临近年节，元南城守备太监赖力朋大张旗鼓进了京，据说还带着一件稀罕物，准备进献给庆元帝。
  赖力朋是跟着宣旨太监一同进京的，那宣旨太监便是一路随王取去元南城的太监，是庆元帝身边自小服侍的人，看得出，庆元帝对王取实在是关爱之至。
  各地藩王也已进京，庆元帝在宫中大摆宴席，普天同庆。席间众人去看藩王等人的贺礼，俱都唏嘘一番，直到来到赖力朋的贺礼前，龙颜大怒，立时便将赖力朋下了东厂大狱。
  虽然希望趁此机会再兴大狱徇私报仇，但大过年的当口，易轻寒还是一肚子不悦。夏明后怕至极，连连庆幸自己对那安南国使臣做了防备，没有对他的寿礼大肆声张，除了郑勇和易轻寒，无人知道夏府后园有一只丽鸟。
  原来那赖力朋进献的稀罕物，便是一只安南国的绿丽鸟。不知是水土不服还是什么缘故，那短命鸟竟在皇帝面前死在地上。大好的日子触了霉头，庆元帝一怒之下将赖力朋关入大牢，百官趁机上书弹劾，直指赖力朋心怀叵测，蓄意暗指皇帝命不久矣，竟有谋反的念头。
  夏明忙将府里的丽鸟运到皇宫，直说这是天降于城里的祥瑞，被自己捕到便送入了宫。先前那鸟不论形状还是毛色都不及后来这只，可见后来这只才是鸟中之王，前面那只只是鸟中的一个小头目。
  庆元帝被这一顿胡搅蛮缠的话逗乐了，虽然知道夏明的话不可信，但这寓意甚好，直指藩王必死，皇帝将万年长寿。
  如此一来，夏明在庆元帝身前的地位愈高，东厂便也水涨船高。
  易轻寒还算客气，给赖力朋安排了一间向阳的牢房，却没有动大刑。来东厂之前，已在自己誊写的名单上，勾出了几人。也不知是何心情，易轻寒淡定地坐在审讯室里等着赖力朋。
  赖力朋被带进来后，便被身后的番役踢了一脚膝盖窝，重重跪在了地上。生人勿进，这便是东厂，管你是内阁大员还是封疆大吏，只要进了这大狱，多数便是有进无回。
  “赖力朋，你进献给皇上的丽鸟是从何得来？”易轻寒没有说些‘大胆，你可认罪’之类的废话，直奔主题。赖力朋愣了愣，刚刚还在犹豫着是摆着谱震慑东厂的人还是说好话允诺些什么，此时皆被打乱了计划。
  “赖力朋，东厂之下，已无尊卑贵贱，本官念你是皇帝身边伺候着的人，好话问着，莫要让我再问第二遍。”易轻寒冷着脸，低头挑起眼睛看着赖力朋。
  赖力朋与夏明关系一般，两人还因在皇帝面前争宠有过小小的矛盾，也一同为了皇帝对抗过外敌，算得上是种很微妙的很复杂的关系。如今落到东厂手里，赖力朋心里也没了底。
  直到听了易轻寒这番话，才隐隐感觉，夏明并不想置自己于死地。这便好说，这便有回旋的余地，如若不然，赖力朋还真的怕东厂趁机铲除自己。“那是安南国送给杂家的礼物，杂家以为是这个稀罕物，是以才想着进献给皇上。杂家绝无二心，杂家……”
  “本官也相信赖总管对皇上绝无二心，但，这要怎么个相信法。”易轻寒打断了赖力朋的话，富有深意地看着眼前这个强装镇定下仍掩不住慌乱的老太监。
  “定，定是有人栽赃陷害，一定是。”赖力朋努力搜寻着脑海中如何脱罪的法子。
  “哦？赖总管与那安南国有何过节吗？”易轻寒问到。
  “不，不曾有何过节。”赖力朋皱着眉头回答。
  “赖总管带着这鸟进京，这一路上可有什么不寻常之事发生吗？”易轻寒引导着。
  “也不曾，这鸟畏寒，一路上都是在车里的，杂家不敢离其左右。就连它吃的喝的，杂家都要一一验过。”赖力朋一脸焦急。
  “是，进了京我便将进献之物交由礼部的人，直到宫里大宴那日，起码有近十日，杂家都未曾见过那鸟，怎，怎就说是杂家的错呢，定是有人栽赃，礼部，是礼部。”赖力朋想到点子上，大骂着。
  “赖总管，口说无凭。”易轻寒对赖力朋这番惊慌失措的样子毫不意外，这是个胆小又胆大的人。他能为了报仇而告杨昌河，制造通天大案，也能因为自己面临险境而六神无主。
