启霞帝执黑，令侍从在右上第三路先下一子。顾秀便在九路下了一子，这两人一个年过半百，一个不足弱冠，却都是少有的城府深沉之人，任棋子之间波涛汹涌，面上总是不露声色。数子下过，黑白形势已然持平胶着，启霞帝摩挲着手中酒杯，久久不发一言，那摆棋的侍从也只能恭身请候。如此过了半炷香时分，顾秀开口道，“陛下若无着可下，臣女可要令人传膳了。”
  启霞帝敲了敲棋子，笑道，“好急的性子，朕不过想想。若是你来，又如何下？”
  顾秀道，“四角乱象初起，却还可以掌控。棋有棋势，如何下子，也逃不过依势而为。”
  启霞帝的目光陡然锐利起来，缓缓道，“然若各子均想争先，群峰并峙，如何依势？”
  “不过把住攻守二脉，使其相互牵制，棋子终究要由棋手来安放，造出什么样的势，也全看棋手的心意。”
  场中一时静默，惟风吹薄帘，沙沙作响，顾秀静静坐在长案之尽，大约又过了片刻，启霞帝方才道，“你今年几岁了？”
  顾秀答道，“臣女去年方加笄，今年十七岁。”
  启霞帝一抬手，侍从即将棋盘棋子均收好撤下。旁边帘后出来一前一后两个宫女，前人捧着一个描金漆盘，盘中是一只通体嵌宝银酒壶，向顾秀面前斟满一尊，连壶放在一边，捧着空盘行礼退下，另一个便垂手侍立在侧。
  “你既已成年，今日且陪朕饮宴一回，”启霞帝又命宫人演乐，招来歌女舞姬乘画舫漫游湖中，以作赏玩。一场宴饮下来已过未时，正是烈日炎炎，暑热正盛。顾秀强撑着疲态一路从宫门走出去，苏恰在马车旁撑着伞等她，忙扶她上了车，“姑娘这一去好久，是陛下留姑娘说话了么？”
  说话都是虚的，她此番入宫，主要是从女帝手里套一份正经差事。毕竟出身门第放在那里，便是摆在朝上当个装饰也是好用的。何况启霞帝有心借她的身份，好敲打敲打连日放肆的顾籍——碧珠所查，西门家之事八成就是顾籍在背后支持，她将这个消息撒手一放，果然次日朝宫里递的帖子就成了。
  顾秀闭着眼靠在马车壁上，宫宴上赐的酒性味太烈，她方一口下去，就觉喉中烧疼，却不敢露出丝毫端倪，待一壶酒喝尽，已是口舌麻木，腹中几无知觉，强自支撑而已。她在车上也不知晃了多久，就觉颠簸停了，伸手轻轻撩了一侧帘子，透进耀目的天光来，“苏恰？”
  马车似乎停在了个很热闹的街上，她听见苏恰冷声道，“阁下要过便请先过吧，我无意冲撞，为何要道歉。”
  她轻轻掀了帘子，微微眯着眼睛打量外面，还未分辨出形势，就被一人磨牙凿齿地叫住了，“顾秀——”
  这声音于她，实在是很难不认出来。苏恰听此人叫破自家姑娘名字，神态却不大好相与，转头过去目带询问，等着顾秀示下。
  “狭路相逢，顾大小姐——你好啊——”
  顾籍目中似有明跃跃的火气，盯着她要喷出来似的，想来是明烟行动得手。她在心中略略一转，顾籍未等到答话，已叫人驱车逼近，华盖重重压在马车上，“你要回顾家，我准你回了，你要遣人看望你生母，我也准你看了。你如今竟还要杀我部下，断我手足！顾秀，我本一心饶你，你却如此步步紧逼，真以为有叶渺在，我就不敢动手么！”
  顾秀盯着他看了一会儿，莫测地笑了，“顾家主说笑，我不过是一介废人，怎么做得出这些事情。”
  对面似还待开口，她却已无意再作纠缠，吩咐苏恰绕开直行，径自驾车去了。驶出那条街好一阵，苏恰才试探着回头道，“姑娘不必为这些言语伤感——”
  顾秀轻轻截住她的话，“我不曾在意。”
  苏恰茫然道，“可姑娘……”
  她只是听完了顾籍那番话，忽而觉得自己当初居然会落入那样的圈套，实在是轻狂自恃，愚不可及的缘故。
  顾秀轻轻一哂，没有理会苏恰的迷惑，“赶车吧。”