“为何染血，又抛埋在土坑中？”
  “臣弟已将这柄剑赠与叶东楼，之后如何，委实不知。”
  “何时所赠？”
  “……今日午时。”
  也就是说，在叶郎中遇刺坠楼之前，豫王好巧不巧地，送了他一柄剑？事后发现剑身染血被弃，又与死者腹部伤口大小吻合？在场官员们窃窃私语，却没一个人敢出言诘问。
  刑部尚书王提芮在此刻挺身而出。这位六旬老臣，颈长如鹤，腰身略微佝偻，形容不甚美观，却素以执法严明、刚正不阿而闻名朝野。
  他拱手道：“佩剑染血，疑似凶器，又曾赠与叶郎中，豫王殿下与此事或有勾牵，还望陛下不徇私情，彻查此案！”
  景隆帝知道这位老臣执法多年，说话一贯直来直往，对事不对人，倒也没有动气，那厢豫王当即反驳：“就算此剑是凶器，也不能证明与孤王有关，就不能是凶手拔了东楼佩在身上的剑，反过来刺伤他？”
  “除了凶器，还有动机。殿下与叶郎中关系匪浅，内中隐情自不必说，如何没有勾牵？至少也是个嫌疑。”王提芮梗着仙鹤脖子，争锋相对。
  豫王不屑地笑了笑，不跟他争辩，朝皇帝拱手：“臣弟对叶东楼之死，十分伤感难过，但问心无愧。皇兄当知臣弟的清白。”
  景隆帝淡淡道：“无论是巧合，还是勾牵，双方都得拿出确凿的证据，证明对方有罪，或者自己无罪。若是都拿不出证据，那就从长计议。”
  这话明着看不偏不倚，但说到底还是偏向了豫王。凶手杳无踪影，豫王一口咬定剑已送人，自己又去哪里找确凿证据？王提芮却迎难而上，铁铮铮道：“那么还请豫王殿下举出物证或人证，证明自己与此案无关。”
  豫王深吸口气，望向皇帝。
  皇帝面色平静地回看他，并不作声。
  终归还是不肯替他兜底，是想借此事敲打他一番，好叫他今后别再招惹朝臣？豫王敛目，心底冷哼一声，道：“我有人证。”
  王尚书逼问：“谁？”
  “司经局洗马，太子侍读，苏晏。”
  苏晏正低着头，用鞋底碾地上的蚂蚁，忽然听见提到自己名字，下意识抬头，与豫王投来的深切而寒凉的眼神对个正着。
  这瞬间他仿佛听见了豫王的心声，还带着立体混响效果：乖乖，你可得替本王作证，否则把你也一并拉下水，看最后谁更倒霉。
  摊上你这么个死皮赖脸的王爷，我已经够倒霉的啦！苏晏心底大为叹气，无奈出列：“臣为豫王殿下作证。午时，殿下奉命教臣射箭，就在龙德殿后的林子里。不久臣酒劲上头，呕吐不止，殿下好心扶我去精舍休息。叶郎中此时来到精舍，与殿下叙谈，殿下当场取出这柄鱼肠剑，赠与叶郎中。臣不想搅扰了他二位，便自行离开，回到射柳场。之后的事，臣就不知了。”
  他说得冠冕堂皇，但朝臣们多的是有心的人精，不免暗自琢磨：这苏清河如此长相，比叶东楼还标致几分，豫王猎艳成性，扶他去如何“休息”？那叶东楼赶去精舍，又是怎么“叙谈”？莫非是三方情债，纠缠不清？
  顿时投向苏晏的几道视线，充满了不可言说的暧昧窥探之意。
  苏晏心里窝火，望向景隆帝，见他神情虽平和如常，眼底却仿佛暗流涌动，是龙心不悦的信号，知道指望不了皇帝救场了，默默叹口气。
  豫王直视王提芮，提高声量：“王尚书指谪孤王有杀人嫌疑，可有真凭实据？”
  王提芮只好朝他拱手：“尚未有其他证据，不敢妄自指谪皇亲。老臣只是说，王爷与此事或有勾牵，如果没有最好，清者自清。”
  此时，锦衣卫指挥使冯去恶亲手端着个长长的木盒上前，禀道：“皇爷命臣封存的院画在此。”
  景隆帝颔首道：“开盒验画，朕要看看，案发前一刻，这场上究竟都少了谁？”
  冯去恶启封开盒，锦衣卫当即将几幅长卷在台阶上一一展开，皇帝领着众臣，俯身细看。
  其中一幅，画的正是太子得胜，领赏谢恩的场景。
  从画上看，画师所处的位置应在较高处，居高临下，射柳场上众人行止，一览无余。
  这是当代颇具盛名的名家商浦商莲洲的手笔，他尤其擅长画人物，笔法劲健，场面浩大，又工致细腻，色彩鲜明亮丽，人物容貌衣着栩栩如生。
