虞冬荣其实不太情愿，但也无可奈何。不过这一日的事出乎他的意料。
  他们去了七少爷一向常去的云舒茶室。这本是个清静的所在，但这次一进门，就是满室的乌烟瘴气扑面而来。平日里空旷雅静的一楼摆上了桌子，桌桌都是吃花酒的。
  虞七少爷惊呆了。虞二少爷也很狐疑：“七弟，这怕不是走差了？不是说好去清吟小班开眼的么？”
  有相熟的龟公上了酒，看见了虞七少爷，凑上来：“呦，七爷您来了。”
  虞冬荣不解道：“这怎么回事儿？您家换生意了？”
  那龟公脸上露了个苦笑，拉着虞冬荣往人少的地方走，压低了声音道：“这不是……李大帅来了么。说是要让手底下的兄弟们长见识，荟芳里一共四个清吟小班，他全包下了！包一个月！”
  虞冬荣吃惊道：“这也太荒唐了。”谁不知道清吟小班是雅静之所，弄得如此这般，是坏了风月场的规矩。
  那龟公顿足道：”谁说不是呢？可求爷爷告奶奶，最后也没旁的法子，只能应了。人家手里有枪啊，那是一大帮关外来的活土匪。可苦了我们的姑娘，都是当成大家闺秀养着的，哪儿经过这个啊……爷，您今儿千万体谅着，要有招待不周的地方，实在是我们没有办法啊。”
  他们说话间，大厅里砰地一声，是有人朝天开了一枪。虞冬荣和龟公一起战战兢兢地望过去，看一个醉醺醺的军官把枪往桌子上一拍，搂起一个姑娘：“瞧没瞧见！金山银山都是这么来的，跟了老子，你不亏……”
  虞二少爷一看这个阵势，双腿顿时有点儿发软：“七七七……七弟啊，我看咱还是换个地儿吧。”
  虞冬荣心里挂念着相好的云缨姑娘，不肯走：“那你和司机找别的地儿吧，我上去看看去。”
  虞二少爷在手足和性命之间毫不犹豫地选了后者，转身一溜烟儿跑了。
  龟公给虞冬荣指了路，匆匆回去处理乱子去了。
  虞冬荣往上走，正看见一队衣衫不整地军官下楼，为首的赫然就是白天在西餐厅里见到的那位师长。他后头的一个军官意犹未尽道：“大哥，这儿的婊｀子可真带劲儿……”
  那师长生得小山一样高大，外衣搭在肩上，懒洋洋地舔了舔嘴唇，声音隆隆地，沙哑而低沉：“妈了个巴子，带劲儿是带劲儿，就是哭得晦气。”
  他身后的野小子们起哄道：“那是大哥太猛了，您那屋里三天就没歇气儿……”
  虞冬荣低着头与他们而过，在心里骂了一声丘八。
  第5章
  虞冬荣那天晚上过得颇为低落。相好的云缨姑娘遭了罪，没什么精力搭理他。他本来是想过去听听琴吃吃酒的，见到那个情状，只能坐下来好生安慰了一番。他自知这安慰没什么大用处，说到后来，对自己的生意和日子也不免生出了许多担忧。
  唯一稍有安慰的是，他父亲手下的兵如今在李大帅麾下也做了师长，想来借着旧日的交情，能买到几分薄面。虞冬荣是没有这个面子的，少不得又要给老爷子去信。然而直白地有求于虞司令，对虞七少爷来说是难以张口的事。一旦他稍稍在父亲面前显得没本事一点，姨娘们就要在枕头边上吹起狂风暴雨。
  谁让他庶出又没娘，手里还握着家里的财路呢。
  楼下的兵痞们还在吃酒。虞冬荣听他们聊着当红的名角儿，心里隐约有些不安。但他想这群野汉子又不懂戏，总不见得真能祸害到戏园子去。梨园行水再浑，毕竟不是开门迎客的青楼和堂子。
