“哦！我们且不去管他，他还能真将你给吃了？”
  徐怀撇嘴一笑，对这样的事并不觉得奇怪。
  葛家原本就与鲁国公赵观亲近，即便葛伯奕削职为民，葛钰等人暂时也不可能从军为将或步入仕途，但不妨碍他们作为私属，在鲁国公赵观身边走动。
  而大越立朝以来，皇位相传较为有序，很重要的一点就是对皇子的限制很严——国公府、亲王府所用几名有限的官属，主要是照料皇子起居，还是宦臣为主。
  赵观此时有机会出镇地方，实际能用的人手非常有限。
  不说葛钰了，葛伯奕倘若能抹下脸来，也极可能会作为僚属，追随鲁国公赵观前往魏州坐镇。
  虽说天雄军溃灭之后，岳海楼欲趁葛伯奕前往雁门负荆请罪途中行刺然后嫁祸给徐怀，葛伯奕、葛钰因此对岳海楼怀恨最深，但显然不会因为徐怀出手揭穿岳海楼、救下他们而心怀感激。
  这些心胸狭窄的小人，心里只会记恨朔州被夺兵权之事。
  不过，徐怀此时也顾及不了这么多，他此时更不会觉得葛伯奕、葛钰父子会是他的对手；将来要有什么大麻烦，也是鲁国公身上。
  难道说葛家父子不进馋言，鲁国公对他们有好感了？
  很快胡楷就亲自走出来，将徐怀、杨麟、朱芝领入偏厅，从传诏使者以及枢密院主事手里正式接过诏书、调令。
  “有祁业暂时留在我身边就好，你们即刻动身——特别是徐怀，淮源置县划归蔡州，还需要跟唐州、泌阳县进行交涉，此外征募乡兵操练，时间也极为紧迫，耽搁不得……”程序上的事走完，胡楷就催促徐怀、杨麟尽快动身。
  “好。”
  徐怀爽脆答应下来，尽管他不觉得自己需要争这两三天的时间。
  这两年来，徐怀虽然不在桐柏山，但铸锋堂在淮源的势力一直都在稳步发展。
  更关键是桐柏山匪乱，在相当程度上已经打破掉最为顽固的宗族藩篱，同时又有徐武江、徐武良等人坐镇淮源，苏老常、徐武坤他们也早一步带领胡族妇孺、乌敕部众人及工辎营撤回到淮源。
  他们在桐柏山征募两千五百名乡兵的事完全没有碍障，将工辎营老卒正式入编，兵额就足够了。
  徐怀掌握两千五百名乡兵，掌握两千五百名正卒，同时又是奉朝廷诏令行事，他倒是想看看唐州及泌阳县有谁会站出来，为淮源置县划归蔡州设置障碍。
  说到底，就是铸锋堂崛起于桐柏山匪事，又经历两次北征伐燕，已经储备了一批干练且精力充沛、用起来如臂使指的人手，将淮源县衙、都巡检司的架构组织起来，不像胡楷到蔡州，必须要接纳、借助地方原有的势力，才能将工作开展起来……
  第十五章 大营
  出汴梁城往南，皆是一马平川，众人也没有刻意循着驿道而行，直接从京畿属县尉氏踩踏冰雪往南，经鄢陵，渡过颍水，从许州（许昌）、陈州（周口）之间南下，便进入蔡州境内。
  蔡州治上蔡，胡楷都还没有动身抵达蔡州，徐怀他们当然不会进上蔡城，而是从上蔡城西穿过疏林继续往南渡过汝水。
  这时候地形已有一些起伏，蔡州南部、西部属于伏牛山东麓、桐柏山北麓的丘陵地带。
  再往南进入确山县境内，从南往西举目眺望过去，积雪的苍莽山岭连绵起伏，大复山、金顶山、灯台架山三座较大山脉依旧横亘在蔡州的西南方向，与南阳盆地隔开。
  桐柏山南北岭以及支脉大复山属于唐州泌阳县，而同为桐柏山北岭余脉的金顶山，以及作为伏牛山东麓余脉的灯台架山则分别属于蔡州下辖的确山县、舞阳县。
  除了桐柏山南北岭之间的走马道，可以从光州方向进入南阳盆地，以及伏牛山东麓与灯台架山之间的方城缺口历来都是南北争衡的兵家必争之地外，大复山与金顶山之间也有谷道，可以从蔡州确山县境内直接进入南阳盆地。
