牧场后面的森林中。
  茂密的树木交织成浓荫，覆盖着的一条蜿蜒的小道贯通东西。道路一边通向海边，一侧贯入马德斯山的密林中。
  “哟，这不是马库斯吗，今天怎么有空过来？”
  满脸大胡子的哥茨，扛着斧头背着包，从山上缓步前行，崎岖的山路没有给他造成一点困扰，宽大的脚掌仿佛钉死在地面上，步伐沉稳有力。
  我从门口的树桩上站起身。
  “我都等你半天了。你这是上山砍树去了？”
  哥茨哈哈一笑。
  “山上的道路和林木都需要修葺，我刚打算明后天就去山上住几天，把活干完再下来。幸好你今天过来，不然就要扑空了。”
  哥茨掏出钥匙打开房门，阳光穿过宽厚的门框终于照进屋里，驱散了屋内的阴冷晦暗。
  即便远离了海洋，深潜者血脉还是在哥茨身上发挥了些许作用，因此他格外钟意这种风湿病高发的室内环境，还特意把门做成遮风挡光绰绰有余的程度。
  “坐吧，我烧杯水给你喝。”
  捡来几根干燥的柴火，哥茨熟练地打开膛炉，等到里面窜出几缕火苗，他才有空在椅子上一屁股坐下。
  我好奇地问道：“哥茨，你最近还好吧？”
  哥茨奇怪地打量了我一眼：“什么方面的好？我最近天天在山上巡逻，是不是镇上的人又说什么闲话了？”
  “不关三幻神的事。我是问你最近有没有看着大海，有一种想要游向远方的冲动？”我继续说道。
  哥茨拿出铁壶，倒进满满的清水，等到煮沸翻滚的时候随手投进一把茶叶，就看着茶叶梗在其中上下翻腾，茶汤的颜色越发鲜亮。
  “喝杯看看，这个可是前段时间霍安带来的好东西。”
  霍安？那不是传说中能打败杰夫老板，标准的金色传说奸商吗？
  最近我也没在镇上看见他，估计是已经离开了。正好在我失踪的那段时间出现，真的是缘悭一面啊，不知道他这次来矿石镇是做什么。
  哥茨殷勤地给我倒满了一杯，才继续说道：“你怎么知道前段时间我很不舒服，只有躲在山上的护林人小屋才能睡好觉？”
  我点了点头：“你不知道？这件事闹得确实挺大，但也不是特别大，你要说小吧，倒也不是特别小。”
  哥茨紧张地说道：“果然出什么大事了吗！？”
  我沉吟道：“我觉得这事还是挺大的，不过不是特别大，但也不小。大家都觉得这事特别大，但我觉得也没那么大，但你要说小吧，这件事也不小。”
  哥茨额头冒出了汗水：“难道是我的身份暴露了？不对，会是谁泄漏的……知道这件事的应该就你们几个人呀……”
  我喝了一口浓茶，感觉热气瞬间传满全身，“这件事具体的细节我已经忘了，但是背后的原因的确实挺复杂的。说了对你我都没好处，当不知道就行了，其余的我只能说这里面水很深，牵扯到很多东西……”
  哥茨神色更加惊慌了。
  “比我的身份泄露还严重？难道是……难道是‘那个存在’的模因又扩散了！不行，我马上要联系哈里斯，这回可没有人能帮我们，只能靠自己了……”
  我端着茶放空了一会儿，终于说道：“你就没发现，其实我说的全是废话吗？”
  哥茨呆呆地晃了晃脑地：“你不是一直都喜欢说废话吗？”
  “……谢谢你啊。”
  我咬牙挤出这句，“最近海上出了点事，跟你没什么直接关系，我只是好奇你为什么不受影响！”
  “你说的是扎克受伤这件事吧？我就知道罗德不会干这种事的。”
  哥茨恍然大悟，随后继续说道，“我之前不是托扎克的关系，去当了一段时间海员嘛，如今已经可以屏蔽血脉里的一些影响了。”
