舍柯图额头沁出了汗。
  顾缜早就定好对待马族的策略，此时沉思，其实是控制谈话的气氛节奏，不过，他垂眸观来，这名“识时务”的马族新王，对此时的大楚来说是幸事，只是跳出立场来看，却实在是逊色于那位战必亲征的少年旧主，可惜斯人已逝，不能亲眼一见“楼兰沙狐”的风姿。
  希望此人日后不要生出短视的雄心，扰乱布局才是。
  启元帝终于开口，缓缓而谈：“马族王，朕早有宣言，大楚往后与别国一律平等相交，永不为宗主，也不再接纳属国。因此，朕不会收这封降书。”
  舍柯图听完译者的翻译，大吃一惊，以为是大楚皇帝嫌弃自己姿态还不够低，折膝欲跪之际，启元帝又开了口：“朕给你两个选择。”
  “其一，马族归入大楚，与其他异族聚居之地一样，允许本族人为官治理。之后，马族百姓就是我大楚百姓，一视同仁，缴一样的税赋，遵一样的律法，受我大楚保护，也受我大楚管辖。”
  “其二，就是与我大楚友好论交，同时签下贸易协定，允许我大楚商贩穿过你们的草原西行贸易，大楚也会在边城开放集市贸易，想要粮食布匹，照旧以物易物，等价交换。”
  说完两个选项，启元帝看向舍柯图：“你选吧。”
  “这……”舍柯图措手不及，犹豫了。
  不止是大楚朝，这个中原之国的历朝历代，都自认是天|朝上国，对属国相当大方。
  舍柯图原以为这次来称降，虽说丢脸，却可以带着大楚给属国的钱财粮食回去，现在已是十一月份，很快严寒就将降临草原，他们急等物资过冬。万万没想到启元帝会给出这样的选项，等于是直说不归顺就不白给物资，如意算盘落了空。
  但马族要是在他手上归顺了大楚，别说好不容易得来的王位又没了，这可是亡了“国”了，他就是马族的千古罪人。
  “这”，舍柯图吞吞吐吐，“陛下可否给我时间考虑？”
  启元帝痛快道：“可以。三天内，我要知道你的答案。”
  直到马族王退出奉天殿，群臣才回过神来，陛下这招阴险的阳谋，高，实在是高啊。
  文谨礼对区区马族兴致不大，除了被马族王给谢九渊的礼遇冒犯了一下，其余时间他都一直注意着文崇德，近日文府后院不宁，因为启元帝胡闹开放的那些叫报纸的玩意儿，文谨礼前所未有的受了许多攻讦诽谤，大失颜面。
  他心中愤怨，觉得一切都是从文崇德搬出去开始不对劲的，于是纡尊降贵写了封信，信中拳拳父爱，一心想让这个儿子搬回府，没想到文崇德丝毫不为所动，别说回信，上朝连个眼神都不给老父亲。
  不孝子！文家不幸！
  一时再无人奏报，三宝公公出声道：“有事起奏，无事退朝！”
  三宝公公刚要喊退朝，却听殿外通报，说是有北斗军校的奏报。
  启元帝看了谢九渊一眼，彼此心下明白，浅笑道：“宣。”
  上殿的是甘枢，他是北斗军校的副校长，也是教官，向启元帝禀报，军校第一批学生已通过训练考核分班，按照设计分有三科：普兵、尖兵、统兵，每科都招满了人。学生们与金吾卫联合训演完毕，申请明日在宫城外、京城正街行兵展阅。
  “好！”启元帝勾了嘴角，答应得十分爽快，“明日，就让京城百姓看看北斗军校的风貌，师相，就劳你替朕检视一番了。”
  哦，京城正街，外宾居住的别枝馆就在那里，群臣略一思索，都明白了启元帝的用意。
  甘枢领旨谢恩，谢九渊亦是深深一礼：“分内之事，陛下言重了，微臣惶恐。”
  百官们都板着脸，心中恨不得一个白眼翻上天，满殿臣子，谁都可能惶恐，就你谢九渊不可能惶恐。
  户部尚书秦俭板着个脸出列，疑问说得像质问：“请问陛下，这行兵展阅的费用？”
  行兵展阅，最多也就学员的车马伙食费，还能有什么费用，自从开了通商口，秦俭有段时日没因为小钱抬杠了，启元帝还真被他噎了一下，谢九渊出列道：“由北斗军校承担。”
  顾缜面露满意的神色，看向秦俭，“如此，秦尚书可还有疑问？”