  苏晏忽然想起，他前世曾在故宫见过这位大师的《铭宣帝游猎图》，真真的国宝啊！没想到竟然能见到这位大佬的真迹，还是新鲜出炉的，不由心潮澎湃。
  然后有个大臣一声惊呼，教澎湃的心潮猛然倒卷下来，劈头盖脸把他扑了个四脚朝天。
  那人叫道：“快看辅楼上，那两人之一，不正是叶郎中么？！”
  众人一听，当即反应到，莫非另一个就是凶手，恰巧正逢其时，意外入画？纷纷探头去看。
  只见画上的叶东楼身穿文官常服，背倚围栏，正面瞧了个清清楚楚，神情尚算正常。而面朝着他，背对着画外的那人，穿一身竹青色曳撒，衣摆上彤色与橙色的四合如意云纹，以及上身柿蒂窠过肩蟒妆花的图样，既华丽又别致。
  苏晏看着这装束，眼熟至极。
  忽然发现周围所有人都在盯着他看。
  他有些愕然地低头看自己身上，曳撒衣摆上一圈彤色与橙色交织的四合如意云纹……
  “画上与叶郎中对立于围栏边之人，就是苏侍读。”王尚书一指苏晏身上的衣物，沉声道，“这便是最确凿的证据。由此可推，方才他为豫王殿下做的证，全然无效。两位一个是凶器原主，一个身在案发现场，若硬说没有嫌疑，叫我等如何信服？还请陛下圣裁！”
  第二十九章 一对难兄难弟
  苏晏这下可算体会到众人侧目、千夫所指的滋味了。
  王尚书这番话，像一只手揭开了被刻意掩扣好的箭匣，暴露出内中淬过毒液的锐刃来。更高妙的是，这只手是全然正直、清白且铁骨铮铮的。
  面对朝臣们投来的质疑、鄙薄乃至幸灾乐祸的目光，苏晏侧过脸看了看另一位难兄难弟，发现同样深陷泥淖的豫王殿下仍然老神在在，甚至还朝他戏谑地挑了挑眉梢。
  好吧，这位荒唐放荡的王爷至少还有一个优点，处变不惊，心理素质强大。苏晏心想，也许豫王仗着天子胞弟的身份，只要不犯十恶不赦的重罪，就能全身而退，而他却成了被扣屎盆子的替罪羊……开什么玩笑？
  苏晏泛出个淡雅高洁的微笑，长身玉立，将魏晋名士的装逼范儿学了个十足十，负手岸然道：“尚书大人容禀，这所谓的证据漏洞太多，实在称不上确凿二字。下官意欲自辩，不知给不给我澄清真相的机会？”
  王提芮道：“公堂上的犯人尚且有权自辩，苏洗马只是涉嫌，自然可以。”
  他这句话，帮苏晏暂时堵住了其他想要落井下石的嘴。
  “下官想请莲洲先生前来询问。”
  景隆帝颔首，着人去传唤商浦。
  商浦年过五旬，自号莲洲画痴，年初刚从民间受征召入宫，一手丹青即使放在人才济济的画院也是出类拔萃。
  苏晏一见此人，便知道“画痴”两字当之无愧，这位仁兄心里大概只有绘画，对人情世故毫无概念，是个陈景润类型的人物。因为他一来，连御前礼仪都顾不上，扑到台阶吹掸画纸上的浮尘，痛惜地叫道：“额得娘咧，哪个把画弄得扑西来海一团邋遢，这都成撒咧？你看看，你看看，还有个脚印贼！”
  人群中不知哪个官员没忍住，噗嗤一声笑，又赶紧低头抿嘴。
  苏晏轻咳一声，走到商浦身边，拱手问：“在下司经局洗马苏晏。这幅《射柳得胜图》，请问莲洲先生作画时身在何处？”
  商浦捧着画起身，这才想起面圣要行礼，忙又跪了下去，听得皇帝道：“免礼，卿只管回答便是。”
  于是他回答苏晏：“那个阁楼贼。”说着转身指了指大致的方向。
  苏晏略一望，点头：“的确是可以看到射柳场和龙德殿的东侧辅楼。请问这个位置，是先生自己挑选的么？”
  商浦道：“额原本选了廊桥，看得可广咧，但有个侍卫通知额，去阁楼贼画，说似桌椅板凳都摆好咧。”
  “哪个侍卫，先生可还记得？能否指认？”
  商浦想了又想，摇头：“兜穿一样儿得衣服，莫得印象咧。”
  “多谢莲洲先生。”
  苏晏转而对王提芮道：“想来尚书大人也发现蹊跷了。莲洲先生之前选好的作画位置是廊桥，从那个角度本看不到叶郎中坠楼之处，有人将其引去阁楼，为的就是让凶手的身影入画。此举意欲何为？倘若那个侍卫是凶手一伙，为何要自暴其恶行？倘若不是，事先知道命案将会发生，又为何不上报阻止？”