  二少爷带着司机不知道跑哪儿去了。虞冬荣叫了黄包车回家。
  老胡头说点心已经给秦老板送过去了，虞二少爷差人送信过来，今晚在烟雨阁歇了。虞冬荣心不在焉地应了一声。老胡头打量着他，说他带回来的那个小子没走，在屋里等他呢。
  小玉麟是没走。他其实想溜来着，但胡妈揪住他，让他洗了澡，换了衣服，又新做了炸酱面给他吃。他这一天吃了虞家太多东西，有点儿不好意思就这么脚底抹油地跑了。
  何况，还有师父的威胁和嘱托呢。这是把他卖了，换一班老小的生计。可这事儿说到底，是他自己惹出来的，他怨不得别人。
  小玉麟自知不甚讨人喜欢，只得把一身的炸毛收起来，拿自己当成个木头人。虞七爷说什么是什么，他照做就是了。何况那事儿……倒没有从前那么让人难受。
  说不上来，就是怪怪的。他以前经事儿，觉得又疼又气又恶心。这回跟虞七爷，做完了只觉得奇怪。
  可能因为七爷好看。他想。这人要是落进戏班子，也是个挨睡得小白脸儿。这么一想，心里顿时觉得十分安慰。
  虞冬荣不知道小玉麟脑瓜里转的这些怪念头。他就觉得这小戏子今日很乖。胡妈找了虞冬荣的旧衣裳给他穿，略大了些，这让他在灯下看上去多了些纤弱和柔顺。
  虞七少爷的色心又冒头了。
  他一两年都没有傍家儿了。秦梅香虽好，但是个碰不得的；云缨和清吟小班里的姑娘不是他一个人的。从前有个唱旦的叶小蝶，捧红了以后就闹翻了。歌女舞女他嫌弃人家艳俗，女学生沾了又麻烦。说来说去，他钟情的还是这些漂亮的小戏子。
  虞冬荣盘算着，要么就同郑班主说说，包了小玉麟？可一想到这小崽子的臭脾气，又觉得犹豫。再看看吧，他想，不着急。
  他洗漱干净，脱了衣服上床，小玉麟就在旁边干瞪眼看着，半点儿要过来伺候他的眼力见儿也没有。虞少爷心里直叹气，只得开口：“洗了么？”
  小玉麟脸上慌了一下：“洗，洗了……”
  “那上来睡吧，愣什么呢？”
  小玉麟把外头的衣裳脱了叠好，穿着小衣小裤爬了上来。
  屋子里只剩台灯亮着。虞冬荣打量了他一会儿，凑过去。小玉麟下意识躲了一下，又觉得不妥，很快转回来，有点儿紧张地看着虞冬荣。
  他的眼睛特别黑亮。因为灯光柔和，仿佛神情也柔顺了不少。虞冬荣闻了闻他，一股淡淡的香皂味儿。
  “下回给你弄点儿香水儿喷喷。”他手指摩挲着小玉麟的头发，顺着耳后摸到脖颈：“喷这儿。”然后一路往下，摸到手腕：“这儿。”
  小玉麟的脉跳得快起来。
  虞冬荣笑了。又往边上摸，摸到腰上：“这儿。”小玉蓉似乎有点怕痒，僵硬地扭动了一下。虞少爷当然不肯放过他，手指尖灵活地游走着，抚过小玉麟膝盖的内侧，在他耳边轻轻吹气：“这儿也别忘了。”
  小玉麟抖起来。
  虞冬荣的手慢慢往上走，隔着薄薄的裤子，落到了小玉麟的大腿内侧：“还有这儿。”
  小玉麟的呼吸变了。虞冬荣没碰那个地方，但那里却已经烧起来了。他热，他胀，他想大叫。但他不能。他听见自己在喘，脑子里乱糟糟的。这和上一回不一样。
  哪回也没这样过。
  虞冬荣吻了一下小玉麟的下巴，手指在布料上慢慢打圈。他亲人的方式很轻，很软。只要乐意，他永远是个很有耐心的人。
  小玉麟终于受不了了。他一把扯下裤腰，拉着虞冬荣的手按了上去。
