“昨晚饭店里都是些上海滩上数一数二的大人物，葛太太迎来送往一整场，怕您累着，晚辈不过替您先应付些差事。”
  “你这小子，”葛太太哼笑一声，勉强算饶了他的自作主张：“独独这件事应付不得。”继而冲楚望招招手，让她跟在自己身旁。
  谢择益笑着连连称是，一行人便从专门通道上了一等舱。葛太太带去帮忙打整行李的几位丫鬟仆妇，跟在队伍后头两手空空无所事事，对此情此景倒也见怪不怪，习以为常的聊着天上了船。
  楚望与葛太太，两位丫鬟蜜秋、栗戚及两位仆妈住一套，谢择益隔壁一套单间。待行李码妥当，葛太太与那几位上海烟草商在外头谈了会儿话，这才将人都打发走。回了舱，她脱了高跟鞋歪在沙发上，蜜秋和栗戚便问道：“太太，晚上船上的宴会还要去么？”
  葛太太气衰力竭，眼皮也舍不得抬一下，“不去了不去了，折煞我也。”
  蜜秋朝栗戚使了个眼色，“那我替您将晚餐服拿上来。”
  “拿那做什么？直接替我套上睡袍得了，一气儿睡到香港去。”
  她话虽这么讲，却抬眼来寻楚望。见葛太太拿眼看自己，楚望忙坐到她跟前去，“小姑妈不用管我，您睡就是了，我丢不了。”
  葛太太一笑，“怎么不管你？”腮帮子朝蜜秋一抬，“一会儿要吃什么玩什么，只管让蜜秋带你去。”
  微微偏头，视线越过蜜秋，葛太太眉头一皱，“栗戚，你探头探脑做什么？”
  蜜秋神情不悦，将栗戚往后一挡，栗戚更不开心了，撇撇嘴，终究还是讲了出来：“刚上船来，有个上海画画的孙先生递了名片，说是想请太太去看看他的画。”
  “姓孙的跟你沾亲带故还是皇亲国戚，让你这么上赶着替他牵线搭桥？眼见太太几天都没合眼，你也不知替太太消停消停。”蜜秋冷笑道，一气儿骂的栗戚眼眶通红抬不起头来。
  “该消停消停的是你两，”葛太太揉揉脑袋，没多余一丝力气教训下人，“一会儿你们去隔壁替我请一请谢少，他若有空，让他替我去了就是。”
  两人都低头齐声答是。
  栗戚开门出去隔壁请谢择益，门开着，斜对过一间舱室也开了，叮铃桄榔一阵响，吵得葛太太头痛。正要关门，葛太太制止了，问道，“都是些谁？”
  蜜秋探头一看，笑道，“伯爵路老邻居。”
  葛太太习以为常的冷笑一声，阖眼眯了几分钟，又睁眼来瞧楚望，说道，“一会儿谢择益去看画，你若是想去，便跟着他去，长长见识也好。”
  楚望嗳了一声，葛太太才终于整个陷进沙发里，平日里凌厉的气焰也终于收拾起来。
  栗戚回来合上舱门没一会儿，船便晃悠悠开了。楚望坐在葛太太一旁沙发上翻看翻译课课本，蜜秋见状便替她打开台灯，端了温热饮料过来。但因葛太太熟睡屋中，人来人往都轻手轻脚，不敢惊扰了她，故而舱门外的声响也都放大了些。
  十分沉着的男低音，是姐夫黄先生：“——晕船药片给妈备上了，让赵妈带着的。”
  低沉的女中音，是乔太太：“一会儿你们上哪儿玩去？”
  温和动听的年轻女子声音：“吃过饭，我两去跳会舞，也没有别的可以打发时间玩。”
  乔太太道：“别玩太野。”
  “不会的妈妈。要带上真真么？她一个人没什么好玩的。”
  “带她作甚么？没得白白教坏了小姑娘。”
  乔玛玲还想说点什么，但也知道拗不过乔太太，也懒得再替真真费力气争取休闲娱乐项目。隔壁沉默一阵，又传来乔玛玲与黄先生说笑声，向来活泼如薛真真竟难得什么动静也没弄出来。楚望勉强将半节陈情表译作白话，便合上课本去敲对面的门。赵妈来开门，她便微笑着说：“我请真真一同去吃晚餐。”
