转头又想起件事托他，“你文兄弟说是要往北边去做买卖，人家既有志向，咱们也不好留他。只是你两个侄儿年纪还小，私塾嚜还上不得，你在外头打听打听，有没有学文好的秀才相公，请一个到家来，接你文兄弟的差，教他们读书写字。等他们再大一些，再同你缁大哥的儿子一齐到私塾里去念书。”
  了疾想了想道：“我认得的秀才相公倒有，只是都是些闲散子弟，请他们来教导孩子，他们断是不肯的。霖二哥在外头做生意，认得人多，怎么不叫他打听打听？”
  一说起霖桥，钱太太便又怄起一口气，“不要跟我提那个孽障，我现下听不得他的名字，我恨不得赶他出去！”
  这时候她和霜太太倒真像是一对亲姊妹了，满脸都是做母亲的无奈与痛心。了疾也很识趣地打住这话，应承道：“那我在外留心，有品行端正的读书人择定一个请到家来。”
  琴太太又叫他去看看元崇，顺道留下来吃晚饭。了疾走前，特地将几扇窗户替她推开，放那太阳进来。西晒的阳光照到榻上去，琴太太憔悴的脸上裹上一层淡淡的金色，她窝在那里笑一笑，有种脆弱的温情。
  到月贞房里时，月贞倒还绊在巧兰那头，不在家，了疾便自去偏房里看元崇。元崇正伏在案上写字，看见他进屋便又惊又喜地丢下笔扑到他身上去，“鹤二叔！”
  了疾抱他到榻上，问他：“文先生都走了你还这样用功？怎么不与哥哥到园子里玩去？”
  元崇到了榻上还不肯下来，赖在他怀里扒着他的肩，“祖母说我们家都是做买卖的，还没有个走仕途的人，要我好好读书，大了去考功名，学二老爷去当官。二叔，什么是‘走仕途’？”
  他恐怕连二老爷都不大记得是谁，只有个模糊的印象，是位威武肃穆的老爷。仕途他也不了解，现就承担起了大人们的指望。
  了疾替他觉得累，摸着他的脑袋淡笑，“学谁都好，可千万别学二老爷。”
  偏巧给月贞在门外听见，笑盈盈地走进来，“要让你爹听见你这话，先就要打死你。”
  元崇又黏到月贞身上去，月贞抱他抱得吃力，坐在榻上向了疾抱怨，“你看看他！又吃胖了，又长高了，沉得我抱不住！”
  其实元崇身段倒不胖，只是长了张圆乎乎的脸，虎头虎脑的，满是淳朴敦厚。
  陈阿嫂端上茶来，笑着插嘴，“奶奶可别这样说他，偶然奶奶不要他在您屋里睡，他回来就照着镜子说：‘是不是娘嫌我挤人？’他嘴上不说，心里能记好几天呢。”
  一听这话，月贞止不住眼皮直跳，睐目将了疾窥一眼。幸而他如常地笑着，抬手过来摸元崇的脑袋，“崇儿这么大了，应当各人睡。”
  元崇掰着指头憋着嘴咕哝，“一月里有几天我都是自己睡的。”
  了疾逗他，“那几天怎么不跟着母亲睡？”
  “母亲不叫我跟着睡。”
  这两人只顾你来我往地逗趣，却把月贞说得胆战心惊，生怕露出点什么来。她忙把元崇放到地上，笑呵呵站起来，“鹤二叔还是到屋里去坐吧，这间屋子小，坐着没意思。崇儿也该睡一会了，陈嫂子，快哄他睡觉去。”
  说话先溜了出去。了疾只当她是某种暗示，心念也不禁躁动起来，就跟着转到那边屋里。
  进门果然不见下人，今日天大的新闻，大家都忙着出去同人议论是非，况且月贞早前又不在屋里，谁还在屋里守得住？
  了疾看见她打帘子进了卧房，犹豫着要不要跟着进去。脚步正在帘外徘徊，谁知她又钻出来，撞在他身上，撞撒了好几张绣帕。
  月贞一一拾起来摊在炕桌上，有些不好意思，不知是为撞到了他，还是为这堆帕子，“这是我闲时练活计做的，你拣一条，做得不好，不过一针一线都是我自己动的手。”
