顾明严难得表现出对孙女的关心，徐老太太满意极了，笑眯眯打听顾明严在国外的生活。
  对顾明严而言，徐老太太这样的长辈他见过太多，年轻人思想紧随时代变化，老爷子老太太基本都是一个样，注重规矩，讲究礼法，问起话来也是老一套，吃的怎么样，住的怎么样，听到一点新鲜的，便大惊小怪。
  出于礼貌，顾明严一一回答，目光却落到了未婚妻身上。
  两人第一次挨得这么近，清溪放不开，微微低着头，双手交叠放在膝盖上，一看就是老派女子。
  顾明严不喜欢守旧的女人，家里祖母是这样的，母亲二婶是这样的，他几乎能预见将来清溪会变成什么样，一定是穿着旗袍，没事做做针线打打牌，要么管教丫鬟要么哄孩子，对外面的世界一无所知，最多只会安静地聆听。
  乏味，枯燥，毫无激情。
  唯一的区别是，他的未婚妻，很美。
  顾明严的视线，再次滑过清溪的脸，白净娇嫩，细若凝脂。
  记忆中上次见她，还是她九岁的时候，完完全全就是一个孩子，梳着两个圆髻，被长辈领过来，懵懂地喊他“明严哥哥”。后来他出国前，又去了一趟秀城，却没见到她，徐家人给的理由是小丫头病了，但顾明严仿佛看见，轩窗后她一闪而过的小脸。
  是知道害羞了吗？
  顾明严不懂，也不在意，毫无留恋地出国读书。国外有热情奔放的金发女郎，有思想开放的中国女学生，三年里，顾明严谈过几段恋爱，但他骨血里也继承了老派男人的某些观念，即，在外面怎么胡闹都行，家里只能有一个正妻。
  顾明严不想欺骗那些女人，交往之前，他会直接表明自己已有未婚妻的身份，对方愿意就交往，不愿意便好聚好散。至于清溪，顾明严相信，她会同所有大户人家的旧派太太们一样，即便知道丈夫在外的风流韵事，即便男人纳了一房又一房的姨太太，只要她们稳坐正妻的位置，就不会反对干涉。
  “坐车可累？”徐老太太说的口干舌燥，趁她休息的空隙，顾明严主动关心自己的未婚妻。
  清溪摇摇头，看着他脚上的黑皮鞋道：“还好。”
  她明显不擅长攀谈，顾明严看看窗外，低声为她介绍路边的建筑，路过电影院的时候，顾明严心中一动，提议道：“慧芳说今晚有新电影上映，一会儿我叫人去买票，晚上一起看？老太太有兴趣吗？”
  徐老太太看眼孙女，识趣地笑：“我就不去了，洋人的玩意，我看不懂，你带清溪去吧。”
  顾明严再看清溪。
  清溪点点头，因为上车前顾明严体贴的小动作，忽然觉得，顾明严好像也没有那么讨厌她。
  福特车拐了几个弯，就在徐老太太快晕车的时候，总算停在了顾家大宅前。
  如今有钱人家都喜欢住洋楼，顾家家大业大，却没追这个时兴，依然住在老宅，典型的江南园林格局，里面亭台楼阁，一步一景，自有名门望族的雍容气派。
  听差提了行李送往客房，顾明严陪娘俩去见家人。
  顾世钦、顾世昌忙生意，白日外出，要等傍晚才回来，顾家宽敞明亮的客厅里，全是女眷。
  顾老太太当中而坐，身穿老式袄裙，衣料华贵，手腕上戴着一串檀木佛珠。大太太、二太太分坐婆婆左右，穿的是旗袍，另有两个洋装打扮的姑娘，留披肩短发的乃二房独女顾宜秋，今年十六岁，一身白色纱裙容貌甜美的，正是顾明严的亲妹妹顾慧芳，与清溪同岁。
  徐老太太、清溪一登场，除了顾老太太，其他人都站了起来。
  论身份，徐家远远不及顾家，因此顾老太太并不赞同这门亲事，架不住长子固执且说一不二的霸道脾气才同意了，但终有不满，脸上就露了些出来。换个亲家，多半就怯场了，可徐老太太才不那么想呢。
  在徐老太太心里，当年若不是儿子救了顾世钦，顾家早完了，现在能坐享富贵，全是她儿子的功劳，顾家上下该感恩戴德才是。所以，就算看出顾老太太不是真心欢迎她们娘俩，徐老太太顶多暗骂对方没良心，绝不会有什么自惭形秽、识趣退婚的念头。
  都是成精的老太太，谁怕谁？
  顾老太太皮笑肉不笑，徐老太太就虚与委蛇，你来我往互相添堵。
  大太太当然站在婆母这边，嫌弃清溪的出身，觉得小户女配不上她出类拔萃的好儿子。