  而金顶山与灯台山虽然分属不同的两大山脉，两山之间北部地区的地形较缓，形成相当开阔的谷地，也有很多人栖息繁衍其间，但两山的西南又有山脉横亘，将谷地以及北部的丘陵区与南阳盆地隔断开。
  天宣八年元月一日，徐怀、王举、徐心庵与周景、牛二、燕小乙、朱世聪等人及百余扈骑的簇拥下，抵达确山县城西南的大复山东北麓山脚下。
  郑屠、王宪率二十余骑护送史轸家小及王萱坐马车南下，虽然早一夜出发，但因为马车需要走驿道，这时候却被徐怀他们追上了。
  而早就得到消息的徐武江、徐武良以及提前赶回桐柏山的苏老常、徐武坤、范雍、王峻、范宗奇等人，这时候也得信，赶到大复山来与徐怀、王举等人会合。
  虽说柳琼儿与徐怀他们差不多是同时从府州出发南下，但柳琼儿没法能扛住几天几夜不眠不休策马而行的辛苦，她跟随大部队南撤，这时候还没有回到淮源；还要拖后五六天才会抵达桐柏山。
  徐怀勒住缰绳，停马驻足在大复山脚下，眺望四周。
  虽说离开桐柏山才两年时间，却恍如隔世。
  两年前他与徐心庵、殷鹏、唐盘、唐青等人护送王禀前往岚州赴任，主要还是想着北地形势崩溃时，能尽可能多的聚拢桐柏山卒撤回淮源来，叫在匪乱中元气大伤的淮源多少恢复些生机。
  这一目的已经得到很好的实现。
  桐柏山匪乱之后，差不多有六千多匪兵被充入岚忻等地的禁厢军中参与北征伐燕，徐怀通过大同撤军以及从萧林石那里接收一部分俘兵，总计有四千多桐柏山卒能够撤回到桐柏山来。
  除此之外，还有四千多胡族妇孺及八百余乌敕部族人已经分批迁入桐柏山里。
  这些多多少少弥补了淮源在桐柏山匪乱中损失惨重的人口。
  然而在接下来不知道会持续多久，可能十年、乃至数十年的河淮战事之中，却不知道会有多少桐柏山卒将在沙场之上马革裹尸！
  形势严峻，众人也没有太多别后重逢的喜悦，简单寒暄过，徐武江说道：“昨日得你传回消息，我们召集熟悉大复山、北岭地形的一些老人，讨论了一宿，有个地方符合你的要求——我们这就直接过去看一下？”
  “好，我们直接过去走一趟。眼睛看到的，要比说的来得直观！”徐怀说道。
  朱桐率领朱府拖家带口的仆役两三百人护送朱府老夫人行速要稍慢一些，徐怀安排先护送史轸家小前往确山县城暂歇，等朱桐他们从后面赶上来，再一并从光州（信阳）借道，走容易走的桐柏山道前往淮源。
  徐怀在与徐武江、徐武坤、苏老常、范雍等人会合后，则直接沿着大复山北麓与金顶山之间的谷地，往西南方向策马而行。
  虽说确山西南分作大复山、金顶山，但同属桐柏山北支余脉，地形粘连，两山之间的谷地也是连伏不平，沟壑交错。
  虽然这里早年也有谷道可往南阳盆地之内的唐州泌阳城，但大复山、金顶山在行政规划上，却分属京西南路唐州、京西北路蔡州。
  不仅两山之间的谷道，长年没有哪个地方愿意出资修缮，附近的山寨盗寇隔三岔五打个家劫个舍啥的，两边的州县衙门也是互相推诿。
  徐怀他生父王孝成出知唐州时，对桐柏山及附近的山寨势力都进行了严厉的打击，但王孝成调离唐州之后，桐柏山道因为主要位于唐州泌阳县境内，地方宗族势力相对团结一些，得到很好的维护，地方势力同时也从日益活跃、繁荣的商贸上获得很大的利益。
  却是金顶山与大复山之间的谷道很早就废弃了，仅有确山县境的个别商旅有时会贪图近路，才会试图走这条道去泌阳或泌阳以南的地区。
  徐怀他们策马在大复山北麓的崎岖谷道里缓行十数里，最后在溪沟前停下来。
