秦梅香吃饭时不讲话，闻言只是微微一笑。直到放下筷子，才悠悠说起最近的一件闲事：“城里最近新来了一个戏班子，我和曹班主去听过几次，颇有几个好的。”
  虞冬荣擦了擦嘴，略想了下：“不会是一个叫和春班的吧？”
  秦梅香有些惊奇：“你竟知道。”他说着，有点高兴起来：“别的也罢了，他们有个青衣，叫小玉蓉的，唱得真是好……”
  “再好能越过你去？”
  秦梅香摇头：“那不一样的。一个人唱一辈子，能把一两个角色唱到极致，就算是有成了……”
  两人正说着，徐妈撩开帘子：“少爷，七爷，有客人来了。”
  是五福班的管事曹三德，领着个陌生的中年汉子。
  秦梅香起身与他们见礼，虞冬荣也坐起来，笑着打招呼。他们与曹家班的人都是老相识了，曹三德也不避讳，把来意开门见山地讲了。
  原来那汉子就是和春班的班主，想来请秦梅香与和春班搭一出戏。
  虞冬荣淡淡地在一旁瞧着，心中冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和杨清菡都在曹家班，论资历论辈份都在秦梅香之上。曹庆福自己不来，只一个曹管事过来，这里面显然大有文章。
  他想到了，秦梅香如何想不到，当下婉言相询。曹三德似乎也觉得自己这事儿不怎么光明，于是竹筒倒豆子一股脑地说了。
  原来和春班进京卖戏，还没等在哪个戏园子登台，先把瑞王爷给得罪了。他们是没什么名气的小班子，连着演了几场都被人搅合砸了。燕都名伶云集，戏迷口味何等刁钻。一传十十传百，还没待如何，戏班子的名声就先坏了。票买不掉，眼瞅着要入冬了，一班老小都要遭罪。无奈之下，只得四下活动，想找个名伶搭戏，救上一救。
  瑞王爷其人，乃是旧贵族在新社会里混得如鱼得水的典型。他有权有钱，惯爱在梨园行里逞风流。只是这风流说穿了，实乃是欺男霸女的龌龊事。
  秦梅香一听这个名字，半晌都没说话。他也被迫陪过瑞王爷，但那是没法子的事。如今若要他上赶着去趟浑水，触霉头，他是不愿意的。
  虞冬荣也有了气，皮笑肉不笑道：“曹管事啊，你也晓得，秦老板最近忙得很，不光与你们曹家班搭戏，还有一出新戏要上。我来这儿才几个钟头啊，听他咳嗽就没歇过。”说罢拿眼去瞟秦梅香，秦梅香会意，立刻捂嘴咳嗽了几声。
  曹三德陪笑不已，和春班的郑班主也是涕泗交流，苦苦哀求。
  秦梅香被他们缠得有些踌躇。他欠着曹家班天大的人情，按说无论何事都不该推拒的。知恩图报，这是做人的本分。
  虞冬荣看出他的心思，不禁有些叹息，但万万不乐意秦梅香自己吃这个大亏：“秦老板独自一个儿，只怕撑不起这一场戏……”
  曹三德见事有转机，立刻开口道：“绝不用曹老板一人来撑，也请了许多旁的名角儿。”报了几个名字，确实都是各自行当里响当当的腕儿。
  虞冬荣意兴阑珊：“得了，那就这么着吧，我替秦老板做主了。可有一点，到时候这些角儿少了一个，秦老板也是不能登台的。”
  曹三德再三拍胸｀脯保证。郑班主打量着虞冬荣和秦梅香的脸色：“小玉蓉和小玉麟都在外头，想让秦老板给说说戏……”
  虞冬荣一愣，看了曹三德一眼。曹管事脸上浮现出几分尴尬的神色：“上回秦老板过去，说是抽空想指点小玉蓉……”
  秦梅香也反应过来，平静地笑了一下：“是有这回事，让徐妈带他们先吃点儿东西吧。”
  不速之客终于走了。虞冬荣很没样子地歪倒下来：“得，我就说，小班子上不得台面。”郑班主的意思很清楚了，说戏是假，送美是真。这是让虞冬荣也出把力的意思。
  “老狐狸。算计到我头上了。”他叹着气骂道。
  秦梅香斜了他一眼：“你不就好这个么。见了美人，路都走不动。”
