郑执脸色微落，抿紧了嘴角，看了薛锦棠一眼。
  薛锦棠目光也是一沉，她没看郑执，只是问小满：“王石斛家的是自己来的，还是跟薛锦莹一起来的？”
  “是一起来的，就是三小姐一直说要见您。”小满急得快哭了：“少爷，这该怎么办？”
  薛锦棠也望向郑执，毕竟他信誓旦旦保证说王石斛家的一定不会发现，还为薛锦莹冲了她两句。
  现在郑执该如何解释？
  “是我要带你出来的。”郑执看着她说：“是我见你被关了两年想带你出来走走看看，是我鼓动的你，一切都是我的主意。走吧，我带你回去。”
  薛锦棠心头一动，她没想到郑执会说出这样一番话。这样的稳妥能承担，或许这就是那个小姑娘深深爱慕他的原因吧。
  “不用如此。”薛锦棠微微一笑，菱形的嘴角上扬，露出几颗洁白如贝的牙齿：“我屋子里有一扇窗户，我们爬窗户回去好了。”
  郑执眸光闪动，心底那种不对劲的感觉再次涌了上来。
  薛锦棠以为他不信，在前面带路：“走吧，你看了就知道了。”
  郑执跟上去，随薛锦棠来到她院子后面，果然有一扇窗户。薛锦棠走到窗户边，高高举起手，三长两短敲窗棂，窗户就打开，露出杏红带着欣喜的脸：“小姐，你终于回来了，快些进来，舅太太跟王妈妈吵得正厉害。”
  杏红说着，从里面抛出一个绳梯：“绑好了，小姐上来吧。”
  郑执目光诧异。
  薛锦棠竟然还准备了绳梯，她是不是早就猜到王石斛家的会过来？或者说她对他也不甚信任？
  所以，她留了一手，并未把有绳梯的事情告诉他，就像那棵倾倒的树，如果今天他没有带她出去，他是不是根本无从知道。
  或许薛锦棠是想告诉他的吧，在今天他们出去的路上，薛锦棠主动提起今天行程的保密事宜，是他心存偏见语气不善地打断了她。
  如果他当初不那么着急地替莹表妹辩解，而是静静地听她把话说完再开口，薛锦棠是不是就会剖开心迹把她的打算告诉他了呢？
  郑执神色复杂，现在的薛锦棠让他看不清、琢磨不透，让他心慌。
  薛锦棠一门心思都在绳梯上。
  她熟练地挽起裙摆，拽了拽绳子确定稳妥之后，开始攀爬而上。
  窗户不过一人高，对于一般人来说很轻松的事情，薛锦棠却要费很大的力气。
  她的手紧紧抓着绳子，抿紧了嘴朝上攀爬。
  绳梯晃晃悠悠，她也跟着晃晃悠悠，薛锦棠心里懊恼。
  她真是高估了自己，她知道自己现在胖了，不能像从前那般手脚灵活，可没想到会臂力与掌握平衡的能力差到这步田地。
  薛锦棠深深吸了一口气，两手用力，颤巍巍地抬起脚打算朝上走一步，不料绳子一抖，她脚下踩空，整个人朝下坠去。
  糟糕！
  薛锦棠心里暗呼倒霉，除了害怕，更多的是焦急。她摔着了不要紧，若是王石斛家的跟薛锦莹先她一步抵达房间，那她以后想出来不异于登天，舅母也会受到牵连。
  可是她想象的摔倒并没有出现，有什么东西垫在了她的脚下，结实而柔软，与此同时有一双大手抱住了她的脚腕，让她安然无恙地站稳了。
  薛锦棠低头，见郑执正抬头看着她，胸脯高高挺起，为她垫脚。
  薛锦棠吓了一大跳，赶紧踩回到绳梯上，语气急切：“你怎么样？有没有踩伤你？”
  她又胖又重，刚才又是直接下落，那样重重地踏在郑执胸口，可不是闹着玩的。
  她低着头，与郑执面对面，郑执清楚地看到她脸色发白，听着她紧张地问询，郑执心头竟不受控制地生出几许温暖。
  “没事。”他摇摇头，脸上露出一个浅浅的笑容：“刚才我用手接了一下，并没有直接踩到胸口。”
  薛锦棠松了一口气：“那就好，我这就进去了，你也赶紧回去吧。”