  或许还为一份心虚，不过了疾不知道。
  连他自己也有几分心虚，因为瞥见渠大爷的牌位立在供桌上。几个红漆的字十分鲜亮，引人瞩目，可以看得出来是时时搽拭着的。他丢下那堆帕子走去上香，将牌位盯着看一会。牌位也盯着他，仿佛是他那个憨厚的大哥在笑着关怀他。
  他想到方才跟过来时，是怀着一点色.心的，此刻便更有些难为情和愧疚。
  月贞在罩屏内疑惑，“你嫌我做的帕子不好？”
  了疾又走进去，低着头说：“我这位大哥，一向是个敦厚的人。”
  月贞把眼稍转一转，就知道他那老毛病又犯了，不是愧对佛主，就是愧对大哥，反正天底下，他对不住他自己一万遭，也不肯负别人一点。
  她把两眼一翻，嘟哝道：“他要真是个敦厚人，肯定不会跟我们计较。”
  他抬起头来笑笑，随手翻了翻帕子，“还有没有别的？你这些花样子都过于女气了。”
  月贞想起来从前做过一条月魄色的，用银线绣了个月亮。她折进卧房里去，躬着腰在箱笼里翻翻着翻着，听见身后有慢沉沉的脚步声，那声音刻意压着，是不想惊动她。
  她也就没起身，仍假装在那里翻，心却突突跳个不停。
  那脚步声止在背后，一股檀香围拢过来，了疾的胳膊也围拢过来，将她拥在怀里，在她耳畔温柔笑着：“你是不是故意引我到你房里来的？”
  月贞尽管有了些经历，也仍觉得脑子有一片空白，无措地在他怀里转身，嗔他一眼，“天地良心，我可没有。”
  了疾俯下来亲她，担心有下人回来，因此呼吸有些乱，动作也有些没章法。他依仗本能把舌溜进她嘴里去，想到在山上的那一夜，那些乱糟糟的画面并不深刻，但他仍记得那感觉，人像是入了魔，发了疯，什么都顾不上了。
  他的心像是化在她软.绵.绵的嘴里，却有别的地方渐渐坚壮起来。月贞感觉到，愈发面红心跳，骨头也软了，神魂也软了，偏在这时溜嘴说了句玩笑，“你渠大哥可在外头盯着呢。”
  了疾退开了一些，没奈何地笑着，“你简直有些不解风情。”
  “难道你解呀？”月贞就是不服输，什么都要同他争辩两句，心里想她一定比他解风情一些，可怎么能说出来？
  她把脸笑捂在他的胳膊里，好半晌才抬起眼，垫着脚又亲回去。
  她的胳膊圈在他脖子上，慢慢摸到他光秃秃的脑袋，从四片嘴唇间笑了声，“你蓄起头发来会是什么样子啊？”
  了疾便停下来，向她背后望去。那里是她的妆台，照着两个人，她足足比他小了好几圈，嵌在他的怀抱里，像是从他身上长出来的。
  他看着镜子微笑，“我也不知道，连我自己也忘了。那都是小时候的事了。”
  说着就有些微妙的感觉，好像他十几年的光阴是中断的，其间并没有什么重要的记忆，如同被埋藏起来。如今又给她挖出来，续上了。
  月贞扭头望一眼那镜子，觉得真是天造地设的两个人。她是兜转了许久才转进他的怀里，觉得自己真是辛苦，有一点酸楚的滋味，不免幽怨地扭回来剜他一眼，“你要是不出家，没准我到你家来，就是嫁给你了！”
  他掐着她的腮说：“我要是不出家，恐怕身边早有好几个女人了。”
  月贞想想也是，他要是不出家，以世俗男人的眼光看待她，说不准也就不觉得她好了。这一段遗憾，又恰恰是最好的。
  这一日真如世事变迁，许多柔肠辗转，都有了一份结果似的，只不过有人喜，有人哀。
  芸娘自打跟了霖桥从琴太太屋里回来，就没开口说过一句话，哑巴了似的，躺在床上睡了半日。睡也睡得不安，却像不敢睁开眼，总是怕看。