  王提芮沉吟：“确有可疑之处，但亦或许是个巧合。”
  苏晏又问商浦：“莲洲先生会不会看错，或者画错衣饰？毕竟场中人物众多，装束又各不相同。”
  商浦被质疑了专业性，明显不悦：“额绝对不会画错，几十年看家本领，难道都似白练得？”
  “那么第二个漏洞便在此处了。”苏晏取过画卷，指着那个疑凶背影，“诸位大人请看，这人身上所系腰带，与下官午前相同，是布带，只前镶一片带銙。你们看这画上背影，腰带是纯色的。但午时下官在林中学射，腰带不慎遗失，遍寻不见，只得换了条备用的革带，至今仍系在身上。”
  众人闻言纷纷将目光投注到他腰间，见果然是条硬革带，前后镶嵌一圈银钑花带銙，与画上腰带相差甚远。
  “倘若真是下官去那辅楼上刺伤叶郎中，紧接着回到射柳场，短短半刻钟时间，如何来得及回殿更换腰带？由此只能得出一个结论——
  疑凶早就预谋好，要栽赃陷害下官，故而在外袍内，穿了一件与我衣色纹样相同的曳撒。当下官回殿寻找新腰带时，疑凶把从精舍回来的叶郎中骗上辅楼，脱下外袍，夺剑伤人，又用外袍兜了血迹，与凶器一同带走。他将昏迷的叶郎中挂在围栏，滑坠后惊吓贵妃娘娘，以致娘娘早产，又将凶器故意埋在土坑，让搜查人掘去，陷害豫王殿下。
  于此同时，他又使人伪装成侍卫，诱导莲洲先生无意间记录下凶杀前一幕，妄图靠院画一锤定音将我坐实。
  此人好狠的心肠，好毒的连环计，为了陷下官和豫王殿下于死地，不惜牵扯贵人，枉顾娘娘和龙胎安危，着实可恨！只是人算不如天算，他没料到我因故换了腰带，这才露出破绽。”
  一气说完，苏晏走到御前郑重下跪，双手贴地，叩首道：“臣蒙冤受屈，请陛下为臣做主！”
  他长跪不起，一弯脊梁微微拱着，残月似的凄清，景隆帝垂目而视，沉默片刻，问：“王尚书可还有话说？”
  王提芮拱手道：“老臣以为，这条腰带的确是个极大的破绽。但为了厘清真相，老臣还要请苏洗马最后证明一件事。”
  “何事？”
  “他说在案发前，去殿里换备用腰带了，可有证人？倘若无人可证，那他的嫌疑依然不能尽洗。”
  苏晏心头一跳。
  他有证人，却是个不能见光的证人。
  锦衣卫千户沈柒。
  如果曝光了沈柒，势必牵扯到奉安侯卫浚逼奸宫女之事，又牵扯到指挥使冯去恶与卫浚勾结，命人替他的恶行善后之事。
  打蛇打七寸，打不中七寸，蛇未死，反遭其噬。逼奸宫女是大罪，却没有实打实的证据，就算将那宫女寻来，当面对质，也难保女孩儿不会因为羞愧或恐惧，不敢指认奉安侯。而卫贵妃新生了皇子，正是烈火烹油的时候，若她出面为卫浚说项，十有八九能替他脱罪。
  而沈柒呢，必被视为吃里扒外的叛徒，冯去恶手段何等阴毒酷戾，哪里会放过他，怕是连死都不得好死！
  为了清洗自己这一处嫌疑，便要搭上沈柒一条性命，这种事，苏晏做不出来。更何况，千户还从廷杖下救过他命，虽然这人……是个性侵犯，可是……
  谁欠谁还，如何算得清，一时间，苏晏也有些迷蒙了。
  见他迟迟没有出声，皇帝微皱起远山似的修眉，似乎有些踌躇。
  而冯去恶身后的锦衣卫队伍里，沈柒看着长跪不起的苏晏，面无表情。五根攥着刀柄的手指，紧了又松，松了又紧，抻成毫无血色的蜡白，骨节从青薄的皮肤下支棱出去，像只不甘落网的枭鸟，因着求生本能而极力挣扎。
  犯不着，他想，只是露水情缘……不，连情缘都算不上，是剃头担子一头热。
  十年风刀霜剑，千辛万苦爬到这个位置，不值得为了个消遣，前功尽弃，甚至丢了性命。
  消遣而已。
  可这锥心之痛又从何而来？
  可笑，一个人见人憎的夜叉罗刹，居然也会痛，居然还有心！
  他紧紧闭了眼，脚下不由自主地向前迈出一步——
  景隆帝盯着苏晏的雪白后颈，一抹鸦翅般的青丝，乌纱掩不住，缱绻地伏在颈子上，仿佛也在哼哼唧唧地撒着娇。
  臣委屈。
  朕知道。
  但用皇权压制道义舆论，强行为你洗脱罪名，对你而言并非好事。
  请陛下为臣做主！