稍顷，殿门打开:“六殿下请两位公主进去。”
  重新步入久违的温暖，李桐枝未感到舒适，却是胸口窒闷地咳嗽好几声。
  当下时节，受寒生病非同一般。
  即便李霜白通常不与兄弟姐妹亲近，看清她的状况也当即站起身，吩咐侍女取一套干净衣物，领她去沐热水，又叮嘱另一人请御医前来看诊。
  李桐枝因她的友善小声道谢，提起自己的侍女还被晾在寒冷的宫外。
  李霜白点头表示会管，她终于放松下来。
  跟在侍女身后行出一段，依然能听到八皇姐厉声骂六皇姐为自己这个异族杂种出头。
  她说就算自己病死，也无非再被皇后训一顿，反正她于父皇而言，是除大皇姐外最特别的，有恃无恐。
  特别吗？
  沐浴更衣后，李桐枝静卧在李霜白宫殿侧室的床上，受寒导致的症状到底还是一一出现，额头开始发热，呼吸不畅，身子愈觉沉重，不一会儿就睡了过去。
  什么都辨不清的梦中，竟还是李玉蟾那几句话萦绕不去。
  李桐枝幼时常听她说类似的话。
  她说，以前皇嗣的母妃都是父皇为了安抚功臣权贵纳入后宫的，唯独她母妃是父皇微服私访、一见钟情的商户女。
  说因为有爱在，她是被期待出生的。
  能以“玉蟾”为名，就说明她在父皇心中，是独一无二的明月。
  而自己的出现，是附庸国的阴谋，是异族侍女不择手段勾引父皇宠幸一次的孽果，宛如落在月上的斑驳杂影，毁了明月皎然无暇。
  听得多了，即便李桐枝不信母妃心怀叵测，偶尔也会想，受欺负的原因是不是真出在自己身上。
  “殿下，药熬好了，醒一醒。”
  她于半梦半醒间听到枕琴的声音，迷迷糊糊睁开眼，入目果然是枕琴。
  旁边还有表情淡淡的六皇姐。
  李桐枝发现八皇姐不在，心弦松缓，坐起身，就着枕琴的手小口饮药。
  及她喝完药，精神恢复了些，李霜白平淡地同枕琴道:“你先离开吧，我有话要同九妹说。”
  枕琴犹豫地瞧向李桐枝，见她也点头，这才收拾药碗离开，给她们留下单独谈话的空间。
  “上午皇后唤我去，问起你们矛盾的因由，我说出见闻，没想到会害了你。”
  答话时实话实说并非要替李桐枝出头，可既然自己的回答殃及李桐枝，她就会为此负起责任。
  坐至李桐枝床边，她用食指并中指裹起御医给的药膏，动作轻柔地涂抹在小姑娘脸颊伤处，道:“你宫中的宫人护不住你，在病好之前，暂时安顿在我这儿吧。”
  李桐枝听到她的保护提议，颇为感动。
  可怕她为教训李玉蟾而惹父皇不满，引火烧身，李桐枝还是没有立刻应下，心中措辞思量着同她说算了。
  “不单是为你，她既然闯我的宫室冒犯我，我就需她记下教训，不敢再犯。”
  李霜白在她开口前，语气平静地说。
  念及方才她在梦中神志不清地轻声呓语，大约猜到她的担心，李霜白蹙眉问:“你不会相信了她那一套自命不凡的糊涂话吧？”
  李桐枝垂下睫羽，犹豫着开口提醒:“父皇待八皇姐的确是有不同的。”
  虽然父皇待八皇姐的态度肯定远远比不上对大皇姐，可若要在庶出子女中排出个先后顺序，李玉蟾必然名列在前。
  由于生病，她混有鼻音的声音颇为含糊，仿佛泫然若泣般藏有无尽心酸。
  李霜白扯扯唇角，问:“那你以为那丁点不同来自于什么？”