  他们在床上滚了半宿。
  小玉麟是真不会伺候人。虞冬荣只得手把手地教他。他学得飞快。
  末了躺在一块儿，虞冬荣累得瘫在那儿，小玉麟支起上身，眼睛亮晶晶地盯着他。虞七少爷自觉今日有点过了，有气无力道：“怎么，你今儿要自个儿睡？”
  小玉麟摇摇头，声音很小：“你再给我摸一回吧。”说着也不等虞冬荣答应，拉着他的手往身前探。
  虞冬荣瞪大了眼睛：“你是活驴么？身上不累？屁股不疼？”
  “是不太得劲儿。”小玉麟拉着他的手动作，细细地喘。虞冬荣不想惯着他，把手抽开了：“你年纪小，当心伤了身体。”
  小玉麟和他大眼瞪小眼地对视了一会儿。很不情愿地翻身下床去了。外头水声响了一阵儿。过了一会儿，他一身凉气地又爬上床来，在虞冬荣身边躺下了。
  虞冬荣摸了摸他的手，有点动了气：“胡闹！哪有做过这种事儿之后沾冷水的，你嫌自己命长了是怎么着？”
  小玉麟声音闷闷地：“没事儿，都这么洗。”
  虞冬荣心尖儿上疼了一下：“以后不许了，你记着了。”
  良久，他听见小玉麟嗯了一声。
  小玉麟第二天就回秦梅香那儿去了。虞冬荣东奔西跑的，还抽空见了曹庆福曹大班主一面。
  原来和春班郑班主的叔叔和祖父都是曹氏兄弟的授业恩师，梨园同气连枝，这个忙帮得责无旁贷。
  和春班有一份天然的苦处，乃是因为这个班子往上数是演武生戏出身的。凡在梨园里行走过的，都知道武生最不好养。独木难支，一个武生后头得有一堆武生和龙套，盖因为一个人在戏台上是没法打的。不像其他行当，随便一个走到哪儿，开口都能唱。这样一来，养班子的成本就大了。
  虞冬荣其人，对亲近的人是很大方很义气的。所以他很快把那点不快丢开，答应出一回力。
  他同曹班主一道，又约了几个在戏曲界说得上话的名人，与瑞王爷谈了一回。瑞王爷搂着个他新宠的唱南曲的小相公，在那儿吧唧吧唧吃橘子。燕都一多半儿的戏园子都有他的股份，他的傲慢是有底气的。他嘴上说话倒是还算客气的，里子与面子却分得很清。听说几个名角要一块儿搭班，颇阴险地笑了一下：“哦，秦老板也赏脸？”
  虞冬荣有点心凉。他就是怕这个。瑞王爷喜欢玩男戏子，秦梅香当年被迫陪过他。当时因为有名票穆君依出面，才解了秦梅香的围。穆君依也是贵族子弟，论辈分是瑞王爷的叔爷，论出身论门第论财势，都在瑞王爷之上。且他票戏票得地道，为人仗义慷慨，在梨园里声望也极高，瑞不敢不从。可惜穆老爷子年前过逝了，如今若要找个能让瑞王爷噤声的，还真就没有。
  瑞王爷丢开小相公，慢条斯理地擦着手：“不是我说，秦老板的架子也真是大。我端午办堂会，叶小蝶和黄应天都来了。本想请他来搭一出怜香伴，唉，可惜啊。”
  叶小蝶从前是虞冬荣捧起来的，虞冬荣同他实实在在地好过一阵子。后来他因为攀上别人，丢开了虞冬荣。这事儿小报上登飞了，满城都知道。一屋子人都扭头看虞七少爷。
  虞冬荣笑了一下：“那是真挺不巧的。”他和和气气地看着瑞王爷：“下个月搭班，让他加一出怜香伴也就是了。”
  “七爷做得了秦老板的主？”瑞王爷盯着他。
  “自然做不了。”虞冬荣看向曹老板：“一切要看几位前辈的安排。”
