步惊川看了一眼那直指着自己的剑锋，冲洛清明一笑，带着几分无赖神色，道：“若是我说，不呢？”
  话甫一出口，便见洛清明猛地变了脸色。面上的淡然仿佛被撕碎的面具一般散去，额角青筋爆起，手中的灵剑眼见着便朝步惊川刺来！
  既然说出这般的话，步惊川也不是全然没有准备。他身形一动，翻了个身，直直从山谷边缘滚了下去。
  尽管早有准备，但那因失重带来的惶恐，使得他本能地抓紧一切手边的东西，去减缓自己的坠落。
  在他看不到的地方，一道灵力从金素剑中窜出，将他层层包裹，挡去了大部分的冲击。
  骤然落地，预想中的疼痛如期而至，疼得他呲牙咧嘴。
  虽有疼痛，却比他想象中的情况要好上许多。他查探一番自己的身体，未发现有什么不妥，这才放下心来。
  步惊川下意识抬头看向山谷上方。原本以为视线会被那层层云海阻隔，不曾想他如今仰视的视角，竟能将山谷上方的情形看得一清二楚，仿佛方才充斥着山谷的云海是他的错觉一般。
  山谷边上，洛清明迟迟没有往下走，面上透出几分气急败坏。
  “秋白，秋白，”步惊川小声唤道，生怕自己的声音大一点儿就会被上方的洛清明听了去，“此处可是有什么玄机？”
  方才一直默不作声的剑灵此刻才应道：“这山谷上空有防护的阵法，我方才将阵法打开了。”
  看洛清明那副模样，应当是没办法下来山谷之中的，步惊川心中一喜，没想到竟如此简单就摆脱了这难缠追兵。
  欣喜过后又是埋怨，“方才我与他对战时唤你，你为何不现身？”
  他刚从秘境中出来时遇到孔焕，秋白能以雷霆之势将孔焕重伤，对付一个洛清明，想来也会很容易的才是。而方才他连唤几声都未有反应，莫不是见识到洛清明的实力后，后悔选择他做主人了？
  秋白沉默半晌，这才解释道：“我见他实力与你相差无几，又思及与他交手是不错的历练机会，这才没有第一时间出现。若是察觉他会伤到你，那自然会出手护你。”
  步惊川颔首，算是认同了这个解释。
  方才的事告一段落。他想起现在自己所处的地方，转过身去，仔细打量眼前的山谷，却被眼前的景象震撼到了，“这里……什么地方？”
  第7章 相逢之初·零七·偶遇灵植
  山谷中是出乎步惊川预料的生机盎然，与山谷之外的萧瑟恍若是两个世界。
  此处灵气旺盛，灵植药草长势喜人，加起来甚至比他这辈子见过的还要多，看得步惊川眼花缭乱，直叹此处是风水宝地。若非时机不对，他倒是想在这山谷中多停留一阵。
  但当务之急还是回长衍宗，他只能过个眼瘾，随后惋惜离去。
  谁都不知道那些追兵会不会寻到下来的方法，指望山谷之上的阵法终归不是万全之策。
  想到这里，他有些泄气地叹了口气，挥手用手中的金素剑斩断横在他面前的树枝，埋头赶路。
  现在步惊川虽得了金素剑，然他未曾学过剑法，也不曾修过剑诀，好好的灵剑拿在手中，却只能拿去劈开挡路的树枝。这金素剑在他手中，同毫无灵智的废铁无甚差别，若是被疏雨剑阁的那群剑修见着，恐怕得骂他几声暴殄天物。
  也难怪那些三宗弟子会如此不服气。
  他在山谷之中行进了五日。
  步惊川在山谷中待的这几日，干粮早就吃完了，全靠着秋白指示，去寻找可食用的野果充饥，这才勉强裹腹。
  他这几日能不饿死，多半都是秋白的功劳。
  因此，对于秋白，他是持着十二分的信任的。
  在秋白叫他停下的第一时间，步惊川便如同前几日那般，立即停住了脚步。
  秋白此刻现出了身形，却迟迟没有指示。步惊川疑惑望向他，却见秋白正凝神望向不远处的一颗灵植。
  那灵植生在树林边上，枝干矮小，其叶翠绿，几枚娇艳欲滴的红色果实遮遮掩掩藏在那枝叶下，看着格外可爱。