  “没了。”
  总之是省了钱，秦俭也是满意一礼，回班。
  下了朝，顾缜跟谢九渊背后讲臣子小话，编排道：“现在国库也不空，你小婶大方了没半个月，就又小气起来了，可见是江山易改，本性难移。”
  谢九渊爱看顾缜活泼，闻言就笑了，“陛下不就是因为他对上对下都不为所动，才重用秦大人的么，何必又揶揄他。”
  顿了顿，故意补上句：“到底是长辈。”
  “就他那愣脾气，也值得朕生气？”本就是跟谢九渊逗乐，顾缜挑着眉，顺嘴往下说，忽而眸光一转，直直看向谢九渊的眼睛，“倒是有的人，心上人被多看了一眼，就生起气来。”
  谢九渊靠紧他，故作疑惑：“嗯？还有这事？那那个人，一定是对心上人极为看重，连让人多看了一眼，都舍不得。”
  顾缜忍不住笑出声，“就你最会说话，堂堂右相、大将军，师相这么油嘴滑舌的可怎么好。”
  “微臣惶恐，微臣冤枉”，谢九渊这个语气是一点都不惶恐，“臣可只在心上人面前油嘴滑舌。”
  话说到此分，二人眸中皆是一片脉脉情深，自然唇舌亲近，缠绵不已。
  长吻罢，就说起了正事。
  事到临头，顾缜反而轻松起来，说：“排了兵，布了阵，也就没什么好顾虑，迎敌便是。到了此时，我越发觉得，文党，也不过是大业中途的一环，这座高山除去，是拔出了心中刺。但日后，还会别的有阻碍。不过，有你有我，有我们改变的这些基石，又有何惧。”
  谢九渊心中宽慰，一礼，赞道：“陛下豪情。”
  二人相视一笑，顾缜手指捻着谢九渊的衣襟，须臾，才似回过神一般，催促道：“你去吧，再不走，到北斗时天就黑了。”
  明日行兵展阅，谢九渊这个当校长的，自然得前去先行检查一番。
  他嘴里催促，却未收回紧握衣襟的手指，惹得谢九渊心动不已，抱着人又亲了亲，这才离去。
  顾缜独坐在御书房中，奏折看着看着，就走了神。
  何日长相守。
  翌日，北斗军校的学生们与金吾卫从京城正街踏步而过，军威震天，气势恢宏。
  别枝馆那些外国来使、商旅、留学生看在眼里，记在心中。
  再一日，马族王舍柯图率马族归顺，从此再无马族，而大楚版图中，多了一个西域省。
  启元十年元月，启元帝意气风发，宣一身朱红官服的谢镜清上殿，特命他为丝路官商，挂职户部，赐官袍，享七品俸禄，跟随鸿胪寺卿王泽大人一起，正式出发，沿着那条古老的道路，一一建交，重启贸易文化交流。
  至此，大楚正式开始重建陆上丝绸之路，而海上丝绸之路早已重航过半。
  盛世初显，老奸必除。
  春节将近，辞旧迎新的时刻到了。
  “陛下！锦衣卫急奏，巡按柳莹遇刺，宿卫将刺客拿下，招供幕后黑手为文谨礼！”
  作者有话要说：
  *抱歉，霹雳补剧到关键处，我预感我又要被虐了
  第73章 刑部尚书姜齐
  上京途中, 缓缓前行的马车内, 兰芷取下柳莹额头的巾帕，用手试了试温度, 还是烫手, 叹了口气, 将巾帕浸入冷水盆中浣洗，复又搭上柳莹的额头。
  柳莹刀伤在侧腹, 只得躺着, 她昏睡几次，每每醒来时, 兰芷都还在照料自己, 心中过意不去, 于是劝阻道：“姐姐不必如此辛劳，休息片刻吧，我觉着好多了。”
  “大白天的，柳大人还是少说鬼话, 小心真撞着鬼”, 兰芷白眼一翻，立刻就嘲讽回去, 而后才低声抱怨，“伤还没好, 这么急着上路做什么？”
  柳莹讪讪一笑, 事关陛下布局，她不过是枚棋子, 怎好轻易告诉他人。
  见她如此表现，知是自己不能多问的事，兰芷也就不再多言，守在一旁。
  马车忽停，宿卫请示过后，才将密报递入马车内，期间柳莹问起医药问诊的费用，宿卫解释说由公中出资，柳莹立刻一副松了口气的模样。