  到晚饭时候，她那妈妈进来叫她吃饭。她爬起来，才发现霖桥早不在家里。问妈妈，妈妈说：“二爷见你睡着，就换了衣裳到茶叶行里去了。他刚打南京回来，有些事情要去交代。”
  芸娘不由得松下口气，从前是懒得见他在家里，如今是怕见他在家里。
  她捧着肚子走到外间，立在圆案前，看了眼桌子底下的梅花凳。
  那妈妈适才冷淡淡地给她拽出来，脸上透着点不耐烦。芸娘知道还是为她这个肚子，事情虽然了结，但众人的疑心却难消，只是拿她没办法而已。
  她端起碗道：“他们说得难听吧？”
  妈妈将几个丫头赶出去，也拽了根杌凳坐下，有些怒其不争，语重心长，“想也知道不会有什么好话。太太虽然松了手，可事情到底是明摆着的。我的姑娘，你怎么那么糊涂！我也不问别的，我就问你往后打算怎么办吧！”
  芸娘自己也不知道怎么办，只有些死里逃生的感觉，浑身是虚软无力的，更兼挺着个肚子，越发觉得吃力，连笑也笑得吃力，“还能怎么办，许我吃我就吃，许我睡我就睡。”
  说到吃，妈妈把几个碟子往她面前挪一挪，怄着气道：“你看看这都是些什么菜！你以为这事就算完了？这还不是冯妈的意思，吩咐厨房里，往后一口好的都不给你吃！早上饶了你，那是拿二爷没办法！”
  眼前都是些粗而无味的东西，哪能同从前的金齑珍馔比？芸娘一面嚼咽一面笑了笑，“妈妈别气，还有的吃就不错了。况且我这会也吃不下那些鱼肉。”
  正说着，只见霖桥进来，提着个食盒，挂着外头酒楼的名牌。他挥挥手，赶了妈妈出去，自己将食盒里三个碟子摆出来。
  屋里突然静默下去，只有“叮咣”摆碗碟的声音，一下下敲打了着芸娘的心。那颗心早是千疮百孔，哪里都在流血，倒不显得哪里尤其痛了。
  她此时最突出的感觉，是对霖桥莫大的感激，以及莫大的愧疚。这两者把她的头低压下去。她一点点地挑着饭往嘴里送，两人并没有一句话。
  “你预备永世不抬头看人了？”霖桥倏然笑了声，也坐下来吃饭。
  芸娘适才看他一眼，他脸上还有些红肿，嘴角破了条口子，像寒冬腊月里生的冻疮，笑起来就显得拘束。
  作者有话说：
  了疾：今天我要给渠大哥诵一百遍经，再烧些纸钱。
  月贞（翻个白眼）：以后你亲我一下就给他烧一沓纸，亲一下就烧一沓纸，多浪费，不如我们从事丧葬业吧？反正你做白事也是专业的。
  第63章 别有天（三）
  傍晚太阳越来越大, 从未下过雨似的，地上被晒干了, 林荫里密匝匝的光斑, 在洞门外摇曳。半日的风波过去，一切又都归于平静了。
  又听见蝉鸣声，也有些干爽的炎热。芸娘坐在卧房的榻上, 把脑袋倚在窗台，隔着那一片低噪的声音，似乎听到那些翻涌起来的流言蜚语。另一只耳朵则听见外间窸窸窣窣的起坐声, 那声音每响一下，都叫她心肠抽紧一下。
  他怎么还不出门去？
  她心里催着霖桥出去, 逃罪似的。
  偏生霖桥又打帘子进来，看见她靠在窗上, 那张凄淡淡的面孔映在暮色里, 有种衰败的宁和。他想劝她睡到床上去，却不知要如何开口, 他们很少说这列关怀的话, 她一向不需要他的关心, 所以他从来不说，此刻要说，就不免觉得生疏。
  他踟蹰须臾，走到对面榻上坐下，“往后一日的饭菜我使人到外头馆子里买回来你吃, 你想吃些什么头一日告诉我。”
  芸娘看他一眼，诚心笑道：“真是谢谢你。”
  要说诚心, 这片诚心里又有些心灰意冷的态度。不是针对他, 是针对自己。她心里不想再麻烦他什么, 又想到此刻是连拒绝的资格也没有，便什么也没说。
