他听见吉儿的每个字句，十分清楚，也无比专注。但那些字串从他耳里溜过，没半点停驻的打算。里头有太多资讯尚待釐清，让他一时间不明白吉儿的意思。
  她说，布兰登原来不叫布兰登柯尔克拉夫，而是文森特戴维斯。并且他并非无业游民，而是受过专业训练的合格警员，甚至曾经佩带过黄铜警徽及红白方格纹袖套[14]？
  好吧，艾伦得承认，他空乏的脑袋尚且无法想像布兰登穿戴高筒盔、骑着马匹的样子。因为他更坚信，在戴上那顶可爱的帽子前，布兰登会先把发号施令的蠢傢伙大卸八块！
  想至此，艾伦倒偏信这是布兰登编予吉儿的床边故事了。毕竟谁都可能相信耶诞老人的传说，若单纯的吉儿会因此受骗，也实属正常。
  所以，他决定先暂且搁置此事，晚点再向布兰登求证。这时，艾伦注意到吉儿放至膝上的书，那是一本外观崭新的《新月集》，泰戈尔的另一着作。
  敏锐的吉儿很快察觉艾伦的目光。「啊，这是上週皮尔森老师给我的，他知道我喜欢《漂鸟集》。」她焦急的将书往旁一摆，似乎想声明自己的「漂鸟派」铁桿立场。
  艾伦倒是忍不住笑了。「嘿，别紧张。多看书是好事。」他安抚道，让她把书本放回来。看着那本书，艾伦随即又想到一件事。
  「对了，吉儿，你刚拆氧气罩的消息应该还不多人知晓吧？也许我们该先知会西蒙与妮可，他们铁定会非常开心！」他微笑着说。他知道那俩人同样在意吉儿的状况，若能得知吉儿已经明确好转，他们也必定感到同等喜悦。
  但正当此时，房门处突然传来「咚！」的突兀一响。
  门外处站着布兰登，他正错愕地望着艾伦看，僵直的模样如同一尊巨大冷峻的石膏像。一滩水自他脚边漫开来，上头瘫倒了一只本盛装热水的水壶。
  也不管濡湿皮鞋的可能性，布兰登就这么踏着水洼，向艾伦快步走近。他猛地扯过艾伦的臂膀，无论吉儿如何叫喊，逕往廊道快步行去。
  直至走到廊道最底处，一个吉儿听不见声响的地方，布兰登才终于止住步伐。
  「告诉我，你昨晚吃了什么。」他放开艾伦的手，闷着声问。
  看着布兰登肃穆的脸，艾伦有些结巴：「呃，两汤匙的青菜，半颗马铃薯，一颗蛋，两块鸡胸肉……如果要算上饮料，也许还有苹果汁吧，有什么问题吗？」
  他不明白布兰登的突然作为，彷彿他犯了什么过错，必须遭此质问。偏偏质问的内容又如此无厘头。
  布兰登并没有正面应答，而就像执行讯问那般，继续拋下个问题。「除此之外，你还记得餐盘是什么顏色么？」他问，并向艾伦走近一步。艾伦顿时被笼罩在阴影里，逼仄的压迫感瞬间向他袭来。
  「顏色？每天都不同。昨晚是紫色，早上是黄的，今早也是紫色。哦！布兰登，若你只想测验我是否失智，我能明确告诉你，他们前晚甚至忘了给叉子！」艾伦推开眼前人，没好气的说。他对布兰登的行为摸不着头绪。难道是饭菜有问题？他臆测到。他向来跟不上布兰登的跳跃性思维，只晓得布兰登现在的态度让他无比恼火。
  「那么，你还记得平安夜那晚的事么？」布兰登还是不正面回答。「还有，你最后一次见到西蒙皮尔森是什么时候？」虽然不在意艾伦推开他的事，但随着问题增多，布兰登的脸色也愈加冷肃。
  「就在平安夜那晚！我的天，你不也去了么？打从你莫名其妙不见踪影后，我就待在会场跟西蒙聊半会天。喝了杯酒，就醉了，只好循着暗巷独自回家……啊！那时还碰上一起无比惊险的抢案！幸好没事！」他高声说道。那次经验实在万分危急，即便此时復述，仍让他感到阵阵心惊。