  乔太太见了，便说：“正好你来陪她玩。”薛真真蔫儿在沙发上，一听见楚望的声音，立马恢复三分活力，支起身子出门。
  大姑妈家的舱门一关上，薛真真立马挽住楚望的手念叨起来：“我真的不想与舅妈一起睡一间屋子。”脑袋又耷拉下去：“我成天在她跟前杵着做甚么？找骂么。”
  楚望笑听着，挟着她的胳膊，掉转个头，拉响了葛太太隔壁房门的门铃。谢择益衬衫外披着西装外套，开了门来，低垂着的眼皮抬了抬，唷了一声，礼貌而欠揍的让身，“两位小姐里面请。”
  “我们来这里做什……”薛真真扯了扯她袖子，余光瞟向谢择益，小声说道。
  “葛太太在睡觉，借谢先生的地方说会儿话，以免惊扰了她，”楚望拉着真真坐到窗边角落里两张藤椅上，“反正一会儿都要跟谢先生去吃晚餐，提早一点来，谢先生不会介意吧？”
  谢择益笑道，“荣幸荣幸，请随便聊，当我不在。”
  谢择益的单间附带一间小茶室。他一说完，立马闪身进了茶室，顺带体贴的带上门。
  “哇……”薛真真惊叹，“这位公子与你小姑妈什么关系？”
  “我现在也摸不大准。”楚望如实禀告。
  两人叹惋了一阵，薛真真突然附到楚望耳边：“据我观察，玛玲姐婚后生活不大幸福，两人在大姑妈跟前的恩爱是装装样子，为的是大家面子上好过些罢了。”
  楚望回想起黄马克这些日子在上海，为乔家的事鞍前马后的，众人讲话时默不则声，一副老实人模样。楚望不解，“怎么这么说？”
  “刚上船的时候，我走在最后头一直不吭声，便听到玛玲姐拉着黄先生在最后头，小声哀求道：‘从香港走之前，在我妈妈面前，你至少也装的像样点。若给我母亲知道你在外头那些事……’”
  “然后呢？”
  “然后越来越小声，听不到了，”看到楚望的神情，薛真真补充道，“我也不好一直立在那里听墙根，不走人呀。”
  “……”
  正说着，门铃拉响。谢择益托着茶杯从茶室出来开门，门外立着一位慈眉善目的老太太。谢择益微笑，“孙太太，请您稍等，我这就去餐厅。”
  他阖上门，系好领带，西裤套进靴子里——如今西洋派的先生们最时兴的穿法。
  穿着荷叶袖印花蕾丝小洋装的少女真真，与青灰细呢收腰连衣裙的少女楚望，跟在衣装革履人模狗样的谢择益身后一道出了门。等到了餐厅，这样的组合依旧略显诡异，吸引了一众贵绅士阔小姐的瞩目。
  于是到了孙先生预先准备好的竹帘隔间里，谢择益率先微笑着解释道：“这两位是我的妹妹。”
  孙太太笑道：“听说在香港，谢爵士辈分颇高，连带着谢少爷也占尽不少年过半百的叔婶辈便宜。怎么这两个小姑娘，又以妹妹称了？”
  谢择益道，“葛太太嫁得高，故而她侄女辈分自然也高。”
  孙太太这便格外关注楚望与真真，将她两人请到里头沙发上坐下。
  从谢择益的话语里，两位少女也才意识到，原来他比葛太太低个辈分。故而与葛太太平辈的谢爵士，才是她那位蓝颜知己。
  谢择益问：“怎不见孙先生？”
  孙太太十分抱歉：“之前去请葛太太，她的下人托说她因病不能来。我先生太过着急，便又听说乔太太与她女儿也在这船上，在谢少来之前又去请了一回乔太太，一会儿乔太太女儿与女婿也会过来一次，不知冒犯了谢少爷没有？”
  谢择益听得若有所思。片刻，脸上缓出意味深长的微笑：“怎么会？正巧，我与乔太太女儿看画的技巧，算是师出同门。”
  作者有话要说：　　*之前没提到，是之后要提的。怕有小可爱看不懂，先提出来：葛太太托至楚望生母膝下寄养时，楚望生母请吴昌硕先生指点过几年葛太太书画，算是吴昌硕先生生前唯一的关门弟子，故而葛太太在书画界也小有名气。
