许平山终于笑了：“别他妈以为我不知道你戏里掺的小九九。你这是借戏骂我呢。”
  这出戏之所以能打动人心，是因为秦梅香与那个角色有所共鸣。但若硬说针对谁，那倒确实没有。许平山这么上赶着对号入座，让秦梅香有些意外。意外之后，又是默然。
  还没等他细细想明白这里头的东西。背上又是酸起来。一失神就憋不住，抽着气叫了一声。
  “操！”许平山骂了一句，身后是皮带的动静。没等回过头，人就被按着跪趴到了地上。
  他整个肩背上都是摔伤的淤紫，层层叠叠的。许平山没有像平常那样直接压上来。他们相亲的肌肤只有那么有限的一小块地方。
  却深到像是整个身体都被贯穿了。
  许平山的手还在他背上按揉。疼，酸，胀。然后又是麻，酥，痒。从背上扩散开去，漫布全身。
  可能是因为今晚喝了酒，也可能是别的什么。一开腔，就仿佛有些停不住。那些破碎的，细小的呻吟和叹息。
  最后所有的感觉都停留在了那个有限的地方。粗糙温暖又湿漉漉的手覆上来，把他攥紧了。
  他在背后的低吼声里猛然扬起脖颈，伴着一声不似人声的清鸣，瘫软在了地毯上。
  第19章
  临时挑的戏班，大家只为这一场戏聚在一起。最后能大火，倒是出乎所有人意料了。秦梅香原本一晚的包银是七十元，郝叫天作为班主，最后结钱的时候，给了他一千一百元整。但他只收了一千，把那一百和其他超出预期的富余和彩头，给班底一并平分了。这样一来，大伙儿收入倍增，都很高兴。只是戏班接下来怎么办，成了个问题。
  郝叫天名义上是挑班的班主，事实上只为提携后辈。他在梨园里红了有三十多年，钱早就赚够了，如今更大的兴趣在含饴弄孙，而非挨累唱戏。他早年含辛茹苦供一双儿女读书，大儿子如今在燕大做老师，小女儿留洋念医科，都不是梨园中人。对这一点，其实同行是颇有微词的。只是人各有志，提起了道声可惜，也就罢了。
  既然忙已经帮到，便要忙不迭地卸下`身上的担子。但其他人并不想班子就这么散了，尤其是班底的龙套们。一个学戏的科班经手的童伶成百上千，能成角儿的却凤毛麟角，大部分只是在这行里讨口饭吃。但吃饭也分跟谁。好的班子收入稳定，演出和堂会从来不断，不时还有彩头跟着，养活个小康人家也不在话下；差的班子就难说了，忍饥挨饿也是有的。
  秦梅香名气既响，待人又温厚。这样的台柱子打着灯笼也难找。是以余下的人不想就这么散了，左右秦老板现在也没有搭戏的班子不是？但碍于早年与洪顺班签的那个人尽皆知的契约，秦梅香又不能做班主，于是状况就为难起来。
  秦梅香思来想去，最后又去求了吴连瑞。按说吴老板这种脾气也是做不了班主的，好在这回只是挂个名头，不碍着什么。吴连瑞考虑了几日，最后应下了。武生挑班做班主虽少，但不是没有。这些年他因为脾气很少有登台赚钱的机会，之前因为过失伤人性命，又把积蓄赔光了。挑这个班，一来能重新登台赚钱，二来也能带一带几个不出息的儿子。秦梅香又是个和气少事的。
  于是取名连喜班，正式挂牌了。
  秦梅香白日练功，午后琢磨戏或者赶堂会，晚上登台。下了戏，若是许平山来接，就去许公馆过夜。没戏的时候，他就戴个墨镜和帽子，悄咪咪地去听别人的戏。天气彻底转暖后，他的手疾也渐渐痊愈了。虽说难保明年不犯，好歹总算暂时能松上一口气了。
  这样一来，日子仿佛又恢复了几分从前的样子。绿珠的戏大火，姚三小姐邀他去拍了一套绿珠戏装的照片，说是要放在珠宝行门前揽生意。许多没赶上看新戏的戏迷，路过时总要停下来瞧上一瞧。这里头自然少不了闲散富贵的先生太太们，顺路逛一逛，把生意带得很兴旺。
  虞七少爷则希望秦梅香能抽空去灌一套唱片。近年风行这个，能把声音留下来。秦梅香对此一直很踌躇，因为一场戏不光是听声音，也是看扮相看身段。只有声音留给人听，似乎就不成戏了。他还没考虑好。
