“是，爹。”兴奋地用小手搂住福宝，两个孩子紧挨在一起坐在马背，被沈临邑牵着缰绳慢慢往前行。
  一路欢笑，孩童言语稚嫩，沈临邑几度皱眉，很想打断那些愚蠢至极的话语，却见身旁赵夫人嘴角含笑，只得硬生生憋住。
  与李元他们会和后，众人回德善书院。
  途中沈慕春格外沉默，眼睛红红的，脸上巴掌印清晰，豆苗儿心底有数，可实在不好多说什么。
  安排学生们去寝舍歇息，豆苗儿抱着酣然入睡的福宝进下西院，打热水给他简单清洗毕。她亲了亲他额头，为他盖上薄被。
  起身从抽屉找到一小盒药膏，豆苗儿叹了声气，去上西院找沈慕春。
  许是今晚出了事儿，上西院不比寻常，此刻灯火透亮，恍如白昼。
  豆苗儿站在院子里，想找个人询问沈慕春房间，逡巡一圈，便见曹老夫人端着托盘从厨房内走出。
  “这是醒酒汤？”闻到味儿，豆苗儿迎上去，“曹老醉了？”
  “是啊，老头子和陆大人喝得神志不清，连你们出了事都没帮上忙，哎，好在有沈将军，否则啊……”曹老夫人唏嘘不已，满脸无奈，“所以我这不是先给陆大人送碗醒酒汤过去吗？”
  “陆大人？”
  “对，京城来了一位陆大人，福宝娘，先不跟你聊，我过去了。”
  颔首，目送她顺着长廊走到西边，豆苗儿这才想起还没问清沈慕春住处，急忙追过去，她站在厢房附近等候曹老夫人出来。
  室内安静，似乎只有曹老夫人轻碎的脚步声。
  豆苗儿望着半空出神，心想，陆大人？他姓陆？只不过这世上姓陆的多了去了。
  摇头苦笑，她埋首盯着脚尖，忽闻一记呢喃声传来，低低沉沉的，浸着难受，略微耳熟。
  蹙眉，豆苗儿迟疑地轻挪脚步。
  厢房门未关，她站在一侧，漫不经心往那方床榻望去。
  男人躺在床榻，身上盖着薄被，只露出半张轮廓。
  只是这半张轮廓……
  怔怔望着，直至曹老夫人将醒酒汤搁在桌上，退出来经过她身边甚至唤了两声时，豆苗儿才如梦初醒。
  “福宝娘，你怎么了？”
  “这陆大人……”喉咙口干涩，豆苗儿胸口闷得将近窒息，她艰难开口，语气说不出是什么滋味，“他来扬州，找人吗？”
  “找人？”曹老夫人疑惑摇头，“我一个妇道人家不大清楚，只听老头子说过几嘴，陆大人是想让老头子跟他回京，不过啊，就算老头子动心，我也不能让他走，他身子好不容易养得硬朗了些，干嘛又回去遭罪？反正我是不走的。”
  呆呆点头，豆苗儿扯唇，心中微微泛起的涟漪彻底灭了：“这样啊！”
  “对了，刚没来得及问，你过来这边有事？”
  攥紧手里药膏，豆苗儿“嗯”了声：“给沈小姐送药。”
  “哦，她就住在东三那间屋子，我先去伺候老头子，你自便啊！”曹老夫人摇头离开，一路碎碎念着，似是埋怨曹老先生身子不好还喝那么多酒……
  耳畔渐渐寂静，豆苗儿努力深吸一口气。
  小腿酸麻，她转身，却闻床上男人不断轻呓道：“水，水……”
  分明已走出数步，豆苗儿却忍不住折身进屋，站在桌前，她双手颤抖地倒了杯水，送去床畔给他。
  像是有所察觉，他抓住她手腕，一口口就着她手咽下清凉的水。
  冷冷看他痛苦面色，豆苗儿抿唇，眸中生出几许寒意。
  使劲挣扎开他束缚，她手里瓷杯失力，重重摔在他衣领，剩余清水瞬间湿了他满脸。
  许是太凉，他紧阖的眼皮隐隐有掀开之势，豆苗儿忙提裙疾步跑出门外……
  第34章