  “滚石冲就在这里！”徐武江勒住马，指着眼前的溪沟跟徐怀他们说道。
  徐怀抬头看过去，就像这条名为滚石冲的溪沟，仿佛一刀将大腹山东段劈出的一道裂口，山嵴处也明显的凹了进去。
  “这条溪沟不仅是横穿大腹山东麓的捷径，从大腹山东南麓，还有一条小径横穿桐柏山北岭，直接穿插到淮源镇去，能将从淮源到确山县的路程缩短到六十里——倘若不然，走桐柏山道东段光州境内绕行，从淮源镇到确山县则有一百五十里，”徐武江说道，“不过这条小径，以前仅有猎户山民走，非常的崎岖险峻，大部分路段都无法乘马通过！”
  “那我们先安排人将马匹牵去确山，我们还是要实地走一趟，才能确认这条野道值不值得、能不能够开一条走马道来！”徐怀翻身下马来，将马背上的刀弓箭囊解下来，自己背上。
  淮源位于桐柏山深处，虽然桐柏山道与东北面的淮北平原以及西面的南阳盆地相接，但桐柏山道到处崎岖狭窄了一些，即便是机动性强的马步军，要是大规模出动，从光州境内借道出桐柏山，最快也需要两天才能进入确山县境内待命。
  从方便快速出动、增援作战的角度，徐怀不可能将主力兵马驻扎在桐柏山深处的淮源镇（县）。
  徐怀离开汴梁时，胡楷对桐柏山地势不熟悉，但也要求徐怀在桐柏山北麓，寻找合适的寨子，将招募、集结起来的兵马驻守其中进行操练，目的就是在需要时，能更快速的调动徐怀所部。
  徐怀此时身兼淮源知县及淮源都巡检。
  淮源置县，为了方便集中发动、集结桐柏山内部的资源，对桐柏山各乡各寨进行有效治理，县衙自然要放在腹心之地、在匪乱期间已经筑城的淮源镇。
  而都巡检寨作为防虏备敌的大营，不是一定要跟县治放在一处，主要还是服从作战方便、利于防御这个目标。
  徐怀现在就是要在大复山北麓或东麓选择一个地方，修建桐柏山卒的大营（都巡检寨），驻守其中备战。
  不过，从更长远的战略出发，都巡检寨选定好，还要在与淮源镇之间开僻出一条直接相连的通道来。
  不然的话，等到虏兵大举南下，信阳及方城北部的通道一旦被切断，都巡检寨与淮源之间即便翻山越岭能联系上，但数以万计的物资与兵马调动，如何实现？
  数以千计的人马驻守大复山北麓的大营，每日消耗的粮秣，将数以万斤计，物资通道被切断，后果会有多严重，还需要问吗？
  而倘若不能直接从桐柏山北岭及大复山开僻道路，淮源从光州绕道到滚石冲，差不多有一百六七十里地，绕太远了；这也将不利于使桐柏山变成蔡州的纵深腹地。
  徐怀倘若要将大营建在大复山东麓或北麓，一定要开一条道直通淮源。
  这么做，甚至不是为了这一次防御作战，更多是为河淮大部分地区失陷后，他们如何依赖桐柏山作为腹地，将相当的虏兵主力牵制在桐柏山以北，以便能在江淮、荆襄之间建立更广阔的防御纵深。
  中原能不能真正抵挡住赤扈人的入侵，徐怀真正是寄望在江淮防线的组织与建设上，到时候桐柏山将是这条防线的桥头堡……
  第十六章 交接
  滚石冲说是横穿大复山的捷径，其实就是积满乱石的野沟子，春夏时，四周山岭的雨水会汇聚到这里来，而秋冬旱季，河床干涸，才勉强能叫人行走，地形也就比两翼的悬崖峭壁稍微好看一些。
  桐柏山北岭那条小径，情况差不多。
  这条路要是好走，也轮不到拖到今时，等到徐怀去开发。
  然而结合桐柏山北岭及大复山的地形，这一条道却山中唯数不多可以开道搭桥，建造栈道的地形。
  眼下最大的问题就是巨大的耗用，同时也非三五个月就能将这条道打通。