  这倒是个好消息，不然我还得担心镇上后院起火，毕竟在这个九死一生的事件里，我们可是放出了被困在时空罅隙中的“亿万之主”，鬼知道会给世界造成什么样的变化。
  像哥茨这样的特殊存在没有异变就好，至少我不用太担心出现全球高武、灵异复苏之类的情况了。
  “海上出的事情，一定很严重吧？”
  “如假包换的九死一生，差一点我就回不来了。但是就像你说的涉及模因，我不能透露太多。”
  “明白。”
  哥茨果断点头保持沉默。
  本来还想达则兼济天下，结果联邦就是一记被刺。我决定先管好矿石镇，至于其他的仇和人情，可以慢慢再算。
  我有些后怕地说着，然后好奇地看着他放在床上的布包，“你从山上带了什么好东西？看这大小，打的獐子还是野猪？”
  “也不是山上找到，而是在水潭边抓到的。外表看不出来分量，但扛了一路还真有点重。”
  哥茨拿出干酪配面包吃起了午餐，并没打算给我看的打算。
  嘿，正所谓见面分一半，饭不请我吃就算了，东西不给就太说不过去了吧。
  我立刻拿出了“替天行道”的杏黄色桌布大旗，然后感觉不妥，想改写个“忠义千秋”，又觉得不太对劲，干脆另改成了四个大字，摆在哥茨面前。
  依法行政。
  “打开我看看。你打的猎物是极危、濒危还是易危物种？万一你打的是什么牢底坐穿兽，我就只能含泪给你安排个像样的包间了。”
  哥茨不以为然地说道，“你想看就自己看吧，直觉告诉我这东西不能吃。至于什么濒危、易危的分类……我怎么从来都没听说过？”
  “那就更好了，我说是啥就是啥！当然了，如果普通动物该吃还是要吃的，就不能惯着它！”
  我擦了擦口水，已经在思考晚上吃炙子烤野猪肉还是葱爆獐子肉了，结果一打开包，发现里面露出一张尖嘴猴腮的绿脸……
  果然是一点食欲都没有，打扰了。
  包一打开，那家伙就不受控制地叫喊了起来，手舞足蹈着怪异非凡。以我走南闯北的眼光判断，眼前这只动物虽然属于数量极其稀少的极危物种，但受保护的必要就相当于四十岁的处男转职成的大魔导师——扔垃圾桶了也不心疼的那种。
  “黄瓜……给我黄瓜！”
  那家伙开始不受控制地叫嚷了起来。
  河童这家伙……居然又跑回来了？
  虽然我早就知道骑士和成龙不死于徒手、深潜者和河童不死于水淹，但是这么长时间它都没走回来，我还打算去跟卡特神父报告这个“不幸的消息”呢。
  它是怎么跑到山上的？
  哥茨无奈地说道，“你看，我好不容易等到它安静下来的。这东西一路上大喊大叫、而且翻来覆去只会这一句，所以我才不想让你打开这个布包的……”
  我脸部抽搐着看着哥茨：“你抓到了它，然后一路扛着它回来的？”
  哥茨无奈地说：“我从来没见过这种生物，也不敢让它留着破坏山上的生态，就干脆带回来，扛着的一路上都在想解决的办法。有问题吗？”
  没有问题，一点问题都没有。
  你只是一不小心成了名副其实的扛爸子。
  真是父慈子孝啊。
  “对付外来入侵物种也是小镇警长的工作之一，就交给我处理吧。”
  我把布包重新盖上，暂时隔绝了恼人的吵闹声，并且没收了不明生物。
  哥茨挠了挠头，倒是有几分如释重负的意味：“也好，反正我也不擅长处理这种事情。最近山上的情况已经够让我头疼了……”
  山上？最近山上又出什么事情了吗？马德斯山出了事可小不了啊……
  “赶紧说说，千万不能掉以轻心！”我神情也严肃了起来。
  哥茨两口吃掉面包，咕嘟咕嘟灌了一大杯水，才笑着说道：“不用太担心，和你碰见的事情相比，我所头疼事情的再小不过了。”