  步惊川看了眼那不足猫眼大的娇小果实，犹豫了一下，还是出声问道：“摘这个吗？这个怎么看也不是能够果腹的模样……”
  秋白回过头来看了他一眼，目光中似有几分嫌弃，几乎就要将“没见识”三字摆在脸上，“谁让你取了充饥。这是朱玉果，你眼前这株起码有百年的年份，放在外头也不多见。”
  步惊川一愣，“这便是朱玉果？”
  秋白略一颔首，“朱玉果生长百年方可为灵植，这株便正好过了百年，开始凝聚灵气，果实也有些用处了。”
  “那也就是说，能够入药？”步惊川问道。
  秋白看向他的目光多了几分探究与意外，“你竟然修医道？”
  “不是我，”步惊川忙摇摇头，“是我师娘，我师娘修医道。她近日来常与我道，想找朱玉果入药。”
  本以为解释完此事，二人对话便能告一段落，却听秋白追问道：“她要这朱玉果入药做甚？”
  步惊川也被他问住了。他对医道知之甚少，知晓的部分俱是从师娘口中听得的。因此，秋白这么一问，他也有些反应不过来，“很久之前我听她提，说是想尝试能否治疗一个什么体质。”
  “体质？”秋白轻声重复了一遍。
  “那时候我还小，记不太清楚。只是那时候师娘话刚说出口，便被师父喝止……我也不知道是为何，总该不会是我罢，我又没什么毛病。”步惊川摇摇头，“本来师娘也有段时间没有提了，可上个月无意间在我面前提了两次朱玉果。我便想，若是我有机会遇到了，便同她带回去。”
  秋白闻言，却冷笑一声，“这事确实与你无甚关系。”
  似是觉得这般还不够，秋白又补充了一声，“庸医。”
  步惊川还是第一回 从秋白这处听到如此不客气的话语，顿时瞪圆了眼，道：“秋白，那是我师娘！”
  话甫一出口，他便觉自己口气太过了。这剑灵实力高超，恐怕少有这般他人对他呼来喝去的状况，他这番话，会不会令得秋白心生不快？
  虽是这般想着，但他心中却无半分悔意。那是收养他长大的师父和师娘，他是万万容不得旁人说他们的不是的。
  秋白目光闪烁了一下，被他这一番怒喝，面上却也不见生出异样情绪来，只略微颔首，道：“此番是我无礼了。”
  秋白主动给了个台阶让他下，可步惊川一时之间也不知道该作何反应，只下意识想转移话题，“说起来，这朱玉果，不会有守护的妖兽罢？”
  他在这山谷中的五日，凡兽、妖兽都见过不少。妖兽多是些不足二阶的小体型妖兽，遇到他时早就逃之夭夭，不足为虑，他还未遇到过实力在他之上的妖兽。
  但师父也同他说过，珍惜的灵植旁，通常会有一只或一群的守护妖兽。守护妖兽要么是伴灵植而生，要么就是指望在灵植长到最好的时候，吞噬灵植，以求修为进益，早日开智。
  妖兽一旦开智，便能化为人身。能够化为人身的妖兽，修为等同于道修的心动期，是他完全对付不了的存在。
  秋白闻言挑眉，“你还想拿回去么？”
  步惊川坚定道：“师娘既说了想要这朱玉果，我此番遇到了，便会替她拿回去。”
  百年的朱玉果虽然在大部分灵药铺子中有售，但要价高昂，长衍宗没有那个闲钱，于是师娘只能平时念一念。
  秋白嗤笑道：“你倒是贴心。”
  步惊川听他这语气，以为他又要说出诸如先前“庸医”一类的难听话语，心底里憋了一口气。却没想到，秋白随后道：“这朱玉果没有守护妖兽。”
  步惊川心中稀奇。山谷中灵植算不得少，而这株百年朱玉果，也是他在这山谷之中见到的年份最高的灵植，怎么会没有守护妖兽？
  秋白似是看出他心中所想，便道：“你可自己查探一番，看看这朱玉果是不是真的没有守护妖兽。”
  步惊川被秋白这话说得有些脸红，心底隐隐升起几分愧疚。他自己的剑灵，他怎么能够不信。