  而且，正是因为他告了杨昌河，才引得一干人落马，一时间便被大部分官员视为了眼中钉，所以这次才会有人趁机弹劾。那些朝廷大员苦读诗书才能得到如今的地位和荣华，这些阉人不费吹灰之力便能有这般荣宠，也许正是这个原因，他们才被这些士大夫所不齿和嫉妒的。
  当然，这里面确实有那些心术不正的阉宦，但也有像王取一般做事无愧于良心之人。
  易轻寒并不同情赖力朋，他只是想借此事做自己的打算。
  “杂家，杂家要写血书。请易大人备了纸笔，他日若能洗清冤辱，杂家必当重谢。”赖力朋放低身段，好言好语地说。
  “赖总管客气了，我东厂绝不冤枉一个好人，既然你有冤屈，本官便行个方便。”易轻寒说完便吩咐人备了纸笔，自己则踱出案后，冲着墙面微微勾起嘴角。
  易轻寒将赖力朋的血书呈给夏明之后，便回了府，他知道，夏明早就想动礼部了。夏明被赐可在宫内乘轿，礼部要管；夏明被赐了两队皇家御林军护卫，礼部要管。易轻寒骑马回府，等着好消息。
  府内一片欣然，到处挂着新灯笼，新彩幔，年味十足。易轻寒纵是心情沉重，也被这气氛感染得内心欢快起来。
  “夫人呢？”易轻寒走到西耳室外，随口问了立在门口的随烟。
  “夫人又与易总管去后园了。”随烟低着头回答：“夫人是带着珠圆去的。”
  易轻寒是何等聪明人，回头斜瞥了眼随烟，若不是蓝语思和易安都是自己信得过的人，说不定还真的会将这话听进心里去。
  随烟用了一个‘又’字，不愧是督主身边的人，易轻寒没说话，自顾自回了上房，随烟便跟着进了堂屋倒茶、伺候脱下官服。
  屋内桌上放着一盘扁食，易轻寒拈起一只送到嘴里，暖了胃脾。
  “灶君的扁食，吃便吃了，怎还不净手！”蓝语思一脚跨入门，正瞧见易轻寒偷吃。
  “今儿是小年了？”易轻寒有些诧异，一直忙着东厂的事，有家似无家的他向来不在乎这些节日，越是举家团圆之时，越是他的伤心之时。想起童年的一幕幕，不禁感慨万千。
  那时自己还是荣帅大公子，虽说没了亲娘，但吃穿用度却是无人能比的。还记得每到小年之时，家里大厨房便要祭灶，祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。还记得自己为了引起父亲的注意，常常偷拿祭品，他以为，父亲会像其他长辈一样，将自己抱在膝头耐心讲着灶君的来历，讲这祭灶的由来。
  易轻寒一时陷入回忆，没发现蓝语思晃动在自己面前的小嫩手。
  “在想什么？”蓝语思问。
  “在想，为何要祭灶。”易轻寒随口说。
  蓝语思知道易轻寒定是知道灶君的由来，许是心情不好这才如此说的，于是想到逗他开心。“别是不知道灶君的由来吧，好吧，我来告诉你。话说灶君本只管着火，后来受了天帝的指派，掌管一家大小事务，被封为一家之主。他权力很大，每年腊月二十三晚上便会上天庭，汇报这家的善行恶举，是有功必赏有过必罚。”
  蓝语思看看易轻寒，接着说：“这灶君是神，只要有章法就有通融的余地，于是每家便会在腊月二十三这日祭灶，打点灶君，求其高抬贵手，可以在天庭为自家美言几句。就是这个由来，不过，我发现了一件很重要的事。”
  “何事？”易轻寒坐下，又拈起一只扁食来吃。
  “珠圆的老家在南边，她说她们那里都是腊月二十四祭灶的。说是灶君汇报回来后辛苦了，要好好犒劳一番。”蓝语思说完后，易轻寒不解地看着她。
  蓝语思也坐了下来，神色严肃地说：“这得有多亏，灶君汇报完了，该说什么都说了，再祭他还有何用！还是我们这里好，先封住他的嘴，嘻嘻，不能做赔本的买卖。”
  一旁的随烟抿着嘴退出上房，走到抱厦处时，双肩还在不停抖动。易轻寒差点儿噎到，勉强咽下了扁食，连忙喝了一口茶。“你不做赔本买卖便是了，管人家做甚。”