  说完她继续朝上爬，并没有注意到郑执两只手抓着绳梯给她固定平衡。
  她笨拙地朝上爬，肉肉的身体悬在半空，郑执看着就觉得她像秋天的苹果，熟透了，圆润肥美地挂在枝头，却颤巍巍随时都会掉下来摔在地上。
  她自己不觉得，他看着却胆战心惊的。
  郑执没办法视若无睹，只能松开绳子，两只手托着薛锦棠的脚，让她踩着他的肩膀：“站稳扶好。”
  话音一落，薛锦棠已经稳稳当当坐在窗沿上了。
  此时门口的争吵声也清楚无误地传进了薛锦棠的耳中。
  “王妈妈，我敬你是亲家老太太院子里的人，可你也不能欺人太甚，这般污蔑锦棠。她再不受宠，那也是薛家的小姐。”
  “舅太太误会了，三小姐的丫鬟荷叶说亲眼看到四小姐离开了，她找到我，我难道能袖手旁观不成？”王石斛家的倒是很镇定，有理有据道：“再说了，我也有几天没见到四小姐了，是该给她请个安。”
  舅母气急败坏：“请安就不必了……”
  本来王石斛家的不信，可郑太太这般阻拦，必定有问题。老太太那边还没有话传来，别院这边绝不能出意外，若是四小姐真的跑出去了，她可承担不了这个后果。
  “舅太太，我这次来必须要见四小姐一面的，请您给个方便，别让我为难。”
  “舅母。”薛锦莹担忧道：“荷叶绝不会胡说八道，必然是锦棠妹妹出去了，她身上的病一时好一时坏的，万一她犯了痴症，被人哄骗了该如何是好？您还是让我们进去看看，这样大家也放心，王妈妈也好在祖母面前交差。”
  薛锦棠低声吩咐杏红：“快到门口去。”
  她出门的时候跟舅母约定好了，若是杏红出来了，就证明她已经平安抵达了。
  郑太太见杏红出来，心头大定，脸上的怒意却丝毫没减少，反而带了几分慌张：“什么怕锦棠被人哄骗了，分明是薛锦莹你栽赃陷害。你要进去见锦棠，我不拦着，但丑话说在前头，若是锦棠没出去，好好的在屋里，你必须要下跪给锦棠道歉。”
  说着，她闪开一步，道：“只要你愿意下跪，那你就进去吧。”
  王石斛家的用眼神询问薛锦莹。
  薛锦莹踟蹰，难道薛锦棠没出去？故意挖了个坑给她跳？
  不，不会，一定是郑太太见拦不住了，故意吓唬她的。
  别看郑太太人闪开了，她放在门上的手可是抓得死死的，显然是赌一把呢。
  “若是我冤枉了锦棠妹妹，不消舅母说我也要赔礼道歉的。”
  她抬脚就要进屋，郑太太一把拦住：“慢着，不光你要下跪，王妈妈也要下跪道歉。”
  王石斛家的脸色一变。
  她可是老太太面前的第一人，莫说是底下的小辈了，便是在老太太面前，她也很多年没有下过跪了。
  为了这么一件事，赔上自己几辈子的脸面，不值。
  王石斛家的本能就想后退，薛锦莹却微微一笑：“舅母，锦棠是不是真的不在？你这样三番两次的阻拦，实在是让人不能不怀疑。”
  薛锦莹说：“若是锦棠妹妹好好的在家里，我替王妈妈给锦棠下跪磕头，这样总行了吧？”
  王石斛家的此刻也反应过来了，郑太太这样极力阻拦，分明是薛锦棠不在家的缘故。
  这还了得！
  若薛锦棠真跑出去了，薛锦莹来报信她却没有及时处理，老太太知道了她丢的可不仅仅是脸面了。
  “不必了，若我真的冤枉了四小姐，自然该赔礼道歉。”王石斛家的脸色发紧，声音紧绷：“舅太太，请让我们进去看看四小姐吧。”
  郑太太做出懊恼后悔的样子来，薛锦莹脸上的笑容就更深了几分，几人快步进了薛锦棠的卧房。
  床榻上只有一床被子，被子下盖的东西薄薄的，根本不像是薛锦棠那个庞然大物的样子。
