“对了！”他像是突然注意到了什么，高声问道，“大理寺正周子音何在？”
  无人应答。
  “大理寺正周子音何在？可有告假？”
  堂下仍是寂寂无声，唯有闻者伤心，听着落泪。
  贾太师擦了一把老泪，颤颤地起身，跪在大殿的中央：“陛下，昨日畋猎，臣未能随驾，是臣的不是，只因……只因家中横遭变故，老臣之侄，大理寺正周子音，于日前惨死于诏狱，他是活生生被人残害致死的啊！老臣见到他时，早已是不成人形，浑身上下没有一处完好的皮肉，活生生叫人折磨成一堆肉糜啊陛下——”
  皇帝蹙眉，强忍着胃里泛起的一阵恶心，问道：“怎会如此？周卿任大理寺正，诏狱本是由他监管，又如何会惨死狱中？”
  “生死难料，皆因祸起萧墙！”贾太师字字泣血，“对我侄儿痛下杀手的，正是他呕尽心血栽培的七个手下，坊间多称他们为七常。诏狱侍卫言，那日他们与我侄儿先后进了狱中刑审，而后黄昏时分，出来的便只有七常了。可恨！可笑！后来还是周家就不见人归来，跑到诏狱里去寻，这才找到了那具早已寒凉的尸骨……”
  说到后面，他有些泣不成声：“陛下……我们贾家三朝以来一直人丁稀薄，老臣膝下无子，妹婿周家也只有这么一脉香火，如今白发人送黑发人，叫我们可怎么活啊……”
  闹了半天，就这么个事？皇帝有些怏怏不快：“谁作的孽，爱卿只管向谁去讨公道，在这大殿之上，文武百官面前哭哭啼啼的像什么样子！”
  “若当真如此简单，老臣早就捉了那几个歹人碎尸万段了！”贾太师赫然抬首，眼睛里似要喷出火来，“陛下，臣有状！状告当今国师，楚藏！他挑拨离间，收买我侄儿手下之人，巧言挑唆他们叛主，致使我侄儿被酷刑折磨至死。这般罪恶滔天的行径，人神共愤！老臣就是拼得一身脸面不要，今日也要为我侄儿讨个说法！”
  话语掷地有声，叫人听了胸膛一震。群臣个个气也不敢出，一个个垂首缩脖，像群没毛的鹌鹑。
  皇帝听来也心中错愕，转而望向楚藏：“国师，此事当真是你所为？”
  腰脊上新伤沉重，稍一动，便是锥心之痛。楚藏尽力不让痛楚形于面色，向皇帝微微躬身，轻声道：“陛下……臣，不认。”
  “好，好，好一副无辜模样！”贾太师气得将那鸠杖拾回来，颤颤巍巍站起身，“我早已查明，诏狱里还关押着与楚藏交好的孙大人，那七常犯下私自诛杀朝廷官员的滔天之罪后，劫走了孙大人，一同投奔去了国师府门，这些！你可认？”
  “他们确实带着孙大人来了我府上。”
  “既如此，你还敢说不是你从中作梗，害我侄儿性命！”
  “贾太师……”楚藏低声咳着，声音较方才更虚弱了几分，“我理解您现下丧失亲人的苦楚，人到殇处，难免意气用事。只是断案不是这么个强按头的事。我，楚藏，没有反间七常，更没有让他们取你侄儿性命。如有半句虚言，便叫我吞剑自裁，万劫不复……”
  “休要油嘴滑舌同我狡辩！老夫入朝为官的时候，你小子还不知在哪个泥水沟子边上堆泥巴！那些旁门左道，不入流的法子做派，骗得了圣人可骗不了我，周子音之死，你难逃干系！”
  楚藏深咽了一口气，脸上化开一个苍白的笑容：“贾太师，你要讥讽我只管冲着我来，诋毁陛下又是何居心……”
  皇帝这才反应过来：“大胆！贾太师，你居心何在！”
  贾太师拱了拱手，脸上的褶皱里还包着泪：“陛下，臣无冒犯之意，实是哀痛之切，口不择言……还请陛下恕罪……”
  “但是……“他怒视着楚藏，忍不住抬高了声音，“楚藏戕害我侄儿周子音，此事板上钉钉，他必须为此付出代价！”
  “贾太师，你口口声声说我是害了周寺正的元凶，可你却拿不出真凭实据来，我何以就要将性命交代给你了？”
  “七常本是我侄儿的手下，背叛主上，他们只有死路一条。可你素来同我侄儿不对付，又惯使些阴谋诡计，自是盼着他不得好死！方才你也说了，七常带着囚犯孙大人去你门下投诚，反其道以谋生机，若不是你暗中授意，他们又怎么敢铤而走险？你还敢说你是无罪之身吗？”
  “贾太师，烦请你弄清楚，是周寺正与我不对付，而不是我成心要与他交恶。你既如此执迷不悟，那我也不妨打开天窗说亮话。周寺正的名声算不得好，这几年虽是大理寺的中流砥柱，却也是屈打成招和诬陷栽赃的好手，使得多少清清白白的国之栋梁命丧他手！这样一个人，又能对手底下的人发多大的善心？动辄打骂、受刑，天长地久，手下之人又会对他存多大的臣服之心？兔子急了也是会咬人的，正是这些无穷无尽的折磨，迫使底层之人揭竿而起。诚如太师所言，他们杀了周寺正，能投奔的，只有我国师府。见我好友孙大人身陷囹圄，这才以此为投名状。杀人偿命，天经地义，他们此刻正在我府上养伤，还未离去。您若是非要取人性命，我不能说什么，也不能做什么，更不会拦着。可您要知道，前几日，也正是周子音的好计策，致使七常府中抬出去两具无辜的尸首，这些人的命难道就不是命么？您贵为我朝太师，理应铁面无私，刚正不阿，可是对于自家侄儿犯下的滔天之罪，为何总是一叶障目，视而不见呢？”