贝阙珠宫。
  好吃是好吃，可惜有点不真实。类茄鲞了。
  她还是喜欢四喜丸子，樱桃肉。
  顾澈：“……”
  顾大将军看着难得吃瘪的小侄子，眉眼漾出了笑意。
  顾庭思跟姊妹抢夺鸡翅，顾朗吃到一半又跑去母亲身边撒娇，女眷们谈着近来的趣事，聊着边关丈夫送回来的书信，畅想着早日团圆。
  如此欢声笑语，倒不像勋贵人家，反而有种农家里的温情闹腾。
  期间顾庭思还吆喝着饮酒，被她母亲逮着一顿嗔骂。顾庭思吐了吐舌头：“不喝就不喝，真小气。”把她母亲气了够呛。
  夜色更深，乌云笼月，众人陆陆续续离去，偌大的院子一下子冷清下来。
  卫老太君站在檐下，望着头顶的弦月，月辉明明暗暗，最后被乌云一点一点蚕食，她心里忽然涩的厉害。
  “老太君？”管事嬷嬷惊道。
  卫老太君脸上微凉，她抬手一抹，才发现她刚才竟然无知无觉地落了泪。
  眼里的光淡去，眼睛浑浊，卫老太君慢慢垮了肩膀，像被抽走力气，叹声道：“回屋吧。”
  第22章 一座大山
  黄沙漫漫，十里不见绿林，地上深深的裂缝犹如活了上千年的老龟龟纹。
  忽而，地面颤动，坚硬的铁蹄飞快踏过尘土，苟延残喘的干枯草木一碰即碎，化为粉末，跟泥沙混为一体，在烈日的曝晒下变得滚烫。
  高温让人们的视线都变得扭曲。远处的营帐好似沙漠里的海市蜃楼。
  直到一声高喝爆出，才知不是幻觉。
  “吾乃骠骑大将军手下参将元贤，开门！”
  瞭望台的卫兵当即挥动小旗，少顷，高大的木门缓缓打开。一行骑兵瞬间而入。
  元贤将奔波许久的马匹交给专人照顾，他直奔主帐。
  “将军，有消息了！”
  帐篷里的人齐齐望来，元贤对着主案后的顾二将军抱拳道：“将军，三十里外发现北狄痕迹。”
  他详细讲述一路探查到的蛛丝马迹，力证自己预料非虚：“将军，属下猜测他们很有可能会偷袭我军。恳请将军允许末将带兵迎战。”
  有战争，就会有军功。
  然而顾二将军却岔开了话题：“本将明了，你外出半月也乏了，先下去歇息歇息。”
  “将军？！”元贤欲言又止，最后还是低下头：“是，将军。”
  帐篷内没有外人，军师才道：“将军，属下怀疑这是一个圈套。”
  他将种种疑点道来，末了总结道：“元参将探查到的痕迹十有八九是北狄故意给我们看的，如果我们带兵前往，很可能会损失惨重。”
  顾二将军其实也偏向军师的看法，否则他不会支走元贤，顾二将军问道：“军师以为何？”
  军师：“将军不妨让顾四副将再次探寻。”
  战场就是一个索命地，身为三军之首，顾二将军每一次的命令都关乎成百上千人的性命，他不能不慎重，必须慎重。
  元贤在自己营帐里焦躁踱步，等待结果。
  他没有背景，从一个无名小卒到参将很不容易，而军营里想要往上爬必须要战功。
  他带着人在野外蹲了半月才有此收获，此次若能凭此大挫北狄，他肯定能往上升。
  他已经过了而立之年，军营里新人辈出，他没有多少时间了。
  然而次日，大将军身边的亲兵传信：北狄有异，暂时按兵不动。
  元贤傻眼了。
  什么叫按兵不动？
  军队不出动，不剿灭敌人，他哪来的军功？
  “元参将，元参将？”
  元贤回神，用了最大的自制力控制自己的表情，才没让自己显得那么狰狞。
  元贤垂首：“是，末将领命。”
  直到亲兵走远，元贤低吼着踹翻了帐里的长桌。
  “参将好大的火气啊。”
  元贤心中一颤，忙换上一副稳重的面具：“刚才不小心碰到桌案了。”
  他笑道：“不知陈总兵来有何事？”
  陈璜自顾自找了一张凳子坐下，慢条斯理地理袖子：“元参将还不知道吧，昨日咱们的顾四副将带着一支骑兵出营了。”
