听说南阳那边的人不晓得厉害，见过去的叶三郎和新县令都是毛头小子，便弄些手段作鬼。
  哪知道那叶三郎根本不与他们玩这一套, 直接掀桌子，一察觉不对就开了杀戒。
  这行事的风格与他那从妹叶碎金真是一模一样的。
  一个县的建制, 本来也就那么几个人。县丞、县尉都杀了。关键人物一死，剩下的立刻就老实了。
  南阳的税居然补得比他这边还快。
  吓得他穰县的县丞、县尉都劝他不要磨叽, 该补补，该吐吐。
  唉。
  孙县令仰天长叹。
  孙县令唏嘘不止的时候，叶四叔已经到了京城, 他仰着脖子看着京城的围墙, 整个人傻住了。
  他是想过, 京城的城墙必定是要比各县县城的城墙要高许多的, 但他没想到会高这么多, 会大这么多。
  他可是出过远门的人, 他去过河东道，见识过平原府，都没有这么雄伟的城墙。
  叶四叔是真的被震撼到了。
  他现在终于明白了叶碎金的意思。
  他得亲眼看看，才能收起夜郎自大的心态，才能明白区区叶家堡还真的很弱小。
  “叶老爷。”着甲的偏将唤他，“莫耽误了，快些进城吧。”
  邓州离京城真的不算远，但这一路不太平。他和杨先生带着一百兵丁，路上还屡屡遇到事端。
  当他们遇到第一支看起来正规的军队时，杨先生率先报出了来历和目的。出乎叶四叔意料，对方听了他们的来意，竟对他们十分优待，那位将军还分了一队人，让一个偏将护送他们入京。
  “讨个喜。”他笑道，“天下归心，陛下必定高兴的。”
  全被叶碎金说中了。
  因此，那偏将虽然是用一种看土包子的目光看他们，但还是顺利地把他们护送到京城来了。
  他的上司跟他讲得明白——这是个好差事，必能得赏的。
  进了京城的待遇也很好，兵丁留在了城外，叶四叔和杨先生及一些从人被安排在了官驿里，管吃管喝。
  奏表有人来收走了，给皇帝的礼物也收走了。
  叶四叔就老老实实地待着，杨先生则是从对方一离开，就开始走动了，直到晚上才回来。
  “没见到驸马，驸马这会儿不在京城。”他说，“但见到公主了，公主把礼收了。”
  叶四叔不踏实：“公主能行吗？”
  杨先生笑道：“比驸马还更行呢。”
  晋帝爱重驸马，是因为爱重这个原配生的长女，爱屋及乌。公主才是那个“屋”。
  叶四叔忐忑地等了两日，获得了晋帝的召见。
  说实话，见皇帝比他想的要简单很多，没有那么多繁文缛节。
  这显然是因为新朝初立，太多的事等着处理，晋帝还没有腾出手来搞这些东西。
  叶四叔给晋帝磕头的时候，脑子里不期然地想起了叶碎金的话：待皇帝腾出手来，就要爆锤周边这些不俯首称臣的刺头了。
  看来真的是这样。
  他们来得还算早，看得出来皇帝也是高兴的。
  晋帝年纪比他还大些，头发胡须都有些花白了，武人出身，看着挺威武的。
  但叶四叔还记着呢，眼前这个人把燕云十六州割给了北地的胡人，引了胡兵进来助他夺了大位。
  呸，这搁在普通人家就是典型的败家玩意。
  叶四叔的心里忽然也不觉得皇帝有多了不起了。
  再看一眼，其实就普通一老头，衣裳料子好些、冠子金亮些、腰带上的玉片嵌得多一些罢了。
  他都有大肚腩了，要真在马上动刀兵，叶四叔觉得皇帝未必能胜得过他呢。叶四叔对自己的一身功夫，还是很有点自信的。
  晋帝的确是有些高兴的，问了些邓州的情况。叶四叔照着叶碎金教的，洒泪：“各地都乱，就邓州尚好。那会子留守的宣化军炸营，几个州乱窜，咱家费了好大的力，能赶跑的都赶跑了，邓州才没乱。只我兄长后来急病过去了，我们新当家人虽年轻，也知道要为陛下守土，各县有事，都义不容辞。”
  “方城原不关我们的事，实在是太惨了，看不下去。那起子匪人祸害完了方城快吃不上饭，又打我们邓州的主意，才不得不出手的。要不然我们也不愿意，多好大一片地方呢，百姓嗷嗷待哺的，我们当家人也十分惶恐。方城怎么办，请陛下给拿个主意。”
  晋帝手一挥：“既都拿下了，便并入邓州吧。你家这个新当家的，才二十岁？”
  公主也在旁边，笑道：“父皇，她还是个女子呢。”
  晋帝笑道：“跟我闺女一样厉害。”
  真有意思，皇帝原来也跟普通人家的老爹爹一样，也跟儿女有说有笑。
  叶四叔偷眼瞧个稀奇，益发觉得原来“皇帝”也不是神仙下凡，也是和他一样有血有肉的人啊。
  公主收了礼，很讲信用，在晋帝面前帮着美言。
  事情比叶四叔预期的要顺利得多。
  “来人。”晋帝金口玉言，“加叶碎金邓州刺史，许建邓州军，护地方平安。”