  *乔玛玲仰慕葛太太风采已久，以学识画为由，14岁开始常往葛公馆走动。谢择益在葛公馆混大的，别的本事没学会，为了撩乔玛玲，专诚跟着也学了一阵看画识画。←这些正文里不会体现，但是大家应该会看出来，以后也有些细节会提及，算是正文补充。
  *为什么谢择益戏份多，因为他是一个非常有殖民地特色的男子，是本文非常重要一条线啊……
  ——
  *为什么不能理解女主要干啥，因为徐少谦的信，所以不能去欧洲啊……这算是我非常大的一个脑洞，在它自然而然蹦出来之前，真的不能给你们剧透，只能让你们先带着一点困惑。相信我，它非常非常有说服力……
  ☆、〇五四 谢先生与黄先生之三
  孙先生带着小两口过来, 众人神色如常的寒暄一番后落座。仆欧过来问要喝些什么, 孙先生想着黄、谢都是华侨出身，又因这是英殖下的新加坡轮船, 故而叫了一瓶威士忌。孙先生又问谢择益要给两位小姐点什么喝的, 谢择益询问过后，给两只一人点了一杯士多啤梨牛奶。
  孙先生大约是要移居美国, 最近在变卖家中古董。因对几幅石先生的中堂画拿不定主意, 专诚带过来请葛太太给一些意见。
  几幅画由卷轴处工整卷起来，塞在精致画筒中，故而展开时, 必得有人牵着画的四角才能看。黄先生与乔玛玲牵着一幅，孙先生孙太太牵着一幅, 真真与楚望也替谢择益一人牵着剩下那幅的一角。
  乔玛玲仔细辨认一阵, “石先生的画向来还是靠得住的，应能卖个好价钱。”她侧头见谢择益仍旧拧着眉头，从一幅看到另一幅, 使她又不大拿的定主意了，“不过如今外头，石先生的中堂画也相当多……”故而抱歉笑道：“学艺不精，不能替孙先生孙太太分忧。”
  孙太太笑道：“不妨事。”这便又看向谢择益, “谢先生呢？”
  他笑道：“一点拙见。”
  孙先生道：“不碍事，请讲。”
  “这幅杏花四尺中堂与大幅石榴中堂应能卖个好价钱，牡丹三尺中堂最好留在身边。”
  “这是缘何？”
  “如今军阀混战这么多年，人人都在往外面跑, 古董卖不得好价钱。石先生名声在外，大幅中堂自然不用多说，唯有这牡丹……若是等上许多年，孙先生兴许又舍不得将他卖给他人了。”
  谢择益话说得委婉，孙先生却恍然明了，自言自语道：“唯有牡丹真国色！国色天香雍容华贵，自然自然。”
  孙先生讲完，连楚望也大约明白过来：都说盛世古董，乱世黄金。国家尚未稳定，像孙先生这样能往国外跑的都跑了，当然不是个卖古董的好时候。但是孙先生既然不得不卖，牡丹却不能卖，因为自古以来“唯有牡丹真国色”，等到真正中国站稳脚跟，牡丹三尺中堂价格自然蹭蹭往上涨。
  “我们也有此意，但能得谢先生这番话，我也能放心了，”孙太太也听得高兴，不免对谢择益刮目相看，将他再三打量一番：“听闻谢先生自小在英国长大，竟能将这些老东西了解的如此透彻。真是西洋的旧式的，信手拈来，实在是个难得的人才。”
  孙太太一席话将他捧到天上去了。联想到他连广告牌上的大字都不曾识得几个，楚望一口草莓牛奶险些笑喷出来。若不是一早得了葛太太首肯，要是有人跟她说“谢择益此刻就是个招摇撞骗的神棍”，她铁定能信。谢择益看她一眼，面不改色，只略一笑，“我如今尚且在努力学习中国的老东西，远谈不上透彻。不过我的母亲，从前确实是个地地道道的旧派人家出生。”
  乔玛玲也噗嗤一声，“他别的不会，只从前在葛太太跟前学了些识画的皮毛。”