  元贤眉心一跳。
  陈璜笑眯眯望着他：“你说若是顾四副将剿灭敌人，这军功算谁的？”
  元贤不傻，他听明白了，当即反驳：“不可能，将军不是公私不分的人。”
  他能从一个小兵爬上来，除了他自己努力，还有骠骑大将军的赏识。
  陈璜捻了一缕胡须，“那就等着看罢。看看这功劳最后落到谁头上。”
  他起身离开，快出帐门时忽然驻足，冷嗤道：“若咱们的大将军真像你说的那么好，这军营也不会是他顾家的一言堂了。”
  话落，大步离去。
  元贤落寞地倒退两步，口中喃喃：“不会的不会的。”
  又过一日，顾家三房的顾大郎来到元贤的营帐。
  元贤起身恭迎：“少将军。”
  三房大郎点点头，他坐下跟元贤寒暄一番，然后切入正题。
  元贤之前打探的消息的确是北狄的圈套。
  元贤骇的跪下：“少将军，属下有罪，还请少将军责罚。”
  三房大郎扶起他：“元参将也是被蒙蔽了。不过战场消息关乎人命，还望元参将以后仔细分辨。”
  骠骑大将军还是很看重他这个提拔上来的属下，怕元贤多想，特意派子侄过来宽元贤的心。
  军营是个严肃的地方，有功当赏，有过当罚。不能乱来。无功无过则赏罚，必然难服众。
  但元贤为了打探北狄踪迹，确实尽心尽力，未免寒了人心，顾二将军打算走私库安抚属下。
  元贤看着递过来的木盒子，惶恐地往回推：“少将军，属下愧不敢受。”
  “拿着吧，你还要养家。”
  三房大郎又捧了元贤几句，这才离开。
  是夜，陈璜寻来：“怎么样，我没说错吧。”
  元贤不语。
  陈璜半点不客气的打开木盒子：“这么点银子？打发叫花子呢。”
  其实不少了，盒子里的银子能抵元贤三月俸禄。
  如果不是顾二将军辨别真假，元贤贸然带兵前往，损兵折将，别说银子了，最后命都得搭进去。
  陈璜轻蔑地合上盖子：“他顾家男儿单单嫡系就有近十人，更别说心腹若干，军营里的职位有限，咱们大将军难道不紧着自己人？”
  陈璜看着元贤脸上的挣扎：“你的确是被大将军赏识过两回，但难道不是你自己用命换的军功，人家就动动嘴皮子。”
  “贤弟啊，有时候想想真不公平。流血受伤的是咱们，高官厚禄的却是那些公子哥。”
  元贤本能想反驳，不是这样的，顾家的儿郎们不是孬货，每次征战，顾家男儿都率先冲在前。
  甚至有好几次差点折在战场上，幸好顾家兄弟齐心，愣是把人从死亡边缘拽回来。
  顾家儿郎的官职是他们用实打实的军功挣来的。可是…
  “顾家真是一座大山啊，我们这些小兵小将都被压得喘不过气来了。”陈璜摇了摇头：“也不知道这日子什么时候到头。”
  “或许咱们就是贱命吧。”
  元贤的心理防线一点点崩塌，是啊，何时到头。
  说不定他这辈子到死也就是个参将了。
  “对了贤弟。”陈璜忽然转了话题：“为兄记得你家小子今年十二了吧，好家伙，壮的跟头小牛似的。他要是入伍，有你这个当参将的爹罩着，将来肯定比你差不了。”
  “不像我家的臭小子，文不成武不就，注定没出息。”
  后面陈璜说了什么，元贤已经听不进去了，他满脑子都在想自己的儿子。
  他有两个儿子，大的12岁，小的9岁，个头力气都随他，又壮实又聪明，若是入伍，将来肯定比他强。
  但是陈璜的话再次盘绕在他脑中：顾家就是一座大山。
  顾家的子嗣太繁茂了，父父子子，兄兄弟弟，再加上顾家的亲信，太多人了。
  或许在外人眼里，他也是大将军一派，可他享受到的好处太少了。
  若是顾二将军知道他果刑信赏，处处依律行事，严明军规，最后在元贤眼里却是这么个形象，不知作何感想。