  贝齿在失去血色的唇瓣上咬出点点艳红，李桐枝迟钝的小脑袋想不明所以，只好磕绊地复述她幼时被李玉蟾灌输的话。
  这回李霜白终是忍不住嗤笑出声:“我竟不知她原来还为自己的名字做起注解，当作她有恃无恐的依凭。”
  她用绢帕擦净手指上的药膏，说:“父皇薄情，唯独为大皇姐取名时翻遍书册，得来昭华二字，旁的子嗣无论男女，从来都是看到什么给什么名。”
  霜白二字是见窗棂上浅浅一层白霜，桐枝二字是身旁恰好有棵梧桐树低枝入目。
  李霜白眼中嘲讽意浓:“八妹在名字上倒是有幸得到了一点不同——父皇瞧见月亮，本要给她潦草取名李月亮，是皇后娘娘嫌直白俗气，取典玉蟾代替月亮二字。父皇肯多念她名，也是喜爱这名字是皇后改的，爱屋及乌。”
  话说到这里停住。
  李霜白注意到李桐枝的倦意，没再继续。
  她以总结的口吻道:“我会向大皇姐送信告知来龙去脉，要求禁足八妹直到她学好。你安心在我这儿养病，等病愈可以回宫时，八妹应也禁足不能再骚扰你了。”
  单是说这一会儿话，李桐枝就又开始发烧了。
  小姑娘眼圈发红，难受得厉害却仍是乖乖的模样，轻轻“嗯”了一声，同李霜白又道了谢，才放任自己再度沉入昏沉的梦中。
  李霜白唤了枕琴回来照顾，便离开前去书房，取笔墨写道:“皇姐敬启……”
  *
  李昭华展信读完，已是华灯初上时分。
  她屈指敲击在桌面，目光扫过其中几句偏向客观的描述。
  “冬日拉拽九妹单衣出行，致使她受寒发热……”
  “面上掌掴痕迹明显，小腹处亦有青紫碰撞伤……”
  李昭华嫌厌李玉蟾欺凌幼妹的行径，虚眯起眼，对李霜白禁足她的要求没有意见。
  甚至觉得时限是李玉蟾学好不足够。
  谁知这学好是不是装出来的，又会不会故态复萌。
  想了片刻，她另取信纸，书写下“九妹病”三个字，招人送去枭羽司，递他们指挥使。
  约莫一刻钟后，贺凤影匆匆骑马赶来，连在刑房讯问刺客的鞭子都未放下，面具上也尤有血污。
  他大步迈入厅中，向李昭华问道:“怎么回事，我上午见她时还好好的。”
  李昭华示意侍奉的人皆退下，递了李霜白的信给他，好声好气道:“这事有我昨日处置她们关系不当的原因，该我做弥补，你同我说说你希望如何罚八妹吧。”
  “问我如何罚？”贺凤影卸去面具，攥握在手中的鞭子嘎嘎作响:“我欲提她入刑房，殿下也能允吗？”
  他眼底幽幽像是焚着一把火，话说得不似玩笑。
  仿佛得到李昭华首肯，立刻就能领旨捉李玉蟾进诏狱，不管她宫中的身份动重刑。
  李昭华眉心直跳，食指指节顶在太阳穴，无奈道:“贺凤影，你不是小孩子，都成为枭羽卫指挥使了，不能像从前那样发疯。”
  当年贺凤影借着皇上的旨意，陪伴五皇子和七皇子骑马射箭，多次在赛马追逐上两位皇子时，给他们骑的马狠狠加一鞭子。
  马受惊狂奔，两位皇子抱着马脖子哭天喊地。
  有一回七皇子倒霉，真摔下马折了一条腿，伙同五皇子告到皇上面前，言贺凤影的放肆。
  偏皇上心有偏袒，听贺凤影说他们是商量好的玩闹，就拍着七皇子的肩笑说马技不如人，摔伤了不能责怪臣属。
  有他的放纵，贺凤影在练习射箭时，干脆逼五皇子顶着个番茄去当人靶，当作回报他们告状。