  王石斛家的一个箭步冲到床边抖了抖被子，两个撒花引枕骨碌碌滚下床来，王石斛假的指着空空如也的床榻，震惊万分地质问：“舅太太，这是怎么回事？”
  猜到薛锦棠不在是一回事，可亲眼看到又是另外一回事。她该怎么跟老太太交代？
  郑太太目瞪口呆：“这……这怎么可能？”
  “舅母！”薛锦莹笑眯眯道：“锦棠妹妹呢？她怎么不在？莫不是跟我们开玩笑藏起来了？”
  “哈哈。”
  一个清脆娇软的笑声从衣柜的夹角处传了出来：“生我者母亲，知我者三姐姐也。”
  薛锦莹如遭雷击，霍然把身子转向声音传来的方向。
  薛锦棠笑着走了出来，眼睛亮亮的略带促狭又不失端庄大方：“怎么样，有没有吓你们一跳？”
  ☆、13.愿者
  何止是吓了一跳，简直是吓了一大跳。
  薛锦莹身体僵硬，眼睛瞪大了如见鬼一般。王石斛家的脸色也异常精彩。
  郑太太快步上前握了薛锦棠的手，松了一口气：“你这孩子，怎么这样的顽皮，以后可不能这样了。”刚才可把她吓坏了。
  薛锦棠笑着冲郑太太眨眼：“我都听舅母的。”
  郑太太拍了拍薛锦棠的手，似笑非笑看着薛锦莹：“莹姐儿，锦棠好好的在家里呢，你是不是该跪下给锦棠赔罪？”
  薛锦莹脸色发白，眼圈却红了：“舅母，我也是担心四妹妹，所以才要进来看四妹妹……”
  “得了，得了。收起你那副小妇养的委屈嘴脸，这一招在我这儿不好使。”郑太太不耐烦地打断了她，只看着王石斛家的：“王妈妈，你是职责所在，来看锦棠是分内之事。可薛锦莹三番两次挑拨诬陷锦棠，上次说锦棠跑出去，打了她，没有任何证据，我看在您的面子上就不计较了。可她屡教不改，我若是继续放纵，她只会蹬鼻子上脸。”
  “您是管事妈妈，亲家老太太的左膀右臂，我不敢得罪您，不敢越俎代庖，但要是今天您不给我一个交代，我就回城找亲家老太太说理去！”
  要么你承认是受了薛锦莹的挑拨，把自己摘出去。要么你护着薛锦莹，那这事就要捅到薛老太太面前。你看着办吧。
  王石斛家的转头看着薛锦莹，语气非常冷淡：“三小姐，你做错了事，就该给四小姐赔罪。”
  死道友不死贫道，王石斛家的纵横内宅数年，也不是白待的。
  薛锦莹也不着急，缓缓道：“王妈妈，我是四妹妹的嫡亲姐姐，哪有姐姐给妹妹下跪的道理？我们薛家虽然不是簪缨望族，可在燕京城也是有头有脸的门户，这事要是传出去，旁人会怎么看我们薛家？您要知道，祖母与祖父两位老人家，最看重家族的名声的。”
  她顿了顿说：“祖母来信说，我们明天回城，若是此时传出什么不好的言论，恐怕不太好吧。”
  薛锦莹打蛇打七寸，王石斛脸上就露出了犹豫之色。薛老太太、薛老太爷把家族名声看得大过天，这事人尽皆知。
  她这一犹豫，郑太太急了，瞪着王石斛家的。
  薛锦莹好整以暇看着薛锦棠笑，若没有留后手，她怎么敢随便过来。
  薛锦棠捏了捏郑太太的手，不急不忙说：“三姐姐这话说错了，这间屋子除了我们四个，便是贴身奴仆，今天发生的事情，我们不说，外人又怎么会知道？”
  “三姐姐做错事，给我赔礼道歉，想来是不会乱嚷嚷的。我有这样的姐姐，深以为耻，又怎么会说出去？”
  “舅母跟王妈妈就更不会多舌了。所以，三姐姐是想多了，今天的事情绝不会传出去，对薛家的名声不会有任何损害。”
  不等其他人说话，薛锦棠就高声喊了荷叶：“去，拿蒲团过来，三小姐金尊玉贵，别跪坏了她的膝盖。”
  薛锦莹这时候才慌了，她转身就走，王石斛家的一把拦住：“三小姐，还是认了错再走吧。”