虞冬荣不再废话。他很久都没有这种感觉了。心底那隐秘的，模模糊糊的东西被勾了起来。这里头肯定有酒的缘故，他想，也有太久没出火的缘故。
  小玉麟并不知情识趣。他说他会，他懂，虞冬荣觉得那纯属是嘴倔。但这不要紧，只要这小戏子乐意就成了。
  虞七少爷这辈子可能是头一回在榻上如此卖力，又亲又哄的。等他忙活完了，气喘吁吁地躺下来，终于后知后觉地不是滋味起来。他怎么感觉是自己被占了便宜呢。
  小玉麟无声无息地趴在那儿。虞冬荣一侧头，恰对上他的眼神。既空又深，不知道藏着些什么。
  “完事儿了？”他声音还是那种脆硬的样子，和之前没什么不同。
  虞七少爷有点儿挫败。
  小玉麟等了他一会儿，见他没动静，一骨碌爬起来穿衣服。
  虞冬荣突然后悔起来。他觉得自己其实不必那么怜惜他，这算怎么回事儿呢，倒好像自己才是被睡了的那个似的。
  小玉麟穿好衣服往外走，虞冬荣清了清嗓子，叫了他一声：“你姓什么？”
  少年微微侧过头，目光却是落向空中的：“姓周。”
  虞冬荣这一宿没睡好。做了许多乱七八糟的梦。最后梦见小玉麟在他下头，背上一层汗，肌骨紧绷着，矫健得像一匹小马。虞少爷意乱情迷地亲他的肩膀，舒服得不知道怎么才好。冷不丁身下人的脑袋转过来，赫然是一张狼脸。血盆大口吭哧一下，冲着虞七的脖子咬了过来。
  虞冬荣猛地睁眼，背上都是冷汗。
  外头已经日上三竿了。秦梅香捧着茶壶，在院子里指点小玉蓉身法。都说教会徒弟饿死师傅，秦老板似乎拿这个不甚在意。虞冬荣觉得他之所以不在意，乃是因为他自个儿本事太大的缘故。老话讲师傅领进门，修行在个人。就是有了好师傅领路，恐怕也很难唱到秦梅香那么红。秦老板是祖师爷赏饭吃。
  他倚在门上，笑眯眯道：“三小姐新入股了一个西洋菜馆子，听说浓汤和点心都做得很地道。难得今日有空，一块儿过去尝尝？”
  秦梅香伸手掰了掰小玉蓉的胳膊，淡淡瞥了他一眼：“我今儿要回科班听师傅说戏。”艺多不压身，他到现在还在和曹家班一位上了年纪的师父学戏。
  小玉蓉由着他掰弄，有点讨好地说：“秦师父都这么红了，怎么还……”
  “我不是你师父。”秦梅香声音轻轻的，下手却很有力，掰得小玉蓉哎呦了一声。“我太年轻了，不能收徒弟。和你说几句，一来是有曹家的人情在，二来是你确实是块好料子。等你将来出头了，另外再拜个好的师父，才是正路。”他这话说得很直白了，就是不怎么看好和春班，提醒小玉蓉给自己早做打算的意思。他们唱戏的，要红了才有底气。要是一辈子做个没人看的小戏子，一辈子也就烂在草台班子里了。
  小玉麟在他们身边压胯，闻言有点儿踌躇地开口：“秦老板，那我呢？”
  “和他一样啊。”秦梅香很和气，冲他有点怜爱地笑了笑：“只是除了唱念之外我没什么能提点你的，你走的是武生的路子。”
  虞冬荣眼瞅着小玉麟脸上窜起了一层薄红，顿时十分吃味。这小崽子怎么回事儿。昨儿晚上怎么弄都像个死人似的，这会儿倒乖得跟个兔子一般。
  其实少年人见到钦慕的对象，难免有几分羞赧。这是人之常情，并不一定有什么旁的心思在里头。虞冬荣却不知怎么的，觉得很不是滋味。这院子里的一个两个都亲亲热热，就是没人搭理自己。
  他拖长了声：“梅香……”
  秦梅香终于回头看了他一眼：“这几日确实忙，你要去了，代我向三小姐问好。告诉她下个月在永安大剧院演玉镜台，我托经理给她留好了票。”
  虞冬荣终于觉出不对劲儿了。秦梅香今日是真不想搭理他。想来是因为虞少爷在他家里睡小戏子，惹恼了他。秦梅香和小玉蓉他们出身一样，都是在野戏班子里遭人凌辱着长大的。同病相怜，自然对虞冬荣没了好脸色。
  虞冬荣想通了这一点，也有点儿后悔。后悔不该在主人家眼皮子底下干这种事。虽说他心里其实并不觉得睡戏子本身有什么不对。
  他有点儿没精神：“那我回去了。你几时上戏，差人告诉我一声儿，我定几个花篮子送过去。”
