「哦，你绝对是想多了，妮可。」面对妮可的詰问，彼得罗恩支吾着说。
  现在是中午十二点四十分，美好的用餐时间。而他们刚结束现场蒐证，正步行于中央医院前往艾伦诊间的路上。
  这阵子，彼得总觉得自己特别倒楣，怎么局里老派他来干这种吃力不讨好的活。三餐不定时便罢，还得处理兇案週边亲友的恶意情绪。不仅如此，过几天等艾伦甦醒后，他还得返回现场做重建与模拟，同时等待市区返传的检验报告。多重压力夹击下，实在烦不胜烦。
  而归根究柢，还是人手太过短缺。彼得看着身边熙攘来去的蓝衣护理员，怨闷地想：这社会就是如此病态，超时又超力的不合理劳动，总是层出不穷！若早晓得这半年倒楣案件这么多，他就该在某人休长假前，尽早递上新警员申请书了。倘若当时能通过，他现在早在办公室喝下午茶，又何必这样来回奔波？
  尤其后头还跟着一个棘手人物，简直让他恨不得倒地装死！
  感觉前人特意加快的脚步，妮可也不屈饶地小跑跟上。「别装了，罗恩警官。我看见你飘移闪烁的眼神，你肯定知道什么吧。」她抓着彼得的袖管半叫吼道，感到气喘吁吁。她没料到「甜甜圈彼得」竟有这么快的脚程，要不是自己有晨跑的习惯，要跟紧可不是件容易的事。
  听见妮可这么惊天动地的一喊，彼得赶紧摀住她的嘴。「我的天，你别这么大声！」他慌道，像是丢不得人，又或是避着谁。趁着其他护理员行注目礼前，他拉着妮可进旁边的支道。「亲爱的妮可啊，你为何老追问布兰登的事？他可是报案者啊。」他蹙眉解释。圆胖胖的脸皱成一团，像是块英式司康。
  「亲爱的彼得，你别哄我了，作贼喊捉贼的歷史案例向来罄竹难书！况且我刚问过小镇口的提恩爷爷了，他跟他孙女都看见有轿车近日频繁出入小镇！」
  「呃，那并不能代表什么吧。」彼得小声说，但这套说词显然也说服不了自己。「总之你得相信我，兇手不可能是布兰登。」他道。这句倒是斩钉截铁。
  妮可冷笑。「为什么？难道你与那可疑傢伙略有私交？别以为我不知道你们警界那些小破事，就像你当初交好那克制不了欲望的嗑药浑蛋那般。」
  可话说至此，她突然圆睁着眼。「哦不，我的耶穌啊，该不会他……」她不敢置信地看着彼德，躑躅半天吐不出任何完整的单词。
  彼得叹了口气。「嘿，先镇静，妮可。」他安抚道。他早料到聪颖的妮可会看穿一切，也明白再一味隐瞒只会适得其反。「好吧，只要你愿意保持缄默、离开这儿一阵子，我保证知无不言。」彼得眨眨眼，无比真挚地说。
  继那事之后，艾伦昏睡了整整两天。
  待他再度甦醒时，诊间吊掛的日历已翻至一月三号。显然，外头雪霽天晴，又是个明媚的好日子。午后的温煦阳光从窗檯洒进，落在洁白墙壁以及光亮的地砖上，透着可爱的粉嫩光泽。即便空气里总泛着一股淡不可闻的消毒水味，但由于空间宽敞且明亮，仍令人感觉分外舒适。
  当然，或许其间也存在某种侥倖心理。毕竟在实行公医制度[13]的e国，光是看病就得註册大把时间。没有重大病症的前提下，能有一张病床供自己躺睡，绝对是值得年轻人打卡纪念的事。
  所以看着手上的输液管及腰腹的管线，艾伦心里也挺好奇为何自己能躺在这。但刚醒来这会，他的思绪还纷乱如麻。只晓得隐约在他记忆深处，似乎在许久之前他也待过类似环境。或许，还待过好长一段时间。
  但他依旧不敢确定。这段时间来，某些画面总是来得迅捷又稍纵即逝，如同那些无法控制的预知梦一般……
  甦醒过后，艾伦又在医院躺了整整一天。期间只有彼得来过一次，他身着便装，也没说什么，彷彿仅是以私交探访。即便这交情总建立在那些不幸之事上头。
  彼得悠哉地坐在客椅，手里熟练地转着苹果削皮。他告诉艾伦，妮可前两天探望过他，但由于前阵子接获都市里的演讲邀约，她不得不先离开佛格一段时间，过几日就会回来。
  听至此，艾伦又想到了布兰登。就艾伦的印象，那傢伙似乎打从耶诞晚会结束后，就彻底不知踪影。他也不奢求他来看他，只期望自己不在家的这些日子，那隻醉鬼不暴毙在家才好。
  日子又悄悄来到第四天，艾伦终于办理出院了。看着替他拆除身上管线的蓝衣天使，他才意识到，这次的住院之旅几乎佔了他七分之一得美好假期。
