琳琅暂时闭门不出, 不过是一时托词, 不愿在得赏后立即张扬罢了，是以过了数日，下帖子的这几家逢到红白喜事, 或者添儿添女，又或者请医配药, 琐事甚多，琳琅未曾亲至, 只打发人送了礼, 礼并不重，却极符合当时的身份，那些人家不觉又对杨家添了三分喜欢。
  却说荣国府自然也得了消息, 贾母道：“已经在圣人跟前挂了名儿了。”
  上回琳琅进宫不过是针线做得好, 才得进宫，这回夫贵妻荣, 立下赫赫战功, 却是正经体面。在圣人跟前挂了名，短不了杨海的前程。
  凤姐又惊又羡，道：“琳琅姐姐真真是好命。一会子打发人去贺喜？”
  贾母瞅了她一眼，道：“等杨千总凯旋再贺喜不迟，你竟没瞧见琳琅近日闭门不出？也是这个意思。这孩子从前就伶俐, 不像你太太，木头人似的，不大显好, 如今这孩子越发知道进退了，行事好得很，好得很，好得很。”
  一连三声赞叹，使得凤姐笑道：“我哪能有老太太这样的见识？既这么着，且放着罢。”
  王夫人听得喜欢，道：“不知回来能升几级。”
  贾母闻言迟疑了一下，半日方道：“依照这次大捷立下的军功，至少能升两级。但战事尚未结束，倘或又立下了战功，升个四品也是极容易的事情。”
  王夫人不觉一怔。
  不想今年贾政又点了学差，于八月二十日启程。
  送走贾政后，宝玉越发恣意任性，贾母也由着他虚度光阴，空添岁月。
  王夫人见宝玉和姐妹们纵了性情，有心想管，贾母又不许，偏府上也无甚大事，纵有一干人情往来应酬，也多交给凤姐料理，正觉得无趣，忽闻人道：“杨大奶奶来了。”
  王夫人忙命快请。
  因琳琅和杨奶奶吃螃蟹的时候，蓦地想起距鸳鸯女誓绝鸳鸯偶的时候不过个把月，不由得心中大急，若等蒋玉菡回来再说，已经迟了，不免得罪求而不得的贾赦，又思及早和蒋玉菡商议妥当，他心里也很愿意，便忙换衣过来，面谋之于王夫人。
  王夫人听完，却也觉得相配，踌躇道：“老太太一时半会都离不得鸳鸯，怕舍不得呢！”
  琳琅笑道：“鸳鸯今年十七岁，跟老太太不过再有二三年，便是这三媒六聘，到成婚也得一二年的功夫，只想着先定下来，未婚之先仍旧服侍老太太。太太也知道，我兄弟挣下了些家业，家里偏没个主事的人，一般人我又觉得难以料理家务，故此才有此求。”
  王夫人想了想，固然愿意，便打发人叫了凤姐来，说与她听。
  凤姐性好揽事，闻之，也怕贾母将鸳鸯留着给贾琏，又想着琳琅之夫前程似锦，不能远着，便笑道：“只管交给我，必叫老太太应的。”
  琳琅道：“倘或果然成了，明儿叫我那兄弟备厚礼谢你这位大媒。”
  王夫人听罢，便叫凤姐便携着她往贾母房中来，可巧贾母正跟薛姨妈说道：“我身边这些丫头，鸳鸯是极好的，我一应吃的穿的戴的，她都记得，要不是她管着，也不知被人诓骗了多少去。要没了她，我也不知道如何呢，便是二丫头三丫头四丫头这些姑娘们都不及她。”
  迎春、探春、惜春和才接来的湘云并宝钗宝玉都在座，闻言抿嘴一笑。
  薛姨妈陪笑道：“正是呢，常日家我和宝丫头说闲话，都说鸳鸯姑娘最是个心地公道又不仗势欺人的，虽然老太太看重她，却从不骄矜，只有替别人说好话儿的。”
  凤姐过来笑道：“说谁好呢？叫我们也听听。”
  贾母一见到凤姐便觉得欢喜，再见到琳琅，又笑道：“好孩子，你怎么来了？”又叫座，又让人沏茶。
  琳琅请了安，犹未说话，凤姐便先和贾母道：“琳琅姐姐有件事求老祖宗，只是不好说。”
  贾母忙问何事。