  他顿了顿，手指节在椅子扶手上叩了叩。
  叶四叔最近好几次看到叶碎金也做这个动作。原本觉得没什么，此时看着这老头子皇帝也做着同样的动作，忽然生出奇异之感。
  说不上来，一闪而过。
  晋帝已经考虑好：“使持节，都督邓州。”
  使持节的权力大于持节和假节，平时及战时皆可斩杀二千石以下官员。
  晋帝是个明白人，他便不给，这个叫叶碎金的女人也已经实际控制了邓州。徒显得他小气。
  他才登基大位，正需要千金买马骨，做给旁人看。这么聪明有眼力劲的人，正该好好奖赏。
  叶四叔额头都贴到了地砖上：“谢陛下隆恩，万岁万岁万万岁！”
  与穰县县衙凄凄惨惨戚戚的感觉不一样，南阳县衙里简直气象一新。
  杀了县丞、县尉后，便有许多百姓蜂拥来击鼓鸣冤。叶敬仪审了几个案子便气得脸色发白，直接使人拿下了一班衙役。
  这些人从前跟着马锦回可没少干缺德事。
  整个县衙除了刀笔吏，全换了新人。便是刀笔吏，也有两个挨了板子之后给清退了。
  叶敬仪办了几件案子之后，南阳百姓擦着眼泪直呼“父母青天”，又称叶三郎“阎罗金刚”。
  两个年轻后生杀人办案的时候眼都不眨，却被这些哭着跪拜感谢的百姓给弄得手足无措，扶起这个又赶紧去扶那个——
  “老丈，使不得，使不得，折煞我们了！”
  “这位婶子快起来！”
  “孩子别哭，害死你爹娘的人已经杀了，以后不怕了。快起来，快起来，不要跪！”
  叶三郎在这里是为了给叶敬仪保驾护航。
  叶碎金是特特把他从方城那边抽调过来的。她与他说得很清楚：“这是叶家第一个出仕的人，他这一步必须迈得稳。”
  在方城之前，叶三郎还会与叶碎金争辩人命之贵贱。经历了方城之后，叶三郎只握住刀柄，颔首：“明白。”
  他陪着叶敬仪在南阳一直待到七月二十一，南阳县衙空出来的位子新人就位，上下捋顺，终于可以回坞堡去了。
  叶敬仪给他送行，郑重行礼：“三郎，多谢了。”
  若没有叶三郎，单靠他一个书生，是不可能摆平南阳这个烂摊子的。哪怕是把这些护卫直接交给他也不行。他没有那个魄力。
  来之前也是幻想了很多场景，全是运用自己的才华和头脑，去解决可能遇到的问题。
  真到这里才知道官场多少手段，能把人，特别是他这种新人，玩得团团转。
  他还在愤怒又束手无策的时候，本家的三郎便拔刀了。
  挡在他面前的障碍于是就都消失了。
  那一刻叶敬仪明白了。
  过往的自负才华太可笑了。他区区一人于世道，不，仅仅对一个小小的南阳县来说，他都是如此渺小无力。
  但是背靠着叶家堡，就不一样了。
  这就是“族”的意义所在。
  “三郎。”叶敬仪凝目看着叶三郎，肯定地说，“你变了许多。”
  都是族人，又是同辈，便不常在一起玩耍，也是认识、相互知道的。或者本家的三郎知不知道他他不清楚，但他肯定是知道本家的三郎的。
  敦厚沉稳——这是族中长辈对他的评价。
  说的接地气一点，就是老实憨厚，话不多，实心眼子。
  但这个憨厚老实的三郎在南阳表现出的冷硬与果决让他震惊，打破了所有他对他的既有印象。
  三郎闻言，垂眸片刻，抬眸笑道：“永皙又何尝不是？”
  叶敬仪在他心中一直是个安静、弱鸡、爱读书的族兄弟。在众多的族人中并没有什么特别起眼的地方。
  三郎这半个多月是亲眼瞧着他的心细如发、缜密周全，亲眼瞧着他一双眸子从带着天真的单纯到一日日地深邃深沉起来。
  脱离了幽洁雅净的书房，被扔进了南阳这样一个染缸里，心思简单的书生每天睁开眼面对的便是繁琐俗务和诡谲人心的痛击。
  可以说最开始的那几日，他几乎是被按在地上暴打的。三郎都有点担心他扛不住。
  但这族弟咬牙坚持下来了，到他替他清理了障碍之后，他已经犹如脱胎换骨。
  三郎有时候也会感叹，六娘到底生了一双什么慧眼，能从一众族人中挑选出看似平平无奇的叶敬仪作为先锋，踏出这第一步。
  她这个任命，并不是没有反对之声的。父亲去京城前悄悄告诉他，本家有一些长辈对叶敬仪的任命颇为不满。
  毕竟是一县之令的位子！就这么给了一个旁支的年轻子弟！
  明明族中还有这么多壮年长辈，哪个不比叶敬仪一个年轻后生更富有做人经验，搁着谁能服啊。
  但叶碎金全不管，她定下来的主意，谁也别想动摇。
  所幸，父亲是支持六娘的。
  父亲说：“她讲的有些道理，是得年轻人才能有冲劲。要搁着我去，确实有许多抹不开的情面，难免束手束脚，积弊难除。县丞、县尉可都是本地积年的老人，和流官不一样，都几十年不挪窝，扎根深着呢。”