  秦梅香见他神情，也觉得自己过分了。七爷做什么其实轮不到自己来甩脸子。平心而论，虞冬荣在他们那个阶层里，已经是很体面正派的人了。他口气和缓下来：“不用破费啦，你肯来听戏我就知足了。”说着招呼徐妈，让给虞少爷带点儿新做的松仁枣泥饼和雀舌茶回去。
  虞冬荣知道他这是不气了，登时又眉开眼笑起来：“那我改日再来找你！”
  小玉麟一直留心盯着虞冬荣，见他拿了东西要走，一挺身从地上跃起来：“七爷……”
  虞冬荣心情复杂地看了他一眼：“怎的？”
  小玉麟咬咬牙，声音压得很低：“我们班子的那事儿……”
  虞冬荣糟心地看了他一眼，觉得自己这买卖真是做得亏大了：“当着曹管事的面应下的，还能有不算数？”
  小玉麟松了一口气。虞冬荣看着他，忽然起了坏心眼儿：“秦老板走不开，要么你跟我来一趟西洋菜馆子吧，正好帮我捎点儿东西。”言罢不由分说地搂了他的肩往外走。
  小玉麟脸上慌了一下，想回头。虞冬荣很强势地把他往外推：“带你吃东西，又不是要吃你。”又贴着他耳根，把声音放低了些：“你老这么不听话，你师父能安心么。”
  这话拿到要害，小玉麟不吭气了。
  秘书正靠在车上，见虞冬荣过来，有点儿抱怨的意思：“等您老半天了。”看了小玉麟一眼，有点儿惊奇：“不是说要和秦老板……”
  “秦老板有事。”虞冬荣把小玉麟塞进车里。小玉麟可能是头一回坐车，不安地四下看着。
  虞冬荣觉得这孩子真是越看越有意思，一时一个样，十分好玩儿。他关上车门：“行啦，往那个什么那波利西餐厅开吧。”
  第4章
  西式的生活方式如今是很摩登的，颇受新派人士的欢迎。城里的洋人这些年也越来越多，携家带口，像是有扎根的意思。但不论是国人还是洋人，是个人，就离不开衣食住行这四个字。姚三小姐姚月莹长于海外，如今弄了个西餐馆子，可谓是左右逢源。
  小玉麟从进门起就把嘴紧紧抿起来了。他打定主意不想让自己显得很没见识，然而因为确实没有见过，又不自觉地向左右飞快地瞥着。虞冬荣一看他，他就把目光收回来，眼观鼻鼻观心的。因为紧张，反倒显得乖顺了。
  虞七少爷心情彻底好起来。和侍者报了三小姐的名字，原来早就留好了座位。餐厅里的客人都是摩登的装扮，只有小玉麟穿着一身半旧的短打。侍者好奇地多看了他们几眼。虞冬荣倒是不在意，拿过菜单来看，随口问小玉麟吃什么。提到吃，小玉麟眼睛终于亮起来。但因为并没有吃过洋人的玩意儿，所以继续用沉默代替意见。
  姚月莹很快过来了。看见小玉麟，露出些吃惊的神色来：“呦，这是谁家的哥儿，生得怪俊的。”
  虞冬荣难得听见她夸谁长得好，闻言很不要脸地笑了一下：“有我俊？”
  “您？”姚月莹翻了个姨太太式的白眼：“您就一驴粪蛋子。”
  这是打趣的意思。姚三小姐虽然受的是西式的教育，可是出身却是姨娘们整日混战的旧式家庭。姚家的姨太太们来自三教九流，这导致她的词典里私下保留着一些十分接地气的词儿。
  小玉麟却由此生出了许多亲切。姚三小姐也觉得他很投眼缘，打量了一会儿，含笑道：“学戏的吧？”唱戏的人身上有种与普通人不太一样的东西。长相不论，他们的身体姿态都是很舒展挺拔的。这种气质又与那些受过良好教育的先生小姐们不同。姚三小姐形容不好，但她可以很容易的分辨出来。她一向和三教九流们打交道，眼光有种淬炼过的敏锐。
  小玉麟老实地点点头。姚月莹了然地望了虞冬荣一眼，虞冬荣无辜地耸耸肩。
  姚三小姐把菜单从虞少爷手里一抽。虞冬荣啧了一声：“没瞧完呢还！”
  姚月莹不理他，和侍者嘀咕了几句。过了一会儿，就走菜了。
  “知道秦老板要来。菜单一早儿都定好了。”她看了虞冬荣一眼，有点儿失望的样子：“怎么就你啊，秦老板呢？”
  “秦老板不赏光。”虞冬荣打定主意逗她：“说一见着你就吃不好饭，因为你总拿一堆画片儿让他签名……哎呦，你怎么踢我！”
