白云儿是沉芳村捡回来的。
  那是沉芳村落脚自出镇的头一年，他已为自己的医馆选好位置，只待那一方小院建成，便可在此落地生根。
  他刻意选了靠近无名小径之处，不仅方便他时时入山采药，也能免去集市喧哗，既可供他潜心研习医典，也预备着让需长期留下的病人静心休养。自十四岁出师后，沉芳村游离五湖四海，在各方行医治病，如今将至弱冠，已积累了满腹病例医理，是时候找个地方安顿下来，好好编纂成册了。自出山向来盛产奇珍异草，医书上多有记载，此地人杰地灵，四季分明，适合栽种与风干保存草药。且据沉芳村自己的观察，此地民风淳朴，百姓之间较易相处，便是自己孤家寡人躲在一处，仅与村民维持寻常礼节来往，大抵也不会惹来非议，确实是合适自己日常习性之地。
  沉芳村仍借住在坡南村，在他最近一位病患家中，待出岫堂落成，便可迁入坡北。他仅在自出镇一年，妙手回春便传至附近不少村落，连隔壁镇上都说，自出山脚下来了位五湖神医，尤擅男子产科接生事宜，这可是寻常大夫会觉棘手之事。因此，沉芳村偶尔也会被请往远些的其他村镇看诊。
  那日傍晚，天正是将黑未黑之时，夕阳卡在了自出山数峰之中，仅剩最后几缕金光洒在官道之上，马蹄痕迹之间。沉芳村慢悠悠驱着马，已行至坡南村的大牌坊处，忽然瞧见了些什么。他下马而行，走到榕树下，定睛一看，果然是一个襁褓。
  这婴孩约莫两三个月大，不哭也不闹，只是睁着泪濛濛的眼睛，瞅着来人。沉芳村蹲下身子，正要细瞧一番，那婴孩忽然就放声大哭起来。沉芳村吓了一跳，随后不得不抱起婴孩，在怀中轻轻颠动，孩子很快就收了声，只轻声嘤咛地打着哭嗝。
  必定是饿了。沉芳村环顾四周，自然无人在。他仅迟疑了片刻，天便黑透了。
  自出山上虽说不常见豺狼虎豹，而这官道向来通畅平和，但这么一个小奶娃娃，若是被扔在大路上独自过一夜，多半还是凶多吉少。沉芳村无奈之下，仍是将他抱了回去。
  自出镇说大不大，说小不小，虽不至于家家户户人人相识，但生孩子这等大事，多半还是会被邻里知悉的，更别提沉芳村自己就能接生。但问了好几户人家，百姓们却纷纷摇头，没听闻最近村里哪家生了个大胖小子。
  最有可能的，便是这孩子根本不是自出镇上出生的，生他下来的人，故意找个无人认识的地方，就这么给扔了，图的就是不会再被送回来。沉芳村借住的那家大娘，话说得十分惋惜，但也十分笃定。
  所幸大娘家孙女还没断奶，一家子人都心善，让儿媳妇给先喂一两顿，再寻人家送走不成问题。
  沉芳村抱着吃饱了的奶娃娃，忍不住探指刮了刮他还塌着的小鼻子。经他手出生的婴孩不少，但大多不会在他臂弯中停留太久，自有双亲来行天经地义之职。这还是头一回，沉芳村抱着一个孩子，却不需要再将他交出去。
  “大娘，沉某有个不情之请。”沉芳村转向一旁收拾着的老妇人。
  “沉大夫是我们家的大恩人，什么请都是可情的。”大娘也十分爽朗。
  “沉某的医馆，仍有至多半年便能开张了，在这之前，能否请大娘代为照顾这个孩子？”沉芳村再度低头，看着怀中一团柔软，说出口的话语气却极为寻常，“待医馆准备妥当，沉某自会带着孩子到坡北去。”
  大娘有些错愕：“沉大夫这是要，把这孩子当自己儿子了？”
  “他非沉某所生，又怎么会是我的儿子呢？”沉芳村摇了摇头，又戳了戳孩子的脸蛋，“这血肉之躯，沉某一个人可造不出来。”
  半年后，沉芳村果然背着重了些许的襁褓，独自翻过坡去。医馆已落成，沉芳村一手抱着孩子，另一手扯下了蒙在牌匾上的大红绸。
  出岫堂，这是沉芳村自己取的名字。自出山除了草药以外，亦有云海奇观驰名天下。云无心以出岫，鸟倦飞而知还。医者需自持，无心胜有心，出岫二字，是沉芳村给自己的警示。