  这边一松下来，就想起了小玉蓉。那孩子如今也登台，模样身段儿都好，又是新面孔，也有了一些名气。但碍于上头有个何翠仙，总也唱不了主角儿。和春班偏重武戏，登台的旦行戏本就不多，再往上数还有几个岁数差的挺多的师姐。何翠仙原先的双和班回到了燕都，如今这人两头搭班，赚双份的包银。能者多劳，也没什么好说的。只是苦了小玉蓉，台上做小丫鬟，台下做小跟班。眼见着还有好些年要熬，心境怎一个抑郁了得。
  名角儿大都从端茶倒水里过来的，但光靠熬也不是办法。旦角儿成名往往始于十几岁不到二十岁，红也就红了。要是不红，再拖到往后，又有比他们更鲜亮年纪更小的孩子顶上来，再想红就难了。且那孩子和小玉麟状况又不一样，郑班主不会轻易把这么个好苗子放了去。这种情况即使有钱也很难弄出来。说不得，秦梅香只能盼他早点儿出科，到时候好请人代为周旋。
  身边儿只剩个小玉麟，难免就就多上心一些。他细细瞧着那孩子的眉眼，很久前就有的疑惑冒了出来：“你有这样的容貌，当初分行时怎么没去学旦？”
  小玉麟正踩着立起的方砖扎马步，讲起话来也憋着一口气，生怕掉下来：“让我学……我假装练不好……”
  秦梅香似乎有点儿明白了：“你自己不愿意学旦？”
  “嗯。”他闷声道：“唱旦不好。”
  秦梅香不说话了。
  小玉麟反应过来自己失言，期期艾艾地补救道：“其实也不全是……武行头来摸，说我骨架太大……”话音越来越小，偷偷看向秦梅香。
  秦梅香伸手去捏他的骨头，粗而硬，和小玉蓉，和他自己，确实不是一个路子的。再往细了看，肩膀和腰臀原来差出那么多。只是他年纪小，又瘦，短打的衣服腰间是散身的，所以冬天时一直没瞧出来。
  他看着小玉麟，一时不知道该说什么好。一个冬天过去，这孩子窜高了一节。开春万物生长，只有长得更快的。
  他心里说不清什么感觉，于是含混地微笑了一下。虞冬荣待身边人从来很好，他想，这孩子跟了七爷，总不会吃亏就是了。
  比起身子骨，另有一件要紧的事，就是小玉麟的嗓子。
  小玉麟讲话，声音是脆硬的，并不难听。但一开腔唱戏，就不对劲儿了，老是带着哑。这是倒嗓的缘故。只是他这个嗓子，众人拿不准是一时的，还是往后也这样了。
  戏子一辈子有两个时段关乎能不能捧起饭碗：一个是少年时变声，谓之倒嗓；一个是中年时因为气力不足而声音变化，谓之塌中。这是逃不脱的两个坎儿。有些人不受影响，平平安安挺过去，照旧大放异彩；有些人就不行了。
  小玉麟眼下没有左嗓子和滋花的种种毛病，但往后怎么样不好说。秦梅香的意思是先不要急，少用嗓子，多演做工戏。吴连瑞却不能赞同他。如今梨园不像从前那样行当间泾渭分明了。就拿旦行来说，原本青衣不唱花旦，花旦不学青衣。可如今的好角儿，都是几个身份兼挑的。就是秦梅香自己，青衣出身，身上也有花旦十分了得的跷功，演刀马旦也不在话下。叶小蝶更是如此了。从王乐瑶王老板那代起，就有这个趋势了。到了杨清菡那一代，这类几行兼融的旦角儿彻底成了个新行当，叫做花衫。
  生行同样如此。武生与老生之间的界线也在日渐模糊。观众要求越来越高，唱念做打都好，比单有一样大放异彩，要吸引人得多。从来生行里以老生为首，所以武生要想出头，不能光是练身手，也要汲取老生的唱功。单有身手，只能做个不念不唱的翻扑武生，一辈子也没法离了龙套的圈儿。
  这样师兄弟两个不免就起了争执。小玉麟瞧瞧这个，又望望那个，自己也没了主意。最后还是秦老板心细：“你开腔唱戏时，嗓子难受不难受。”
  小玉麟老实的点头：“有点儿不舒服，可是还能忍。”
  有了这个话，秦梅香灵机一动。他把小玉麟领到洋人的医院去，让大夫给他看喉咙。说是声带有充血，确实是变声期还没过完。这样心里就有底了，又去找一个过去在宫廷里专给伶人歌姬瞧病的老太医问病。老人家望闻问切，最后很诚恳道：“您甭瞎操心，什么乱七八糟的药都不必吃。睡好吃好，少用嗓子。少则两三个月，多则半年，包他嗓子亮堂。”又开了个食疗的方子，无非就是些养阴润嗓的吃食，和秦梅香常吃的东西差不多。这样一来，大家心里都有了底。