  这是挺悲伤的发现。艾伦悵然地想。毕竟对任何工作狂人来说，能稍微歇喘一会、甚至只是去外头走走，都是极为难得的体验。再说，他可不是真正意义的工作狂人，每每被工作缠身之时，他内心多想拋开一切、踏遍佛格的每条陌生巷道！可眼看这大好时光，如今居然得糟蹋在病院里，岂不让他感到鼻酸？简直是个不思议的巨大浪费！
  但休假与否还不打紧，尤其站在柜台，握笔看着手里的药物自费单这一刻，艾伦的眉间皱褶简直深得能夹死一隻蚊子。毕竟，挚爱的耶和华啊！他绝对是看错金额的位数了吧？他真得再进手术室一回，好让那些自作主张的可恶医生，把那堆该死的昂贵药物挖出来退费！
  「别老咬牙切齿的，小艾伦。我怀疑你待会就会拧断医护员的小脖子。」艾伦后方，有人阴惻惻地说。
  听到熟悉的声音，艾伦惊讶地回头。「布兰……登？」他瞇眼看着眼前人，「我的天，你这是来探望我？」看着布兰登手里的新鲜花束与一身齐整正装，艾伦毫不保留地表示讶异。毕竟谁都无法置信，布兰登竟也有贴心的一面。他原以为布兰登这辈子都不会花钱在与酒品无关的事物上。
  「哦，你说这个？」布兰登也跟着看他手里的花，「当然不是给你的，笨蛋。想得到我的关注，你还得排队领牌。」他对着艾伦露齿一笑。灿烂的就像他手里的明媚鲜花。
  被这般嘲讽，艾伦自然心情奇差，也不想与布兰登同路。他觉得那傢伙实在得瑟的过分，并且症状有日趋严重的现象。但鉴于布兰登现在预备探访的人，艾伦认为自己还是得走一趟，因为他们即将探访的对象，正是许久未见的：吉儿费尔普斯。
  艾伦跟在布兰登身后，看着前方人那对宽阔臂膀，他开始思索自己与此人的相遇究柢存在什么样的孽缘。也许是无意中得罪了命运之神摩罗斯，所以这不顺遂的生活才被注满戏剧化的悲剧。
  就谈谈这阵子吧，先是一堆莫名其妙的案件，又是这个来歷不明的男人。种种繁杂事件环绕在他四周，侵扰他的生活，使他必须在这些曲折狭缝中，艰难地择路而行……
  吉儿的病房落居三楼，那是一个阳光充裕的边间。她待在最里头的病床，正半躺着阅读书籍，神情相当专注，脸庞看上去也红润有精神。
  一看见艾伦，她即刻惊喜地叫唤：「啊，沃尔顿先生！」然后在某人心态不平衡的几声咳嗽后，怯怯地又道：「您好，戴维斯先生。」
  得到满意的答案，布兰登这才面无表情地点点头，将手里的花束装进矮几上的水瓶里。
  「嘿，吉儿，现在感觉还好吗？」艾伦微笑走近，同时拉过椅子坐在吉儿床侧。
  艾伦注意到她的沙哑声线，似乎从上次的灾厄中还尚未恢復。其实在吉儿住院的这段时间里，艾伦独自来过几次。最后一次是平安夜前两天，那时吉儿还在昏迷状态，身上缠绕呼吸辅助系统等设备，模样孱弱而憔悴。显然过长时间的缺氧与严重呛伤，带给她身体极大的损害。
  但现在好歹能说话了，想必状况已好上许多。
  「她很好。但昨天才拆除氧气罩，还是避免多说话，声带还有伤口。」布兰登指着喉头，代为答覆道，「所以吉儿，我劝你最好自佳珍重，你也不想你那可怕父亲跳出坟墓掐死我。」他扬眉，对吉儿威吓道。
  面对布兰登的恫吓，吉儿赶紧低下头。「是、是的，戴维斯先生。」但眼角瞥见对方突然凌厉的眼神，又连忙摀住嘴巴。她记起他的叮嘱了：不再摧残那副疲乏声带。
  见吉儿如此识趣，布兰登这才勉强饶过她。他拿起矮几的茶壶走出门，说是要替吉儿盛热水。就留下艾伦与吉儿独处。
  看见吉儿与布兰登挺熟稔的互动，艾伦也感到意外。毕竟以他的印象：一边是可爱乖巧的学生，一边是自视甚高又挟恩图报的醉鬼，俩人就是搭不着边的平行线。
  并且，艾伦没听漏她对布兰登的称呼。
  「对了，你刚称呼他戴维斯先生？」他疑惑地问。毕竟「戴维斯」与「柯尔克拉夫」，发音差异可不仅一点。
  吉儿看着他，乖顺地点头。「是的。文森特戴维斯，他曾是我父亲的学生……当然，那是许久以前的事了。那时我父亲在首都任教。若天上的祂知晓以往最担忧的学生，竟娘考进伟大的市警署，祂必定感到无比欣慰。」她垂下眉眼，微笑着轻声说。幸福的模样，像在回忆极为美好的往事。
  但艾伦只是圆睁着眼，愕然地望着她。
  [13]英国实施公医制度(nhs)，是一种由国家支持，国民享受免费诊疗或急救的医疗制度（但药费自付）。因由如此，病患总得大排长龙，诊治效率与品质普遍不高。