去了总怕交待在那儿。
  “去，必无好事。”内乡县令说了个大废话，“不去，更无好事。”
  他道：“我还是那句话，顺其自然吧。”
  他关心的是：“马锦回是不是也收到了？他去不去？”
  南阳县令马锦回和叶家堡呛声的事他们已经耳闻了。叶家堡那女子没给他留面子，导致他的威信大打折扣。不止是南阳，连他们两个的辖下百姓的心思也浮动了。
  “这官老爷说起来其实是前朝的官儿”——老百姓好像都回过味来了。
  惯性被打破了。
  “马锦回跟咱们不一路。”穰县县令告诉他，“我这边有消息，他是铁了心要把女儿嫁给方城那边。”
  内乡县令叹息：“不过驱狼吞虎。”
  穰县县令始终摇摆不定：“咱不妨再看看，别太早表态，万一马锦回能压一头呢？”
  内乡县令道：“那我就挂靴回乡去。”
  方城杜金忠一伙人名声实在太差了，再怎么着，他不能容忍自己与那些人为伍。
  这么一对比，叶家堡……其实还不错。
  两县县令收到帖子的时候，叶三郎正在方城。
  杜金忠其实不太记得项达了，听说是宣化旧人，还以为是来投奔自己的。见了面，有点面熟，确实是旧人。
  但正主却是个年轻人，身材挺拔，相貌颇佳，眉眼间带着一股敦厚劲。
  寒暄过后，项达给他引见：“杜老哥，这是邓州叶家堡四房的三公子。”
  叶三郎抱拳：“见过将军。”
  杜金忠才跟马锦回敲定了亲事，就是为了助他对抗叶家堡，他自己也好趁机踏足邓州。他笑呵呵：“叶郎君贵足踏贱地，不知来意为何？”
  叶三郎一脸憨厚：“家父仰慕将军威名，特遣我来拜访。”
  待客之道没有直来直往的，杜金忠便开了宴招待故人和贵客。
  一群男人推杯换盏，还唤了许多貌美女子出来歌舞助兴。那些女子多数面容麻木，眼神凄苦。舞艺没有多么精通，衣衫却单薄裸露，明显就是被强掠的良家。
  叶三郎一看即懂。
  席间男人们喝了酒，又形容猥琐举止下流起来，扯过那些女子淫辱取乐，习以为常。叶三郎内心里十分想掀桌，只为了叶碎金托付的事忍着。
  忍了一阵子，忍不了，给项达使个眼色。
  项达开始飙演技，没口子地称赞：“哥哥如今气派，比当年宣化军中尤甚啊，弟着实羡慕。”
  杜金忠便知道要上正菜了，假模假式地说：“哪里，贤弟如今投在叶家堡，必定风光。”
  项达一拍大腿：“哥哥不知，我原是该风光的，唉！”
  杜金忠斜眼乜他。
  叶三郎道：“怪我们父子没本事，叫个女人压在头上。”
  杜金忠精神一振：“怎么回事？”
  项达道：“哥哥可知，三郎的父亲，乃是叶家堡四房，前代堡主的亲堂弟，现任堡主的亲堂叔。论起来，老堡主并无儿子，这堡主之位实在该由三郎的父亲来坐的。”
  项达于是给杜金忠讲起了当年叶碎金和族人怎么争抢叶家堡，怎么热孝里打擂招赘。
  说到精彩处，比手画脚，口沫横飞，真个让人如临其境，仿佛看到了当年的一个家族内部的狗屁倒灶。
  叶三郎心想，好家伙，大家伙私底下原来将我们家说得这般“热闹”。
  若没有平时私下的议论，哪有这栩栩如生的讲述。
  他十分地想扶额，强忍着，作一脸义愤状点头附和。
  杜金忠大骂：“没天理，怎地任由她牝鸡司晨！”
  叶三郎道：“家父也是如此说，奈何如今家中部曲，由她调动。”
  杜金忠便矜持地微笑起来。
  叶三郎站起来躬身行礼：“三郎此来，受家父之命，恳请将军助拳。方城贫瘠，不若邓州肥美，家父愿邀将军到南阳就食。”
  杜金忠摆手：“南阳已是我囊中之物。”
  叶三郎和项达面面相觑，问：“此话怎讲？”
  杜金忠和文人结亲，十分得意，炫耀：“南阳马县令刚与我说定，定下了儿女亲家。”
  他道：“我也不瞒小郎，我这亲家对你叶家堡早有不满，也想叫我收服你们。亏得你来了，要不然咱们到时候刀兵相见，着实冤了。”
  全被六娘说中了，果然马锦回跟方城勾搭没好事。
  叶三郎故作困惑：“我们未曾与马县令结仇的。”
  杜金忠说起了他听闻的事，道：“你们削了他的颜面，他恨得很。”