  匆匆避至长廊尽头，豆苗儿将自己藏在梁柱阴影处。
  其实陆宴初并不会追来，她躲什么呢？
  大概就是相见不如不见，何必多生烦忧？
  僵硬扯唇，她欲拾阶而下，“吱呀”一声，身后的门突然被打开。
  四目遽然相对，豆苗儿愣住：“我……”
  沈临邑站在檐下耐心等着，半晌却没听到下文。察觉出她神情不大对劲，隐隐似惊魂未定，连灯盏下的一双眸子都尤带水润，他低咳一声，思忖着主动开口：“小女无意伤害你与福宝，她所作所为都是做爹的我管教无方，今晚你们受到了不少惊吓，我很抱歉。”顿了顿，沈临邑低眉无奈道，“我……除了抱歉也不知该做什么，如果赵夫人有什么需要沈某的地方，尽管开口，沈某一定尽力而为。”
  是了，她只是过来给沈慕春送药膏而已，却不料会撞见……
  豆苗儿敛下纷乱心神，言简意赅道：“沈小姐仗义勇为，心地善良，是个好孩子。沈将军对她未免太……”
  他们都是做爹娘的人，福宝没有爹，那两个孩子没有娘，成长在缺失父爱或母爱下的孩子大抵各有各的短处，因此她并没资格对沈临邑指手画脚。更何况男人女人在子女教育上大有迥异，她更不能凭空指责他对孩子不够关爱照顾。
  收回没说完的话，豆苗儿将手里药膏递过去，“还是沈将军拿去给她吧！我先回下西院。”
  目送她纤弱身影消失在视线尽头，沈临邑捻转着手里的小小一盒药膏，缓缓走至东边第三间房前，等了等，抬手叩门。
  “爹……”一打开门，沈慕春下意识退后数步，她抿唇盯着地面，隐在袖下的双手紧捏成拳，下颔微微昂起，透着倔强，“这次是我错了，你放心，以后就算我自己死在外面，也决计不会再牵连别人！”
  “骨头倒是硬！”沈临邑把药膏搁在桌上，定定看她片刻，转身就走，踏出门槛前，他回头淡淡道，“你没做错，只是好人承受的永远比普通人要多！你确定你能做一个承受得住任何代价的好人？”
  房门被他轻轻阖上，沈慕春斜了眼那盒药膏，眼眶渐渐变红……
  须臾，叩门声响起，沈学成做贼般悄悄溜了进来。
  “你、你没事儿吧？”他扭扭捏捏进屋，站在门口瞅她脸上的巴掌印，“他方才进来打你还是骂你了？”
  “没打也没骂。”
  稀奇瞪眼，沈学成随口咕哝了句什么，凑过去盯着她脸看：“还疼吗？”
  沈慕春没好气地别头，“不疼。”
  “不疼就不疼。”沈学成看她会儿，一本正经道，“那我跟你说个事儿，明天福宝五岁生辰，结果倒好，被咱们吓了个够呛，估计都要有阴影了，你说你好意思么？”
  眉心拧住，沈慕春面色愧疚，她托腮愁了会儿，眸中一亮，招手让沈学成凑近，在他耳畔说悄悄话……
  翌日清晨。
  豆苗儿早早起身，为福宝准备寿面。
  许是昨晚折腾太迟，往常夜里总要清醒两三次的孩子还沉沉睡着，豆苗儿进屋，轻轻唤醒福宝，给他穿衣裳。
  “娘，福宝今天生辰哦！”揉着惺忪睡眼，他掩嘴打了个哈欠，似想到什么，迷糊的小脸蓦地透出几分沮丧，小心翼翼观察娘亲脸色，他充满期冀的问，“娘，爹真的不会回来了吗？”
  “嗯。”整理他衣领的动作短暂停顿一瞬，豆苗儿点头。
  “福宝是不是以后都不会有爹了？就像沈大将军那样的爹。”
  豆苗儿一时无法理解，很快领悟，昨晚沈学成与沈临邑之间的父子互动，大概令他很是歆羡。
  “福宝虽然没有爹，可娘会一直一直都陪在你身边。”紧紧握住他小手，豆苗儿弯唇安抚他。