  姚三小姐闲闲地望了他一眼：“赶明儿我见着秦老板，可得拿你这话好好问问他。”
  虞冬荣一笑，侧头去看小玉麟。那孩子吃东西的姿势虽然生疏了些，却并没犯错。他一直观察着呢。
  姚月莹也觉得有点惊奇：“这小弟弟怪灵的。谁家的？”
  虞冬荣把之前的事儿说了。姚月莹沉吟了一下，很轻地叹了口气，没有发表意见。
  他们很快聊起了别的事。城里一向倒是歌舞升平的，可外头的局势并不好。姚家的货被倭军打劫，丢在了安平。上下活动走门路，被吃进去的却是一点儿也没吐出来，比军阀和土匪都黑多了。这样的事并不是头一回了，姚家没有办法，打算把那边的生意放弃掉，转头做些别的。姚家的路数一向是不肯把鸡蛋放在同一个篮子里的，但是好好的突然要换篮子，也很让人头疼。
  虞冬荣很懂三小姐的为难。他自己又何尝不是呢。他们其实都是年纪轻轻，被迫做整个家族的善财童子。瞧着风光，其间的辛苦，是只有自己知道的。大家族有大家族的难处。
  他们专心地聊天，小玉麟就专心地吃东西。主菜是牛排，虞冬荣不爱吃，把自己那份也给了小玉麟。小玉麟毕竟是头一次用刀叉，切肉的时候，一个寸劲儿，盘子翻了。肉和料汁都泼在了衣服上，餐巾都没兜住。侍者把地上的东西清理走了。小戏子看着那肉被丢掉，脸上露出了很痛惜的神色。
  虞冬荣看着他，心里不知怎么一软。他掏出手帕给小玉麟擦衣服，好好一条帕子就污了。其实那帕子比小玉麟的衣服值钱。但虞少爷也没觉得有什么可惜。小玉麟很局促地想躲，又躲不掉。虞冬荣把污掉的帕子团成一团丢在旁边，拿过盘子，自己那份肉切成小块，给小玉麟递过去：“吃吧。”
  小玉麟犹豫了一下，接过来吃了。虞冬荣哄孩子似地摸了摸他的脑袋。小玉麟僵了僵，直到虞少爷把手拿开。
  甜点是冰激凌松饼。金黄的松饼上有颗白色的奶油冰激凌球，上面缀着巧克力和糖水樱桃。这是秦梅香和姚三小姐的爱吃的。秦老板不在，他的那份自然就落在了小玉麟跟前。小玉麟很狐疑地看着那坨冰激凌，但吃起来的时候动作飞快。
  给虞冬荣端上来的是一份牛奶布丁。虞冬荣吃了一口，对姚三小姐叹气道：“总算你还有点良心。”见小玉麟好奇地看过来，顺手把布丁拨了一半到他的盘子里：“你也尝尝。”
  小玉麟毫不客气地端过来。布丁太滑，他的勺子嗑在碟子上，碟子又翻了。半个布丁弹在他领口上，一路出溜下去，最后在地上摔成一滩泥。
  小玉麟脸红了。
  虞少爷没有第二块帕子给他擦。只得惆怅地叹了口气。
  姚三小姐正要招呼人来收拾，忽然听到餐厅那边传来一阵吵闹。她皱了皱眉头，站起来。虞冬荣回头望过去，见是一桌军官，正揪着侍者的领子发火：“什么破玩意儿，半生不熟地就给俺们端上来，欺负人是怎么着！”
  虞冬荣低声道：“这是哪一派的？”
  姚月莹道：“想是李大帅进城带进来的。”这些年一直不太平，几伙军阀你打我我打你，轮番占着这座城。好在一向倒是并不在城里大动干戈，所以百姓的日子总还算稳当。这位李大帅是新近得势的，带着一伙儿关外来的兵来燕都觐见。是明着表忠心，暗地里要好处来了。不仅自己过来，手下还带过来几个师长，说是来京都长见识。因为这伙人大多是绿林出身，行事粗俗难当，在权贵们的圈子里很是闹了一些笑话。
  一个文官打扮的男人夹在一大群兵痞里，低声下气地劝着：“哎呀，王旅长先不要急着动气，听我解释……师长，师长你倒是说句话啊……”
  那个被叫做师长的男人背影十分宽阔。他不动如山地坐在那儿，喝了一口酒。
  姚月莹换上笑容，娉娉婷婷地走了过去。论容貌，姚小姐不过是略有颜色。但她身上另有一种东西，让她足以成为一个货真价值的美人。一个美人，总是很能安抚人心的。
  也不知道她柔声细气地说了什么，总之那个可怜的侍者终于被解救了下来。军官们坐了回去，落在地上的碎盘碗被收拾了干净。她与他们说了一会儿话，军官们都笑起来，三小姐也得体地微笑着。更多的菜被端了过去。姚小姐陪他们谈笑了一会儿，起身告辞了。
