“也就是说，皇上心里记挂着一个故人，因为皇上以为汝宁公主是她和那个故人的孩子，所以一直对汝宁公主宠爱有加。”
  “实际上，汝宁公主是淑妃的孩子……”
  赵见深眉头一挑：“不对，时间不对，淑妃先进宫的，她进宫之后，第一个孩子小产了，然后长兴侯夫人带着年幼的汝宁进宫。淑妃见汝宁乖巧可爱，就把她留在宫里，养在自己身边。”
  “淑妃进宫了，若生下汝宁，直接就是公主了……可汝宁却在宫外！”
  赵见深与薛锦棠对视，两人都从彼此眼中看到了震惊：“汝宁公主不是皇上的孩子，是淑妃进宫前跟别人生的！”
  薛锦棠稍稍平静了心情，说：“那个人，皇上藏在心底的那个人，被淑妃日日祭拜的那个人，就是我扳倒淑妃的关键。虽然我现在还不知道该怎么做，但是我却非进宫不可。弄清楚这件事情，才能知道该怎么对付淑妃。”
  赵见深蹙着眉头，心里渐渐有了计较。
  皇祖父一直很优待道士，特别是有名气的道士，很明显是想让这些道士为他做事。
  他一开始以为皇祖父想修炼长生不老之术，可事实并非如此，因为皇祖父总是找了道士留了几天就放走，并没有修丹炼药的迹象。
  难道说，不是修炼长生术，而是要道士帮忙做招魂术？
  等等，赵见深猛然想起皇祖父书房有一个大屏风，上面是薛计相的墨宝，写的是《长恨歌》
  当初杨玉环死后，唐明皇不舍，就找了道士，把杨玉环的魂魄招回来与唐明皇相聚。
  皇祖父他老人家竟然是要效仿唐明皇吗？
  “我有一个计划。”
  赵见深正色道：“的确需要你进宫。但是不必做女官。女官说的好听，到底要受人管制，约束很多，权力有限，要想走到淑妃身边，并不容易。你先别急，我们从长计议。”
  “殿下。”门外响起范全的声音：“药熬好了。”
  赵见深“嗯”了一声：“端进来吧。”
  范全推门而入，见两人衣裳都乱了，忍不住想歪了。
  他也不敢乱看，放下药碗就走了。心里却啧啧称赞，殿下故意用石子打了杏枝的腿一下，制造了这桩“意外”，得到了英雄救美的机会。可是，两个人这样温存，不怕露馅吗？
  薛锦棠也跟着出去，被赵见深一把扣住了手腕：“你喂我喝。就当是报答我刚才舍命救你了。你要是不喂，那就得以身相许。”
  薛锦棠捧了药碗，喂给他。
  浓浓的苦药，他也不一口喝下去，反而让她拿了勺子，一小口、一小口地喂他，仿佛喝的是蜜。
  薛锦棠看着他甘之如饴的模样，心里有再多的气也散了。
  这个人，竟然能做到这一步。若是换成是她，喜欢上一个人，会这么费尽心机地去讨好吗？
  薛锦棠在心底摇了摇头。
  一碗药喝完，赵见深笑道：“一点都不苦，很甜。”
  他喊了范全进来，道：“送薛小姐回去吧。外头下雪了，注意路滑，仔细些。”
  薛锦棠挺错愕的，她以为赵见深会趁此机会使唤她，没想到他却送了她走。
  她走了之后，赵见深就从床上下来了，手脚灵活，什么毛病都没有。看着马车渐渐远了，他笑了笑。刚才她走的时候，很明显的不解，其实应该也有一丝丝感动吧。
  年底各家各户都忙了起来，薛锦棠最闲，一心一意为开春之后的女官选拔做准备。虽然赵见深说他有计划，但是在他有具体计划之前，她还是先按照自己的计划走。
  大年初一，薛夫人进宫拜见皇后，中午在宫中用膳，到了下午天擦黑才回。
  一进门，她就笑：“锦棠，你要在整个金陵城扬名了。”
  郑太太忙问：“薛姐姐，是什么事？”
  “锦棠给平郡王还有我的大袄上设计的花样子，让我们俩今天狠狠出了一回风头。不单单其他夫人们羡慕，就连皇后也夸赞这花样子画得极好。皇后娘娘说，开了春，要召你进宫给宫装画花样。”
  “现在，那些诰命夫人都羡慕干娘有福气，收了你这么一个心灵手巧、画工出群的干女儿。”
  薛锦棠也觉得高兴：“皇后娘娘真要请我进宫那就太好了。”她本来就想进宫。原来想着，进宫要么做宫女，太低贱；要么选秀做宫妃或者皇子妃，但是她不愿走这条路，最后想着女官比较合适，所以才选了女官。