  ”说得我像个色鬼似的。”虞冬荣嘟囔道：“我什么人，别人不知道，你还不知道么？”嘟囔完，在榻上滚了几滚，哀叹道：“我这是什么命啊。明明是个懒鬼托生，结果一天到晚，忙得不得清净。”他是真不愿意去和瑞王爷打交道，但说不得，为了秦梅香，怎么也得硬着头皮去敷衍一番了。
  秦梅香哪有不知道的。饶是满腹心事，也给他说得乐了：”头一回见人自个儿说自个儿懒鬼的。今儿我没戏，让徐妈去买点儿好吃的，陪你喝个酒吧。”
  虞冬荣又高兴了：“就等你这句了。哎呦呦，我要吃八宝豆腐和吊炉鸭子，还有酱爆肉丝抓炒鱼片葱爆羊肉……”
  秦梅香假装板起脸来：“就知道吃！”
  虞冬荣打了个呵欠：“你又不是头一天认得我。”看见秦梅香绷不住笑了，虞七少爷也笑了：“该歇歇，该吃吃，天塌下来有高个儿的顶着呢。你啊，也别老把自己绷那么紧。你才二十，往后还有三四十年要红呢。”
  秦梅香低头，眼神温柔：“嗯，我知道。”
  是五福班的管事曹三德，领着个陌生的中年汉子。
  秦梅香起身与他们见礼，虞冬荣也坐起来，笑着打招呼。他们与曹家班的人都是老相识了，曹三德也不避讳，把来意开门见山地讲了。
  原来那汉子就是和春班的班主，想来请秦梅香与和春班搭一出戏。
  虞冬荣淡淡地在一旁瞧着，心中冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和杨清菡都在曹家班，论资历论辈份都在秦梅香之上。曹庆福自己不来，只一个曹管事过来，这里面显然大有文章。
  他想到了，秦梅香如何想不到，当下婉言相询。曹三德似乎也觉得自己这事儿不怎么光明，于是竹筒倒豆子一股脑地说了。
  原来和春班进京卖戏，还没等在哪个戏园子登台，先把瑞王爷给得罪了。他们是没什么名气的小班子，连着演了几场都被人搅合砸了。燕都名伶云集，戏迷口味何等刁钻。一传十十传百，还没待如何，戏班子的名声就先坏了。票买不掉，眼瞅着要入冬了，一班老小都要遭罪。无奈之下，只得四下活动，想找个名伶搭戏，救上一救。
  瑞王爷其人，乃是旧贵族在新社会里混得如鱼得水的典型。他有权有钱，惯爱在梨园行里逞风流。只是这风流说穿了，实乃是欺男霸女的龌龊事。
  秦梅香一听这个名字，半晌都没说话。他也被迫陪过瑞王爷，但那是没法子的事。如今若要他上赶着去趟浑水，触霉头，他是不愿意的。
  虞冬荣也有了气，皮笑肉不笑道：“曹管事啊，你也晓得，秦老板最近忙得很，不光与你们曹家班搭戏，还有一出新戏要上。我来这儿才几个钟头啊，听他咳嗽就没歇过。”说罢拿眼去瞟秦梅香，秦梅香会意，立刻捂嘴咳嗽了几声。
  曹三德陪笑不已，和春班的郑班主也是涕泗交流，苦苦哀求。
  秦梅香被他们缠得有些踌躇。他欠着曹家班天大的人情，按说无论何事都不该推拒的。知恩图报，这是做人的本分。
  虞冬荣看出他的心思，不禁有些叹息，但万万不乐意秦梅香自己吃这个大亏：“秦老板独自一个儿，只怕撑不起这一场戏……”
  曹三德见事有转机，立刻开口道：“绝不用曹老板一人来撑，也请了许多旁的名角儿。”报了几个名字，确实都是各自行当里响当当的腕儿。
  虞冬荣意兴阑珊：“得了，那就这么着吧，我替秦老板做主了。可有一点，到时候这些角儿少了一个，秦老板也是不能登台的。”
  曹三德再三拍胸｀脯保证。郑班主打量着虞冬荣和秦梅香的脸色：“小玉蓉和小玉麟都在外头，想让秦老板给说说戏……”
  虞冬荣一愣，看了曹三德一眼。曹管事脸上浮现出几分尴尬的神色：“上回秦老板过去，说是抽空想指点小玉蓉……”
  秦梅香也反应过来，平静地笑了一下：“是有这回事，让徐妈带他们先吃点儿东西吧。”
