“在江湖里，一个人最幸运也是不幸的事，莫过于太早遇见了英雄。”
  01
  熙宁初年，汴梁城里流传着一桩耸人听闻的消息，说江南第一剑客萧秣陵死了，死在了一帮毫无武功的街头歹人手下。
  这消息迅速流传开来，并有了各类版本。有人说萧秣陵是被奸徒所害，中了滇南蛊毒，不能使剑，才死得这样憋屈，有人说他是为情所困失了分寸，还有甚者，说萧秣陵的剑术本就不高，而当年他孤身往江宁府，在高手环伺之中杀了恶贯满盈的仪王赵戟一事，也不过是以讹传讹而已。
  总之，英雄死了，街头巷尾才讲起关于他的传说。然而人们蓦然回首，才发现萧秣陵的故事已是多年前的旧事，而当时那个乘船出蜀拔剑问道，手刃皇族震惊天下的少年如今也已二十有七，或许，握刀的手也没那么稳了。
  那年春天的汴梁春风和煦，柳絮飞舞，很快，人们就忘了这件事，也不再提萧秣陵这个人。
  五月暮春，夜，叁更。
  汴梁城里依然热闹，酒馆茶肆虽多处上了门版，暗巷里却还都点着红绸纱灯。巷子深处，白衣旅客戴着斗笠，抱臂低头从醉醺醺的人群中穿过，走进人烟稀落处，步伐矫健，悄无声息。
  小巷狭窄，黑暗处有一对俊俏男女搂抱着，看穿戴便知是寻欢的纨绔与烟花女子。白衣旅客与他们擦肩而过，昏暗红灯笼下，他眼角余光瞥过去，却恰与那被按在墙上的女子四目相对。
  她脸上脂粉敷得极厚，伸长了脖颈任由男人吻，粉扑簌簌地往下落，金钗也不住地摇，眼睛却黑得发亮，那是从深渊看向人间的眼神，他见过太多这样的眼神。
  白衣旅客的脚步顿了一下，就很快向前走去，而耳朵却还在留意着身后的动静。那纨绔子弟却是个绣花枕头，吻了半晌还未进入正题，只是醉醺醺地说些不入流的荤话，女子却始终没有开口，黑暗中只有衣料窸窣。
  白衣人左手握了握手里的剑，还是头也不回地离开了暗巷。灯光一时明亮起来，他大踏步进了一家客栈，递了名籍，提剑上了楼。
  暮春寒气重，客房里早烧好了热水。他将剑放在桌上，两叁下解开外衣，油灯照着他修长挺拔的身子，也照着他身上无处不在的可怖刀伤。最深的一道砍在右臂上，差一点就要将整条胳膊卸下来。伤口还未好得完全，胡乱缠着几圈布条做伤布。
  他口中叼着短刀，费力用左手将血迹斑斑的伤布扯下，又将刀尖在火上烤一烤，沾着酒剜下来坏死的肉，又将伤药敷上去。做这些时他一声不吭，只是额角流下豆大的汗珠，砸在桌边又滚落下去。
  “萧秣陵。”
  等他缠完了最后一圈伤布，就听见窗边这一声唤。他背对着她，脊骨处升起一阵寒凉。看来如今他果真功力大减，不然，不会连有人翻进屋里的声响都浑然不察。
  他佯装无事地背对她系好衣带，又披上外袍，才回转身看过去，看见灯下站着个艳丽如海棠的美人，正是方才暗巷里那一个。汴梁城里多的是媚眼如丝的烟花女子，但她似乎格外会眉目传情。
  “出去。”他目光如鹰，看了一眼就转过身。女子却恍若未闻，径直走到他面前，伸手摸了摸他的胸膛，啧啧赞叹：
  “原以为江南第一剑客是个粗莽武夫，没想到，是个粉雕玉琢的公子。”
  她笑得像个色眯眯的狐狸，腰间插着的镀金檀香扇上却滴着血。萧秣陵向后挪一步，避开了她的手：
  “金檀扇，剔骨刀。你果然是天香楼的人。”
  女子眼睛又笑成月牙，点头时满头的钗子叮当晃眼，让他又想起方才在巷中那暗香浮动的暧昧一幕，喉头滚动，转过脸去不再看她。