  叶三郎道：“那全都是我那族妹一人弄的。她唯恐自己是个女子不能服众，必要弄些狠辣手段吓唬我们。”
  两边越说越“投机”，一起商量如何掀翻叶碎金，让叶四叔掌了叶家堡，杜金忠也好到邓州就食。
  只杜金忠道：“南阳已是我的，不算数。再与我另寻一块地方。”
  叶三郎正好说：“我作不了主，得家父亲来与将军商量。”
  杜金忠也觉得叶三郎太年轻，如果叶四叔亲来更放心，遂一口答应。
  项达殷勤倒酒：“喝酒，喝酒。”
  第20章 新衣
  叶三郎回到叶家堡，已是六月二十九。
  他一回来便问：“六娘在哪？”
  他要立刻见到叶碎金，要告诉叶碎金方城的一伙子王八蛋必须得弄死。
  方城都被他们糟蹋成什么样子了！
  他还记得在他小时候，南阳才不过是中县而已，方城可是上县，盛产粟米，相当富足。
  他爹带他去方城赶过大集，热闹得很。
  现在，全没法看了，触目惊心。
  此时，更深刻地理解了叶碎金说首先保护本乡本土的乡亲这件事。若邓州也真叫人啸聚了，遭殃的都是百姓。
  被告知叶碎金在练功房，他也不及洗换，带着一身赶路的汗就往那里去。
  到了那里，恰遇到弟弟们个个一头汗地从练功房出来，见到他，俱是眼睛一亮。
  “三兄回来了！”
  “三兄快去找六姐！”
  “哎呀，三兄你不知道你错过了什么！”
  “三兄你到底干嘛去了？”
  他亲弟弟叶五郎一把抓住他：“哥！你快去见六姐。六姐把回马三枪都教给我们了！你快去学！”
  叶三郎本来一肚子的话要找叶碎金说，闻言也惊住：“回马三枪？”
  “对。”五郎兴奋地说，“幸好二伯传给六姐了，六姐说，早学早练，传给了所有的本家子弟。十一娘十二娘都跟着学了！”
  “爹说没必要。十二娘还跟爹生气，说六姐都学了，怎她就‘没必要’。”
  十一娘、十二娘是本家姐妹中还未出嫁的。十二娘是三郎五郎的亲妹妹，叶四叔的亲闺女。
  叶三郎消化了这些信息，问：“六娘呢？”
  “还在练功房。阿锦也在。”五郎道。
  叶三郎奇怪五郎为什么特意提一嘴段锦。段锦是叶碎金身边小厮，叶碎金在哪，他就在哪不是很正常？
  “哥，我跟你说。”五郎却把手拢在嘴边，“回马三枪，六姐也教了阿锦。爹还为这个不高兴了。”
  叶三郎顿了顿，说：“爹没有乱说话吧。”
  他爹那人，就是刀子嘴，有时候话说不好，容易伤感情。
  “嘿嘿。”五郎笑道，“杨先生劝了他。杨先生问，若依祖宗规矩，咱们可能学得回马三枪？又问，若爹是嫡房，可愿意把回马三枪传给所有本家？爹就闭嘴了。”
  上一代里，叶碎金父亲还有个弟弟，未及冠而夭。他们另外还有一个堂兄，也是夭折了。
  所以叶碎金的父亲行二，其实是他这一代的长兄了，他下面便是行四的叶四叔。
  叶四叔与叶碎金的矛盾就在于，叶四叔认为二房无子，叶碎金该出嫁，叶家由四房承嫡。
  结果叶碎金争到了叶家堡，保住了嫡房的地位。
  则四房虽是本家，但依然不是嫡房。
  叶四叔换位思考了一下，觉得如果是自己，断然是舍不得把回马三枪拿出来教给众人的。
  他只会教给三郎五郎两个亲生儿子。
  杨先生道：“眼前世道，正大有所为之际，这时候还……四老爷，你自己琢磨琢磨。我一个外人或许不该多嘴，但你叶家的回马三枪传了几百年了，也没见它名显天下，大发神威，倒是几次都差点断了传承是真的。”
  叶四叔想了许多，长叹一声，终是服了叶碎金的胸襟，不再叽叽歪歪了。
  叶三郎松了一口气：“亏得杨先生。”
  他拍拍弟弟的肩膀，往练功房去。
  练功房外却有家丁守卫，敲了门通禀了，才进去。
  房中只有叶碎金和段锦，两人手中都执着长枪，虽屋角放着冰盆，依然一头的汗，显是刚对练过。
  “三郎。”叶碎金把枪交给段锦，“事情如何？”
  叶三郎第一句就是：“六娘，方城好惨！”
  明明和邓州接界，说起来真不算远。可他和项达一路过去，跟邓州简直两个天地。