正如国王陛下所说，爱丽丝头发的红色，与平常偶尔能看到的红发颜色并不相同，却与眼前这个名叫莉莉埃尔的女法师毫无二致。
  以前从未了解过自己身世的爱丽丝，此时感到牙齿都在打颤。她的父亲当真是个魔法师？而且还出身于最有名的家族？如果真的是这样，她的母亲为什么从来不提他，即使在死之前也不肯去他的家族寻求帮助？
  这样复杂的问题不可能在一时半刻之间轻易得出结论。爱丽丝只能专注于面前的问题：
  “国王陛下是在说，我实际上出身于弗拉梅尔家族吗？”
  “我可没这么说。”国王陛下笑起来，“我只是说，你的头发颜色和他们的颜色一样，这很特别，让我产生了一个有趣的想法。”
  他这么说着，又把头转向女公爵：
  “西尔维，你能把你的骑士借给我用一用吗？”
  女公爵有点警惕：
  “那要看你准备让我的骑士做什么。”
  “瞧你说的，好像我会让人做什么奇怪的事。我不过是想要让她去一趟东边，到暗夜神信徒们聚集的弗拉梅尔法师塔，替我带封信过去。她有这么明显的一头红头发，说不定能有机会见到大法师。”
  “我看不出这有什么必要。”女公爵的态度有点冷淡，“为什么不让你自己的人去？”
  “还能因为什么呢，西尔维，你真是喜欢明知故问。如果我真的敢派我的人去法师塔，还没等我的人离开王都，我那位亲爱的王叔、永远光明伟大的大祭司就会出现在这里，喋喋不休地跟我念叨，说我作为光明的表率，不应该跟那些暗夜信徒有太多接触……总之，王叔这个人从十几岁的时候起就进了圣殿，做人实在有点古板，他能容忍莉莉埃尔在我身边已经是极限了，要我说，最好还是不要招惹他。”
  女公爵没说话，不置可否。国王却明白只要她不反对，基本就是同意了一半，赶紧趁热打铁：
  “我知道，因为你妹妹的事，你一直对雷切尔不怎么满意。如果这一次我们与法师之间能够达成联盟，王都方面就可以把雷切尔一脚踢开，再也不用仰仗他的佣兵公会。我做这些事，不需要你动一根指头，你只要在一边等着看雷切尔倒霉出洋相就好。”
  女公爵显然已经有点被说动，但她还是表现得相当冷淡：
  “让我考虑一下。”
  “请便。”国王陛下不想让自己显得过分着急，“反正我们有得是时间，欢迎随时到我这儿来坐坐。你的那位外甥女，平常可以经常到宫廷里来坐一坐，我也会提醒王后多加留神，替她注意一下近来王都都有些什么样的青年才俊。”
  谈话进行到这里，似乎已经接近尾声，国王谒见厅里的气氛虽然并不凝重，但也实在称不上愉快。这时候，国王的侍从进来，向国王陛下通报：
  “陛下，王都圣殿的副主祭阁下到了。”
  国王陛下的表情顿时变得非常开朗：
  “啊，埃蒂安来了！快让他进来。”
  他转回头来对女公爵笑道：
  “埃蒂安是我们王都圣殿新任的副主祭，一个非常讨人喜欢的青年……你听说过他没有？”
  女公爵点点头：
  “去年他好像在我的聚会上露过面，不过我记得，那时候他好像还是波兹塔城的副主祭，”
  “没错，就是他。”国王陛下点点头，“今年春天的时候，王都圣殿主祭换了人，新任主祭想要扶植一些自己的人，所以从外地的圣殿里提拔了几位副主祭到王都。这位埃蒂安副主祭是波兹塔的圣殿主祭推荐过来的，非常年轻，又出类拔萃，唯一的缺点是他在王都以外的地方待久了，显得有点……过分拘谨。不过对圣职者来说，这大概也算不得什么毛病。”
  女公爵稍微想了想：
  “我还记得他的头发颜色……他有王室血统吗？”
  国王陛下撇了撇嘴：
  “就是这件事说起来有点让人讨厌，他头发的颜色与现在王室的发色完全一致，这让有些人认为他是我或者大祭司的私生子，我必须严正声明那不是事实。埃蒂安副主祭的王室血统来自于两百年前的波涅迪亚大公，与我和大祭司都没有关系。”
  国王陛下正说到这里，身穿副主祭华丽祭披的埃蒂安从外面走了进来。他看见女公爵一行人，显然吃了一惊，但还是先向国王行礼，然后才说：