  但布兰登却突然打断他的话。「不，你记岔了艾伦，那分明是我们第一次见面的事！」他深吸一口气，低声自语道：「这太古怪了，你分明记得近期种种的无聊细节，却忘了……好吧，最后一个问题，你还记得你为何住院么？」
  艾伦看着他。「呃，不就是……遇刺？」
  但这时他也愣住了。确实，如果遇见布兰登是数週前的事、此时他的身体也没别的外伤，那三天前他又是遭遇什么导致住院呢？难道这期间他遗忘了什么事，又或是因由某些原因，他的记忆產生错乱或者重组？
  这时，他又突然想起罗恩警官。不是艾伦想质疑彼得前来探望的诚意，他自认为跟彼得没有进一步交情，更别说让他牺牲自己的休息时光。所以也许，彼得就跟布兰登同样，只是想从自己这儿套问出有用的资讯也说不定。
  但又是什么样的资讯呢？
  想至此，艾伦的思绪突然陷入一片空白，他不晓得自己捲入什么糟糕的事件。突然间，他的脑袋开始刺疼，且状况比任何一次更要猛烈。「我的天……」他蹲低身子抱住头，闷哼道。头皮的每一寸都像有千万根针狠狠扎着，他感觉自己即将在下一秒死去！
  布兰登垂着眉眼看他，沉默地站了一会。那双垂摆在他身侧的手张了又握，彷彿正压抑着什么浓烈情绪。半晌后，他才弯下身子拥住艾伦的肩。
  「算了，我们回去再说吧。」空阔廊道里，布兰登拍拍艾伦的后背，低声说。
  虽说「回去再谈」。但回去之后，布兰登却也没再深追问，而是返回他，又或曾属于艾伦的房间。这几天来就这么静静待着。
  即便那道门没有真正落锁，但艾伦知道，那就象徵布兰登所筑起的心防，它屏蔽对外界沟通，更拒绝一切交谈。所以整天下来，除了短短用餐时间以外，俩人并无交集。
  又过几日之后，连同隔壁西蒙家的白色封锁线也撤了。一时间，彷彿这阵子的紊乱生活又回归正轨。为时三週的耶诞假期同样延续，外头阳光也依然明媚，艾伦与布兰登的关係，也似乎退返以往的相处模式。
  但艾伦心里知晓，某些事物，终究在这日月推移间悄悄变质了，所以他无法永远缄口莫言。譬如许久未见的西蒙，他始终不知他的去向，但潜意识告诉他，他的失踪与自己住院有非凡的关联。
  所以偶尔，艾伦会攀在窗口，望向西蒙的家，且一望就是小半天。他总思索着自己究竟失落了哪些记忆片段，但那些片段就像凭空消失似的，不管他如何推想，也坚持不露半点行跡。
  终于，在耶诞假期的第十二天，艾伦还是忍不住开口了。他想问清西蒙的行踪。所以端上餐点后，他也跟着在餐桌另一侧落座。「所以，戴维斯才是你的姓么？」他咬着麵包，装作不经意地问。这是他们这几天来的首次交谈，也是首次同桌。
  布兰登拿叉子的手微顿。「嗯。」他回应道，头始终低着，浓密眼睫像是两副扇子在他脸颊晕出阴影。巨大的手捏着相对小巧的餐具，大口地往嘴里送马铃薯条，直至塞进最后一口，他才鼓着两颊艰难嚼动。似乎想尽快结束这次用餐。
  艾伦察觉出他的用心，也有些无奈。他实在害怕布兰登会因此噎死，于是体贴地替他斟了杯热茶。随后，他看向布兰登的耳鬓，静静地等待他的下文。
  从他的视角，能清楚看见布兰登的耳际有根根黑发直竖，与它们他下頷未完全根除的鬍青相连，显然与自己柔软的发丝大不相同，就如同它的主人那般，坚韧刚硬、不易曲折。