  一连两三日，霖桥果然餐餐周道，都是在外头馆子里提了饭回来。厨房里的人他也不去说他们，知道琴太太的气难顺，便随她去。他私下里问底下生养过的媳妇妈妈该吃些什么进补，仆妇们不敢隐瞒，一一告诉，扭头又议论起来。
  有人说：“我看那孩子保不定还真是咱们二爷的，天地下哪有这样的男人？自己的奶奶肚子里怀着别人的孩子，他还费心伺候饮食？这样的男人，不是傻就是疯！”
  有人笑应，“不好说，咱们二爷本来就没个正经。你没听见过外头小厮背地里笑话他？说他在外头手脚大方得很，那些个下三滥的女人都拿他当个瘟才，八百年不来往了，逢年过节偏要使人请他。请他他也去，不论素日要不要好，先给她们撂下过节的银子！”
  众人听后捂着嘴笑，“平日里不奉承，专赶着节下请他，那不是摆明了讹他的钱？”
  “讹他也是一讹一个准！我真是看不明白了，咱们二爷做了这些年的生意，从没有个吃亏上当的时候，偏爱在这种事上吃亏。瞧，如今吃了这么个哑巴亏。”
  “我看他心里未必不清楚，只是男人家爱脸面，不敢对外露出来。可说起来也奇怪，我竖起耳朵听了这两日，竟没听见他私底下打二奶奶。”
  “也许真是他的种呢？”
  “呸！要真是他的种，我这几十年的饭就算是白吃了！”
  这些人什么古怪奇谈都肯信，唯独这个不信，都是一心喜欢看人家出乱子。
  芸娘一是因为起坐行动不便宜，二是为避这些风言风语，益发不肯出屋子，成日不是坐着就是躺着。然而坐在哪里都是发呆，脸上空洞得没有一点表情，魂早被抽走了。
  只有霖桥在家时，她面上才有些不自然的神情。
  这日在饭桌上，她终于忍不住开口说：“你只管忙你的，不用费心管我，也不用一日三顿饭都打外头提回来。你每日又是谈买卖，又是巡那些铺子，又是算账，偶然还要到茶山上去，这些都不够你忙的，何苦又跑来跑去的为我多费事？其实我吃什么都不要紧，本来就没胃口。”
  霖桥意外了一下，这是她这几日对他说得最长的一段话。不知道她私底下对别人如何，反正他每每回家来看见她都是歪在那窗户上，或是卧在床上，惨白的面孔，恹恹的神色，像个行将就木之人。
  偶时他也想宽慰宽慰她，可斟酌了好些话在心里，又觉得真要说出来，仿佛那句都不对，哪句都是在往她心上戳。于是二人还是一如从前那样沉默。这沉默是一篾生了锈的锯子，卡在当中，往哪头拉都是痛，令二人更加小心翼翼地维持着这份沉默。
  但今日芸娘实在按捺不住了。他在家的时候越来多，多半是为了照顾她的饮食起居，因为怕底下人领了琴太太的意，故意疏忽她。这让她开始怀疑他从前不在家的日子，恐怕也多半是为了照顾她的心情。
  她才知道原来他是个那么细心周到的人。可他越是周到，她就越是惭愧。
  霖桥却是满不在乎地笑着，“不要紧，横竖我都是东一趟西一趟跑不停，再多跑两趟也没什么。”
  芸娘忽然搁下碗，把眼一阖，苦笑起来，“你就不觉着累？连我都替你累得慌。”
  霖桥端着碗不作答。芸娘再吃下不去了，起身缓缓往卧房里去，横卧在床上。
  隔了片刻，霖桥也打帘子进来，在屋子里跺了几圈。太阳被他的身影折来折去，万籁俱寂里响彻了撕裂的蝉声，金色的午后，他的妻子睡在床上，一切显得那么安详。仿佛他们的日子最初就该是这样，此刻只不过是回归原位。
  可芸娘的大肚子就是那一圈灰迹，它时时提醒着，曾经错位过。
  他决心去包容它，像从前包容她的一切。他走到床沿上坐着，歪着脑袋看芸娘偏在里头的脸，“月底你就要生产了，我再请大夫来替你瞧瞧？”