  现在，如果有更好的方式，她也愿意接受。或许不要赵见深出主意，她就能进宫了。
  晚上，薛夫人屏退旁人，跟薛锦棠说话：“去杭州的人已经回来了，暂时还没有查到什么问题。”
  她叹息道：“我跟你姨父根基到底太浅了，这些年一直在军中打倭寇，朝中结交的人少，手里的暗线也少，查十几年前的事，有些吃力。还有一件事，过了年，你姨父极有可能还会再去福建，我让他这几天多走动，尽量留在京里。”
  “姨父一身的本领，在战场上运筹帷幄，打得倭寇落荒而逃。他回来这小半年，倭寇就有卷土重来的趋势，若是让他留在京里，太委屈他了。”
  “姨母，您跟姨父去福建吧。姨父手里有本事，淑妃吴王忌惮姨父，就不敢把咱们怎么样。你不用担心我，我也不是傻子，知道冲动解决不了问题。”
  “您只管去，我慢慢进宫，有了消息再告诉您。”薛锦棠想了想说：“再说了，还有燕王世子呢，我们既然向他投了诚，他总会护着我的。姨父这样一个手握重权的大将投靠他，他为了留住姨父，一定不会不管我。”
  薛夫人抚摸着她如绸缎一般油亮的长发，看着这孩子越来越明艳端庄，良久才道：“我再想想，再想想。”
  次日初二，薛夫人带着薛锦棠出去给各王爷、宗亲拜年。因为薛锦棠的缘故，薛家跟平郡王府也渐渐走得近了，当天中午就在平郡王府吃饭，来拜年的宾客真不少，她们一行人遇到了徐凌霄的母亲--承恩侯夫人。
  杜令宁难得也羞臊了一会，坐在薛夫人身边，安安静静的。
  承恩侯夫人本来觉得杜令宁身份太低，配不上承恩侯府。后来耐不住徐凌霄坚持，又因为是薛夫人保媒，心里就愿意了。今天来了，看杜令宁模样也好，言语间就露出几分亲近的意思来。
  薛锦棠知道杜令宁跟徐凌霄的亲事应该很快就要定下来了，心里为好姐妹高兴。
  几人正说着话，突然平郡王府的嬷嬷过来了：“薛小姐，汝宁公主请您过去一趟。”
  ☆、78.花样
  听说汝宁公主召唤薛锦棠, 薛夫人稍显紧张却还能撑得住：“不知公主唤小女何事？”
  嬷嬷忙道：“这个奴婢也不知道。公主来了, 刚到花厅没多久, 就要传召薛小姐。”
  看样子像是特意为薛锦棠来的。
  薛夫人微微笑了笑，拉着薛锦棠的手轻轻拍了拍：“我之前教给你见到贵人行礼的规矩都记得吧？千万莫出了错。”
  薛锦棠知道姨母这是让自己冷静, 不要见到汝宁就冲动的意思。
  她握了姨母的手，也回以微笑：“干娘放心, 女儿都省得的。”
  汝宁公主与淑妃势大, 就连皇后都争不过淑妃，更何况是她？要报仇，就要忍。
  薛锦棠跟着嬷嬷来到汝宁公主所在的花厅，十几个年轻少妇、小姐如众星捧月一般围着汝宁公主。
  汝宁公主今年不过二十七八岁, 身穿大红五彩金遍边葫芦样鸾凤穿花罗袍, 头戴赤金丹凤朝阳明珠簪, 虽然打扮得艳光四射, 只是她面容平庸, 只算中人之姿, 并不能撑起这份艳丽。她坐在那儿，像个衣架, 人只能注意到她身上的华服, 头上的美饰, 并不能注意到她的五官。
  但是没关系，她受皇帝宠爱, 有的是人恭维、逢迎。
  花厅里一派热闹祥和, 大家都在夸赞汝宁公主容貌出众, 国色天香，甜言蜜语不要钱似的朝外蹦。
  汝宁公主呵呵笑，指了旁边一个眉清目秀、体态婀娜的年轻女孩说：“咱们京城的明珠、大齐朝第一美人儿凝仙在这里，谁敢自夸容貌？”
  “公主！”那女孩儿微微一笑，端的是优雅端庄：“凝仙的确自负美貌，但是在您面前，凝仙不过是烛火之光遇到了皎皎明月，只剩下自卑的份啦。”
  这话哄得汝宁公主更是开怀。
  又有小姐逢迎道：“李小姐秀若兰芝，公主殿下艳似牡丹，都是一等一的大美人，若李小姐是烛火之光，那我等岂不是连萤火虫都不如？”这话又让屋内的气氛更加热烈了。
  嬷嬷进去禀报：“薛小姐来了。”
  李凝仙笑道：“公主又结识了一位才女吗？”
  汝宁公主嗤笑道：“不过是小地方来的商户之女，会画几个花样子罢了。要不是你师父神龙见首不见尾，怎么也轮不着她出头。”