  她转过身来，看到虞冬荣和小玉麟，有点儿无奈地笑了一下。
  姚月莹离席，那桌的讲话声又粗声大气起来。侍者把打包好的点心和冷菜送过来。虞冬荣看向姚月莹，姚三小姐已经收起了那股泼辣自在，现在她又是掌管姚家半边生意的嫡女了。她冲虞七少爷露出了一个大家闺秀的微笑：“那么，我们改日再聚。”
  虞冬荣低声道：“秦老板给你留了玉镜台的座儿。”
  姚月莹轻轻颌首，表示听到了。
  虞冬荣领着小玉麟往外走。听见那群人问道：“听说这边儿的人都爱听戏？”
  “哪儿不都有戏？非上这儿来听？”
  “哎呦，您不知道。这边儿是名角儿如云，与那关外的戏可是大不相同。”
  “男的扮女人比真女人还漂亮？”
  “岂止啊，扮好了简直是风华绝代！”
  这下所有人都来了兴趣：“老严，你给说说，说说。”
  虞冬荣从严次长身后绕过去，看见了那位师长的正脸。因为轮廓深邃，倒是很英朗端正的好相貌。只是眉眼浓重，胡子拉碴，带着关外莽汉的粗野。
  虞冬荣经过时，这位师长似有所觉地抬头。虞少爷与他目光擦过，心里咯噔一声，赶忙带着小玉麟往外走。这人身上杀伐之气很重，与从前他父亲手下的一个亡命徒有几分相似。虞冬荣见了这种人，本能地想要躲一躲。
  小玉麟却似乎不知道怕，走出很远还在回头望。虞冬荣很不懂他这种奇怪的胆量，忍不住警告道：“聪明的平头百姓，见了当兵的可都是绕着走。你那点脾气对我耍耍也罢了，碰上这种人，就是在找死了。”
  小玉麟被他塞进了汽车，一路上没说话。直到车开了很久，他才疑惑道：“这不是回秦老板家的路。”
  虞冬荣皱眉看了他一眼：“先带你回我家，你那衣服都没个穿了。”
  结果回去还没坐下喝口水，经理就上门找虞冬荣去盘账，说是虞二少爷过来了。虞冬荣顶烦他这个酒囊饭袋又不肯安生的二哥，于是把小玉麟丢给胡妈，和经理匆匆去了。
  二少爷过来的意思还是老样子，借他爹的名义来看看虞冬荣的生意做得如何，然后要一笔足够回去养小的钱。他最近包了一个小歌女。虞冬荣言笑晏晏，心里默默骂娘，打算抽时间再回卫阳一趟，在老头子面前告上一状。不过就算告了百八十回也并没有什么用。虞家五个儿子，只有二少爷是原配的大太太生的。虞老爷观念守旧，二少爷又惯会哄老爷子开心。只要他不出大圈，在银钱上比旁的兄弟姐妹们都宽松很多。
  这是没办法的事。因为旁人都是小老婆生的，只有这一个儿子是嫡出的。
  虞二少爷一面看着会计盘账，一面对虞冬荣敲敲打打。他知道虞冬荣有小账，但是因为在生意上插不上手，所以也弄不出什么把柄来。虞冬荣嘻嘻哈哈地应着，几乎有点儿神游天外。
  对账就是走个过场。虞二少爷也觉得这事无聊，所以一到饭点儿，就迫不及待地提出想去荟芳里逛逛。荟芳里号称荟芳十二街，是燕都有名的风月场。青楼堂子，戏院茶园，饭馆酒家，都聚在那处。
  虞冬荣自然没有不答应的。他深知这位兄长的爱好和脾气。
  荟芳里的妓院和堂子大致分五等。末等的自然是暗娼和游妓，随意在背人的地方就做得皮肉生意，也有开着家门迎客的，称为暗门子。四等就是窑子，有固定的房舍，但陈设简陋，人物庸俗。三等更好些，称为“花楼”，屋舍更气派，人物更上档次，能与客人谈笑。二等的讲究就多了，屋舍要华丽，陈设要精美，相公和妓｀女不但要年轻貌美，且要通曲艺书画。这类青楼堂子称为“馆阁”，已经不再是单纯的娼门，而是风月场里的高雅之处了。寻常的富商士绅，大都乐意来此类青楼寻欢消遣。
  而在这四等之上，还有第一等的去处，唤做清吟小班。班中人不仅容貌出色，且在艺术上各有精通。这种小班是一等一的雅处，非贵客名流不接。能入此地的客人，也大都自重身份，清谈品艺居多，别的倒是都次要了。
  虞二少爷自知光凭自己是没有这个脸面去清吟小班消遣的，所以要借虞冬荣的光。