  “我也是好心，珠圆听了我的话，说是怪不得自己那年挨了饥荒，还说下回兄弟来看她时，她便与家里人说说。”蓝语思掏了帕子为易轻寒擦手。
  易轻寒不自觉地勾起嘴角，享受着手掌带来的暖意和温馨。
  “都准备好了？”易轻寒问。
  “恩，明天写连对，后天做豆腐，大后天割年肉……”蓝语思突然抬起头问到：“相公，这些日子要早些回府的。”
  易轻寒点点头，温柔的目光中带着隐隐的倦容。是劳身，是劳力，也是劳心。
  “相公？”蓝语思敛住了笑，明显感觉到易轻寒心里的阴霾。她虽不愿开口问，但却希望他主动对自己说出来。
  她知道，他是想让自己舒坦地活着，不去想令人担忧的事。但他不知道，女人喜欢与自己的男人分享喜悦，但也不惧悲伤，哪怕是刀山火海。
  “好。”易轻寒没再多说一句话，两人默了一阵便吃晚饭。
  依旧是沐浴更衣，依旧是看书看账。蓝语思眼睛放在账本上，却时不时开了小差。那边的易轻寒不时翻着书，眼睛也在瞄着桌边的小人儿。
  坐得有些困了，蓝语思揉揉眼睛，猛地发现身后站了一人。
  60、第六十章 还施彼身
  “这字，咳咳，明日去我书房翻些字帖临摹。”易轻寒摸着下巴，看着那一行记录银钱的字，扁着嘴说到。
  蓝语思回头冲着易轻寒的背影吐吐舌头，很不服气地想，字能看得清便好，没得那么多讲究。
  易轻寒又踱回床边，捡起书本靠着看起来，等着蓝语思看完账册。蓝语思哪有心思看账本，不时地回想起那几个激情满满的夜晚，回味着其中的滋味。不觉间脸红心跳，忙用手背贴着脸颊前胸靠在桌沿儿上，半晌不动一下。
  “半天都没动一下，在看账册吗？”易轻寒又来到蓝语思身后，盯着账册，还是自己上次看到记载银钱的那页。
  “在看，在看。”蓝语思连忙装模作样地又翻了起来，心里还是乱乱的。
  易轻寒二话不说，将蓝语思拎起来夹在腋下，大步走回大床。蓝语思挣扎无力，只能再一次乱蹬着小腿儿，小胳膊张牙舞爪地却丝毫使不上力。
  幔帐轻晃，轻声昵语，红烛灼灼，窗影斜斜。
  帐内细语变成了轻昵，耳畔轻昵变成了摩挲，温柔摩挲变成了轻响，声声轻响变成了低吟。
  礼部尚书简青阶被请进了东厂，与其说是请，不如说是还算客气地逮捕。易轻寒将赖力朋的血书交与了夏明，夏明又添油加醋地将此事告知了庆元帝。庆元帝到底心软，念及多年的情分，下令不可草草结案，定要查个水落石出。
  庆元帝有心给赖力朋机会，但也不想动简青阶，于是下令东厂严办此案。夏明琢磨着庆元帝的意思，又下令易轻寒不可对简青阶用刑，以免日后庆元帝若是心血来潮，事就不好办了。
  当然，只要不用刑，其他办法还是可以用的，只要能达到目的。易轻寒将其他涉案的礼部官员关到了一个牢房里，拖出一个用了重刑的犯人，当场弹起了《春江花月夜》。
  众位士大夫手脚发软，当场变昏死过去几个，少数见过世面的，尤其是简青阶，仍旧面不改色，一口咬定绝不知赖力朋进献之物何故突死。
  “看也看够了，我看，咱就亲自试试吧。”易轻寒将那缩在后面的礼部从九品的司务拖了出来，按在地上便剥去他的衣衫。
  礼部实乃肥缺，他们掌科举、掌祠祭；管宾礼、管宴请，无一不是油水颇丰的差事，脑满肠肥的从九品司务被拖到地上时，已经吓得如一个紫红的包子，抖着身子看着一旁的简青阶，满是求助的神色。
  “莫看了，那是二品大员，不能轻易用刑的。你呢，要么赶紧升上二品，要么给我说实话，不然这身肥肉是不保了。”易轻寒提刀而立，笑着用刀背拍打着司务的肩膀，目光凛例。
  “大人，简大人。”那司务抖着身子，看着简青阶。
  简青阶强装镇定，想要说什么却又不能说，只是用眼神暗示着那司务。那司务看了眼简大人，便认命地闭上了眼睛。