  写完回信，宿卫取走，马车再次上路，兰芷没忍住，疑惑道：“你身为陛下特封的巡按，难道还缺二两买药钱？”
  柳莹忙打哈哈，用过日子还需精打细算糊弄，见兰芷生了气，只得实话实说：“先前，欠了陛下一笔债，预支了俸禄，所以每月俸禄只得一半，另一半得还回去。”
  兰芷先是一奇，不说陛下还和臣子算债务，柳莹能有什么事需要欠债？然后心中一动，便是一愣。
  瑶仙阁的头牌，要赎身，至少也得十万雪花银。
  “欠债，是为我？”
  见兰芷愁眉不展，柳莹叹息道：“‘柳公子’欠你一段相思，是还不了了，我柳莹，至少能还你自由。”
  兰芷凝眸看去，这重情重义的女巡按，天下无双，比之世间薄情男子，更配称伟丈夫！
  罢了。
  兰芷握了她的手，眉目坚决：“若蒙不弃，我兰芷今日便与你义结金兰，异姓姐妹，同生共死，你肯不肯！”
  见她愁容尽去，眉目飒爽，果真将不好的往事全都放下，柳莹不由一笑，回握其手，扬眉道：“如何不肯！”
  “好！”兰芷心中前尘尽去，弃了阁中花名，恢复旧名姓，朗声道，“我葛琴思，今日起，便与你柳莹姐妹相称，生死不负。”
  “我、咳咳咳”，柳莹喜上眉梢，得意忘形地想坐起身，立刻牵动了伤处，惊天动地地一阵咳嗽。
  葛琴思一把将她按回去，糟心地看着她，这人也不比男子心细多少，生活中粗枝大叶，也不知怎么想出的玲珑计、写出的锦绣文。
  “你还是闭嘴吧。”
  柳莹乖乖闭嘴闭眼。
  葛琴思嘴毒依旧，这时忽然想起旧话，又揶揄柳莹：“还说俸禄给我做嫁妆，怕不是陛下亲笔写的借条。”
  想起当日夸口，柳莹羞得面红，只装睡着了，死也不睁眼。
  “哼。”
  葛琴思赢了口仗，勾唇一笑，继续照看病人。
  那边柳莹还在上京路上，这边文谨礼已经连上了五道奏章为自己辩解，启元帝全都留中不发，说是等柳莹与羁押的刺客进京再来审议，与往日吹捧文相的态度不同，不免叫群臣各起了心思。
  虽说姿态焦急，文谨礼心中是一点都不急，刺客一事他毫不知情，本就是无中生有，区区一个柳莹，他还不看在眼里，行刺她对自己有什么好处？就算刺客咬死了这么说，也无其他证据定他的罪，于情于理都说不过去。
  这一局，幕后操纵者不论是不是启元帝，都是烂招，也未免太小看他文谨礼。
  庞然巨象，岂是小小蝼蚁能够撼动？
  自不量力。
  启元帝和谢九渊也不急，启元帝关注着工部的船厂，从佛朗机人手中缴获的蒸汽动机，经过一年的研究，已经能够建造并用于船身，有了蒸汽船，海贸之路更为广阔、长远，而船身包裹铁甲的战船，也已经试水成功，不论是商船还是战船，都如虎添翼，启元帝大喜，赏遍了船厂上下。
  只是工部侍郎日子不好过，蒸汽船与铁甲船造价高昂，却又没多少油水，文谨礼那边又大肆索要好处，工部侍郎吴都左右支拙，抱着侥幸心理，上奏请求多造一些原先的木造战船，方便水师演习，没想到启元帝竟然批了同意，这才解决了燃眉之急。
  而谢九渊一直繁忙，政务和军校都离不开他，金吾卫和水师也必须看着，忙得是昏天暗地，偏偏近日家中传讯，说谢氏多日来心情低落，愁眉不展。
  仔细想想，谢十一远在黔西任职，无法回家过年，谢镜清又去了西域，自己不是上朝就是身在军营，娘亲独守谢府，连个团圆年都没过，自然不会有好心情。
  谢九渊深感不孝，忙中抽闲，安排了半日空暇，做了百姓打扮，带娘亲逛集市散心。谢氏感动儿子孝顺，欣然应允。
  开了春，集市正热闹，行至抚柳桥，不期然竟看见一处小馄饨摊，谢氏一看，摊主用料、手法都是正宗的南地特色，更觉欢喜，谢九渊闻弦歌知雅意，买了两碗，与娘亲共尝。
  果然是十分味美。
  “虽不忆故地，却免不了思念乡味故景”，谢氏叹道。
  谢九渊正要说话安慰娘亲，谢氏却像是听到了什么，示意谢九渊噤声。