  “沉堂主，那这娃娃，随堂主姓吗？”替他造了一整个百子柜的村里木匠随口问了一句。
  沉芳村立刻摇了摇头，但随即思忖，孩子的名字确还未取。他抱着孩子站在庭院中，只一抬头，便见晴空万里，云朵儿飘着飘着，将本有些灼人的烈日遮去不少。
  才入伙，就是个适合晒药材的日头，挺吉利的，不错。
  白云在天，丘陵自出。沉芳村在孩子举起至半空中，瞧着他两条小腿轻轻蹬动，但没有哭闹。
  “白云儿，便是你了。”
  白云儿在尚未能记事之时，便见到了沉芳村的微笑。
  “如何，老客房睡着还可以吧？应当与你之前在这儿住时没啥两样。”白云儿坐在兰圃客栈的庭院中，本只呆呆地瞧着一院子兰花，思绪被自他身后而来的邱嘉禾打断。
  他转身看去，邱嘉禾大概刚从账房出来，满头大汗，在他身边一屁股坐下，抓起石桌上的冷茶水就往嘴里灌，然后才看向白云儿：“嗯？”
  “……啊？”白云儿迷茫地答了一声。
  邱嘉禾翻了个白眼，猜他刚才肯定是满脑子都是宝贝师父，根本没听见自己在说什么。他眼神复杂地又扫了一眼白云儿的肚子，压低了声音问他：“你师父上次回来，这不才过了一年多，你们这是怎么回事啊？”
  白云儿知道他在问什么，不禁面颊微红，稍微侧身一些，低头敛去难堪深色：“……之前不是告诉你了，是我算计他，这事怪我。”
  “先不提算不算计，你等了他三年！他终于回来了，你们的事情仍没有说清楚吗？”邱嘉禾一脸无法理解。
  白云儿仍是轻摇头，一阵叹气，手掌在腹间轻抚。
  他确实等了沉芳村三年。
  自在村口大牌坊被抱回来后，白云儿当真便由沉芳村亲自抚养长大成人。沉芳村将所有医术倾囊相授，从诊症抓药到针灸推拿，还有读书写字，算术农作，他未曾假他人之手，自己一力栽培白云儿。师徒二人除出岫堂以外，无非入山采药或登门看诊，生活与寻常百姓并无两样。白云儿与坡北村民相处融洽，是家家户户口中的好孩子，毕竟在自己会跑会跳之前，沉芳村总免不了遇事将他托付给邻居，但总会归家，将他领回堂中，绝不留他在外头过夜。日子终究是师徒二人一起过的。
  白云儿不到十岁，尚要踩在小木凳上才够得着台面，便成了出岫堂的百子柜掌柜。沉芳村不喜与外人打交道，杂七杂八的外务都统统交付给白云儿，自己专心只做大夫。日子久了，村民们既觉得沉芳村性格古怪，又依赖于他的精湛医术，有心接近沉大夫但又无法接近，便都只接近了白云儿。
  不得不说，沉芳村确实性情孤僻，对除白云儿以外的任何人，向来是能不多言就不多言，偶有搭腔，不卑不亢却也冷言冷语，让人挑不出错处，但总觉得心里不舒服。即便如此，附近百姓对他也多怀敬佩之情，皆因沉大夫不爱钱财，若是寻常人家来看诊，一时手紧付不出诊金，出岫堂接受赊账，也接受劳力或粮食抵债。村口卖酥糖的大婶，每次来买出岫堂自产的草药膏，都直接带上白云儿爱吃的糕饼，一斤桂花糕换一两药膏，大婶心里还觉得颇为划算。更别提白云儿是个讨喜的小孩儿，在人人面前都替他师父说好话，将师父夸得天上有地下无。至于镇上的百姓，那就更多谢沉堂主了，毕竟五湖神医名声在外，每年总有那么几批大户人家或达官贵人专程来求医，这些人出手阔绰，一掷千金。食肆老板们甚至能瞧几眼就能看出来，这走上前来的人，多半开口便是要问“借问一句，镇上可有一处医馆，叫作出岫堂”。
  不过，沉芳村对待外来求医之人，又是另一番态度了。不论来者搬出成箱的珠宝黄金，抑或是跪在地上打滚似的央求，甚至是刀剑横在他脖子上，出岫堂堂主只会去单日能来回之处出外诊。其他地方，请患者自己过来。
  沉堂主离了自出山，便不晓得如何呼吸了，沉芳村如是称。
  直到白云儿十四岁，沉芳村忽然决定，他要离开自出镇，再度踏上游方行医之旅。但偏偏，他要白云儿留下来等他。