  凤姐含笑先夸赞了蒋玉菡一番，说了一通家业不小，人品才貌都不差，才说求亲的事。
  鸳鸯本陪在贾母身边捶腿，先前听贾母赞她，早羞得不行，偏此时又听这话，不觉涨红了脸，叫琥珀来替她，道：“我去做老太太的抹额，差不多快绣好了。”扭身出去了。
  贾母笑道：“哟，这丫头臊了，出去避着了。”
  惜春在一旁道：“琳琅姐姐是个极有眼光的，才老太太夸鸳鸯姐姐比我们强，她就来求做兄弟媳妇了！必也是知道鸳鸯姐姐的好处，才来呢，不然，怎么不求娶别人？”
  闻得惜春此语，琳琅不禁感激一笑。
  王夫人笑道：“琳琅原说了，她兄弟成亲不是小事，也不能看轻了鸳鸯，这从下聘到成亲也得一二年工夫，要等她兄弟回来亲自置办一份丰厚的聘礼，只想着先定下，免得别人知道鸳鸯的好处，倒抢了先去，老太太一时舍不得鸳鸯也无妨。”
  薛姨妈也笑道：“还不是老太太调理得好？琳琅这才匆匆忙忙来求。”
  琳琅笑道：“鸳鸯被老太太调理的，寻常千金都不及呢！从前我兄弟刚放出来时，虽也有家业，我又恐他坐吃山空，不敢提，配不上。如今我兄弟两次南下，生意越发好了，家业也有几千金，倒比一般寒门小户要强些，因此才腆着脸来求老太太，好歹给个恩典，叫我兄弟出门做生意了，也不用担心家里无人主掌中馈。”
  宝玉原听得鸳鸯要出去，不觉红了眼眶儿，万般不舍，待听得是为蒋玉菡求娶，便抚掌笑道：“若果然是琳琅姐姐的兄弟，倒是天造地设的一对儿。老祖宗忘记了，也见过玉菡呢，真真是天上神仙似的人物，与俗流不同。”
  贾母听了笑道：“听听，也不知道琳琅有什么好，个个都替她说话，我也没说不应。”
  凤姐笑道：“何尝是为了琳琅姐姐，竟是为了鸳鸯姐姐才是！怨只怨老太太把鸳鸯姐姐调理得着实是好，一般人家都觉得玷辱了她，好容易有个好人家，倒不如放出去，明堂正道地做个正头夫妻，一进门便是管家奶奶，也没婆婆压着，也不必担忧姑嫂不和。”
  贾母忽然想起张道士的话，又想到杨海回来必定升职，兼之再闻宝玉说蒋玉菡极好，况且也是自己见过的，真真是丰神如玉，说话伶俐知趣，便笑道：“有这样的好事，我自然不放过。待我叫来她兄嫂，不怕不依。”语罢，命人去叫金文翔的媳妇来，要许嫁鸳鸯。
  金文翔媳妇原是个浆洗的头儿，家常闲话，都十分羡慕琳琅的运道，也都知道蒋玉菡现今有房有地有铺子，家里极富，模样儿生得又好，琳琅又是官太太，早满口答应了。
  湘云大笑道：“我去向鸳鸯姐姐道喜！”
  说着便跑进里间，鸳鸯羞得在里间不出来。
  贾母笑道：“只有一件，婚事先定下，等等再成亲。”
  琳琅道：“这是自然，一则我兄弟南下未归，二则鸳鸯怕也不舍老太太呢！”
  贾母听了果然欢喜，又叫凤姐道：“你去料理，先把鸳鸯放出去，得了新的户籍，成了良户，琳琅家才好请大媒来提亲。”
  凤姐笑道：“只管交给我，保管办得体体面面，妥妥当当。”
  又扭头对琳琅笑道：“成了这件事，琳琅姐姐给我多少谢媒钱？”
  琳琅莞尔道：“谢媒礼和钱自然是有的，只是倾家荡产送了来，怕你也不稀罕。”
  说得众人都道：“这才是真话呢！”
  笑了一番，凤姐先打发人去办理鸳鸯的户籍，琳琅方回家请媒。
  金文翔夫妇要接鸳鸯家去待嫁，贾母便道：“鸳鸯在我身边待嫁竟是使不得？你们又能置办什么好东西了？只管置办嫁妆去，等到了出嫁的前两日，再来接她回去。”
  金文翔夫妇只得唯唯诺诺地应了。