  毕竟他们同样是变本加厉欺负李桐枝的。
  五皇子人都被吓傻了，哆嗦着质问他知不知道如果射歪，杀害了自己，他会是什么下场。
  面上犹存稚色的少年郎不为所动地引弓搭箭，扬声道:“我问过陛下了，陛下说若射杀了你，无非以我命赔你一条命，不会祸及我的家人——五皇子，我箭术佳，你站定不动，你我都能活。”
  箭矢破风声过，被射烂的番茄汁液浇了五皇子一头。
  贺凤影走到面如死灰、瘫坐在地的五皇子身边，以陈述口吻说:“记着现在的心情，再让我知你们以玩闹借口欺负桐枝，我还有许多可奉陪你们的花样。”
  掀开伪装在李桐枝面前的温柔假面，他真实的性情睚眦必报，兼有漠视身份甚至生命的隐隐疯狂，叫窥破内情的两位皇子不敢招惹他，纷纷应承。
  可惜在他寻机会教训八公主前，报复被皇上叫停。
  说他闹得有点过，五皇子和七皇子的母妃每日都去烦皇后，他们母家的折子也一封封递上来，还是偃旗息鼓、不要再生是非了。
  李昭华清楚自己父皇纵容他，是觉得连皇子都不畏动手的贺凤影日后能继任枭羽卫指挥使，更不会忌惮向反对自己母女的皇亲国戚动手。
  贺凤影的确不辜负皇上的希望，成为最好的刀，性情也同从前一样，说要对公主动刑都不稍作犹豫。
  被李昭华劝稍顾及身份，他反问道:“殿下久掌权力，难道不知我不懈努力，提前继任指挥使，为的是什么？”
  第8章
  登临更高的位置，拥有更大的权力，意味着可以得到资格去完成想做的事。
  比如之前同李昭华交易她对李桐枝的庇护，又比如现在要求对李玉蟾进行超出规矩的惩治。
  李昭华垂眸斟酌利弊。
  稍顷，道:“好吧，算奖你除夕宴前拿下刺客的功劳，我可以让步。不过我不能许你抓公主入诏狱，这样吧，你脱去枭羽卫服饰，蒙上面，今夜拿我的腰牌和手令进宫，对她略作惩处。
  顿了顿，又开口确认:“父皇母后那边我会给交代，但她宫室中的人若发现你的行踪，还是会麻烦——我很忙，不想多在这种事上费心，你应能收拾干净头尾吧？”
  贺凤影眸色深沉，以他如今的身份，的确不独亲自动手这一个办法报复，没必要试探李昭华容忍的底线。
  因此冷淡道:“得到殿下准许就足够了。”
  至今为止，他成功抓捕各方遣派来的刺客不计其数，要说有谁能做到在不惊动任何人的情况下，自由来去皇宫的，除他之外不会有旁人。
  毕竟连宫中各处的警戒部署，都是他以枭羽卫指挥使的身份安排的。
  李昭华见他识趣应承，欣然许诺道：“惩治八妹是一方面，九妹那边，我会另外补偿她。”
  为减少贺凤影入宫的风险，她还是书写了通行手令，加盖上自己的公主金印。
  交付给他时，叮嘱说:“你好歹顾虑些她是公主，别给她留下无法治愈的伤痕或残疾，否则消息传出去，徒增笑话。”
  *
  睡至深夜时，李桐枝循着直觉，迷糊地睁开眼，似是看到床边立着一个人。
  身形高大，不像是枕琴，却没让她感觉到危险。
  她的额头还烫得厉害，辨不清梦境与现实，剧烈咳嗽了好几声，嗓音喑哑地唤道:“凤影，是你来了吗？”
  他仿佛只是梦中幻影般，没回答她，转身离开。
  她心中泛起酸涩的失望，委屈地闭上眼，要重新沉入黑暗中。