明沉舟笑着摇了摇头：“不必。”
  她知道，这位明德帝今日是不会来了。
  小黄门也不多言，只是沉默地站在角落阴影中。
  明沉舟手指捏着却扇，状似无意开口：“你是掌印的人。”
  “不敢当，奴婢名叫英景，是司礼监一名书令。”那黄门说话不卑不亢。
  明沉舟侧首去看屏风处的那个人影，反问道：“书令可是在内阁办差的人，如何屈就来我这边看人脸色。”
  英景毫不慌乱，继续说道：“能伺候娘娘是奴婢的福分。”
  “那我就去掌印那边把你要过来。”明沉舟捏着却扇，故意恐吓着。
  谁知英景已经面不改色，只是重复着刚才的话：“能伺候娘娘是奴婢的福分。”
  明沉舟收回视线，打量着那人落在地砖上的倒影。
  白天过得太过惊险热闹，到现在才有时间思索今日发生的一切，尤其是那个突然出现的谢病春。
  世人皆知，明笙和谢病春两个人早已交恶，更别说明沉舟自己两次婚配最后都毁在他手中。
  早就听闻谢病春此人睚眦必报，性格极为恶劣，吃了明家江南一案这么大的暗亏，按理也不是助人为乐的性子。
  若是明沉舟被人推下水，谢病春站在岸上鼓掌才符合两家眼下的关系才是。
  可今日她不过是惊鸿一瞥，却突发奇想抛弃了早已打听清楚的太后，另谋出路，顶上了这位阴晴不定的掌印大人。
  太后身居后宫，难免力有不逮，可这位司礼监掌印却是内外皆有势力，这样才有助于她的后续计划。
  “你家掌印……喜欢什么啊。”她试探着问道。
  英景一愣，随后小声说道：“奴婢不知。”
  他话音顿了顿很快又补充道：“掌印并无喜好。”
  “谁会没有喜好？”明沉舟不解地问着，只当英景警惕心重，不愿多说。
  “掌印并无喜好。”英景只是认认真真地重复了一遍。
  明沉舟失笑，打趣道：“你不该叫英景的，你该叫鹦鹉才是。”
  英景嘴角抿了抿，没有继续说话。
  两人有一搭没一搭地说着，直到天色彻底暗下来，也不见乾坤殿的大门再一次打开。
  明德帝果然没来。
  “奴婢送您回自己的寝宫吧。”
  英景小心翼翼地说道。
  戌时三刻若是天子不来，后妃就该回自己的寝殿，等待下一次召唤。
  明沉舟懒懒打了个哈欠，并不在意。
  路皇贵妃盛宠背后可是垫了一位皇后的封号和无数嫔妃的命，今日一开始的阻拦，她就已经预料到晚上的事情了。
  “回去吧，你也随我一起回去吗？”
  英景点头称是。
  明沉舟也不再多问，想着先睡一觉，明日再去寻谢病春，便起身笑说道：“那就要你带路了，我可不认路。”
  “不敢。”英景提着灯笼在前方带路。
  “你知道路皇贵妃性子如何嘛？”她撑着下巴靠在轿子扶手上，笑问道。
  “千娇百宠，有求必应。”
  “哦，当真令人好生羡慕啊。”明沉舟微微一笑，话锋一转，“那掌印呢？”
  英景沉默片刻后继续说着：“掌印很好。”
  明沉舟垂眸，脸上依旧带着笑，可眸光却是逐渐暗了下来。
  宫中如今没皇后，皇贵妃品级最大，按理明沉舟第二日便要去拜见她。
  是以，当她站在仁宁宫前，看着面前的层台飞阁，玉台翠树，当真是气势恢宏，美艳绝伦，心中不由惊叹这座大殿的美轮美奂。
  皇贵妃原是当今圣上的贴身宫女，盛宠二十年不减，后破大周先例晋为皇贵妃，最后圣上甚至为她废后，只为了让她成为宫中真正执掌凤印之人。
  她比皇帝大十五岁，孕有两子，也是目前宫中唯二平安长大的皇子，她所在的宫殿便是比肩皇帝寝宫也毫不逊色。
  英景站在身后低声喊了一声。
  “进去吧。”
  明沉舟缓缓踏入仁宁宫。
  大殿中早已坐满了妃嫔，齐刷刷地把目光落在明沉舟身上。
  “见过贵妃娘娘。”
  “起来吧。”
  殿中众人一番见礼，这才各自重新坐下。
  “皇贵妃还在休息，诸位还请多坐一会。”说话的嬷嬷乃是娘娘身边第一得力人桂嬷嬷，她板着脸解释着。
  “昨夜皇贵妃伺候万岁辛苦了，按理也该好好休息的。”有嫔妃第一个开口附和着，斜了明沉舟一眼，笑说着。
