“姑娘家家的，让她从小在军营里混。”
  “她十四岁就开始领族中部曲，我们只当她闹着玩, 姑娘家迟早要嫁人, 厉害些将来不受欺负, 便也没管。哪想到……”
  叶碎金八九岁就在军营里泡着，十四岁开始执掌部曲，帮着父亲做事。
  邓州的安稳, 有她的功劳。
  到她十七岁那年，叶二急病而亡的时候, 叶家堡一千部曲被她紧紧抓在了手里。
  现在叶碎金麾下的冯旺, 程全，高有福，武丰收、王来喜这些个将领，本来是叫作叶旺, 叶全，叶有福, 叶丰收、叶来喜。
  他们是赐姓家仆出身的家将。
  承平年月里，家仆哪怕是做到了大管事, 也无法左右主人家的继承问题。
  因为还有官府在，有能约束主仆关系的力量。
  但那时候已经没有官府能管得了叶家的事了。
  那时候是什么情况，外面战乱, 流民一拨一拨的过邓州。说是邓州安稳。
  邓州为什么安稳？是因为这些人才安稳。
  家将们掌着部曲, 叶碎金掌着家将。
  他们都服她。
  如今, 在叶碎金的带领下, 叶家的中青两代郎君都出头了, 仿佛就显不出这些个家将了。
  可在当时, 如果控制不住他们，叶家部曲一样也会哗变。
  这些人连自己的姓氏都没有，主人姓什么，他们就跟着姓什么。他们其实根本不在乎叶家堡将来姓什么。他们更在乎什么人在他们头上。
  这些人都是叶碎金的父亲培养出来的。
  他们认叶碎金。不仅因为叶碎金本身能力过人，也因为叶碎金继续坐下去，叶家部曲的架构不会有大的变动。他们现有的的利益与权力都可以得到保障。
  但新的人，譬如叶四叔坐上去，必然要培养属于他自己的嫡系。
  大家的利益都要受损。
  所以，家将们抱团跟叶碎金站在了一起。
  叶碎金凭着对叶家堡一千部曲的实控，才敢以女儿身与本家叔父争家主之位。
  她还赢了。
  ……
  十二娘觉得，童年似乎离她远去了。
  叶四叔提及的这些人，她都认识的。见到的时候，都是笑呵呵地打招呼。他们与叶四叔在一起的时候，也似乎什么事都没有过。大家的脸上都能带着和气的笑。
  可原来在背后，有这么多的利益纠葛。
  十二娘本来觉得自己看过那么多卷宗，知道很多人间丑恶了，远超了同龄的女孩子，已经不是小孩了。
  可直到现在，真正了解到这些就在身边的人背后的复杂利益关系，才一步踏进了大人的世界。
  “怎么了？”叶四叔摸摸她脑门，“也没发烧啊，怎么这么没精神？”
  他道：“咱跟六娘这些事啊，都已经过去了。如今也都知道，六娘就是比我强，咱也心服口服。六娘也把话挑明了了，以后叶家堡这份祖产，还是给阿龟。”
  “她当初拿走的，给阿龟，就算是还给咱家了。所以以后，这事就过去了，大家都向前看，不提了，知道吗，不提了啊。”
  他反复强调，十二娘便点头：“嗯。”
  叶四叔道：“我还有事，你去你娘那里。你五叔家的白事，你也好好学学。以后嫁了人，做了人家媳妇，少不得这些事里里外外的都要操持起来。你不小了，该学的学起来。别成天乱跑了。”
  十二娘大概是真的没精神，他念叨这些她最不爱听的，她竟也不顶嘴，只问：“六姐什么时候回来？”
  “应该快回来了。她肯定知道袁令回来了。”叶四叔道，“四郎媳妇的事再两天全办完了，她再回来，正好。”
  十二娘便被打发去了后面。
  后宅里，四夫人和两个儿媳正说话。
  四郎家有白事。通常一个家里娶了儿媳，家中中馈和这些红白事、人情往来都该交给儿媳来操持了。
  偏这次办的就是四郎妻子佟氏的白事，五夫人也病倒了。
  只能四夫人领着两个儿媳过去帮忙操持。
  好在四夫人这几年实质上已经担起了宗妇之责，这些事她都办得十分老道了。
  连桐娘跟着她，也十分能干了。正好这次，让小儿媳也跟着学学。
  兰娘生的十分娇俏，养眼。就是性子看得出来有点娇气。好在桐娘当年就是比着长媳、宗妇的要求找的，十分敦厚温良，对弟媳妇也能照顾包容，有长嫂之风。