  吴连瑞一心想让小玉麟传他衣钵，不肯因为他要歇嗓子就把人放过。于是照旧每天练功，学许多长靠武生的做工，寄望他将来能有所成就。
  因为一时把唱念搁下了，做与打倒是精进得很快。开场戏图热闹，常演安天会和闹龙宫之类的戏。武生开腔不多，只看身手。小玉麟有了这个契机，渐渐就在座儿里有了口碑。爱看猴儿戏的，都知道曹家班有个小周猴子。没怎么听他开过腔，但那份儿轻巧利落的灵动劲儿真是看得人心里舒坦。
  哪里都是趋炎附势。他名气响了一点儿，身边儿围的人立刻就多起来。直接叫周老板恭维他的也有。下了戏，不免被扯去吃吃喝喝。小玉麟身上有包银，也就有了底气，且始终抱着想要自己挑班的心，所以并不过分推拒。
  虞冬荣很快发现，这小崽子回家越来越晚。唱戏这行，应酬是免不了的，可他才多大啊！刚有点儿名头就被人带进坑里，一辈子爬不起来的戏子，真是要多少有多少。
  所以又一天，小玉麟后半夜踏着月色回来的时候，看见虞七少爷正冷着脸靠在大门边儿。
  他一向是天不怕地不怕的，不知怎么，这一回忍不住就心虚起来，有点儿不敢看人的样子：“七爷……”可转念一想，自己也没做什么出格的事儿，又把脊梁骨绷直了。
  虞冬荣冷眼瞧着他脸上的神色变换，半晌才开腔：“如今该叫周老板了，嗯？”
  小玉麟虽然有几分飘，但并不是真的糊涂蛋，他摇头：“他们浑叫的，不能当真。”
  虞冬荣没动弹：“喝酒了？”
  小玉麟点头：“喝了一点儿。”
  “行啊，长进了。把你师父和秦老板告诉的都忘了吧。”虞七少爷讥讽道：“拉你喝酒的是薛成龙那货吧。赶明儿我看你上台，不但要演哑猴儿，还得演醉猴儿了。”
  嗓子是小玉麟的一桩心事，偏偏这样戳他心的又是虞冬荣，这让他从委屈里生出了一股气：“我又不傻！”他顿了顿：“总不能不理人家吧！”
  “你是不傻。”虞冬荣点头：“今儿让你喝酒，你喝了。明儿让你搂姑娘，也搂了。后天把大烟枪递过来，你少不得要跟着抽一口。比你聪明伶俐的有的是，都是这么被一步步坑下去的。”
  小玉麟知道七爷是为了他好，可一提搂姑娘，他的牙关就咬紧了：“你自个儿还不是整天搂着！”
  他竟然敢反过来管起虞冬荣的事儿来了！虞冬荣等了他大半宿，苦口婆心地跟他讲道理，竟然被这小崽子当面呛声，这还了得！于是彻底生了气，转身砰地一声把门关上了。
  小玉麟吃了个闭门羹，倔性子上了来。他也不敲门，闪身窜上院墙，两下就翻过去，在院儿中间把虞冬荣的去路挡住了。虞七少爷沉着脸饶过他，撂下一句话：“你今儿睡西厢去吧。”说完了，仍然不解气：“把那身酒气好好洗洗！”
  小玉麟站在夜风里，梗着脖子冲他后背喊：“凭什么！”
  虞冬荣喜欢他，宠他，可从来都受不了他这种驴一样好赖不分的臭脾气。这才多长时间呢，一年都不到呢。他同他在一块儿，说到底是为了高兴，可不是为了整天给自己找气生的。于是也懒得同小玉麟说话，回屋把门一关，没动静了。
  哪成想小玉麟直接从窗子翻了进来，站在虞冬荣跟前，赌气似地追问：“你是不是搂了！”
  虞七少爷与人谈生意，免不了这些场面上的事。但也就是走个过场。他对小戏子比对姑娘的兴趣大，有了小玉麟之后，再往荟芳里那头去，真的就只是听曲儿了。但要他放下`身段解释这些，他是懒得讲的。小傍家儿偶尔闹个别扭吃个醋，是情趣。可不是小玉麟这种竖着犄角干架的路数。
  有时候他真觉得自己是瞎了眼，到底是弄了个什么玩意儿搁在身边儿了这是？
  “谁让你进来的！”于是他挺来气地看着小玉麟：“爬墙钻窗都学会了，你能不能学点儿好！出去！”