  明沉舟捧着茶杯并不开口说话。
  那人暗自撇了撇嘴，轻哼一声。
  “妾嫔刚才怎么看到是英公公跟在娘娘身后。”又有人不甘示弱地开口试探着。
  明沉舟只是微微一笑，依旧不说话。
  “是啊，听说昨日发生了一些事情，还是……掌印出面为您开了午门呢。”有人抑制不住酸溜溜的心，小心翼翼地开口。
  明沉舟看着她的眼睛，认真说道：“掌印当真是个好人。”
  群妃对视一眼，皆是尴尬笑了笑。
  “这么说娘娘和掌印原来是旧识？”
  明沉舟不动如山，把英景那个噎死人的劲学了七八分：“掌印当真是个好人。”
  一群人碰了个软钉子，面面相觑，各自忍下怒气，殿中又恢复了诡异的安静。
  明沉舟低头，缓缓抿了一口茶汤，挑了挑眉。
  ——原来英景在后宫也有些地位。
  “娘娘说诸位心意到了即可，只是身子欠妥，还请诸位今日就各自回去吧。”桂嬷嬷站在门口，恭敬说道。
  底下自然是不敢露出一点不悦之色，反而是殷勤地希望皇贵妃娘娘养好身子，明沉舟也跟着不上心的附和了几句。
  “娘娘且慢。”管事嬷嬷拦着她，“贵妃娘娘昨日入宫还闹出不少事情，且在廊檐下再等一会，娘娘无论如何也该见一下的。”
  明沉舟站在台阶下，身边是还未离开的妃嫔，那位嬷嬷话音还未落下，每个人的目光就都落在她身上。
  好奇打量又幸灾乐祸。
  “娘娘伺候万岁也是辛苦，昨日有恶奴惹事，多亏掌印出面处理了刁奴，娘娘不必操心。”
  明沉舟四两拨千斤地把所有事情都推到谢病春头上，笑脸盈盈继续说道：“如今沉舟已安然进宫，娘娘何必急于一时。”
  英景悄悄抬眸看了一眼明沉舟，其余诸人皆是大惊。
  要知道皇贵妃执掌后宫二十年，还没有人敢和她这么说话，上一个这么说话的皇后，如今早已进了陵墓，甚至不能和万岁合葬。
  桂嬷嬷阴沉沉地盯着她，最后看到她身后的英景，冷笑一声：“娘娘也要谢一下掌印才是。”
  明沉舟笑脸盈盈地看着她甩袖离开，慢吞吞回了一句：“自然要的。”
  “你知道我为何这样和她说嘛？”明沉舟带着英景回宫路上，突然开口说道。
  英景摇头。
  “大周后宫自□□以来便定下规矩，上至皇后下至宫女都应选采民间女子，虽到了如今也有不少官宦女儿入宫，但品级都不高。”
  她轻声说道，声音幽幽：“我和众人最大的不同是，我来自内阁明家。”
  英景下意识抬眸去看她，正巧和明沉舟的目光撞在一起，吓得赶紧低头，离开视线。
  明沉舟不再说话，只是微微叹气，带着一丝哀愁小心。
  英景抿了抿唇，小心劝道：“阁老会护您周全。”
  “我与家中关系一般，且求人不如求己。”
  英景脸上欲言又止，难得小声多说了一句：“娘娘聪慧，自然会有办法。”
  明沉舟垂眸看着身侧之人，嘴角的笑意一闪而归，随后话锋一转，岔开话题。
  “说起来，昨日之事还要感谢掌印，择日不如撞日，不如随我一道去见见掌印，也好顺道把你还回去，你这般人物放我这边也太屈才了。”
  “掌印这个时辰应当在批红……”英景下意识回绝道。
  “唔，那你背后的谁？”
  明沉舟目光落在他身后，歪头不解问道。
  第3章
  两人说话间，穿着玄色蟒服的谢病春出现在两人身后。
  他似乎没想到在这里没碰到人，眉心一簇，但很快又恢复了疏离冷淡的模样，背手站在廊檐下看着她们。
  他身后还跟着四个身穿大红色蟒服的人，见了明沉舟齐刷刷行礼问安，神色各异，但都毫无畏惧敬畏之色。
  英景在一侧连忙行礼下跪：“给掌印请安，给诸禀笔大人请安。”
  明沉舟看着廊檐下站着的五人，恍然大悟，这就是大名鼎鼎的司礼监五位大人。
  大周自开国设立二十四衙门，其中以司礼监为首，不仅总管内廷宦官事务，还职涉外廷朝政，走到如今这个地步，在民间素有“虽无宰相之名，但有宰相之实”的威名。
  眼下这五人便是司礼监真正的掌权人物。