  曹庆福赶紧笑了一下：“清菡早想和梅香搭这出戏……”
  瑞王爷打断道：“可我细琢磨了一下，这出戏也没什么意思。听闻秦老板的师父徐翠花最拿手的是《醉仙楼》，一直无缘得见……”
  曹庆福为难道：“这……”
  醉仙楼是一出粉戏。秦梅香的师父很多，这位徐师父出身草根，少不得要演些狗血戏。但这种戏以色｀情做噱头，京里唱戏讲究名贵，有分量的戏班都不怎么碰这些戏。怕掉价儿和跌份儿。
  这话从瑞王爷嘴里提出来，实在不是味儿。这是要拿秦梅香当小相公取乐呢，辱人的意思再明显不过。
  有识眼色的，赶忙来岔话。可瑞王爷三句不离秦老板，摆明了非要从他身上榨出油水来。
  一行人从瑞王府出来，往秦梅香家去。
  秦梅香正在院子里领着小玉蓉跑“太极图”，院子里斜对着的两角各放了一个凳子，每个凳子上放一个盘子，里面是一堆铜钱儿。秦梅香两膝盖间夹了一块方帕子，小玉蓉夹了只布鞋，绕着凳子滴溜溜地走圆场。小玉蓉跑着跑着，膝盖里的布鞋就掉了。秦梅香声音凉凉的：“掉一次，加两圈。”
  小玉蓉哭唧唧地：“秦老板，我受不了了，腿疼，这什么时候才是个头啊……”
  秦梅香脚步不停：“你基本功太差了，不练，一辈子就当个小龙套吧……”
  虞冬荣看了这场景，有点想笑。扭头看见小玉麟腿上绑着沙袋，正不动如山地在树下站桩。入冬了，他额头上的汗一溜溜淌下来。见虞冬荣进门，淡淡地瞥了一眼，然后继续目光坚定地站桩。
  虞七少爷总觉得，那有点儿提上裤子不认人的意思。
  他们把事情同秦梅香讲了，出乎意料，秦梅香神色倒是很平静：“那就演吧。其实那是徐师父的拿手戏，真丢了，也怪可惜的。”他笑了一下：“本来戏无贵贱。”
  听他这样说，大家都放心了。秦梅香肯定是要演九花娘的，徐胜要谁来演就是个问题了。小玉麟一直在树下听他们说话，闻言忍不住插嘴道：“我能演，这出戏我学过。”
  郑班主呵斥他：“没规矩！”
  从来戏班等级森严，头路，二路，三路，配角，龙套，班底。各行当的艺人依照自己在戏班里的位置，演与身价相当的角色。和春班的头牌武生是年近三十的蒋玉秀。小玉麟不过是个还没出科的毛头小子，按说怎么也是不该轮到他的。
  小玉麟被拒绝，脸上有些不服气，但最终不吭声了。
  梨园里最讲究规矩。他来了这么一嗓子，当即有个上了年纪的名角儿郝叫天露出些不以为然之色：“小小年纪，心气儿倒是怪高的，也不知道自己的戏配不配得上。”
  郑班主赶忙赔笑：“是我疏于管教。”然后又呵斥小玉麟：“边儿去，这儿没你说话的地方。”
  虞冬荣心细，存了个疑虑。等众人把要事商定完，纷纷离去后。他走到正在拿大顶的小玉麟身边：“你们那个蒋玉秀，是个什么样的人？”
  小玉麟大头朝下，闷闷道：“唱戏的呗。”
  虞冬荣在他身前蹲下来：“说实话。”
  “不能说。有规矩。”小玉麟把眼闭上了。
  虞冬荣看着他睫毛长长的，密密的，小扇子般，忍不住伸出手指去撩：“你就是不说，我也能打听着。”
  小玉麟被他弄得痒痒，一个没憋住气，翻身落下来。
  秦梅香不悦道：“七爷，你不要打搅他。”又冲着小玉麟，语气严厉：“练功时不定神，再立半个时辰。”
  小玉麟重新立回去。