  一天一夜，徐怀他们翻过北岭，出现在淮源镇对岸的津口袍裳褴褛，但他们又携带刀弓、穿着铠甲，叫对岸镇民看了还以为又有盗匪穿山袭来，不少人惊慌往城里逃去，城头的守兵差点都要敲响示警的钟鼓。
  天宣五年王禀经雁嘴崖进入淮源，淮源在淮水与白涧河相交的东南谷地里，是一座标准的繁华镇埠。
  虽说经历了长达大半年的匪乱，但淮源镇埠并没有被诸寨联军攻破过，仅仅是外围屋舍被拆除，取砖石梁木建造土垣抵挡匪军。
  匪乱期间淮源还修建了城墙，当时行权宜之计，在土垣的基础上继续夯土填高，相比较正儿八经用版筑法建造的夯土城墙，基础要差了许多。
  这两年来为防止城墙有可能被暴雨冲塌，各家又筹资两万余贯钱粮，给城墙覆上砖石，甚至还在走马道穿城而过的东西两座城门之上修筑了城门楼。
  此时的淮源峙立在桐柏山南北岭之间的谷地里，规模虽然不大，却也颇具规模，更不要说城中屋舍铺院鳞次栉比，比普通的小县城还要整饬繁华得多。
  不过，在此之前淮源始终未能置县，正式的官方机构还是淮源巡检司，巡检使却非邓珪，而是从邓州调来的唐继尧。
  邓珪虽说清剿桐柏山匪乱有功，除了散官衔提了两级、得了一些赏银外，实际并没能在唐州或路司得到更为重要的任务，一年前是淮源巡检使任满之后，调回京西南路都部署司任职。
  唐继尧的年纪与邓珪相仿，履历也相仿，武举出身，进入军中任职，曾在京西南路驻泊禁军之中任指挥，又在好几处巡检寨轮流任巡检使。
  唐继尧是新调过来的，与桐柏山众人没有什么故旧之情，好在晋龙泉调到县里任统领县刀弓手的都将，徐武江得以接替晋龙泉担任巡检司乡营都将，实际掌握了巡检司内部的话语权。
  不仅乡营之中都是当初参与剿匪的老卒，大姓宗族势力在桐柏山匪乱之后也进行了大洗牌，徐家、唐家、晋家变得更为团结，仲和虽然没有随徐怀他们北上，志在考取功名，但乡司有什么事，也都是与徐武江保持一致。
  唐继尧也不是初生牛犊，他与刚到淮源任职的邓珪一样，巡检司但凡有什么事情，都推到徐武江头上，他也乐得在淮源熬年资，等任期到了便调换他地。
  徐怀既然已到淮源，当时没有时间赶去鹿台寨与族人叙旧，而是与王举、徐武江、徐武坤、苏老常、郑屠、范雍等人直接踩冰过河，进入淮源城，赶去见唐继尧。
  “莽虎回来了！”
  徐怀与徐武江还没有进城，淮源就轰动起来。
  想想他当初在淮源风骚的表现，别人想忘记他都难。
  “怎么这般落魄样，这么多年也没有一匹马，是不是在北面吃了大败仗，灰溜溜的逃回了？听说河东边军被打得很惨啊！”
  “你没看莽虎这两年在北面掳了那么多胡姬送回桐柏山，怎么可能会吃败仗？他要真吃败仗，一定会跟胡虏耗上，怎么可能轻易逃回来？看他们这样子，多半是他脑筋不会拐弯，得罪了上峰，说不定一怒之下杀了上峰，逃回桐柏山了呢。”
  “要说莽虎这口味也实在是重，那么多胡姬，都挑不出几个耐看的，一个个又肥又壮，味还重，他还当宝似的送回来！你们说柳姑娘多水灵的一个美人啊，难道还不能满足这莽货？”
  “徐怀，你怎么回淮源了？”
  却是驿丞程益一早从驿馆出去，手里提着钓杆，想着凿开一处冰面，悠然钓上半天的鱼，打发无聊之极的时光，却不想看到徐怀等人朝巡检司那边走过去。
  淮源筑好城墙之后，巡检司衙门及驿馆都迁入城中，白涧河西岸的军寨也就闲置下来。
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