  但等了半晌，眼见布兰登即将清完盘中食物，还是没半点交谈的意愿，艾伦只好深吸一口气，主动出击道：「好吧，文森特戴维斯先生，你现在方便告诉我，为何你当初要隐瞒姓名了么？」他说，一边慢条斯理地解决自己眼下的食物。他用馀光观察对方的表情，试图从那双海蓝色眼眸里，看见一分闪动的神色。
  其实真说起来，艾伦并不确定今天的自己为何特别咄咄逼人。毕竟他向来明白，尊重彼此隐私才是经营友谊的根本。他实在不该像个该死的怨妇般，追逐着每个字句严刑逼供。
  但他实在不喜欢被蒙在鼓里的感觉，又或说，他已经受够近日过分压抑的气氛，那使他的脑袋一团糟，几乎喘不过气。彷彿所有人都清楚事件脉络，唯有他被瞒在鼓里，就像被关在《楚门的世界》的屏幕，所有惊吓反应都是场可笑演出。
  布兰登放下刀叉。「我那时就是随口一说。艾伦，别告诉我你真以为会有人取这么愚蠢的姓？柯尔克拉夫，像唸咒语似的，我可不是巫师。」他拾过旁边的纸巾擦了擦嘴，而后朝着艾伦咧嘴一笑：「虽然不晓得这事是谁告诉你的，但我能准确告诉你，『布兰登』并非假名，而是我的中间名。顺道一提，我吃饱了。谢谢招待。」他站起身，也没接过桌面的茶，预备转身回房。
  但艾伦却一把拉住他。「这就是你的解释？」他说：「你的名字是我仅知的一切，你欺瞒了我，你就打算这样一语带过？戴维斯先生，我对你几乎一无所知，甚至前些日子才意外得知你是个警察！一名市警厅的警察！」艾伦仰头看着他，咬牙切齿地说。
  他实在受够对方哄骗孩子的态度，那样疏离冷漠，充满不信任。这个月以来，他们分明住在同一栋楼房，共同享用自己准备的食物，但布兰登却始终像个陌生的局外人，划明界线，坚持不透露更多资讯或温暖。让反復付出关怀的自己像个傻瓜。
  想当初，他是感念布兰登的救命之恩，才半推半就地让他长居自己屋簷下，久而久之，倒也习惯家里有个大龄儿童需要照应，每一分付出都无比诚挚。
  而近期有这么多死亡案件，它们在艾伦週遭频繁发生。当所有人对布兰登的存在提出质疑时，艾伦从未兴起一分怀疑，哪管布兰登愈加扑朔迷离的身分，也坚持着为他辩白。但是，直至今天，布兰登居然告诉他，原来连姓名这种东西，从头至尾都只是「随口一说」？
  艾伦实在无法再忍受这些了，他必须将话说清。「听着，先生。我从没收过你的房租，也不是你的房东。我以为我们起码能算朋友，然而你却连姓名都欺瞒了我……布兰登，请告诉我，你到底还有什么是值得我信任的？」他问，用力捉住布兰登的手，彷彿能将自己挣扎透过温度传递予他。
  其实要将话说这么白，这实在太伤艾伦的感情。他一向不喜欢拿情份要挟人，彷彿所有情感都是能被量化的数字。但眼前这男人实在怀藏太多祕密了，就像笼罩于佛格镇上空的浓雾那般。当你侥倖地紧握自以为看穿的唯一真相时，才惊觉一切仅是对方虚构的假象，唯有自己仍傻傻的深信不疑。这种一摔就碎的信任，可远比被量化的情感要伤人得多。
  听见艾伦后段半自问的对话，布兰登原本绷紧的肌肉这才逐渐松懈下来。他睁着那双坦桑石色的眼，里头映着艾伦真挚的眼神。他努力分析对方的一切情绪，同时感受握在自己手腕的热度。它如此的灼热，不容质疑，就像艾伦给人的感觉般，总努力往旁人身上投注所有的爱。无论自己再如何躲避、故意视而不见，也无法真正拒之在外。
  所以，布兰登才始终不敢置信，前几日彼得所提供的资讯……那些来自近期死亡案件的眾多罪证中，竟暗指着艾伦沃尔顿，即是最大疑犯的骇人信息！
  [14]这是伦敦员警较他区不同的特徵。其他地区仅使用黑白格纹与银色警徽。