  不速之客终于走了。虞冬荣很没样子地歪倒下来：“得，我就说，小班子上不得台面。”郑班主的意思很清楚了，说戏是假，送美是真。这是让虞冬荣也出把力的意思。
  “老狐狸。算计到我头上了。”他叹着气骂道。
  秦梅香斜了他一眼：“你不就好这个么。见了美人，路都走不动。”
  ”说得我像个色鬼似的。”虞冬荣嘟囔道：“我什么人，别人不知道，你还不知道么？”嘟囔完，在榻上滚了几滚，哀叹道：“我这是什么命啊。明明是个懒鬼托生，结果一天到晚，忙得不得清净。”他是真不愿意去和瑞王爷打交道，但说不得，为了秦梅香，怎么也得硬着头皮去敷衍一番了。
  秦梅香哪有不知道的。饶是满腹心事，也给他说得乐了：”头一回见人自个儿说自个儿懒鬼的。今儿我没戏，让徐妈去买点儿好吃的，陪你喝个酒吧。”
  虞冬荣又高兴了：“就等你这句了。哎呦呦，我要吃八宝豆腐和吊炉鸭子，还有酱爆肉丝抓炒鱼片葱爆羊肉……”
  秦梅香假装板起脸来：“就知道吃！”
  虞冬荣打了个呵欠：“你又不是头一天认得我。”看见秦梅香绷不住笑了，虞七少爷也笑了：“该歇歇，该吃吃，天塌下来有高个儿的顶着呢。你啊，也别老把自己绷那么紧。你才二十，往后还有三四十年要红呢。”
  秦梅香低头，眼神温柔：“嗯，我知道。”
  第3章
  虞冬荣是少爷。像绝大多数少爷一样，他热衷于吃喝玩乐。只可惜这世道由不得他光是一味地享福。
  平心而论，他就是累过天，其实也比不上升斗小民讨生活那般艰辛。但是虞七少爷就是觉得自己累着了。一大家子的开销都是他赚，哪怕他私开的小账上日进斗金他也觉得自己累，因为他是卖力气的那个，旁人都是坐着享福。
  他无数次把这个同秦梅香抱怨。然而秦老板只是好脾气地笑笑，这笑说安抚也行，说别的也行，乃是礼貌至极的那种笑法。但七少爷也没有别人可以说，毕竟他也晓得此乃一种名为矫情的病。他曾经向姚三小姐大吐苦水，结果反倒被三小姐吐回来的苦水淹没。虞冬荣只得灰溜溜地在姚小姐跟前闭上嘴。
  秦梅香实在是个好的聊天对象，因为虞冬荣在他面前可以不必顾忌什么。虽然大部分时间都是他说着，对方听着。不过秦老板偶尔开腔，讲个一句半句，很能赶在点子上。于是虞七少爷就有更多的话可说了。
  七少爷吃着菜喝着酒，顺便把这十天半个月的鸡毛蒜皮都事无巨细地捡出来唠叨了一番。他心里舒坦，口腹之欲满足的时候就是这个样子，等回过神来的时候，发现秦梅香已经睡着了。
  虞冬荣摇摇晃晃地把人抱起来，放平在榻上。因为喝了酒，秦梅香的脸上多了几许恰到好处的艳色；又因为毫无防备，引人顿生绮念。虞冬荣平生见过许多美人，但美到秦梅香这份儿上的，说真的，屈指可数。虞少爷盯着他猛瞧了一会儿，然后长长地叹了口气。
  床伴易有，知己难得。这上头他还是拎得清的。
  于是他只得颇不情愿地起身往外走，一面走一面叫徐妈进来收拾安置。
  出了屋门，忽然想起白天里和春班送过来那两个小戏子。问徐妈人呢。徐妈有些惶恐地看了虞冬荣一眼，显然是猜到了他想做什么。但这事儿轮不到她多嘴：“在西院儿的裙房呢。”
  虞冬荣轻描淡写：“今儿我睡西厢。”
  徐妈局促地应了一声，踌躇了一会儿，见虞少爷定定地拿眼望过来，没有改主意的意思，只得去叫人了。
  小玉蓉和小玉麟很快被带了过来。他们两个虽说被晾了小半日，可并没有被亏待。秦家的伙食向来是很好的，掌家的方婆婆又是个厚道善心之人。那两个少年人吃饱喝足，本来已经安心地歇下了，冷不丁被叫过来，脸上不免带了着些避无可避的凄惶。
  不过说是凄惶，其实只有小玉蓉是凄惶的。那日在周家没瞧得太清楚。如今在灯下一看，是个颇为秀气的男孩子。见虞冬荣望来，小玉蓉柔顺又不安地笑了一下：“七爷……”