  二太太事不关己高高挂起，乐得看热闹。
  清溪垂眸坐在祖母身边，路上对顾明严生出的一丝好感，连着对婚后生活的朦胧憧憬，就在顾老太太、大太太明褒暗贬的夸赞声中，迅速消失地无影无踪。指腹贴着柔滑的衣料，清溪冲动地想，祖母快生气吧，只要祖母支持，她再去求求父亲，婚事一定可以退的。
  只需一面，清溪就已经确定，她不想嫁进这样的人家。
  可徐老太太怎么会轻易退婚呢？巴不得孙女快点长到十六岁，风风光光地嫁进顾家。
  第5章 005
  “小姐，水好了。”
  丫鬟小兰从浴室走出来，笑着对清溪道。
  清溪刚从顾老太太那边回来不久，火车上的颠簸与危险，顾家女人们的嫌弃，同一天压了下来，清溪觉得特别累，就连这间布置奢华的大客房，她都没心情参观。
  “看小姐累的，赶紧洗个澡，洗完舒舒服服睡一觉就好啦。”小兰服侍她脱衣服，见未来大少奶奶无精打采的，她又亲昵地劝道，笑起来腮边露出两个浅浅的梨涡，看着就叫人亲近。
  这是清溪跨进顾家后，遇见的第一个真心欢迎她的人。
  “你原来在哪里做事？”清溪随口问了句。
  小兰便用一种恭喜的眼神看着她，欢快答道：“除了老宅，大爷在杭城还有几栋房子，我在其中一栋做事，小姐要来，大爷提前将我跟李妈调到这边，专门伺候小姐与老太太呢。大爷说了，小姐若是哪里住的不习惯，或是有什么需要，尽管跟我说，我直接去跟大爷提，无需惊动太太。”
  清溪意外地扭头。
  小兰抱着她刚脱下来的衫子，狡黠地朝清溪眨了眨眼睛：“小姐放心，有大爷为你撑腰，你只管跟大少爷熟悉就行，旁的人和事，小姐不用认真计较，将来这顾家的一切，都是小姐的。”
  这话大有深意，清溪没接，叫小兰在外面等着，她自己去浴室洗澡。
  泡在洒了香水的热水中，清溪无意识地洗着胳膊，耳边忽然响起出发前母亲的叮嘱。
  母亲说，顾叔叔会向着她，没想到居然是真的。
  可顾世钦那样的身份，怎么会如此青睐一个小县城出身的丫头？
  因为感激父亲当初的救命之恩，还是，五岁的她，真的像母亲说的那样，特别懂事可爱？
  清溪猜不到答案，但不管怎么说，发现顾家这边并不是人人都瞧不起她，清溪舒服了很多。
  泡了一会儿热水澡，困劲儿涌了上来，清溪叫小兰拉起窗帘，她钻进被窝休息。
  睡着睡着，门外好像有人说话，清溪睁开眼睛，恰好小兰轻轻推门而入，见她醒了，小兰笑道：“小姐，宜秋小姐、慧芳小姐找你玩来了。”
  有客登门，清溪赶紧坐了起来。
  五分钟后，清溪匆匆去客厅见客。
  客人们在沙发上坐着，见到她，二房的顾宜秋笑盈盈站了起来，顾明严亲妹顾慧芳靠着沙发没动，微微挑起眉毛，一边打量清溪一边开玩笑似的道：“徐姐姐睡够了吗？要是没睡够，我跟堂姐明日再来。”
  清溪坦然道歉：“不好意思，叫两位久等了。”
  顾慧芳轻轻哼了声。
  顾宜秋笑着打圆场，拉着清溪的手道：“不怪你，你大老远坐车过来，肯定累的，有次我去申城，火车上睡了半天，下了车继续睡，天黑了才精神。”
  她大方可亲，清溪便试着跟她交朋友。
  顾宜秋在女子学堂读书，从小接触的都是差不多出身的娇小姐，还是第一次跟清溪这样的旧派闺秀打交道，清溪温婉娴静的气质，柔美娇弱的容貌，竟让她有种惊艳之感，由衷地夸赞道：“清溪真美，诗经里的古典美女，应该就是你这样的吧？”
  说完还念了一首描写美女的小诗。
  清溪面颊微红，自谦过后，羡慕地看着顾宜秋：“宜秋姐姐才令人佩服呢，听小兰说，你会讲三国语言？”
  两人互相欣赏，不知不觉冷落了顾慧芳，顾慧芳越发不喜欢清溪了，想到以后清溪会成为她的嫂子，成为顾家未来的当家少奶奶，继承的财产比她还多，顾慧芳就一肚子憋屈。
  “这么说，徐姐姐没上过学？”顾慧芳故意问。
  清溪点点头，平平静静地看着顾慧芳，并不觉得有何可耻的。母亲是才女，她与妹妹跟着母亲读书识字学琴，家中藏书清溪几乎全部看过，除了不通洋文不懂学堂里教授的西洋科学，清溪甚至敢说，她学到的东西，不输顾慧芳什么。