  易轻寒不屑地一笑，提刀插入。一声惨叫又充斥了满耳，那刀来回刮了几次，肉便支离破碎地血红一片。那司务昏死过去，易轻寒仍不收刀，于是昏死之人又悠悠转醒，接着又是声声惨叫。简青阶双腿站立，却不自觉地打起了摆子。素闻东厂人行事诡异狠辣，却不曾亲眼见过，如今算是身临其境，外面浓浓的年味，牢里却是冰火两重天。
  “鹰犬，阉狗！你会遭报应的！你不得好死！”那司务疼昏了头，嘶吼着骂着，随即又昏了过去。
  易轻寒收了刀，撒了一把盐在那破烂的肉上，又是一阵撕心裂肺的叫声。易轻寒将带着血肉的刀片伸向简青阶，停在他脸前。“报应！简大人信吗？”眼神凛利，深眸如刀，加上那血腥味，简青阶险些呕了出来。
  “不是捕风捉影，我已查到你们礼部将赖力朋进献之物放到了紫桂宫的园子里。那园子四通八达，足有九座门可以出入，如此重要之物岂能随便安置，他就算没有做手脚，也是失职之罪。本官替简大人敲打一番，也省得简大人日理万机太过辛苦。”易轻寒偏着头看着简青阶的表情，不放过一分一毫。
  “如此，本官还要多谢易大人了。”到底是久经风浪的大员，此时仍能镇定地与易轻寒说话，已属不易。
  易轻寒收回刀，吩咐人将地上的司务和其他礼部官员带了下去，这才笑着坐了下来。
  “简大人也请坐吧。”易轻寒开口说。
  “不敢，本官还未洗脱嫌疑。”简青阶一本正经地说。
  “简大人知道，我们东厂不会对你用刑，所以……”易轻寒嘲笑的语气让人听了很不舒服。
  “不能用刑，这可麻烦了。”易轻寒站起身子踱了两圈，这才立住说到：“说不定简大人不日便可出狱，本官怎能轻待了您，来人，伺候简大人喝茶。”
  简青阶恐惧地看着两个番役将自己缚住，有被强灌了两大杯茶水，这才惊慌地想要呕出来，却已是入了肚。
  “你给本官喝了什么？你就不怕皇上怪罪下来！”简青阶一手捂着胸口，一手指着易轻寒抖着声音说。
  “好东西，南边淘登来的好东西，若不是简大人，我还真舍不得呢。”易轻寒阴毒地笑着，缓缓坐下，看着眼前的简青阶发笑。
  既然皇上和夏明都不准自己用刑，那便好好伺候伺候他，也算出了这口恶气。此人极有可能便是荣帅一案的主谋或者是主谋之一，然而易轻寒还不能问及此案。一是此人不能动，皇上和夏明在某种程度上还护着他，问也问不出来；二是打蛇便打七寸，若是一朝不死，被他反噬警醒了，自己便有可能暴露出来，乱了方寸。
  不过，小小的惩罚倒是可以的。
  过了半晌，药效已经发作，简青阶浑身发热，喉咙发干，燥热得竟想要撕开衣衫。
  “你，你。”简青阶似乎觉察到什么，看着墙壁便要直直撞过去，却被早有准备的两名番役拉住，缚住双臂按在当中。
  “莫急，稍后便有好戏。”易轻寒喝了口茶，站起身子说到：“简大人有二十八房姬妾，却不曾享用过□之花吧，本官今儿就请你舒服一番。”
  “易轻寒，本官与你无冤无仇，你与赖力朋也不过是点头之交，为何如此为难本官！”简大人如何也想不到，自己到底哪里得罪了他。
  “简大人说得好，不知多少个与你无冤无仇之人，都做了你的刀下鬼，你问问自己吧。”易轻寒冷笑一声，随即便唤进了两个浓妆艳抹□的女子，立在屋中看着简青阶。
  “哈哈，简大人莫怕，本官临时改变了主意，简大人想必还是喜欢女子的吧。”易轻寒冷冷一笑，挥挥手便叫那两名女子上前。
  简青阶彻底慌了神，再不复起初那般镇定自若，看着那两人便抖个不停，偏偏身子还是火热滚烫地想要搂抱那两名女子。
  身子脑子不听使唤，但是屋中有三个大男人看着，简青阶还是强忍着推开那两名女子，刚要撞头又被两名番役拉住。
  过了许久，待其药效彻底发作之后，番役这才放了手，只见简青阶饿狼似地奔向了其中一名女子，上前便撕开了她薄薄的亵衣，手忙脚乱地褪去了自己的衣衫便挺身没入。
  那女子娇咛一声，张开两条白花花的大腿紧紧夹住简青阶的腰身，呻吟不断。许是没有准备步骤，那女人虽然热情，但也感到丝丝疼痛，是以禁不住颤抖起来。