  “初次见面，在下江陵杜晚春。”
  她也不管他的冷脸，继续笑吟吟：“独步天下的剑客如今拿不了剑，怕是活不过今年春日。可惜，有人在天香楼花了大价钱，要我来保你的命。”
  她说着又向前几步，将他逼到后退至桌边，油灯晃了晃，两人影子交迭在一起，人却站得边界分明。
  “只要你准我跟随你左右，一直到江宁府，拿了这笔钱，我便能从天香楼赎身，绝不再叨扰萧公子。”
  他漆黑瞳孔里倒映着杜晚春的狐狸眼睛，声音依然冷淡：“没想到萧某一条贱命，竟值得惊动天香楼的风流剔骨刀。方才那人的尸首，不知藏好了么？”
  她看他软硬不吃，脸上笑容也快挂不住，不耐烦地揉了揉眉心：“这单生意棘手，人也该死。黄汤灌下去几壶，我还没爽快，他死得倒爽快。”
  萧秣陵见她欲求不满的烦躁样子倒觉得活泼生动，眼里也不自觉带着笑意。她看他笑，气急败坏地伸手揪他的衣领，眼睛亮得咄咄逼人：“笑什么？嫌我手段下作，还是怕我不能保护你？就因为瞧了你一眼，方才我……”她咬了咬唇，眼里又泪光盈盈：“你赔我。”
  短短几个回合，萧秣陵自认已经摸清了她的伎俩，抱臂做看热闹状：“怎么赔？”
  “陪我将方才的事做完。”她冷不防又贴上来，手向下乱摸，在他耳边吐气如兰。暗巷里的景象又浮上脑海，萧秣陵一把推开她，红了脸。
  她先是恼怒，继而眼里一亮，像找到宝似地眯起眼睛看他：“萧公子，你不会混迹江湖数十载，还是个处吧？”
  02
  萧秣陵不回答，有些狼狈地用外袍遮着，将被她扯松的衣带系紧，抬眼看她时又恢复冰冷：“我说了，出去。姑娘若是来寻欢，大可出去另行物色。”
  “我摸过了，他们都没有你的大。”她垂头丧气回答。
  萧秣陵被呛得咳嗽了几声，冷眼瞧着她。她正要争辩，窗外刷拉拉几声剑响，还未及定睛，她就被他卷着滚到了床下，用臂力支撑着两人之间的狭窄缝隙。黑暗中，她身上浓烈的脂粉气冲得他头脑发昏，伤口也在隐隐作痛。她也看见了他衣袖处渗出的血，顿时安静了。
  “你先走。他们的目标是我，不会拿你怎么样。”他声音在耳畔听得真切，她抬头看了一眼，才发现他肩膀宽阔，蓬勃内力在周身流转，稳稳罩住她。
  但萧秣陵如今是个被挑断右手筋的废人，提剑问道也好，一剑定江陵也好，都成了如烟往事。现在随便一个街头小儿都能取笑他，跟死了也没什么两样。
  可他还是下意识保护了她。
  “你错了，他们的目标是我。”女子对萧秣陵笑了一下，还没等他反应过来，就像蛇一般，从床下滑了出去。
  她快步走到窗前，砰地一声打开了窗，左右四顾后举起手放在嘴边，吹了一串口哨，不多时后，四周竟真的重归于寂静。
  他已从床下出来，一边整理衣裳，一边皱眉看她：“方才的口哨，是什么意思？”
  “我方才说的是，你是我看上的人，旁人不得再打你的主意，否则，就是与天香楼作对。”她轻描淡写：“这些人都是各派安插在京城的细作，在汴京，少不得要买天香楼叁分薄面，但也不可在此久留。来，衣裳脱了。”
  他这次没再多言，直接打开了房门将她推出去，还上了锁。在房门前站了一会后，听着门外没动静，又摇头走开，和衣躺在床上，睡了一个时辰，辗转反侧，最终还是叹口气，又起身打开了房门。