  鸳鸯原也与蒋玉菡有过几面之缘，自思素日所见连宝玉亦未必能及，端的清秀绝伦，兼之又听得为人行事，虽圆滑世故却不落俗套，最要紧的是和琳琅做姑嫂，心中固然也如意，只是面对众人取笑，未免比先前拘泥了些，只在房里做针线。
  三春进来贺喜时，便听得史湘云笑道：“好姐姐，你还有什么不足的？”
  鸳鸯正无话可说，忽见三春进来，忙起身道：“姑娘们快坐。”又叫小丫头倒茶。
  三人道了大喜，鸳鸯不觉红了脸，低头不语。
  探春笑道：“琳琅姐姐欲聘姐姐为兄弟媳妇，虽尚未定下来，却已阖府皆知，这会子想必许多人都来贺喜呢！”
  鸳鸯道：“先前史大姑娘取笑我，现今三姑娘也来。”
  探春不禁叹道：“我倒不是取笑呢。我只为姐姐欢喜，出去做个正头夫妻，纵然不比在这府里富贵，总比在这府里做奴才丫头的强。”
  湘云想了想，道：“上上下下的丫头们，都不想出去呢！从前金钏儿姐姐何等人物，不过打坏太太一件东西，太太撵她出去，百般求恩不得，只得出去，谁知竟想不开自尽了！可见出去也不知是什么命运。”
  听得提起金钏儿，众人都不禁一阵伤感。
  惜春冷笑一声，道：“你知道什么，尽在这里瞎说。”
  湘云道：“我怎么就瞎说了？这原是太太说的话，难道不是真的？”
  惜春接连冷笑两声，不说话。
  探春忙道：“太太说的，自然是真的。如今是鸳鸯姐姐的喜事，偏提这件事做什么？”
  湘云方住了嘴，不跟惜春一番见识。
  惜春也不理她，只对鸳鸯道：“鸳鸯姐姐快出去罢，还呆在这里做什么？”
  鸳鸯何等聪颖人物，听了惜春的话，登时想起数年前黛玉离开时，惜春亦如此语，不禁心中一动，道：“四姑娘也想出去不成？”
  惜春道：“我倒是想干干净净地出去，只是府外没有容身之处罢了。”
  众人闻言大惊，皆心生不详，道：“快住嘴，小小年纪，这是什么话？仔细老太太知道！”
  惜春又冷笑道：“我既说得出口，也不怕别人知道！”
  说着便起身出去，入画忙跟上。
  探春上前拉住她，问道：“你去做什么？”
  惜春扭头道：“我去找琳琅姐姐顽去，我就爱她家的清净，你拦着我不成？”
  湘云忙道：“你们昨儿作海棠诗，又立了诗社，偏没请我，我才说要做东道，宝姐姐说叫底下送上几篓大螃蟹，明儿请老太太赏桂花咱们做菊花诗，你要缺了不成？也不知道她家有什么好，值得你个千金小姐过去？”
  惜春听了，便道：“什么好不好？有无好处你又没去过，怎么知道？我告诉你，咱们这些人，除了老太太、太太和那府里大嫂子，谁又比得上她？人家是正经有品级的敕命夫人，明儿就是诰命，你当她还是咱们家的下人不成？也是她和气，又念旧，你们当她是出去的下人她也不恼，不然出来进去见到人家官太太，你们无品无级的，还能对人家不行礼问好？”
  说着，又道：“我又不会作诗，也吃不得螃蟹，缺我一个也不算缺，正要跟大嫂子告假，今儿我出去，不回来了，在琳琅姐姐家住一日，明儿晚上再回，你们也不必算上我。”说着一径去了，叫入画收拾铺盖妆奁，又叫人回了贾母去套车。
  贾母素知她癖性孤介，有一股子刚硬，只得多多打发人跟车送去琳琅家。
  琳琅已拟定请张媒婆去提亲，不过得略等两日，刚打发人去黄叶村请她，闻得惜春过来，忙迎她进来，笑道：“四姑娘快里头坐。”
  惜春笑道：“我该先拜见你们府上老太太才是。”
  琳琅闻言一笑，先打发人去通报一声，方引着她到后院正房，道：“我们老太太脾气和贵府上老太太不同，你见了，也别恼。”
  惜春笑道：“我恼老人家做什么？我来找你顽，拜见老太太是礼数。”