瞧着二老爷软禁二太太的模样，不像是恩爱夫妻的模样。可随行各色人等中，并无姨娘，这两口子反目是为了哪般？
  他们乘坐的这艘官船是大船，除了二老爷夫妻之外，沈珏与沈琴、沈宝等人也在这船上。
  刚离京时，沈珏是忐忑中带了激动，船行数日后则平静下来。
  这离松江还有一个多月的水路，现下激动也太早了。
  如今秋高气爽，他又不是头一回坐船，倒是比去年上京时要自在许多。
  想着沈瑞、沈琴等人都是明年参加童子试，只有自己是三年后，沈珏也不敢再懈怠，很自觉地拿了书本看。
  只是行船上看书，到底费眼，沈珏就常跑到甲板上，坐在条凳上眺望江景
  这日，沈琴、沈宝两个也是在甲板上找到他。
  看着他怡然自得的模样，沈琴带了担心道：“二伯娘可是‘病，了这几日，珏哥这样不管不顾的好么？”
  沈珏让出大半拉条凳，请沈琴、沈宝坐了，道：“我也想去‘侍疾，老爷不是没让么……”
  沈琴犹豫了一下，道：“二伯娘一直没露面，到底是不是真病了？今儿在码头上可是有些乱，洲二伯向来好脾气，这次还罚了人……”
  沈珏白了他一眼道：“我都不操心这个，琴二哥也忒爱操心……”
  沈琴气结，捶了他一拳道：“你这没良心的家伙，我这般操心是为了谁？先前在京里是沧大伯娘当家，洲二伯娘这里你不过是客客气气请个安就完事；到了外头，你可是要在洲二伯娘手下生活……你这样不管不顾的，以后吃了亏怎好？”
  沈珏虽嘴硬，心里却是领沈琴的情的，笑嘻嘻道：“即便到了外头，家主也是老爷，不是太太，我心里有数，琴二哥就放心……”
  沈琴摇头道：“男主外，女主内。京里也是沧大伯是当家人，可平素里主持家务的不还是沧大伯娘？”
  沈珏想了想，道：“在外头还真不一定是太太当家，太太身边的老人一个没带出来，老爷那边想必早有安排。”
  沈琴在沈宅住了大半年，对于各房体面婢子婆子也多见过，只是先前没往这方面想。
  听了沈珏的话，他瞪大了眼睛，道：“还真是如此，那几个紫字辈的大姐竟是一个没见……”说到这里，带了几分好奇道：“到底因何缘故，珏哥这里可晓得？”
  沈珏迟疑道：“不晓得。不过太太是打重阳节后开始‘告病，的……”
  沈宝听了这一会儿，见两人要细究此事，觉得不妥，开口道：“长辈行事，那里是我等晚辈能说嘴的？琴二哥与珏哥还是换了话，莫要再继续说这个…
  沈琴讪笑两声道：“那说甚哩？涌二叔与珠九哥六月末走的，中秋前就该到松江了，不知三房分家分好了没有……”
  沈珏撇撇嘴道：“好好的，提那一房作甚，没得败兴？倒是南京那边，龙虎榜出了有些日子，什么酒宴也都吃的差不多，新举人是不是该启程进京了？
  沈琴不由自主地想起沈琰、沈兄弟，一时之间说不好是希望沈琰榜上有名，早日进京；还是希望沈琰落第，远离京城。
  沈宝脸上的笑容则是浅了，袖子里的拳头握着紧紧的。
  他父亲是老举人，落第数次也依旧每科上京。想到每次沈流看着他时眼中的嫌弃，沈宝长吁了一口气，觉得这个时候出京真是太好了。
  即便在运河上相遇，也不过是擦船而过，不用打照面。
  南京，乔宅。
  乔三老爷看着眼前的新举人，满意地点点头。
  他只是学政，并非乡试主考，可却主持过院试。年初科试时，他还曾到过松江府。对于松江府的年轻生员，他早就留意，只因松江大姓沈家，是他姐夫沈洲的本家。
  三月里沈洲南下祭祖，还曾绕道南京，姐夫与小舅子两个见过面。
  松江沈家，对于京城权贵来说，不过是乡下土财主似的人物，可只有乔三老爷这样的学政官，才能看出沈家的底蕴与不凡来。
  老爷一辈还罢，并不明显，除了京城二房外，本家只有几个举人，并无什么出色人物；到了小一辈，却是了不得，进士、举人、生员加起来十来个。
  书香望族，不外如是。
  想着乔家后继无人，沈家却满地读书种子，乔三老爷十分羡慕。
  只是读书人清高，前两年连京城沈家与本家都鲜少往来，他这个姻亲自然也没有主动凑过去的道理。
  如今却是不同，京城沈家从松江本家过继嗣子，恢复了往来，乔三老爷便也可以将沈家当成姻亲走动。
  他之前看重的人，并不是眼前的沈琰，而是弘治十年的“小三元”沈瑾。沈瑾读书资质高，性子纯良，乔三老爷有一庶女，已到及笄之年，在亲事上高不成低不就，先前就相中了沈瑾，有心等着今年乡试后择婿。之前痛快地答应姐夫保举沈举人为教授，也是因这个缘故。
  没想到沈瑾没有参加这一科乡试，而且在嫡出兄弟出继之外，身份也从记名嫡子成为家中的支撑门户的独子。
  乡试之前，沈举人曾拿着沈洲的名帖来拜见乔三老爷，乔三老爷对他的印象并不好。再想想之前听过的那些沈家四房“宠妾灭妻”的传闻，乔三老爷就熄了与他做亲家的心思。
  反而是沈琰，先前连廪生都不是，如今乡试却是榜上有名，乔三老爷对他印象甚好……