  她果然就坐在房门外，更深露重，抬头时鼻尖冻得发红。看见了他顿时又换上笑脸，眼睛亮闪闪：“帮你上药也不行么？”
  他没再说话，只是开门放她进去，坐在灯下解开衣裳，袒露出满身伤口。她吸了一口冷气，站在他背后仔细处理起来。烛火摇曳，他从镜前看着她侧脸，忽地开口：
  “我是不是，在何处见过你？”
  她眼睛眨了眨，抬眼一笑：“怎么会。我若从前见过名震天下的萧秣陵，一定不放你走。”
  他也笑了，眼神落寞。她自知失言不再说话，他却自顾自继续讲下去：
  “七年前，我尚在蜀地，彼时仪王在山中盖行宫，强征良家女子入宫为妾，有一山村因自古出美人，几乎被屠戮搜刮一空。那也是我的故里。”
  他语气平淡，像在讲别人的故事：“我自小无父无母，村人将我养大。后来我长大了，入山拜师学剑，乘船去江陵，杀了赵戟。”他苦笑了一下：“那之后，我便东躲西藏，但每叁年便会回山村一趟，看望乡里老人。后来，有村人将我的行踪告诉了江宁府。”
  她涂药的手陡然加重，他嘶了一声，她低了头，长睫闪动，看不清表情：“所以，他们就当者全村人的面，废了你的武功。”
  他洒脱一笑，摇了摇头：“这伤倒是不要紧，要紧的是那天的刀剑上，都淬了毒。半旬之内，我若是不赶到江宁府，找到解药，就会死。”
  他说得神情平淡，她上药的手却在抖。过了一会，她才接着问：
  ”萧公子，你将这些事告诉我，是相信我与你站在一边了？”
  “无论站在哪一边，都无妨告诉你。”他闭上眼：“从前我耽搁了太多时间，毒药侵入肌骨。避开抓我的人赶到江陵已是天方夜谭，更遑论其他。”
  “为何不早些去？”她上了药，又换了干净伤布替他包扎，不得已形成一个背后拥抱的姿势。金步摇在他脸侧晃来晃去，冰着他发烫的耳根。萧秣陵没做声，过了一会才开口：
  “既然早晚都是死，不如多看看人间。”
  她在他身后打最后一个结，听了这话手顿了一下，将手轻轻放在他腰间，仿佛是拥抱。灯油噼啪一声，两人都惊醒，迅速弹开距离。他摸了摸鼻子，指指床：“不早了，睡吧。”
  她也摸了摸鼻子：“一起睡？”
  “你敢。”
  02
  那一夜说长也不长，杜晚春不客气地躺下，萧秣陵则在桌前打坐，倒是做了许多无来由的梦。他梦见少年时在江边练剑，耳边都是涛声，梦见春山万里，他乘一叶轻舟下江南，江湖上都知道有个少年要杀赵戟，但谁都没当真。
  赵戟不能杀，不在于他手下有八大门派的顶尖高手，也不在于他自身的武功，而在于杀了就是与朝廷作对，这是江湖人最大的禁忌。
  可他不在乎，他只要一个公道。
  他又梦见腥风血雨，整个江陵城都泡在血水里。他讨厌血的气味，也厌憎死人。可从前看过那么多死人，谁又原本该死呢？他拖着剑，走在漆黑幽深的暗巷。这一战他胜了，却像个孤魂野鬼。
  突然他看见了光。光线的尽头是个眼睛像狐狸似的姑娘，她抱着个琵琶坐在路边，大雪中手指都生了冻疮，却还在哆哆嗦嗦地唱歌。
  “杨柳青青江水平，闻郎岸上踏歌声。东边日出西边雨，道是无情却有情。”
  她在大雪纷飞里唱关于春天的歌。十七岁的萧秣陵浑身是血，从仪王府杀了人出来，坐在她对面，安静听完了一阙歌。
  “可问姑娘芳名，故里何处？”他从兜里掏出仅剩的叁枚大钱，放在她手中。
  “江陵，杜晚春。”