  顾慧芳本来想看清溪羞愧自惭的样子的，现在清溪一脸“不以为耻反以为荣”，她一愣，就忘了准备好的腹稿。
  清溪继续与顾宜秋说话。
  顾慧芳安静了会儿，忽的笑了，歪着头打趣自家哥哥：“徐姐姐一来，我哥肯定要老实几天了，只可怜如眉姐……”
  清溪偏头看她。
  顾慧芳却不说了，活泼小鸟似的跑到窗前，趴在那儿往外看。
  清溪隐隐有个猜测，可只凭顾慧芳口中的一个名字，她无法证明什么，也不确定要不要凭此怀疑顾明严。不过，是不是又有什么关系？清溪已经打定主意不要嫁进这座金丝牢笼了，顾明严有没有别的女朋友，与她无关。
  送走顾家姐妹，清溪去找祖母。
  徐老太太年纪大了，更容易受累，才睡醒不久，打发李妈下去，她低声询问孙女与顾家姐妹相处的情形。
  清溪存心要祖母厌弃顾家，便实话实说，委屈地抱怨道：“宜秋姐姐待我不错，慧芳不喜欢我，说话处处带刺，听她的意思，大少爷似乎跟一个叫如眉的女子有些关系。”
  徐老太太眼睛转了转，冷笑道：“这就是了，大房娘几个都不满意你，婚事男人做主，她们不敢反对，就故意在你面前胡说八道，指望咱们主动退婚呢。清溪别上当，明严一看就是好孩子，刚见面就约你去看电影，心里怎么可能有别人？”
  清溪听出味儿了，没有实打实的证据，祖母是不会放弃这门亲的。
  “我帮祖母梳头吧。”默默叹口气，清溪决定转移话题。
  徐老太太才收拾好，小兰突然在外面喊她们：“老太太，小姐，大爷来看你们啦！”
  徐老太太一听，腰不酸了腿不软了，拉着孙女就往外走。
  客厅里面，顾世钦身着一袭深色长衫，面朝卧房的方向而立。他与徐望山年纪相仿，但顾世钦做的是富贵生意，养尊处优又注意保养，此时看起来仿佛才三十出头。男人黑眸深邃，五官俊朗，举手投足是商圈大佬才有的雍容气派，论风采，二十岁的顾明严，反而要逊色父亲几分。
  “伯母远道而来，世钦因公务缠身有失远迎，实在是招待不周。”见了面，顾世钦低头向徐老太太赔罪，彬彬有礼。说起来，顾家父子挺像的，眉眼淡漠，只不过顾明严的客套听得出敷衍，来自顾世钦的寒暄，却让人觉得真诚。
  “世钦太客气啦，你忙的是大生意，当然生意要紧。”徐老太太笑容满面地道，转身叫孙女喊人。
  清溪上前一步，规规矩矩地喊“顾叔叔”。
  顾世钦的目光，终于落到了面前的女孩身上，少女聘婷，杏眼好奇又敬畏地望过来，盈盈美目，瞬间就与记忆深处的那人对上了。
  明明想忘却，又想方设法接近，不惜定下荒谬的娃娃亲，只因要与她维持一丝联系。
  陈年往事潮水般涌上心头，叱咤商场二十年的顾家家主，素来沉稳威严的脸上，破天荒出现一丝裂痕，转瞬即逝。
  “清溪长大了，你爹娘可好？”微微低头，顾世钦慈爱地看着未来的儿媳妇。
  男人语气中的关心与亲近掺不了假，清溪情不自禁放松下来，笑着道：“我爹我娘都很好，劳烦顾叔叔记挂了。”
  顾世钦点点头，聊些家常，他看看天色，邀请祖孙俩：“我叫人摆了接风宴，一块儿过去吧。”
  徐老太太当然要去，没有什么比顾世钦的礼遇，更叫顾老太太胸闷了。
  清溪跟在祖母另一侧，一边听着长辈们说话，一边发愁晚上与顾明严的电影之约。
  都不想嫁他了，这场电影，便也没必要再去看，只是，该用什么理由拒绝呢？
  顾家家大业大，子孙却不算兴旺，上一代好歹有顾世钦、顾世昌俩兄弟，到了顾明严这辈儿，就只他一个少爷，剩下两个全是小姐。当清溪跟随祖母跨进富丽堂皇的餐厅，瞧着围坐在紫檀木八仙桌旁的顾老太太等人，竟觉得有几分冷清。
  基本都见过了，清溪单独朝二爷顾世昌行了次礼。
  男人对美丽的女子有天生的好感，顾世昌也很满意清溪，笑着逗侄子：“明严好福气。”
  顾明严看着换了一身衫裙的未婚妻，虽尚显年幼，少了几分成熟女人的风韵，但清溪柔美脱俗的容貌，足以让任何能拥有她的男人引以为荣。