  可既然秋白都主动这么说了，他便依言用灵力查探了一番。果然真如秋白所言，那朱玉果附近并没有太过强势的气息。
  他放下心来，“是我想多了。”
  说罢，他生怕动作慢点都会引起秋白怀疑似的，迈步向前走去。
  行至那朱玉果跟前，他蹲下身来，看着那朱玉果，顿时犯了难，“这朱玉果要如何取下来？”
  “你连怎么摘都不清楚，还说要给你师娘带回去？”秋白口气虽差，却仍同他仔细解释，“朱玉果采摘无甚需要注意的，不将果皮蹭破流出果浆便可。切记勿要伤到朱玉果的根茎，这样它过个几年还能再结出一轮果实。”
  步惊川依言照做。又从怀中取出一个小玉瓶，将朱玉果整个儿取下来后，小心地将朱玉果放入玉瓶之中。
  秋白在他身后道：“你便只有这个东西装着它？”
  步惊川不用回头，也能想象出秋白此时嫌弃的神色。
  存放灵植需要灵力，或是需要能长期保鲜的储物袋与储物戒。但在他的宗门中，这两样都是稀罕物件，是轮不到他这么一个小弟子使用的。这玉瓶已经是他身上最好的容器了。
  步惊川只能解释道：“我如今还不够格用储物戒。”
  他没看到，站在他身后的剑灵，神色间并不是他想象中的嫌弃，而是复杂与难以置信。
  他刚摘完第一枚，正朝着第二枚朱玉果伸出手，忽然，他察觉到自己正被一个阴影笼罩在下方，有什么正在从他上方迅速接近。
  与此同时，剑灵大声喝道：“闪开！”
  话音刚落，步惊川下意识地向旁边一滚，躲开了那阴影笼罩的范围。
  他眼角瞅见一个黑影几乎是擦着他的衣角落在了地上。
  巨兽轰然落地，掀起一阵腥膻的风。
  步惊川惊魂未定，下意识朝自己方才所处的地方看去，却是同那巨兽的铜铃大眼对了个正着。
  第8章 相逢之初·零八·追风黑豹
  巨兽瞪着他，张口发出一声震耳欲聋的咆哮。
  那咆哮声仿佛能够撼动人神魂，步惊川被那声音激得头脑阵阵发昏，心中一悚，慌忙爬起后连连后撤数步，待到离那巨兽五尺远时，才顿住脚步。
  距离拉开，步惊川这才看清形式。原来巨兽是一只足有一人高的黑豹，黑豹的漆黑皮毛油光水滑，在阳光的照射下，隐约能看到铜钱状的斑点。只是不知为何，它的身形看着有几分虚幻，如同烟雾。
  步惊川不知所措地站在原地，尚未反应过来便听见秋白道：“方才是我一时不查，竟未发现它藏匿在树上。”
  他的心神被秋白的声音拉了回来。心知自己无权责怪秋白的马后炮，毕竟他自己方才也查探过，是他自己忽略了要查探树上。
  他靠着躲在树上避过了三宗弟子的追捕，没想到此次竟是被这只躲在树上的黑豹将了一军。
  黑豹见他主动后撤，也没有追击上前，而是低下头看着被它护在身下的朱玉果。
  见到黑豹这举动，步惊川顿时绷紧了神经。
  成熟的朱玉果一共有三枚，方才他摘下了一枚成色最好的，现在只剩下另外两枚。
  显然，仅剩的两枚朱玉果并不能忽悠得了这只开了灵智的黑豹。
  黑豹注意到少了一枚成熟的朱玉果，刷地一下抬起头来，瞪着他再次发出一声咆哮。
  步惊川心道一声不好，身体却僵硬着，迟迟做不了动作。他只看着那只黑豹翕动鼻翼，嗅探着那枚失踪的朱玉果的踪迹，最后，怀疑的目光落到了步惊川身上。
  “坏了，”秋白忽然道，“这黑豹发现是你将朱玉果摘去了。”
  话音刚落，便见黑豹向前跃出一步，碧绿的双眼直勾勾地盯着步惊川，随后压低了身子，一副蓄势待发的模样。
  见那黑豹摆出攻击的姿态，步惊川又很没骨气地往后再退了几步。
  但他的后退却使得黑豹步步紧逼。他退一步，黑豹便上前两步，一人一豹中间的距离在逐渐缩短。