舅兄一家早已出国去，这套老房子当初托付到小妹手里，其实斑驳不堪。
  老夫妻俩硬是一点一滴积攒、布置到如今模样。
  庭院里，几十年如一日的两棵对称的楝树。
  围墙上，夕阳将尽，也能看到满墙头的藤彩虹。烂漫妍好。
  夏季里，还有葡萄架遮起的阴凉。
  周乘既小时候在那葡萄架下玩耍，陡然一只阴冷的蛇掉他头上。
  吓得边上乘凉喝茶的奶奶扪心、喊天。
  乖乖儿却一把把那冷蛇抓下来，啪地掼地上去。
  *
  南面落地窗看进去，里头厅里欢声笑语连绵一片。忽地，门口挑帘进来一潇洒挺拔的身影，不等他出声，沙发上的老太太先是惊也是喜，
  “哎呀，你怎么回来了。”
  在座的好些个学生不认识来人。蒋老师不免介绍起来，“这是我们家的乖乖儿呀。”
  第30章
  今日是蒋老师同授课的学生们约好的一记日常沙龙。
  刚还在说的, 晚上留在这里，蒋老师请他们吃晚餐。
  碍于乘既悄默声地回来了，老太太也弄得没阵仗了。学生们还在呢，她一改气定神闲的神仙教授之态, 恨不得追着自己的孙儿跑。
  那头周乘既简略和祖母的学生们打了个招呼, 就先一步上楼去。
  奶奶追着他问：“你有事回来办？哪天走啊？”
  “明早吧。”周乘既把风衣外套脱给家里帮忙的赵阿姨。
  “明天早上啊。这么赶。”
  周乘既见家中还有客, 便要奶奶不必管他，他上楼洗个澡，“爷爷呢？”
  蒋老师便要赵阿姨给老头子打电话，“顺便也给春香他们说一下。”
  周乘既人往楼梯上迈了几步, 又回头看一眼赵阿姨, 想说什么, 奶奶又仔细端详着。他便懒懒不高兴开口了，径直上楼去。
  直到他在自己卧房里洗漱完，一身睡衣睡裤地出来, 门外有人敲门。
  他们家时刻都优雅的老太太, 絮絮叨叨告诉乖乖儿, 都是因为你，害我临时放了学生们的鸽子。
  周乘既不高兴依老太太，“您可别赖我, 我回来可什么都没说。实在不行, 我在房间里对付一顿, 我可自在了。”
  蒋老师一面把刚泡的一杯清咖殷勤般地递给乖乖儿，一面怪他没出息, “哪有好大儿在房里吃饭的。又不是从前出嫁的新娘子。”
  周乘既连轴转地这些天, 又马不停蹄地赶回来这一趟，他确实累得够呛。也只有老太太懂他疲乏泡个热水澡后最乐意喝一杯热咖啡。
  湿发没干的人, 才啜饮一口，奶奶殷勤地喊他，“乖乖儿、”
  周乘既眉毛恨不得竖起来，“蒋老师，咱们真诚谈一下，能不能不要在外人面前喊我这个名字。确切说，都不要喊了，嗯？”
  蒋老师不答应，“我喊了这么多年，早习惯了呀。”
  “你给别人听到，以为我是那种……”周乘既一时想不出合适的词。总之，给人很溺爱，很荒料的感觉。
  蒋老师却耳清目明得很，“你怕谁听到啊？”
  乖乖儿严阵拒绝，“不喊行不行？”
  “行。那么你也答应我一个条件？”
  “说说看。”
  “你待会下楼换件衣裳好不好？”
  “理由？”
  “理由就是……你妈妈一个学生留下来吃饭……”
  周乘既即刻把手里的咖啡还给殷勤人，并表示，他刚洗完澡不高兴再换衣服了。“您不是最先锋的一个人嘛，不是只有你们女性有穿衣自由的啊。我也有，我在自己家中，穿衣蔽体，没任何冒犯乃至流氓行径。”
  蒋老师教书看诊，受多少人爱戴。偏偏争不过她的独子，连带着独孙。
  眼见着讲理讲不过了，干脆摆起大家长的威严来，“我不管，这是我的家。我留个学生下来吃饭，我的孙儿穿个睡衣就下楼去了，说出去，人家要笑话我们家的家教全是嘴把式、花架子的。”
  最后一个词，周乘既无端想起什么。他禁不住笑了一声。
  蒋老师当他让步了。连哄带推的，叫乖乖儿进去换一套。
  周乘既面上到形体俱是懒散，他正色知会奶奶，“换衣服也改变不了什么。您和我妈那套，没用。”
  难得，蒋老师没作声。
  乖乖儿却顶真起来了，“知道为什么吗？”
  “嗯？”
  周乘既进衣帽间换衣服，留一截话，关老太太在门外，“因为您和我妈那些学生，加起来我都不喜欢。”
  “臭人。”
  *
  周乘既最后换了套最寻常的t恤、牛仔裤懒散下楼来。
  刚才茶话会的厅里当真坐一位穿着紫衫毛衣的女生。
  周乘既全没招待，径直去了厨房。