  “早知陛下有客人在，我该换个时间来打扰。”
  国王陛下和颜悦色地摇了摇头：
  “没关系，是我让他们放你进来的，菲利克斯女公爵算不得外人。”
  埃蒂安转过身，向菲利克斯女公爵行了礼，然后说：
  “女公爵殿下我从前曾经见过，这两位是……？”
  “这位是已故菲利克斯公爵的外甥女——”国王陛下一时没想起名字，顿了一顿。米兰达赶紧上前行了一个屈膝礼：
  “米兰达。”
  “——米兰达小姐。”国王陛下继续介绍，“至于这一位，可是个大名人，她是西菲利克斯领、同时大概也是全国唯一的一位女骑士，爱丽丝·昆特。”
  虽说爱丽丝在来王都之前曾经想过，说不定会在这里再一次看见埃蒂安。不过她在想象这些的时候，可没预料过再次见面的场景是在国王陛下面前。她猝不及防，本能地做出第一次见面的样子，向埃蒂安行了礼。
  埃蒂安显然也很吃惊，不过他比爱丽丝镇定得多，此时微笑着说：
  “去年我在女公爵殿下的聚会上见过爱丽丝小姐一次，只不过没有说过话。这一次能够认识，实在是太好了。”
  埃蒂安的举止极为得体，态度也十分符合他的身份，国王陛下显得十分满意。而爱丽丝却忍不住注意到，埃蒂安不仅相貌与国王陛下相似，就连他的声音，也与国王陛下有某种程度的相似之处。如果不是国王陛下刚刚特意提起埃蒂安大人的王室血统来源，或许她真要以为埃蒂安大人是国王陛下的儿子。
  在她走神的这会儿，女公爵又与国王在一起寒暄了几句，随后宣布告辞，带着米兰达小姐和爱丽丝离开了国王的谒见厅。
  一直到他们离开王宫之前，女公爵一直缄默不言。直到他们完全离开宫廷，坐到了马车里，女公爵才大笑出声：
  “那个埃蒂安，果然是国王的私生子啊。之前我看见他的时候就觉得他长得像，一直还以为只是巧合而已……真是太有趣了。”
  爱丽丝和米兰达一起睁大了眼睛：
  “国王陛下不是说……”
  女公爵用非常慈爱的眼神看着这两个单纯的姑娘：
  “如果那位埃蒂安副主祭阁下的王室血统当真来自于波涅迪亚大公，国王陛下根本没必要亲自开口澄清这种事。”
  “可国王陛下也提到了大祭司阁下，为什么您这么肯定？”米兰达试探着问。
  女公爵的眼神更慈爱了：
  “傻姑娘，如果大祭司有私生子，国王陛下才不会费心替他掩饰，更不可能把自己掺和进去。他只会用更巧妙的方法把这件事抖出去，好让大祭司为此焦头烂额，免得天天来找他的麻烦。”
  涉世未深的米兰达小姐瞪大了眼睛，深深感到宫廷里人和人之间的关系实在太可怕了。但女公爵的答案只会让米兰达小姐心中的疑问更深，所以没过多一会儿，她又开始提问：
  “国王陛下为什么会有个私生子？我在家的时候听他们说，国王陛下很爱王后。”
  米兰达小姐的孩子话让女公爵忍不住笑起来：
  “国王当然爱王后，他们之间的这场婚姻让北方稳定了将近二十年，如果换个人做王后，可达不到这样的效果。不过国王对王后的爱并不妨碍他爱别人……贵族联姻就是这样的东西，别把它想象得太美好了。”
  女公爵的话让被父母要求到王都来寻求联姻对象的米兰达缩了缩身子。但人类强烈的八卦欲望占了上风，让米兰达小姐鼓起勇气，继续向她那严肃的婶婶提问：
  “国王陛下有很多情妇吗？”
  女公爵瞥了她一眼，似乎在衡量她是否已经到了可以讨论这个话题的年龄，最后还是回答了她：
  “前后大概有过两三个吧，今天你们见到的那个女法师莉莉埃尔是和国王在一起时间最长的，从年龄上算起来，那位埃蒂安副主祭说不定就是莉莉埃尔生下来的。”
  一直在一旁抿着嘴唇没出声的爱丽丝突然插话：
  “她是魔法师，应该可以给自己配药，不把孩子生下来。”
  女公爵似乎觉得这个话题聊得有点太过深入，她稍微皱了皱眉，但还是答了一句：
  “或许国王陛下想要个红头发的孩子，利用那孩子拉近他与法师塔的关系，可惜莉莉埃尔生下来个金头发的，没办法派上用场，只能做个弃子，扔到圣殿里自生自灭。”