  虞冬荣却有些失望，觉得这孩子卸了妆样貌也没什么出挑的，不过中人之姿罢了。其实他日常身边有个秦梅香比着，难免看谁都觉得差着一截。
  可小玉麟就不一样了。小玉麟和秦梅香的长相是两个路数的。虞七少爷打量着他，他就冷冷地看回来。雪亮的目光直勾勾地逼人。虞冬荣脖颈儿后头有点儿凉。这个小玉麟实在有点邪门儿。瑞王爷倒在地上的样子还在眼前呢。说到底这一大堆破事儿都是从这小戏子身上惹出来的。
  但虞七少爷还是笑起来，这才有意思么。再说了，都送过来了，不要白不要。
  他冲小玉蓉和气地点点头：“你回去吧。”
  小玉蓉踌躇了一下，偷眼去看小玉麟。小玉麟瞟了他一眼，声音像金石般脆硬：“大老爷让你回去。”
  小玉蓉张了张嘴，想说什么，又没说出来。只得一步一回头地出去了。
  屋里静了一阵儿。虞冬荣若有所思：“会么？”
  小玉麟低头，声音平静：“会。”但虞冬荣还是听出了那里头的不甘心。
  这就得多花点儿心思了。
  他问一句，小玉麟答一句。不问，就没话了。凤月手段一概没有，曲意逢迎半点不会。虞冬荣叫他上床来，他就木头桩子似地坐过来，脊背笔直，一副引颈横刀，慷慨赴死的模样。
  虞冬荣心说好歹脸是好的，木一点就木一点吧。于是把他往怀里搂，握着他的手揉来捏去。小玉麟掌中粗硬，都是茧子。见虞冬荣凑近，扇子似的睫毛颤了颤，垂了下去。双眼皮的痕迹细而清晰，仿佛是工笔画上去的。
  虞冬荣打量着他薄瓷似的肌肤和精致如画的眉眼，还有那一管挺拔的鼻子，最后目光落到那薄薄的唇上去。他伸出手指，轻轻上去蹭了一下。小玉麟的脸色更白了，额上一根细细的青筋跳了起来。
  一样的十六七，武生和男旦到底有些不同。但这种不同法显然是过了。虞冬荣一面摸猫似地摸他的肩和背，一面问东问西，最后问他陪没陪过人。小玉麟眼里有一闪而逝的厉色：“陪过。”
  虞冬荣一直留心着他脸上的神情。看到这个眼神，心里彻底凉了。小玉麟似乎也知道不妥，悄悄把头低下了。
  虞七少爷有点牙疼。他没处出火，小玉麟又真的好看。这本该是个良宵。风月场里有些欲擒故纵，欲拒还迎，说到底都是情趣。想他好歹是一个爷，有钱有势，年少英俊，待人也是个温柔可亲，想扒上他的姑娘相公少说也能排一条街。
  性子拧成小玉麟这样的，他真还是头一回见。耐心万分的哄了大半天，一点儿要化的模样都没有。哪儿是冰啊，怕不是茅坑里的石头。
  这就真没什么意思了。虞七少爷又不是瑞王爷那种喜欢强来的。但到底有点带了气，觉得自己被耍了。虞冬荣看着和气，其实骨子都里是商人重利的本性，断断不肯白吃哑巴亏：“得啦，回去吧。就和你们班主说，他那事儿我出不上力，你们和春班自求多福吧。”
  说着起身，去倒水喝。磨了这半天，口干舌燥，心里有火。他有点儿后悔，想着还不如让小玉蓉留下呢。一个不太好的，总比没有好上那么一点儿。
  他喝了水，回头发现小玉麟还在床上坐着。两只手绞得紧紧的。
  虞冬荣知道今日没戏，那点儿耐心已经彻底告罄，声音里就带了几分懒洋洋的不耐烦：“怎么着，还等八抬大轿抬你出去啊？”
  小玉麟起身，头埋得很低。虞冬荣皱眉瞧着他，却见这少年人猛地一扯扣子，三下五除二把自己扒了个精光。
  这下轮到虞冬荣傻眼了。
  小玉麟瘦归瘦，可并不是弱不禁风的那种瘦法。他的身子有种稚嫩的精悍。或许是因为吃得差，并不如何健壮，但带着少年的勃勃生机。新旧的瘀伤散落其上，又有几分惹人心疼。
  虞冬荣身上一下子就热了。但他心里还是冷静的：“你真乐意？我可不想当第二个瑞王爷。”这话说着是试探，其实有几分威胁的意思。
  小玉麟竟然听出来了。他抬头看着虞冬荣，有点挑衅似的：“大老爷用不着害怕，我们一班子老小的性命都在你手上呢。”