只这场梦是有时限的，她和他都知道，从一开始，女帝就说清楚了。
  待时间到，美好的少年亲手为叶福桃捧上一碗烈药。
  “殿下，有点苦，我放了糖的。”他哄她喝，“这个喝了，一了百了，保殿下长命百岁。”
  这是一碗绝子药。
  比当年叶碎金喝的那个强太多了，是由太医院的太医令亲手调配的。
  女子生育的风险太高，都是皇帝了，要为这个死了，太不划算。
  实没必要。
  叶碎金没生，也能有叶福桃。
  女帝，不生为上。
  虽然也有别的方法避孕，但男人们诡计多端，还是釜底抽薪的好。
  待叶福桃喝完，少年便塞了一颗蜜饯到她嘴巴里，还用手帕帮她擦去嘴角的药汁。
  叶福桃含着甜甜的蜜饯，看着他。
  他说：“该我了。”
  御前侍从端来一杯酒。
  少年举到唇边。
  叶福桃嘴唇微微动了动，但她最终没有阻止他。
  少年饮下了那杯酒。
  他跪在叶福桃的脚踏上，握着她的手问她：“殿下能记住我吗？”
  叶福桃道：“我不知道，我未来会遇到许多许多人。他们说，旧人易忘。”
  少年失落，却又道：“但第一个，总是不一样的，还是能记住的吧？”
  叶福桃道：“那我多看看你。”
  她凝视他英俊的面孔。
  少年对她微笑。
  少年是叶碎金千挑万选出来的世间美好。叶福桃觉得，她能记住。
  她便点头：“我会记住你的。”
  少年握着她的手，谆谆叮咛：“一定要记住啊。”
  他开始流鼻血。
  他说：“要不然，我这一生就没有意义了。”
  他伏在叶福桃的腿上，七窍流血。痛苦得紧紧抓住她的衣裙。
  叶福桃俯下身去抱住他。
  很温柔，就像他教她知人事的时候一样。
  少年最后唤了一声“殿下”，结束了短暂的一生。
  少年被家族献给了未来女帝，他肩负重任，予以未来女帝美好的初恋和初次的经历。
  替女帝挡住未来来自男子们的蛊惑。
  叶福桃抱着美好的少年，闭上眼，眼泪划过脸颊，落在了少年的鬓边。
  过了些日子，叶碎金问叶福桃：“可难过了？”
  叶福桃道：“我以为不会难过。”
  因从一开始，就清楚一切的安排，清楚时间的期限，清楚她与他的责任和收场。
  谁会去爱上必死的人，一直以为自己是抽离的状态。
  “可还是……”她说，“有那么一刻，心口抽疼，喘不上气。”
  眼泪，不受控制地为少年而落。
  叶福桃以为自己很强，初初时，对这个安排还不以为然。
  她叹息：“原来情爱之事，根本不由人自控。”
  叶碎金问：“他可有进到你的心里？”
  叶福桃回想起少年明亮如星辰的眸子，笑起来的青春模样，她的唇边漾出淡淡的笑。
  要是那时候告诉他就好了，他会走得更安心吧。
  他这一生，献给了未来的女帝，终究是有意义的。
  她仰起头，不让眼中的泪流出来。
  叶碎金摸摸她的头：“没关系，就去爱他好了。”
  爱一个死去的男人，远比爱一个活着的男人更好。
  让下一任女帝爱他，就是少年存在的意义。
  叶福桃点点头，她出神片刻，却道：“可我有时候也会想，他爱我吗？真的爱我吗？”
  “或者，他只是爱太女？”
  “他的奉献，并不是为了我，而只是为了太女。”
  “倘若我不是太女，这一切还存在吗？”
  叶碎金道：“你若不是太女，也根本不会有此困惑。”
  “不要庸人自扰。”
  叶福桃点点头。
  但年轻的人总是有很多问题。
  她看了一眼叶碎金。
  叶碎金好笑：“想问什么你就问。”
  叶福桃道：“我在想，当我们有这样的身份，这世上还有人能真的爱我们吗？不是爱这身份，而是爱这个人。”
  她瞳眸黢黑：“陛下，有人爱过你吗？只爱你这个人，不管你是何身份。”
  女帝缓缓抬起眼。
  仿佛看见了鞋尖颤巍巍的珍珠。
  男人的额头轻轻碰触。
  像吻。
  “有。”女帝的眼睛仿佛看着极远的远方，“有那么一个人。”
  叶福桃好奇地问：“他是谁？”
  女帝喟叹。
  “就是那个，未曾得到过你的人。”
  皇帝常与她说人心。
  叶福桃道：“如果得到过，就不会再满足了是吧。”
  叶碎金道：“你慢慢就会看到。人心是多么地贪婪，得陇望蜀。”
  叶碎金感觉身体不舒服。
  叶福桃扶着她倚靠在引枕上。
  叶碎金闭目休憩片刻，缓缓睁开眼：“若没有我，你可应付得了你父亲？”
  太女的年纪太小了。她哪怕再大几岁，叶碎金都能绕过她父亲，直接传位给她。
  “父亲一直想杀我。”叶福桃问，“我可以杀他吗？”
  叶碎金想了想：“子杀父逆人伦。到底是你亲爹，能不杀就不杀。写在史书上，不好看。”
  叶福桃道：“好吧。”
  她叹道：“陛下要是能一直在就好了。”
  叶碎金笑起来。
  “傻孩子。”她说，“我捡了天漏，已经活得太久了。”
  叶福桃当然不能理解这话里隐藏的含义，她只把头靠过去，贴在叶碎金的臂上。
  叶碎金轻轻抚着她鸦青的发丝，叹息。
  “女子为帝，天生就比男人多一些麻烦。”
  “男人们诡计多端，总是想把你从大位上拉扯下来。”
  “若拉不下来，又想会想别的办法，偷天换日。”
  “身为女帝，这一辈子都得警醒着，不能放松。”
  “记住，一时一刻都不能放松。”
  “不能……放松……”女帝仿佛呓语，“不能……”
  “不会的，我对男人没有兴趣。”
  叶福桃虽为少年难过过，但也能眼睁睁看着他去死。她实在不懂为什么会有女人为情昏头。
  但叶碎金渐渐没了声音，叶福桃抬起脸来，叶碎金原来已经睡着了。
  她如今困倦歇息的时间越来越长了。
  叶福桃轻轻给她拉上了锦被。
  叶碎金做了个梦。
  她踏破雾气，天蓝云如雪，大路旁，有人牵马在等她。