  女公爵似乎已经不想再继续这个话题，她倨傲地挑了挑眉，给那位年轻的圣殿副主祭下了个最终结论：
  “可怜的孩子。”
  第67章 新的任务。
  女公爵当然是在说埃蒂安副主祭, 但听到她的那一声喟叹，爱丽丝感觉自己的心和眼皮同时跳了一下。
  她没法控制自己不去想自己父亲的事。
  爱丽丝知道她的父亲一定还活着，至少在她母亲离开他的时候他一定还活着。毕竟如果他已经死了，她母亲也就没必要讳莫如深, 坚决不肯在她面前提那个名字。
  曾经有一段时间, 爱丽丝非常想要知道自己的父亲是谁, 但自从她的母亲死后，她就很少再去想她父亲的事。一方面因为她确实没那个闲空, 从另一方面讲，那个人从来没有找过她，爱丽丝也就觉得没有去找他的必要, 干脆当做世界上根本就没有那个人，这样还能更好接受一点。
  等到她获得了女公爵的赐姓之后, 再考虑父亲就显得更没有必要了。她把这件事完全扔在脑后, 并且认为自己已经忘了。她对自己没有父亲这件事适应良好, 并不觉得有什么必要去改变这种现状。
  爱丽丝原本以为, 事情会一直这样进行下去，不会有什么变化。却没有想到, 在她跟随女公爵觐见国王陛下时, 国王只说出了一个姓氏，就把她此前努力构建出的所有平衡全部摧毁。
  她没办法控制自己不去想。
  马车在王都的路上行着, 车里的三个人好半天都没有说话。不知过了多久，爱丽丝抿了抿嘴唇, 对女公爵说：
  “殿下……我想去弗拉梅尔法师塔。”
  女公爵对此并不意外, 她甚至连表情都没有什么变化，只是问：
  “你想好了吗？”
  爱丽丝点了点头。
  “或许你没必要这么快做决定。”女公爵说，“我给你放三天假, 让你可以有时间好好想一想。到时候再告诉我你的答案，我会在三天之后给国王陛下回复。”
  爱丽丝觉得自己已经没有必要再多想，但她确实需要一点时间做准备。女公爵既然这样说，她也就点头同意下来。马车将三人送回女公爵的住宅之后，爱丽丝回到马厩牵上“别扭”，骑马出了城。
  爱丽丝去了不死罗姆的农庄。
  一年过去了，罗姆的农庄经营得一般般，从远处上看起来比去年规整了一些，但和附近的其他农庄比起来，似乎还是显得有点散漫。考虑到罗姆从来没有做过经营农庄这样的事，他能做到这种程度，大概也已经算是不错。
  她骑着马过来，看见罗姆正坐在房屋前面晒太阳。
  听到马蹄声的罗姆抬了头，在阳光下眯起眼睛，看到骑在马上的少女：
  “啊，你回来了。”
  罗姆师父的语气平常，好像她不是走了一年，而是刚刚在外面遛了一圈马回来似的。他的这种态度，不知怎么，让爱丽丝觉得有点安心。
  “我回来了。”她说。
  爱丽丝下了马，来到罗姆师父身边，给了他一个大大的拥抱。
  罗姆师父扶着她的肩膀把她拉远一点，仔细打量她的面容。
  “变得好看了。”他这么评价着，“不过一年没见面，就长大了这么多，小孩子真是不可思议。”
  爱丽丝想跟罗姆师父说，她不是小孩子了，但她又哭又笑，完全没有空说那些话。她到这里来，原本想要跟罗姆师父说有关她父亲的事，听听他对此事的看法，可是当她看见罗姆师父之后，突然意识到那些似乎都是不必要的。跟罗姆师父在一起，只说和罗姆师父有关的事情就可以了。
  “看看你，这么大的姑娘了，居然还要哭，实在是太丢人啦。”罗姆师父一边说着嫌弃的话，一边用手指替她揩干了眼泪，“这一次要在我这里待多久？”
  “三天。”爱丽丝说，“三天之后，我要从这里出发前往东边的弗拉梅尔法师塔，完成国王陛下委托的任务。”
  “现在国王陛下也要委托你做事吗？不愧是我不死罗姆的徒弟！”罗姆师父就算是夸奖人，也非要顺便夸一夸自己不可，“不过，东边的法师塔可不是什么可以轻松前往的地方，就算是国王陛下派你去的，你也必须打起一百二十万分的精神。”
  “师父有去过那边吗？”