  “嗯。”勉强笑笑，福宝懂事地跳下床，去吃热腾腾的寿面。
  吃到一半，沈慕春姐弟抱着只兔子来找，说是送给福宝的生辰贺礼，又道这兔子是他们俩天不亮在林子里守了两时辰才捉到的呢！
  小兔子全身毛茸茸，黑漆漆的眼睛骨碌碌转动，特别讨喜。
  福宝高兴极了，小手试探地摸摸它头，眸中亮光闪烁。
  见他终于开心，豆苗儿不拘着他，让沈慕春姐弟带他出去给小兔子找鲜嫩的小草来喂养……
  渐渐地，阳光穿透薄雾，天色大亮了。
  上西院厢房内，陆宴初艰难起身，宿醉的太阳穴隐隐刺痛。
  指腹轻轻摁着，他站在窗下，眯眼望向绚烂的阳光。
  昨晚……
  罢了，都是幻觉而已，也早不是第一次。
  摇头苦笑，陆宴初闭目缓和片刻，简单洗漱过后便去找曹老告辞，此次返京，日后他大约再没机会回到这座城池。
  曹老先生年纪已大，酒醉极其伤身，人此时虽清醒，身子却躺在床榻不太利索。
  与曹老夫人打了招呼，陆宴初进屋探望。
  “身子骨是彻底没用喽！”半躺在床榻，曹筵及笑着朝他调侃道。
  “是晚辈的错。”眸露歉愧，陆宴初拱手，“昨夜晚辈情绪失控，牵累曹老先生伤了身子，实在罪过。”
  曹筵及不以为意摆摆手：“哪儿是你的错，是我自己忍不住，哎，多歇会儿就好了！”转换话题，曹筵及抬眸看他，“这就要走了？一路小心，朝堂上老夫也给不了你什么忠告，临别之际，就祝你仕途顺利吧！”
  “谢谢曹老先生。”陆宴初收回视线，目光却蓦地停顿在半空，怔怔望着桌上笔筒，他痴痴盯着，一时竟无法醒神。
  “那是赵夫人送给老夫的竹雕笔筒，上次听你提及古松仙鹤佛拜寿竹雕，看来陆大人在这方面很有涉猎，怎么样？依你看，这个竹雕可还算不错？”
  “晚辈只不过……”陆宴初蓦地蹙眉，“赵夫人？”
  “对，赵夫人是德善书院院长，心地非常善良的一位夫人。”
  “您唤她夫人？”
  “嗯对，赵夫人膝下还有个孩子叫福宝，这孩子早慧，十分懂事明理，在学业上若多加指导，指不定日后能成个小神童。不过赵夫人与寻常爹娘倒是不同，并未强逼孩子埋头苦读，说是让他无忧无虑长大就好，这确实是个新奇的想法。”提起这一对母子，曹筵及嘴上话语情不自禁热络起来。
  陆宴初细细打量翠竹竹雕笔筒，不知为何，脑海里总会想起他书房里的那个……
  “晚辈能不能拜访下赵夫人？”下意识脱口而出，陆宴初心知唐突，连忙补充道，“有关竹雕方面的问题，晚辈想向她请教一二。”
  犹豫片刻，曹筵及唤来老婆子，让她领他去下西院试试运气。
  跟着曹老夫人踏入下西院，陆宴初候在院中。这里比上西院略小些，风格却温馨童趣，桐树下吊着秋千，草丛里置着小木马，处处都透着小孩玩耍的痕迹……
  须臾，曹老夫人走出来，瞧面色，似是不成。
  “陆大人，陈婶子说福宝娘昨晚受了惊吓，身子略微不适，正歇息着，不好打搅。”
  颔首，陆宴初笑道：“原本就是晚辈唐突，本也不是什么重要事情，多谢曹老夫人。”
  再度告辞，陆宴初回头瞧了眼下西院，突然不懂心中那股莫名其妙的悸动是为什么。难道他还指望着能从这些不相干的线索里找到她吗？这些年，真的都够了。
  过去数载，他曾想象过无数种可能，恨也罢怨也罢，她若好好活在这世上某个角落，只能证明他从头到尾不过是个笑话。
  她若不在……