  她这话讲完，孙太太笑问道：“黄太太从前因葛太太的缘故，早就认识谢先生？”
  孙太太不过随口一问，但是因她本就心怀鬼胎，下意识矢口否认的同时，谢择益却回答道：“算是旧友。”
  两人回答大相径庭，一个着急失措，另一个却坦然自若。一时间孙先生孙太太面面相觑，黄马克脸上更不好过。
  谢择益笑着打趣道：“从前甚是交好，只因我去上学错过了黄先生与黄太太婚礼，葛太太与她都因此生了我许多年的气，这次回来也没来乔公馆禀报一声，确实是我的不是，黄太太生我的气也是应当的。”
  他随便一个玩笑将乔玛玲的失言掩饰过去，众人也都十分听信他这番解释，恍然大悟，这事也算了了。
  席间孙太太不停拿话夸谢择益，虽是出于长辈欣赏，孙太太当然也肯拿话夸奖夸奖黄马克，但这类夸奖对于一个已婚人士未免不太合适。况且他又是陪同乔玛玲来的，对于画这种东西，他是外行，却又是自己妻子与谢择益分外在行一些的东西，故而越发落得说不上话。因为方才那三言两语的端倪，坐在乔玛玲身旁的黄马克脸色越听越黑，无形间身为男人的尊严受到打压，站在无形的情敌谢择益面前仿佛徒然矮了一截似的。
  孙太太呵呵笑着，“像谢先生这样年轻，新旧学问都懂，又绅士又英俊，实在少见得很。不知如今在哪里高就？”
  “高就算不上，不过刚回来熟悉熟悉。不过已经申请，只等正式毕业后在英美租界做个巡警。”
  楚望喝着牛奶，心里想：喔~原来谢先生是个片儿警啊。
  “原来是巡察官。不知有女朋友了没有？”
  “女友刚和我分手回美国去了，伤心事不提也罢。”
  “哦，那女孩子在美国念书？是哪户人家的，姓甚么？”
  “是美国人，父亲是东岸商人。”
  “哦……谢先生这样的，怕是和传统中国女孩子不大合得来？”
  “倒不是。只是正经人家大约觉得我声名狼藉，大抵不肯允许自家女儿和我有什么瓜葛。”
  “哪个男人年轻时不花心？将来成家了收心就是。”
  孙太太干脆拿出替人做媒的红娘架势与谢择益聊天，似乎只恨自己膝下没有待嫁女儿了。楚望听得直乐，为了掩饰，只往窗外望去，刚好一艘小艇驶过来，小艇上五六个黑黄皮肤的男人，大约是马来一带的居民。小艇围绕着这艘邮轮游了好长一段距离，船上别的房间的客人都在阳台上看热闹。楚望为了转移餐厅正尴尬伫立的黄先生注意力，便咦了一声。黄马克本心不在焉，被她这声吸引过来。
  黄马克见状一笑，摸出一枚廿银角扔出窗，船上一个十六七岁的少年直勾勾盯着那枚银角，钱币落入水中的同时他也噗通跳入水里，看得众人一声惊呼。片刻，少年湿漉漉的从水里钻出来，嘴里正衔着黄马克扔下去的那枚钱币。
  船上不少人开着窗户围观，黄马克一举之后，众人纷纷效仿着往水里扔钱币。日元辅币有，铜钱有，便士也有，那船人皆挑面值最大的来拾取。也有人扔雪茄与香烟，不时，那艘小艇便收获了不菲的一笔钱财。
  黄马克笑着解释道：“在去香港这边见得少些，若是去东南亚附近的远洋轮渡停靠港口，大部分都是英殖与法殖。起初小孩儿潜水乞钱多见，后来大人也效法。”
  好容易遇上个他内行的，便急不可耐要在大人小孩们面前施展一番。哪知捧场的只有真真与楚望，孙太太与孙先生只往窗外瞥了一眼，说了句“在浅水区掏钱也就罢了，这边深海域也跟过来，想是穷怕了。”
  乔玛玲听闻，也赞同孙太太的说法，“怪可怜的。”
  黄先生面上更不好过了。
  孙先生接着说：“孙太太这是上赶着想给你做媒呢。”