顾秀从行宫回到淡风苑已是日暮时分，白碧珠正候在一边，她更衣沐手之后便坐在榻上一目十行地看起简报来。流云从旁端了汤药过来，顾秀拿起来喝了一口，酸得皱眉，“方锡怎么说？”
  “方大人的意思是，倘若事成，权力必须收归内阁，皇室仍只如前代一般只立虚君，重开议会，广选议员，将六部置于议会之下，绝不能再出一个启霞帝。”
  顾秀将一碗喝了干净放在托盘里，取水漱口，“议会就是个幌子，有什么事在六部吵和在议会吵有区别吗？不过是议员选起来不方便皇室插手而已。”
  白碧珠道，“方大人也同意了以云敛郡主为新帝，只不过郡主年纪太小……”
  顾秀一笑，“年纪小不是更方便他们控制？”白碧珠道，“人选倒没有什么异议，只是皇室宗法，成年方能加冕，宗室那边总得要个说辞。”
  顾秀道，“既然成年方能加冕，那就先立为公主，君位虚悬，好令内阁摄政。”
  白碧珠听完心下便有了计较，简略说了一二顾家近况，见流云又从帘外端了碗药进来，纳闷道，“姑娘不是才喝过药了？”
  流云道，“方才那碗是解酒汤，卫先生给的药本来忌酒，但宫宴又不得不去，两相折衷，就开了个新方子，分两次用，免得药性相冲。”白碧珠看了一眼那金钟碗，少说也有六七寸大，心中不忍，“姑娘每日喝这些药，还如何吃得下饭？让流云每次熬得浓些，少喝一点罢。”
  顾秀笑道，“这就胡说起来了，平日熬药就是火候错了一分药性都不对，哪有像你这般嫌浓怕淡的。下回到卫老面前且闭嘴，省得又给我闹笑话。”
  五月廿五，女帝万寿，在仪元殿接受过众臣朝贺后，便令一二近臣随侍，摆驾章台行宫。昭仪杜衷留守宫中，同席者只有上卿顾秀，内阁方大人的长子方照邻，辅国公世女卫鬘等数名年轻一代的世家子弟。宴席初设御湖之上，及至入夜风冷，顾秀素来体弱，先受不住地咳嗽起来，起身告罪。启霞帝笑道，“不疑行事最是稳重，从不失仪，想来这湖上凉风也的确难为了她。便让他们挪到美华殿去，再给顾卿拿件朕的披风过来。”
  御驾先起，众人纷纷起身恭送，顾秀与卫世女站立处最近，余光扫过，各自轻轻颔首，先后跟着上了步辇。美华殿设在定华殿左近，地势稍深，装潢尤为奢丽，启霞帝在后殿更衣，侍从便安排着众人一一入座。稍顷，启霞帝自帘后从容出来，朗然笑道，“长日饮宴亦觉无趣，众卿有何新意赏玩助兴？”
  这等事情往日都是杜昭仪安排，以讨女帝的欢心，今日昭仪不在，卫世女便起身道，“臣新习一曲，愿为陛下奏之。”
  女帝笑道，“妬罗的琴艺是极高妙的，只是轻易不肯教人看见，取朕的明瑟琴来。”卫鬘起身谢过，又道，“琴声单调，听闻陛下新得十名美人，同时起舞，舞姿犹能宛如一人，请为伴舞。” 启霞帝欣然应允，令众美人略作妆饰，鱼贯而出，于前厅翩然作舞。
  美人的舞姿自然是赏心悦目，卫妬罗的琴韵却也毫不逊色。顾秀持杯漫听，只不过这样清静无为，一冷到底的韵调，若放在松竹月下自是相宜，宫宴之上奏来，也不知女帝陛下能欣赏多少。
  曲至下阕，意态渐至旖旎，领舞的美人不知从何处口衔酒杯，旋身舞至女帝身前。启霞一笑，伸手揽得美人入怀，正要开口吩咐散席，却忽然觉得左股一痛，血流如注，浑身冷汗悉数冒出。再看那美人面目，早已化为一团模糊不清的稀碎，扬手横剑架在她颈侧，她待疾呼救驾，却见殿中侍卫也被余下数名扮作舞姬的刺客骤然杀尽。
  卫鬘朝顾秀所在之处看过一眼，一言不发地行礼告退，连同席上数名世家子弟，或有提前知情的，或有陡然见此、惊惧不已的，都被卫、方二人带出偏殿安置。殿中一时只余把守宫门要处的刺客舞姬，四下萧然肃杀，顾秀扫了一眼启霞帝的伤势，“给陛下上药包扎。”
  苏恰应声领命，走过去将匕首拔出擦净，收在袖中，然后在伤口倒入金创药，撕下帘帐包好伤腿，顺手点了启霞帝身上数处大穴。那舞姬躬身退开，避到了帘帐之后。启霞帝坐在血泊之上，盯着她意图谈判，“章台行宫有异，九城禁军来此只消一刻，你当真要——”