  汝宁公主又笑道：“这话也不对，就算你师父甘棠楼主在，我们只有敬着的份，哪敢使唤她画花样子呢。连你这个弟子，我都舍不得使唤，更何况是你师父了。”
  薛锦棠进来了，正好听到这句话，她微微诧异了，看了那位李凝仙小姐一眼。
  李小姐名字好听，人长得也很有仙气，的确是个秀若兰芝，清雅可人的美女。
  李凝仙淡淡一笑，仿若兰花：“我师父已经很久没回来了，我的丹青也几乎快荒废了，等我师父下次回来，我一定好好拘着她，把她的本事全部学完。”
  薛锦棠在心里暗笑，一年多没出现，京城怎么净出幺蛾子。她什么时候收徒弟了，她自己都不知道。这李小姐还真是撒谎都不眨眼，不知道还真以为她就是甘棠楼主的弟子呢。
  李凝仙说完了话，想等着众人来逢迎她，不料等了半天，没有等到。抬头一瞧，大家都盯着刚进门的那个小姐看呢。
  这女孩儿穿着樱.桃红折枝花蝶纹褙子，湖绿色绣玉簪花百褶裙。一张脸雪白干净，没有一丁点的瑕疵，比上好的御供瓷器还要细腻白皙。那一双眼睛水汪汪，圆圆的，亮亮的，实在是漂亮。她有点娇，有点艳，还有些冷。让人看着忍不住心生怜惜与敬畏，竟是个十分绝色的美女。
  李凝仙心头微微一顿，抬头去看汝宁公主，汝宁公主正盯着这个娇艳的美女瞧，分明是在细细估量此女是否值得栽培。
  她心里生出几分忌惮。
  她因为画技好，长得好，所以才得了汝宁公主与淑妃娘娘的青眼，培养她、为她造势，是为了以后能用她。
  如今这个美人，很明显不比她差。此人会不会夺了她的风头？汝宁公主召见，这人也不慌张，这般的平静，看来是个有心机的。
  薛锦棠心里恨极了汝宁公主，却知道着急憎恨无用，需要缓缓图之，因此她并不焦虑，神色十分平静淡然。
  “臣女薛锦棠，拜见公主。”
  汝宁公主见薛锦棠长得好，本来也挺喜欢的，甚至生出了招揽的心思，当她听到薛锦棠三个字的时候，脸色就有些不好看了。
  “你说你叫什么？”
  薛锦棠恭敬道：“回公主的话，臣女姓薛，名锦棠。”
  汝宁，你好毒的心，我薛锦棠做鬼也不会放过你！
  她死前一遍又一遍凄厉地喊着这句话，估计汝宁公主是听到了，要么是从下人嘴里听到了。要不然她不会这么刻意再问一遍。
  汝宁公主脸色果然越发难看：“你起来吧。”
  薛锦棠站在一边，问：“不知公主叫臣女过来，有什么吩咐？”
  汝宁公主见薛锦棠态度恭敬，容貌明艳，跟薛氏那个死人的女儿长得根本不像，心里怪异的感觉顿时去了不少。
  只是这个名字实在是晦气，她觉得自己大过年的被触了眉头，对薛锦棠的第一印象就差了。
  “你给薛夫人、平郡王妃画的衣服花样子很好看，勉强入了本公主的眼。从今天起，你就跟在本公主身边，做公主府的绣房的花样师父，专门给本公主画花样子。”
  是命令、是通知，用的是“本公主使唤你那是看得起你”那种高高在上的语气。
  薛锦棠心中冷笑，她一个假公主，根本没有皇家血脉，还真当自己是龙子龙孙了。
  不过她只在心中腹诽，脸上不露分毫：“公主厚爱，臣女惶恐，只是臣女目前在威武将军府替薛夫人作画，画目前尚未画完，恐怕暂时不能侍奉公主。”
  汝宁公主冷哼一声：“照你这么说，本公主竟比不过薛夫人？”
  她很不高兴，因为她派人调查了薛锦棠，知道她不过是燕地小小商户家出来的。先攀附平郡王妃，又攀附薛夫人，不过是麻雀一只，专门捡了高枝飞。她堂堂一个公主，召唤她是给她体面，没想到这人竟然还给脸不要脸了。
  “公主言重了。”薛锦棠不卑不亢道：“公主是君，薛夫人是臣女干娘，臣女都要敬着。臣女不能到公主府，跟臣女干娘关系并不很大。主要是臣女今番来京，是想参加女官考试，臣女已经到礼部报名了。所以暂时无法到公主府了，请公主见谅。”
  一而再、再而三地被薛锦棠顶撞，汝宁公主脸色很难看。除了几位皇子皇孙之外，谁敢这样反驳她的话？偏偏她今天被薛锦棠堵得哑口无言。