  “镇上出现的一切异常，都有可能是异变的后遗症——所以务必毫无保留地告诉我情况。”我强调道。
  “我最近在山上巡逻的时候，看到了一些脚印。”
  “脚印？你确定这是小事？”我反问道。
  哥茨拍了拍我的肩膀，宽慰道：“放心吧，我检查过了很多次，都是正正经经人类的足迹，行走的轨迹也懂得避开乱石灌木、深潭暗沼，没有什么特异之处。”
  我这才放心了下来。
  我的牧场可还封印着一整个怨灵军团，因此我下意识就联想到了当年在山中行进、神秘失踪的矿工。只要不是其他怪异存在冒头，那就是天大的好消息。
  “这点小事有什么好烦恼的？估计是巴基尔先生在山上采集标本吧。”我也笑了起来。
  哥茨苦恼地说：“不是巴基尔。我那天还和他在酒馆喝酒，结果第二天巡山的时候，我又发现了好几处足迹。分布也不太明显，我怀疑是前段时间的不速之客，有部分躲在山上没走……”
  “不可能。那群家伙留在镇上都能理直气壮，何必跑到山里学越共。追踪不到对方的去向吗？”
  “好吧。我之前追到了几段，都停顿在了奇怪的地方，就好像在那里突然消失不见了。”
  哥茨表情有点严肃，“更奇怪的是，那些出动的足迹越来越多样，仿佛山上出没的人一直在增加了。直到今天，我还发现了畜类的蹄迹，结果下山路上先碰到了你。”
  ……现在后山这么热闹的吗？我这杆旗子，不会真把梁山上面的兵马招来了吧？
  “那还愣着干什么，继续追啊。”
  我马上反应过来，“那些脚印从哪里出现的？”
  “大概在半山腰发现最多。”
  “具体哪里？”
  “在矿洞附近最先发现，由于对方有意掩饰过痕迹，能认出来的地方不多。”
  “足迹朝着哪里蔓延的？”
  “嗯……大概朝着镇子的西南边？”
  哦，镇子的西南边，让我先想想那是哪里……
  等一下！
  镇子的西南边……
  不就是我的牧场吗？
  我连忙放下茶杯走出了哥茨的小屋，准备立刻回到牧场查看是否有异常，跟着我的哥茨却一把拉住了我。
  “足迹出现了！而且很新鲜！”
  在马德斯山通往牧场的岔路口，此时即便他不介绍，我也能看到一片片的脚印密布，从山路上乱而有序地往牧场延伸。
  其中不仅有踩折草叶的人类脚印，还有在湿软泥土里深深印刻的畜类蹄迹，彼此交迭着往远处走去，除了空气中留下的些许气味，甚至在我视线的尽头还能看到一些微茫的黑点晃动着……
  就在我们伏在树后，极目远望的时候，窸窸窣窣的声音从我背后响起！
  我一回头，只发现树上猛然跳下来一个面具人，手里拿着一把弯折如蛇的匕首，上面还闪烁着绿油油的不安光泽！
  哥茨速度很快，想要伸手挡开对方的冲击，但对方的身形瘦小，在树干上借力一跳，瞬间闯过封锁，一把撞进我的怀里。
  哥茨正要动手，对方却更快速度地摘下牛骨做成的古怪面具，露出了一张曾经青涩，却已经略有陌生的脸。
  “马库斯！”
  我终于认出了对方。
  “松……松鸦！！！”
  这时，那些黑点已经靠近了牧场边缘，我发现一道金色的光芒突然闪动，仿佛光幕被摇曳激活后冲天而起，殖民者系统的提示也忽然间响起。
  【系统提示：一队来自褐池部落的远行队正在接近，他们是批发贸易商。他们将在殖民地逗留几天，然后离开。你可以与他们交易获取商品，也可以攻击他们，但这会激怒他们的派系。】
  【系统提示：当前褐池部落好感度：+100（盟友）】