  赵阿姨却是从院子里进来的，是老太太看乘既匆忙回来，临时叫她给相熟的鱼塘老板打电话送了条新鲜的花鲢，要煲砂锅鱼头汤给他喝。
  家里原本要准备学生晚宴的，大家看蒋老师心心念念的宝贝孙子回来，也都自觉请散了。说下回再来拜会。
  赵阿姨是从前蒋老师的一个病人，后来因缘际会，就来周家做家政阿姨了。
  眼下，她问乘既还想吃点什么，家里食材多得是。
  周乘既在这里是从来找不到冰水喝的，连冰块都没有。他只倒了杯凉白开，搁到冰箱冷冻里短暂冰一会儿。
  赵阿姨看乘既没头苍蝇似地在厨房里转，当他找什么，殷切地问他要什么，她给他找。
  “那什么……”有事求人的人才要张嘴的。
  外头缪春香风风火火回来了，高跟鞋都没来得及换，就扎进厨房来，端详乘既，“你怎么回来了啊。”
  周乘既提醒母亲，“你学生还在外头呢。”
  春香女士关键时候怕周乘既不开心，连忙甩锅，“你奶奶安排的。别怨我。”
  周乘既对于这一程不甚关心，也斜靠在冰箱门上，关怀母亲，“不是说过嘛，在江南那头回来也方便点。怎么样，你最近身体。”
  缪主任点头，看得出来，精神济济。周乘既也宽心些。
  他顺便告诉她们，他后备箱里有苏家送的一些礼。得空叫赵阿姨去拿一下。
  缪春香怪乘既，“你晓得你爸爸的。”
  “不要紧。我有数，回去也会还掉的。”
  这一程家常絮毕。正巧缪春香给赵阿姨发上个月的薪水。这些年，亏得保姆阿姨的悉心照料，家里两个老人才一切停当也硬朗。
  逢上赵阿姨的女儿要结婚了，缪春香额外封了个大红包，一并给到赵阿姨。
  赵阿姨愧领，又捉着乘既说了一番，说女儿在上海摆酒，一应都是男方料理。她一个人了，也就是拨个空过去罢了。
  周乘既听到这，颔首祝贺赵阿姨，也问，“那么你哪天动身呢？”
  赵阿姨忙着杀鱼刮鳞的，说周一的车票。也不急的，女儿的正日子是下周六。
  这样啊。周乘既转身，从冰箱里拿出他短暂的冰水，无事人得很，“那么赵阿姨同我一起走吧。我带你一路，你在我那歇一晚，周一再从我那里高铁去上海，或者我给你叫个车子。也好过你一个人，晕车子，是吧。”
  厨房里两个女人一听，可不是。赵阿姨上了年纪的人，最怕个出远门。哪怕是去投奔女儿，也愁得一头乌云。
  赶巧乘既回来了，又顺路。
  饶是这些年周家并没个东家的脸谱，赵阿姨还是恪守本份，加上乘既向来不是个爱说爱笑的人，“会不会麻烦你啊，乘既。”
  不等乘既开口，缪春香先拍板了，“麻烦个什么。他不是家里人啊。再说了，就是趟顺风车，说得上什么麻烦。”
  早些年，缪春香可没这么好相处。眼里也没这些人情世故。这些年，到底年纪上来了，自己也算病了场，许多事，看淡也看开了。
  老话说的一点没错。儿女都是债。
  周乘既喝着手里的冰水，点点头，“不麻烦。”
  其实，是他有事要麻烦。
  晚上这一餐，周乘既吃得云淡风轻。除了席上，爷爷及父亲的日常工作询问，其他他全不参与。由着桌上的女人拉家常。
  父亲周景明过问起儿子，这一向和陈适逢那头还算融洽？
  周乘既一向不喜欢家里过多参与他的工作，但他门清得很，与陈适逢那里或宾或友的边界，多少是陈某人看在家里这头的关系。
  周景明亦叮嘱他，老苏那头，不必要联络。“你顾完这一程又回p城去了，同他不必挂碍和气。他有事自会来找我或者你爷爷。”
  周景明这样说，一家子免不得就要想起丢了的那个孩子。连同老爷子都放下了酒盅。
  边上的蒋老师呵斥一下儿子，怪他老改不掉习性，饭桌上谈公事。
  又在桌下踢踢乘既，要他关照一下桌上的女宾。
  周乘既置若罔闻，最后只斟了杯白酒，敬这位女医学生，说欢迎她来参加蒋老师的沙龙会。
  女生有些羞赧，说不会喝酒。也硬着头皮才要端酒杯的。
  周乘既无妨，说不会喝别勉强自己。随即，自斟自饮掉了。
  一顿饭，他还提前离席了。说他还有个重要电话要打。
  蒋老师气得不轻，连最后要乘既送人家的机会都没了。因为乘既早提前算到了。
  等到周家爷孙三代在书房里饮茶聊天的时候，奶奶着人送走了女学生，气冲冲闯进书房，怪乘既一点风度都没有。
  老爷子难得帮着说两句，“他不喜欢，你强勉有什么用。”