  妯娌间处得一团和气。
  只如今，大家的心情都很低落。
  佟月娘之死，实在令后宅的女子们震撼。尤其桐娘和兰娘，一直到现在都有些无法相信。
  却又知道这是真的。
  前些日子还和她们言笑晏晏，互相串门子的妯娌，就这么没了。
  她的婆婆甚至不想给她办，还是四郎发话了，到底夫妻一场，最后还是办了。
  四夫人明白五夫人的意思，一切从简，并未大办。只如今叶家不一样了，如今的“从简”，还是比从前叶家堡时办的白事要隆重得多。
  也算全了佟氏的体面。
  只女人们第一次直面了叶碎金的冷酷。
  从前当然也听说过很多。但听到的都是“据说……”。她们生活在安稳的后宅里，不曾亲眼见过，亲身感受过。男人们回来，也不会与她们多说。
  她们见到的叶碎金，是叫人如沐春风的叶碎金。
  她可以胜任任何一个大家族的宗妇。
  她总是带着笑，每一个与她对话的人都觉得自己得到了重视。
  她对同辈的嫂嫂、弟妹十分亲切关爱。撇开男人们曾经与她有过的纠纷，单就她这个人来说，不论是桐娘还是兰娘，都喜欢她。
  她们真的是万万想不到，月娘的父亲、四郎的岳丈，这样亲近的关系，叶碎金说杀就杀了。
  还有忠远堂的堂主，一宗家长，也杀了。
  最后的刑决体现的是律法，但“不许赎减”体现的却是叶碎金冷硬的心。
  谁家也不是出不起钱，若能赎减，便都不用死了。
  可她，就让这些亲近的人都去死了。
  桐娘和兰娘，甚至四夫人，都被冲击到了。
  她们第一次才看到了叶碎金的另一面，她们难得看到的另一面。
  叫人惊惧。
  十二娘来了，四夫人还念叨：“你在你老师那里，没赶上那些事吧。”
  十二娘敷衍：“没有，我天天念书。”
  四夫人才放心了。
  女人们说起话，主要是出殡礼的礼金对账、核对物品、香火油烛的一些琐事。
  十二娘也不吭声，只听着。
  兰娘看了她一眼，关心地问：“哪不舒服吗？不大精神呢。”
  十二娘胡乱道：“没食欲罢了。”
  四夫人也道：“别说了，都是这事闹的，我这些天也没什么食欲。”
  说着就叹气。
  桐娘兰娘也跟着叹气。
  兰娘道：“我前几天跟四嫂借的花样子，都还没还她。”
  说着，掉起了眼泪。
  桐娘眼圈也红了。
  只有十二娘神色木然。
  四夫人察觉了，唯恐媳妇们嫌十二娘心硬，传出去对十二娘名声不好，便道：“看这孩子，已经傻了。唉，得过一阵子，她才能回过味来。”
  十二娘也不反驳。
  桐娘兰娘都叹息。
  四夫人顺嘴说了一句：“碎金这心哪，也太硬了。怎么就不叫赎减呢，唉。”
  十二娘突然撩起了眼皮：“那不然呢？”
  “个个都赎减，杀人不偿命？”她说，“比阳的人去了，是干什么去的？是割脓疮去的。不割干净了，跟没割有什么两样。”
  “若能赎减，谁还怕？”
  “六姐的地盘越大，兵越多，这些人敢作的恶就越大！”
  “六姐为着引来人口，花了多少心力！”
  “什么是人口，每一个百姓就是人口！唐州、邓州能繁荣，首先就得有人口。”
  “六姐费尽心养出来的人口，不是来给这些人这么糟践的！一个都不行！”
  十二娘胸口起伏，面对着母亲和嫂嫂们。
  四夫人、桐娘、兰娘都惊得呆住了。
  桐娘反应快些，拍着十二娘的手臂道：“随便说说罢了，不至于生这么大的气。”
  四夫人也道：“你咋呼什么？我又没说什么。净说些有的没的，什么人口地盘，是你操心的事吗。有那功夫，给你嫂嫂们绣个枕套缝双袜子好不好？阿龟多大了，还没得你这姑姑一件亲手缝的新衣呢。”
  桐娘又转去安抚婆婆：“娘，娘……”
  兰娘不安地两边看，婆婆和小姑亲母女呛声，她不知道该帮哪一边。最好……就是别出声吧。
  十二娘看着这三个跟她最亲近的女人。