  “不出去！我怎么就不学好了！你搂姑娘，我可没有！”看见虞冬荣不说话，眼睛渐渐红了：“你能我不能，是不是。你什么都好，我什么都没有。今天你高兴了同我好，明天你不高兴了，我就什么都不是了。”他狠狠抹了一下眼睛：“除非我红了，能自个儿挑班了。到时候你不要我，我就嚷嚷得满大街都知道！我是不在乎名声的，但七爷你是要脸的，你甭想甩脱了我……”他说不下去了，咬牙往外头走。
  虞冬荣这才猛然意识道，他说过的那些话，小玉麟压根儿是不信的。这孩子半点儿也不懵懂。他对他们的关系看得其实比谁都明白。可说是明白，其实又是糊涂的。因为捧与被捧，说到底是各取所需的关系，非把真心放进来，就变了味儿了。
  这分明是惹上了一身麻烦，可不知怎么着，虞冬荣心里头却酸胀得厉害。
  多少年了，这种感觉，酸苦里头夹着一点儿甜。他当年为了那一点儿甜把什么都抛在脑后了。如今过了这许多年，明知是同一个坑，又一头栽了进来。他大哥总说他心不够硬，他爹嫌他没出息。并没有错，他就是这么不长进。
  他嗓子里像是被什么堵住了：“你给我站住。”
  “我不站住！”小玉麟这样说着，还是把刺猬脑袋扭过来了。他抹了一把鼻涕，红着眼睛瞪回来。可慢慢地，身上的气势就软了，难以置信地小声问：“你怎么了？”
  虞冬荣看着他，转过身去：“你要是出了这个门儿，就甭回来了。”
  小玉麟哪里舍得真的走掉。他恨不得整天黏在他的七爷身边儿，把那些乱七八糟的姑娘相公统统赶跑。可是总有一点儿奇怪的自尊心在作祟，让他在服软听话上天生地少了一根筋。
  即使这样，他还是挨挨蹭蹭地回到虞冬荣身后了。站得特别近，鼻尖儿就在虞七少爷的后颈上，能闻到那块肌肤上的味道。香水，和一点儿虞冬荣身上特有的，干净好闻的气息。
  小玉麟突然就羞愧起来，他觉得自己身上的酒味儿可真难闻。他想抱一抱虞冬荣，又怕被嫌弃，只能期期艾艾地伸出手，揪住了虞七少爷的衣服。
  虞冬荣转过身来，神色已经恢复了平静：“我要应酬生意，有些事免不了。但都是走过场。你跟着我也有日子了，该知道的。”
  “那你不要和她们睡觉。”小玉麟小声道：“我难受。”
  虞七少爷在他脑门儿上弹了一下，有点儿无奈：“除了出门看生意，我哪天不是和你一起睡的？”
  “过年就不是。”
  “小祖宗诶。“虞冬荣叹气：“我知道你的志气，不甘心，想往上爬，这都没什么。可你也得看看是和谁交往。眼下想这些太早了，先把戏唱好了。戏是你立身的本。过些天曹老板要给孩子们请私塾先生。我打了招呼，你也跟着去听听吧。”
  “我五岁就识字了。”
  “光是识字不够用。”虞冬荣盯着他：“你听我的话不听？”
  “……听。”
  “行了，去洗澡吧。”
  小玉麟没动弹，低着头。他现在低着头也没比虞冬荣矮多少了。
  “怎么了？”虞冬荣看着他，心里直打鼓：“你有事儿瞒着我？”他皱起眉头：“你不会抽大烟了吧！”
  “我没有！”小玉麟气愤地抬起头：“就是喝了点儿酒！”他声音低下去，委屈得不得了：“给你……买了个东西。今天发了包银，终于把钱凑够了。”
  虞冬荣这下好奇起来：“什么东西，快给我瞧瞧。”
  小玉麟从怀里掏出个小盒子，打开来，里头是个镀金的翡翠领带夹。翡翠质地非常一般，样式倒是还不错。
  虞冬荣心里头一暖：“多少钱买的？”
  小玉麟看见他的笑意，也害羞地微笑起来：“五十块。”他平均下来一天的包银才八角，硬凑了将近两个月。
  虞冬荣呛咳了一声，简直不敢相信自己的耳朵：“多少？”
  “是在姚记买的。我提了姚三小姐的名。”他神色有些不安：“掌柜说便宜卖我，有啥不对么？”
  虞冬荣在心里大骂奸商。面上却硬挤出一个笑：“没有，是便宜了的。”
  “真的？”
  虞七少爷冷静下来，很小心地把那个盒子盖好了：“真的，明天我就戴上。前阵子丢了一个，这个正好。”他捏了捏小玉麟的耳朵，心里头又绵又软，还有几分甜：“快去洗澡！”
  小玉麟干脆地答应一声，扭头跑了。
  虞冬荣重新打开那个盒子看了看，叹了口气。
  然后又笑了。