秋喜和安哥两个照例早早起身往西院里练习骑射，周氏本来还惦记着孙子孙女，听说一早就去了西院，才放了心。
  中元节后接连下了两场雨，雨不大，却真真地应了那句老话‘一场秋雨一场凉’。眼瞅着气温低下来，丫头婆子们早晚都穿了夹衣，护卫值夜的则把棉衣找出来，夜里出屋走动，没有棉衣可顶不住。
  宋玥也询问上下众人的冬装，照例每人两身棉衣，一套薄的深秋初春穿，一套厚的过冬御寒。
  江冬生和林氏都给宋玥暗暗建议，其实棉衣不用年年做新的，一般富足人家也不能每年做新棉衣呢，何况是仆从下人。
  成年男人一套薄棉衣要三斤棉絮，厚袄裤一套至少得五斤，身量高壮的，甚至六斤也不够。家里上下几十口人算下来，着实是一笔不小的开销。
  但是宋玥没有采纳江冬生和林氏的这个建议，坚持每年给全家上下做新衣。但提倡节约，往年的棉衣棉裤，针线上给拆洗缝补，可以与新衣裳替换着穿，万一要出门、待客，也不至于寒瑟了。
  天色放晴，庄子上第二茬辣椒也开始了大批量采摘。
  因为这一茬辣椒绝大部分要晒成干品，所以在植株上保留的时间较长，最早坐果的一批辣椒早就红透，甚至有些已经自动开始脱水，出现了皱缩的状态。这一批采摘，产量自然就大得多，而且，采摘之后，还要根据成熟度、含水程度加以区分挑选，分档之后进行不同的加工处理。
  已经半干的辣椒，直接运到压实的晒场上晾晒，略新鲜的辣椒则需要人用针线串起，一串串挂到临时搭起的晒棚里晾晒。
  这些晒棚用高竹竿做支柱，离地两米多的地方用竹坯子搭棚架，一串一串辣椒挂在棚架上，通风透气，晾晒均匀，而且遇上下雨天还可以搭上备好的草苫子遮盖，从而避免辣椒遭雨淋发霉变质，造成损失。
  如此以来，挑选、晾晒和穿辣椒串的活儿都比较轻松，四五岁的孩子和六七十岁的老婆子都能做，庄子上几乎是全民动员。因为江家开的工钱好，老人孩子也难得有挣钱的机会，积极性都特别高，很多人家把襁褓里的孩子都带到场院里、晒棚下，一边看孩子一边做活儿，宋玥来到庄子上，看得到的就是一幅热火朝天的画面，还时不时地有小孩子啼哭声做伴奏的和谐场面。
  看到有些老婆子、妇人专注干活儿，小孩子哭得声音嘶哑也顾不上管，宋玥也禁不住皱眉。
  转一圈下来，回到庄院里，她把王七叫来，直接吩咐：“都忙着干活儿挣钱，那些小孩子关顾不上不行，恁找几个有耐心的、可靠的妇人，就收拾收拾这边的厢房，让庄户们把三岁以下的孩子都送过来，关上大门，盖好水井，让孩子们就在这院子里玩去，小的也能在树荫里铺张席子玩耍……看孩子的妇人按摘辣椒最多发工钱，我别的要求没有，就是保证别有孩子因为秋收折了去。”
  宋玥自顾拧着眉头说着，说了好一会儿，才发现对面的王七脸色不对，她都停下了，王七还呆拧着眉看着她，并无半点儿回应。
  “怎么，恁觉得这事儿不妥吗？”宋玥疑惑道。
  王七啊了一声，恍然垂头，连声道：“不是，不是，俺没觉得不妥，只是没想到东家能这般……嘿嘿……”
  大概是觉得自己说得过了，王七话到半截突然止住，然后挠着头憨笑着掩饰自己的尴尬。
  宋玥摇头失笑，片刻方才叹息道：“咱们都是有孩子的人，推己度人吧！”
  王七抬眼看看，复又郑重了神色躬身应是：“东家放心，俺定把恁的吩咐办妥当。”
  宋玥点点头，端起茶杯，却只是垂着眼看着茶杯中缓缓飘浮的茶叶，沉思起来，都没有看到，王七转身出门的时候，飞快地抬手抹了把眼角。
  庄户累庄户苦，不仅仅是古代，哪怕到了现代，仍旧是没能改变的事实。
  农活儿繁重辛劳，庄户人面朝黄土背朝天的辛劳一年，年景好的情况下也只能勉强混个温饱，营养跟不上，医疗条件更是谈不上，老人孩子万一生个病，几乎只能硬抗，抗得过是命硬，抗不过……也是命！
  特别是遇上夏收秋收两季农忙，为了抢天时，把辛劳耕作的成果收回去，保住全家人一年的口粮，不得不全家老小齐上阵，小孩子、老人根本谈不上照料，更别说周全，于是，老人得病去世小孩子得病夭折的事情并不少见……包括王七的一个哥哥，一个妹妹。
  哥哥夭折时已经三岁，赶上夏收起了水痘，大人们下地干活儿，把孩子留在家里一天，等晚上大人回来，小孩子不懂事已经把身上起的水痘都抓破了，然后高烧两天，哪怕去城里请了郎中来诊治，也没能没扛过去。
  哥哥比王七大四岁，他都没见过，小妹夭折时，他却已经六岁，已经记事儿了。是秋收时节，一岁多的妹妹跟着去地里干活儿，就在地头的树下自己玩耍，一个没看顾上，走得远了，滚进了浇地的水渠中……等发现时，小身子已经泡胀了。
  庄户人累庄户人苦，累多了、苦多了，似乎已经麻木了。日子还得过，活儿也得继续干下去，明明知道忙狠了顾不上老人孩子……可事关老少一家子能不能吃饱饭的问题，谁又管的上呢？难道能不管地里的庄稼，留出人手来专职照看老人孩子？唉，难道让一家老小喝西北风去？！
  好在，好在，他们如今跟了一个怜贫惜弱的东家，心地仁厚，待人宽和，相比有了东家这片慈爱之心，这个大秋不会再有小孩子夭折的惨事发生了。
  王七动作很快，宋玥是临近午时吩咐的，没等午饭摆上来，王七就带了一名妇人和三个十二三岁的小姑娘回来。